Приют

Мы с Мэг переглянулись — догадывались, чего смотрителям не до всяких квестов.

— Ладно, будем играть, что уж там! Кровью записываться или по старинке ручкой? — спросила подруга.

— А кровью круто было бы... Но Карга такого не одобрит, — с грустью ответил Волк и протянул ручку с бумагой. — Вы уже шестой командой будете.

Мэг показательно вскинула бровь и записала нас выше остальных, а еще жирную цифру "1" поставила. Волк не стал спорить.

— До вечера тогда. Ждем обещанный хоррор! — сказала подруга и подмигнула.

Парни важно закивали.

Уже за дверью я повернулся к Мэг:

— Пролетим же как фанера над Парижем с нашим знанием ужастиков...

— У нас еще Котя будет. Чё за настрой?! — осуждающе глянула подруга. — Все, пошли в столовку. Там сегодня пирожные с кокосовой стружкой. Ты на шухере постоишь, а я нам стащу несколько.

В столовке тихо оказалось — никого, только пустые столики. Мэг огляделась и полезла в окно, через которое еду выдавали, а я замер у входа. Пирожные с кокосом — это хорошо, но что-то растревожили душу воспоминания.

Лезли в голову мамины пирожные с цукатами. Хорошо помню их запах — самый сладкий на свете! Вся квартира пахла выпечкой в такие дни!

Они у нее румяные получались, прямо как пирожки. Тесто же мягкое, откусить не успеваешь, а уже тает во рту. Часто еще пудрой присыпала, и у меня все лицо белое после них было. Мама смеялась и хрюшей называла, а я только руки за новой порцией тянул.

Узнала бы Мэг, о чем думаю, точно нюней бы назвала! Развел сопли, как девчонка, даже самому противно, но гадкое чувство грудную клетку словно изнутри разрывало. Хоть садись и плачь, как Буренка, — фе! Нет, не такой я тряпка.

Но сейчас бы все отдал за парочку таких маминых пирожных! Даже шоколадные с ними ни в какое сравнение не идут! Эх, если бы здесь такие научились готовить! А вдруг такое чудо случится?..

С пыхтением из окошка вывалилась Мэг: сначала ноги в кедах показались, а потом и сама подруга. В руках она в охапку держала пирожные — четыре штуки. Два знакомых с кокосовой стружкой — квадратные, не особо красивые, и еще два — круглые, румяные, с пудрой.

— Я там еще одну тарелку нашла. Не знаю, что за пирожные такие, раньше не готовили, но решила рискнуть. Эй, Джа, ты чего белым стал?!

А я стоял и глазам не верил. Нет, быть того не может! Просто мозг со мной в игры играет! Точно не может быть!

В два шага оказался рядом с Мэг и выхватил круглое пирожное. Под ошарашенный взгляд подруги вонзил в него зубы и чуть не подавился.

Тесто таяло во рту, а на зубах оставались мелко нарезанные цукаты...

Шестая глава. Квест

Мэг рассказывать ничего про пирожные не стал — самому подумать и разобраться хотелось, а она и не спрашивала. Похоже, своими заботами голова была забита.

До вечера ничего путного мы так и не сделали, разве что послонялись по приюту. Ни о Сыче, ни о Вороне, ни даже об экстрасенсорных способностях думать не тянуло, а говорить тем более, так что квеста уже дождаться не могли. И, как оказалось, не только мы: хоть и притащились на полчаса раньше, в Главном зале уже не протолкнуться было.

Я примостился у стены и окинул толпу взглядом: новичков было выше крыши! Все сбежались. У многих первый квест был, но я заметил еще и Мышь, и Аллигатора — они в приюте третий месяц торчали, так что уже во второй играли.

На сцену с пыхтением взобрался Волк, а следом и Бык. Из толпы раздались хлопки и посвистывания, а еще нетерпеливое: "Начинайте уже!".

Волк шутливо раскланялся и помахал всем рукой. Бык же сдержано кивнул и замер статуей — телохранитель, ей-богу!

— Тихо-тихо, ребят! Скоро начнем! Всех дождаться же нужно!

Мальки в один голос тут же затвердили, что все уже давно здесь и ждать сил больше нет! Быстрая перекличка это подтвердила — все пораньше пришли. Оно и понятно — чем в приюте еще заняться.

