Рейкбек. Часть первая.

Цепляясь за корни деревьев, я устремилась наверх. Было непросто лезть по сильно размокшей глине, ноги то и дело срывались со скользкой опоры, или вовсе корень неожиданно вылезал из напитанной влагой почвы, но все же я смогла подняться настолько, чтобы обозреть лишь ближайшие кусты. Пришлось выбираться полностью.

Оскальзываясь на влажной каше из грязи и травы, я, медленно раздвинув кусты, шагнула в них. Дождь почти прекратился, но приятности это обстоятельство моей вылазке не прибавило, наоборот, контраст от неожиданно стряхиваемой тяжелыми ветками воды, за шиворот, делал ее еще более мерзкой. Тихо шуршал ветер в кронах, шумно срывались капли из чашечек листьев, глухо чавкала грязь под подошвами чьих-то сапог...

Я моментально среагировала, присев на корточки, рука сама легла на бедро, где обычно находился охотничий нож, но сейчас гладкие ножны были пусты. Все оружие отобрали до начала полевки. Пришлось осмотреться и подобрать валяющуюся палку, довольно крепкую на вид. Впрочем, здесь воевать не с кем. Допускалось оглушить противника, вступить в рукопашную и только, все до тех пор, пока с груди не сорван знак участника. Правила просты, и на первый взгляд не жестоки. Обычная проверка на выносливость, работу в паре, остальное только внимательность.

Звук шагов приблизился, я вгляделась в позднюю вечернюю хмарь. Кажется, наш преследователь, причем очень легкомысленно настроенный. Я сумела разглядеть его темный силуэт, и он в отличие от нас экипировался не в пример лучше. Защитного цвета плащ не пропускал противную влагу, сохранял тепло и не продувался всеми ветрами. У нас же их отобрали вместе с оружием, которое у него также имелось. Причем не то игрушечное, типа моего ножа, а самое серьезное, хотя я подозреваю, что вместо пуль там капсулы с парализующим или снотворным.

Козлы, — злобно подумала я, подаваясь чуть вперед в надежде рассмотреть что-нибудь еще, чтобы впредь знать с кем имею дело. К сожалению, ничего примечательного так и не увидела.

Ну, мужик. Здоровый, вооруженный. Профи. Ага, то-то мы так громко топаем, и кряхтим на всю округу. Да и ружьишко на плече болтается. К чему бы это? Никак мою совесть усыпить пытается. Я неопасный, хоть большой и сильный. Нет, так дело не пойдет, — ухмыльнулась, дождалась, пока он покажет мне свой тыл и напала.

Каким-то немыслимым образом он уловил мое движение. Напускная расслабленность мигом исчезла, как и оружие мгновенно перекочевало в руки. Но все же он опоздал. Удар достиг цели быстрее, чем он успел нажать на курок. Палка под напором его головы громко хрупнула и дала трещину, обнажив белоснежную древесину. Мужчина как подкошенный осел на землю.

В начале полевки нас предупредили, что придется отстаивать свое право дойти до конца. Также дали понять, что поблажек не будет ни у кого, а еще Зарк обмолвился о трофеях... Что ж, будут ему трофеи. Жаль только речь шла не о скальпах, — мелькнула кровожадная мысль, но тут же скрылась за необходимостью быть быстрее и осторожнее.

Обыскав наемника, нашла тонкий шнур. Очень кстати. Связанный наемник намного безопаснее. Винтовка перекочевала на мое плечо, плащ тоже. Я на миг оторвалась от мародерства и прислушалась, глухо застонал связанный мужчина, но в остальном никаких намеков на чье-то присутствие. Больше ничего интересного найти мне не удалось, тот же нужный хлам у нас никто изымать не собирался, а чужой был без надобности. Но тут мужчина открыл глаза, поискал меня взглядом и мрачно выругался, увидев тощую, грязную девку.

— Ничего личного, — прошептала я, переворачивая его на живот.

Сняла с плеча винтовку и повторно оглушила прикладом по затылку. Надолго не отключится, но этого хватит, чтобы уйти в укрытие и затаиться. Оттаскивать его подальше от нашего укрытия было бы рискованно, к тому же где-то здесь бродит его напарник.