— Ладно, тогда поехали! Так как у нас много новеньких расскажу все азы. Соревнуемся командами и на скорость, кто первый дойдет до финиша, тот и выиграл! Призы предусмотрены, кстати, — весело объявил Волк. — Каждая команда получит письмо с первым заданием. Там будет логическая задачка на тему фильмов ужасов. Разгадав ее, вы поймете куда бежать. В указанном месте ищите подсказки и новые задачки. И так дальше до последнего уровня! На некоторых вы встретите наших агентов или даже меня или Быка. Они вам объяснят, что нужно сделать, чтобы пройти дальше...

— О, Джа, — вынырнул из толпы Котяра. Взъерошенный, сонный, но довольный просто до жути. Наконец, свою кличку оправдывать начал. — Вот вы где!

Мэг встрепенулась, да и я подскочил: весь день его найти не могли! А тут на тебе!

— Котя, совесть есть? Тебя где носило?! — раздраженно воскликнула подруга. — Все пропустил! Наш Сыч в лазарете, а ты где-то шляешься!

Глаза у Котяры, как пять копеек стали, а уж когда еще и про Ворона рассказали, то чуть челюсть не потерял. Смущено пятерней в волосы зарылся и виновато пробормотал:

— Да я книжкой зачитался... Проверить хотел, рабочие остальные ритуалы или нет... А потом — бац — и без сил выключился, прямо на дереве на заднем дворе...

Мэг обиженно губу закусила, а во взгляде так и читалось: "Ну, Котя, прибью, что без меня тренировался!", но тут голос Волка прервал затевающуюся перепалку:

— Эй! Мэг! Старожилы, вы за конвертом идете?!

Подруга стрельнула глазами в Котяру и рванула к сцене. Задание получить все-таки нужно, да и мальков сделать на квесте ух как хочется.

— Что-то еще получилось? — отчего-то шепотом спросил я.

Котяра быстро закивал, так быстро, что странно, как башка не отвалилась. И заулыбался во все зубы.

— После квеста такое вам покажу — упадете!

Мэг вернулась с белым конвертом, еще раз на Котю недовольно глянула и фыркнула под нос. Но смолчала — сначала квест, потом разборки.

— Как только поймете ответ — подходите и говорите мне. Без этого из зала никто не убегает. Играем честно! И начали! — разнесся возглас Волка.

Мэг резво разорвала конверт и к нам подскочила, чтоб текст виден был.

"Идите в указанное место.

1 — Эт... 2 — Ко.....

Сколько можно прятаться! Сколько?! Но выбора нет.

Эмили огляделась: преследователи совсем близко! Нужно где-то затаиться, вот только где?

— Пропущенный звонок, — заметил Джаспер, посмотрев на мобильный.

— От обезьян? — фыркнула Эмили и тут же придумала, где спрятаться".

Мэг щелкнула пальцами и наклонилась к нам. Ткнула в "эт" и одними губами сказала: "этаж", а что второе — "комната" я уже и сам сообразил. Котяра ошарашено хлопал глазами, как и большинство мальков вокруг.

Ха, мы первые с Мэг разобрались. Опыт не пропьешь! Здесь главное нужные слова заметить. Чуть не выбив листик из рук подруги, я указал на "сколько". Мэг закивала, а Котя все еще тупил и на нас удивленно глазел.

— Фильм со словами в названии "пропущенный звонок" есть? Там цифра должна быть! — зашипела Мэг.— Думай, Котя!

— Один... "Один пропущенный звонок", — тут же ответил друг.

— О, пошло дело! — радостно улыбнулся я и ткнул в "обезьян".

— Двенадцать! — переборщил с громкость Котя, и пара мальков — кажется, Медведь и Блоха, заинтересованно повернули головы.

— Я к Волку!

Мэг рванула на сцену под завистливые взгляды — никто кроме нас пока не решил головоломку. Наклонившись к уху Волка, она быстро пробормотала ответ. Тот радостно закивал:

— Молодцы! Бегите! Старожилы пока всех рвут!