Лес полнился обычной ночной жизнью, которую не нарушала человеческая возня. Благополучно добравшись до оврага, я прошла чуть дальше, где он делал небольшой поворот. Там спуск оказался гораздо удобнее, хотя я чуть не начерпала полные сапоги мутной воды. Добравшись до пещеры, я тихо позвала:

— Каприс, это я, — и только потом влезла внутрь, успев увидеть, как она расслаблено опускается из атакующей стойки.

Она заметила, как я скинула на землю винтовку и плащ, вопросительно приподняла бровь. Я передернула плечами, выражая свое мнение по этому поводу.

— Неуверенна, что он шел именно за нами. Шел один, не скрывался, будто уже выполнил задание, а тут я. Да ну, странно все это!

— Значит, мы должны безоружные тут скакать? А они на нас с винтами? Какие же они суки!

— Серьезно взялись, — задумчиво проговорила я.

В винтовке как я и думала, оказалась капсула со снотворным, но у наемника нашелся рожок с боевыми патронами.

— Нужно выработать план действий пока есть возможность, — сказала я, стеля плащ на полу пещеры.

— Чувствую эту полевку я запомню на всю жизнь...

За пределами укрытия снова пошел дождь, темнота поглотила едва различимые контуры деревьев, отрезав нас от преследователей до самого рассвета. Идти в ночь, да еще и под ливнем... на такие подвиги мы были еще не готовы. На расстеленном плаще, прижавшись друг к другу, мы придавались размышлениям. Меня сейчас крайне волновала сама цель данного мероприятия. Озвученная же Каприс мысль, об отсеивании по половой принадлежности и вовсе ощущалась абсурдной. Здесь определенно кроется что-то другое... Что интересно все шевеления начались именно после встречи с Брейком Гауди, хотя вполне возможно мне открыли глаза и раньше я этого просто не замечало. Блаженно неведенье!

Каприс снова щелкнула трофейной зажигалкой, затлел крошечный огонек сигареты.

— Выходим с рассветом, надеюсь, нам с тобой повезет, и уже к вечеру мы будем наслаждаться благами цивилизации.

Напарница мрачно хмыкнула, выпустив в воздух облачко дыма. Я поморщилась, но ничего не сказала.

— Вот и я чувствую, что ничего хорошего нас не ждет...

Утро выдалось пасмурным, но теплым, даря надежду на хороший день. Выбирались осторожно, пачкаясь подсохшей но все еще вязкой глиной. Проверять вчерашнего наемника не стали, сразу перебрались на другой склон оврага и не торопясь углубились в лес. Каприс первое время шла в паре шагов от меня, по правую руку, а потом сбавила темп и отстала. Подобное поведение насторожило. А спустя некоторое время я заметила, что она трет глаза и шмыгает носом.

— Мне не нравятся твои хлюпы, — откровенно высказалась я, когда Каприс в очередной раз размазала по лицу грязь и сопли.

— Ничего, уж как-нибудь, — отмахнулась она.

— А аптечка на что? — я остановилась, прежде чем полезть в рюкзак осмотрела окрестности, но ничего подозрительного, в раскинувшейся низине затянутой мохом, не увидела.

Опустившись на одно колено, и отодвинув на спину мешающуюся винтовку, полезла за аптечкой, в которой по моим прикидкам должно быть жаропонижающее и противопростудное. Пока копалась, пока изучала маркировки, ответа на свой вопрос так и не дождалась. Лекарств оказалось мало, но я все же обнаружила кое-что подходящее.

— Вот держи. — Не отрываясь от содержимого рюкзака, протянула упаковку с лекарством.

Ответа не последовало. Резко вскинувшись, я поняла, что осталась в одиночестве. Закинув рюкзак на спину поднялась, пристально окинула низину и все за чем можно спрятаться. Я прищурилась, как делала всегда, когда испытывала растерянность.

— Каприс, что за игры?! — громко сказала я, но внутри все дрожало от подкатывающего адреналина.

Вряд ли она отзовется, скорее всего нас обнаружили, а ее убрали, пока я копалась. Если так, то положение у нас не просто дерьмовое, а безвыходное. Но не в моих правилах так быстро сдаваться и опускать руки. У меня вообще появилось ощущение, что кто-то устроил дурацкий розыгрыш, а теперь просто любуется моим перекошенным лицом. Состояние я посчитала унизительным, и улыбнулась всем окрестным кустам.

— Переговоры?! — выкрикнула я, слабо надеясь на свой экспромт.

Но, тем не менее, подействовало. Каприс выволокли связанную как элитную имперскую колбасу. Рот ей заклеили скотчем, и даже с ним она пыталась высказать своим обидчикам кое-что интересное. Тот, кто ее держал, мало напоминал наемника, и даже одежда военного кроя не могла скрыть высокородного происхождения.

— Переговоры? — иронично уточнил мужчина, посверкивая на меня карими глазами из-под полы шляпы.

Я как-то неуверенно кивнула, силясь вспомнить, отчего его лицо кажется мне таким знакомым.

— Излагайте ваши условия, вы же здесь за этим, — мрачно ответила я, а Каприс меж тем посылала мне странные знаки путем частого моргания, и косых взглядов по сторонам. Скорее всего, хотела сказать, что он не один, хотя мне это стало ясно сразу.

— Для начала снимите с плеча оружие и отбросьте его в сторону.

Можно подумать, я бы стала стрелять по живому щиту, коим сейчас являлась связанная Каприс. Выполнив его приказ, выжидательно посмотрела не мужчину.

— А теперь медленно поднимите руки вверх и заложите за голову, — вряд ли он переживал за свою сохранность, скорее хотел подчеркнуть мое шаткое положение.

Медленно, как он меня и просил, я заложила руки за голову, а мгновение спустя на них защелкнулись наручники. На свой страх и риск, а также на дурную голову, я обернулась. За спиной никого не было, ветки не качались, даже трава осталась не примята. А ведь мы с Каприс не очень-то скрывались, хоть и старались идти аккуратно.

— Не трудитесь, здесь работают профессионалы, — окликнул меня мужчина.

Опустив руки и держа их прямо перед собой дабы не провоцировать на конфликт, я сдержано поинтересовалась:

— А зачем вам профессионалы против двух курсантов-недоучек?

Кажется, я его рассмешила, потому что в уголках глаз собрались лучики морщин.

— По причине крайней непредсказуемости, — серьезно заметил он, встряхивая разошедшуюся Каприс.

— Вернемся к вашим претензиям.

— Да-да. Собственно мне нужна сущая малость, всего лишь код от "реквиема", — мужчина произнес всю эту фразу в таком физическом напряжении, что по виску медленно заскользил ручеек пота.

Услышав от взрослого серьезного мужчины такую "просьбу" я с трудом удержалась от неприличного гогота. Все дело было в том, что реквием — это всего лишь мой детский тайник в родовом поместье, которое находится у Гриара* на рогах. Плюс ко всему его содержимое может вызвать умиление самого мрачного родителя, наткнувшегося на детский тайничок. Подавить в себе гнусное хихиканье все же не удалось, но потом в голову пришла совершенно очевидная мысль. В тайнике хранится что-то поценнее разноцветных бусин и ракушек.

— Без проблем! — не задумываясь, ответила я, предвкушая бешенство отца.

Мой собеседник удивленно моргнул, но быстро сообразил, что дело нечисто. Только с его стороны было бы глупо расспрашивать о причинах столь быстрого согласия. Он поманил меня к себе и оттолкнул в сторону Каприс. Девушка не удержалась на ногах и упала, в миг затихнув. Незнакомец полез за пазуху и вытащил планшетку. Я выдернула из бока стило и замерла с поднятой над планшеткой рукой. Подняла глаза на мужчину и совершенно спокойно спросила:

— Я вам пароль, вы нам свободу?

Он кивнул.

— Тогда отдайте мне ключ. Сейчас!