Со всех ног мы ломанулись на первый этаж к двенадцатой комнате. Если память не подводит, то там жил Бурундук — странный паренек, мелкий, вечно в своих мыслях.

Дверь оказалась открыта — внутри полумрак, а еще полный хаос! Весь пол завален листками, так что попробуй пройди и не наступи. В центре, сложив ноги по-турецки, сидел Бурундук: волосы всклочены, очки набок, в мятом, заляпанным красным халате и с ручкой наперевес — будто меч держит.

— О, мои первые читатели! — довольно улыбнулся он и показал ряд кривых, желтоватых зубов. — Сделайте так, чтобы я сказал вам, куда дальше идти! Можете делать что хотите, ищите подсказки в комнате.

— Пытать тебя, что ли? — фыркнула Мэг, осторожно переступая листки.

Глаза Бурундука округлились. Хех, о таком варианте, видимо, не думал.

— Почти все! Прикасаться ко мне нельзя!

— Скучно тогда, — протянула Мэг и хитро на паренька глянула. Тот чуть ручку не выронил. — Скажи, куда нам идти.

— Нет!

— Пожалуйста, скажи, куда нам идти?

— Нет!

— Заклинаю тебе силами Сатаны, скажи куда нам идти? — подумав, выдала Мэг.

— Нет!

Пока Мэг развлекалась с разными формулировками, мы с Котярой стали осматривать листки. Слава Богу, лишь три из них оказались исписаны, много читать не придется. Как показал беглый осмотр, это еще и рассказ оказался. Видимо, авторства самого Бурундука. Брр — хоть три листка, а то рассказ в семьдесят листов я ни за какие коврижки читать не стал был! Тем более, зная Бурундука, там тот еще текстик должен быть.

Разложив листки, мы с Котярой вчитались в текст, левым ухом слушая, что выдает подруга.

— Мое первое желание — скажи, куда нам дальше идти?

— Нет.

— Я тебя убью, если ты не скажешь, куда нам идти!

— Нет, ко мне нельзя прикасаться... И кидаться ничем острым и тяжелым нельзя! — взвизгнул Бурундук.

Я даже отвлекся от текста и голову поднял: не угрожает ли подруга чем тяжелым горе-писателю. Хотя ей теперь и прикасаться не нужно ни к чему — силой мысли швырнуть что потяжелее может! Но Мэг пока не буянила.

— "Сказки темного леса", — выразительно прочитал название Котяра и фыркнул.

Как и я сомневался в писательском таланте Бурундука, похоже. Хотя рассказ оказался не так плох.

"У Макса выдался один из худших дней его жизни: лето, жара, все друзья разъехались, а в доме отключили свет. Ни тебе телевизора, ни интернета, ни приставки — большей несправедливости от жизни и ожидать нельзя!

Побродив по дому, он от нечего делать зашел в бабушкину комнату: на пыльной полке лежала толстая книга в красном переплете. Бабушка Агата отчего-то запрещала ее брать. Всегда твердила хриплым голосом: "Никогда не бери мои книги! Никогда! Плохо это закончится..." и хитро сверкала единственным зеленым глазом.

Но сейчас бабушки дома не было, так что Макс, воровато оглядевшись, схватил книжку. "Сказки темного леса" значилось на обложке.

Усевшись на полу, мальчик наугад открыл страницу: "Сказка про лилипута и старую ведьму".

"Жил на свете очень храбрый лилипут по имени Максим..."

Макс удивленно замер. Ха, какое совпадение! Странное имя для лилипута, но и ладно.

"Ростком он не вышел, да и худобой изрядной отличался. Носил он футболки демонические: черепа и мертвецы скалились с черной ткани..."

Мальчишка кинул взгляд на свою футболку: футболка как футболка, из рок-магазина! Но откуда у лилипута из сказки такая же?!

"Однажды взял он котомку, нацепил длинный колпак на голову и отправился в лес. Долго бродил лилипут по жаре, все ноги сбил в кровь, а уж умаялся так, что на земле заснуть готов был. Как вдруг увидел он деревянный домик: как же пахло оттуда горячими пирожками! Ох, как заурчал желудок! А так как Максим смелым лилипутом слыл, то без малейших сомнений он постучал в дверь.