— Лучше пусть он будет на виду, но у меня, — ответил недоверчивый незнакомец, перекатывая в руке ключ от наручников.

Сердито фыркнув, я решительно скопировала детские каракульки, которые в свое время заменили мне кодовый шифр, да так и остались единственным ключиком к моим сокровищам. Мужчина отобрал у меня планшет, вгляделся в закорючки, недоверчиво фыркнул.

— Это код?

— А вы знаете, что такое "реквием"? — мрачно пошутила я.

Он моей шутки не оценил и связался с кем-то по браслету.

— Получили данные? — отрывисто произнес он, не спуская с меня глаз.

— Да... — ответили ему, после чего воцарилась нетактичная пауза.

Видимо тем, кто сейчас вскрыл тайник, открылся восхитительный вид на мою коллекцию.

— Объект найден, — услышав подтверждение, он прервал связь.

— Ключ, — потребовала я, чувствуя, как нехорошо задрожали руки.

И теперь я поняла, что меня хотят банально кинуть, чего в данной ситуации очень не хотелось. Он нагло заухмылялся, демонстрируя мне белоснежно-ровные зубы. А я наконец-то вспомнила, что, однажды, мы столкнулись в космопорте. Произошло это как нестранно не здесь на родной Авгуре, а там, на далекой и прекрасной Шанцури...

Сон почти сморил меня, но я все еще по привычке ловила движение, которым полнился центральный космопорт Ицхари. Вот остановилась мать, чтобы вытереть перепачканное личико малыша. Я сладко зевнула и вытянулась в неудобном кресле во весь рост, перегородив ногами проход. Рейс задерживался, и мне предстояло провести здесь, по меньшей мере, часа два. А улетать мало того что не хотелось, так еще и выперли со словами "вот закончишь академию, тогда рассмотрим твою кандидатуру в качестве офицера по безопасности". И ведь кому надо сказать спасибо за такие "теплые" проводы? Конечно доброму и заботливому наставнику Го. Чтоб ему икалось!

По проходу кто-то шел, но я нагло игнорировала. Кому нужно перешагнет. Но вот надо мной нависла тень. Осторожно приоткрыла глаза, полюбовалась на несколько раздраженного мужчину, потом на его объемистый багаж и нехотя убрала ноги. Хотя мне бы хватило наглости не только проигнорировать его, но и нахамить, из вредности. Что поделаешь нежный возраст, плюс беснующиеся гормоны.

Вот уж не ожидала встретить здесь этого холеного аристократа, да еще и в таком виде. Я в очередной раз откровенно прошлась взглядом по его фигуре, ненадолго остановившись на ухмыляющихся губах. Скопировав его ухмылку, молниеносно перехватила гуляющий между пальцами ключ, и отшатнулась назад, едва не споткнувшись об лежащую напарницу. Щелкнул замок, браслеты, мелодично звякнув, упали на землю. Мужчина удивленно замер, чему я несказанно обрадовалась и даже отвесила шутовской поклон.

— С вами приятно иметь дело, — лукаво сказала я, бросая быстрые внимательные взгляды по сторонам.

— Взаимно. — Холодно бросил мужчина. — Но видите ли, не в моих правилах оставлять свидетелей, тем более с такой репутацией.

— А что с ней не так? — невинно поинтересовалась я.

Но видимо высокородный спешил, поэтому лишь раздраженно передернул плечами и явил мне еще один сюрприз — крошечный, прозрачный куб спланировал прямиком на пришедшую в себя Каприс. У меня же хватило ума не орать от сковавшего сердце липкого страха. Куб мгновенно растекся по телу девушки и поднял ее в воздух. Его объем стал расти, и через какую-то минуту стал просто огромен. К сожалению, я слишком хорошо знала, что сейчас произошло и почему волосы Каприс поласкаются, как под водой. Все еще связанная, лишенная возможности сделать вдох, ей осталось жить до последнего пузырька воздуха вырвавшегося из носа.

— Я не знаю, кто тот ублюдок, что дал тебе искру Ниберы, но он ответит мне за это лично! — и не давая себе раздумывать, ни секунды, подпрыгнула вверх.