Открыла ему одноглазая старуха, хитро блеснула зеленым глазом и сказала хриплым голосом:

— Какой смешной на тебе колпак!

К ногам старухи ластилась кошка, черная как ночь безлунная, — она тоже со смешинками в глазах посмотрела на колпак лилипута.

— Проходи на кухню. Я уж печку растопила. Пирожков домашних отведаешь.

Смелый лилипут Максим без боязни прошел на кухню. Большая белоснежная печка стояла у стены — оттуда и тянуло горячей выпечкой.

— А с чем пирожки? — спросил лилипут, облизнувшись.

— С мяском. Свеженькие, — улыбнулась старуха. — Помоги мне печку открыть — доставай пирожки.

Максим кинулся к печке, легко распахнул железную дверцу и ахнул: ни противня, ни пирожков — только кости обглоданные в огне жарились! Хотел закричать лилипут, да не успел. Старуха ловко толкнула Максима, и полетел он в огонь, а железная дверца со стуком за ним захлопнулась..."

Максим отложил книжку. Странная какая-то сказка. Не страшная вроде бы, а мурашки почему-то по коже пробежали, да и запах пирожков, как наяву, почувствовался.

Вдруг дверь в комнату открылась: на пороге стояла бабушка, а к ее ногам ластилась черная кошка — Мурка.

— Какой смешной на тебе колпак! — воскликнула бабушка Агата.

Максим, ничего не понимая, притронулся к голове и почувствовал мягкую ткань длинного колпака.

— Проходи на кухню. Я уж печку растопила. Пирожков домашних отведаешь...

Бабушка хитро сверкнула единственным зеленым глазом, а Мурка довольно замурчала".

Задумчиво щелкнув по зубу, я на Котяру уставился, мол, есть мысли? Но тот только пятерней в волосы зарылся.

— Хорошо, я готова заключить сделку. Что потребуешь за ответ, куда нам дальше идти? — между тем, не отступала Мэг.

Бурундук уже только обессилено мотал головой. Спас его Котя. Как подскочил! Радостно присвистнул и перебил уже открывшую рот Мэг.

— Ручку дашь?!

Облегченный вздох вырвался у Бурундука, и он протянул ручку Котяре. Под наши с Мэг недоумевающие взгляды тот подхватил один из чистых листов и стал быстро писать. Почерк у друга оказался разборчивый, каллиграфический! Не то что каракули Буренки, так что я даже разобрать смог.

"Котяра, Мэг и Джа зашли в комнату. На полу сидел писатель. Они спросили его: куда нам идти дальше? И он ответил:..."

Котя важно вручил лист Бурундуку.

— И он ответил, что вам нужно идти на кухню и искать там следующие подсказки.

Мы тут же рванули из комнаты, а вслед донесся обиженный крик:

— Эй! А рассказ? Рассказ понравился?!

— Ага! — крикнул я, не оборачиваясь. Чего уж расстраивать начинающего писателя.

На кухне пусто было, но и оно и понятно! Пока даже до второго уровня никто не добрался, хотя топот по коридору слышался. Рано еще расслабляться!

Мы с Мэг, как старожилы, знали, где искать: сразу под столики заглядывать стали и салфетки на скатерть вываливать. Не прогадали.

Первой радостной воскликнула Мэг:

— "Режиссер: Джеймс Блэй".

— Не, так не скажу, — тут же откликнулся Котя, заползая под стол.— Дальше ищите.

Я как раз глотал пыль под соседним и увидел надпись на ножке стула.

— "Группа ребят-афроамериканцев"!

Котяра пробормотал: "Да таких фильмов много! Я же не Википедия вам!" и переполз под другой столик.

Следующие минут десять мы втроем безуспешно ползали по кухне. Хоть пол протерли! А то у нас грязища такая, будто денег на уборщиц Корнелию жалко. Или кто там еще тайно приютом заправляет?..

Мне всегда казалось, что докторишка у нас самый главный. Все вопросы обычно он решает, но, может, и еще кто главнее был. Странно, что об этом задумался, когда, извернувшись, под стул забрался. Поза "зю", видимо, лучшая для раздумий.

— "Дух злого колдуна"! — озвучил свою находку Котяра. — Ну что за дурацкие подсказки!