Ведьма и дракон. Друзья (1 часть полностью)

— Оговорилась просто,— невинно произнесла девушка, всё так же помахивая ногами.

Рок равнодушно пожал плечами.

— Не нравится мне этот Катинг!

— А кому нравится? Странный он какой-то. Ходит, что-то высматривает, мило всем улыбается, а в глазах холод и пустота. Вчера знаешь что учудил? Хотел Вилену ногой под столом погладить, а получилось, что ко мне подлез. Ой...— она закрыла рот руками и виновато посмотрела на парня, запоздало сообразив, что ему такой поворот событий может быть неприятен.

Рок заскрежетал зубами.

— А может именно в цель попал?

— Смеёшься?— криво усмехнулась девушка.— Кому нужна ведьма?

— Мне!

Их взгляды встретились. Сердца учащённо забились. Тела потянулись друг к другу. Счастье клокотало в груди Рианны, но вдруг что-то словно оборвалось...

Дррруагаррр! Тот, кто спас её! Тот, кто дал ей пищу и кров! Тот, кто подарил ей дружбу, любовь, семью!

Его образ стоял перед внутренним взором, умудрённые жизнью глаза заглядывали в душу. Готова ли она отказаться от него?

Рианна отвела взгляд в сторону, пытаясь скрыть непрошеные слёзы.

Сказка закончилась! Мечта оборвалась!..

— Рок, мне надо идти,— сухо произнесла девушка, поднимаясь.

Отряхнув платье от сухих листиков и соринок, она поспешила к городу.

Рок заторопился за ней.

— Рианна, что не так? Я тебя обидел?— парень заглянул подруге в глаза.

— Конечно же, нет! Всё нормально.

— Тогда что?

— Это слишком сложно объяснить...— ведьма остановилась и посмотрела на него.

— Так объясни! Я пойму!

— Не могу...— обречённо прошептала Рианна.

Они стояли на дороге недалеко от городских ворот

— Рианна, я думал о свадьбе...

— Свадьбе?— опешила девушка. Она мечтала о том, чтобы связать свою судьбу с Роком, но мысли о свадьбе ни разу не приходили в голову. Кто женится на ведьме? Разве найдётся такой глупец? И вот надо же... Нашёлся!

— Нашей свадьбе!— уточнил Рок, почувствовав тень сомнения в голосе избранницы.

— Но ведь ты меня совсем не знаешь!

— Знаю лучше, чем ты можешь предположить!

— Ерунда!— выдохнула ведьма. Душа клокотала от счастья, но разум понимал — это конец. Им не быть вместе! Она теряет Рока навсегда!

— Я люблю тебя и хочу быть с тобой!— проговорил парень, крепко сжав её ладонь.

— Рок...— умоляюще произнесла ведьма, страшась услышать главный вопрос.

И всё же он прозвучал.

— Ты выйдешь за меня?

Скрывая подступающие к горлу слёзы, девушка с трудом произнесла:

— Извини... Я не могу.

Рианна развернулась, чтобы убежать, скрыться. Не видеть искажённого душевной болью любимого лица, но... Рок удержал за руку.

— Не можешь или не хочешь?

— Рооок...— жалобно протянула ведьма.

— Почему?— гневно выдохнул друг.

Девушку обдало жаром.

— Есть другой...

— Катинк?!— брезгливо выплюнул Рок.

— О, Пл... Боже!— возмутилась ведьма.— Ну, конечно же, нет! Как ты только мог подумать такое?!

— Тогда кто?— он крепче сжал её руку, причиняя боль, но совсем не замечая этого.

— Ты его не знаешь!— гордо вскинув голову, ответила ведьма. Она без труда могла вырваться и убежать, но решила выстоять этот словесный бой до конца. Бой, который причинял ей не меньшую боль, чем её противнику.

— Подожди, это что твой евнух что ли?— вдруг оторопело спросил парень.

Рианна покраснела, но продолжала смотреть прямо ему в лицо.

Рок вдруг неожиданно расхохотался, наконец-то выпустив её ладонь.

— Не смей смеяться!— гневно выкрикнула девушка.— Не смей говорить о нём в таком тоне! Ты его совсем не знаешь!

— Да он...

Топот копыт и лошадиное ржание заставили обоих обернуться. Небольшой верховой отряд приближался к воротам. Во главе ехал лорд Катинк. Он не мог не заметить Рианну со спутником, так как они как раз стояли у него на пути.

Увидев девушку, он резко осадил лошадь. Та встала на дыбы и заржала. Вышло довольно-таки эффектно, но особого впечатления сей поступок на присутствующих не произвёл, разве что потешил собственное самолюбие наездника.

— Лорд Катинк!

— Рианна! Какая встреча!— блондин перевёл взгляд на спутника девушки, презрительно усмехнулся.— Я к твоему брату. Подвезти?

Ведьма кивнула, не глядя на Рока, протянула ладонь. Катинк с лёгкостью подтянул её и усадил в седло перед собой.

Только тогда Рианна позволила себе встретиться взглядом с другом. Теперь уже, наверное, бывшим... Поймав взор Рока, она показала ему язык и отвернулась.

Видел Катинк этот её детский жест или нет, но одарил парня брезгливой усмешкой победителя и понукнул лошадь. Вся кавалькада двинулась в городские ворота.

— Ну и дура!— зло прошипел Рок, провожая их угрюмым взглядом.— Сама не ведаешь, что творишь!

Он развернулся. Попавший под ногу камень, был со злостью отброшен в сторону. Парень же, втянув голову в плечи, пошёл прочь.

Рианна с трудом сдерживала слёзы. Девушка старалась не задумываться о своей потере, и всё же любая мысль отдавалось болью в сердце. Рок! Рок! Рок!..

Ей было неприятно сидеть рядом с Катинком, тем более понимая, что она сама оттолкнула того, кого любила. Она заставила его плохо о себе думать. Предала!

Объятия Катинка становились всё более тесными. Скосив глаза, ведьма видела, как он пожирал её своими сальными глазками, что ещё больше отталкивало от него.

"Это ненадолго! Это ненадолго!"— всю дорогу до дома брата твердила себе Рианна, чувствуя пальцы лорда на талии. Это начинало выходить за рамки приличия. Но она обещала себе терпеть. Только однажды "позволила" пролетающей мимо осе укусить его за палец. Но радость от маленькой победы длилась мгновения. Лорд Катинк оказался по-настоящему непробиваем. Отмахнувшись от навязчивого насекомого, он лишь сморщился от досады. Но уже спустя минуту, его рука снова настойчиво прижимала к себе девушку, сидящую впереди.

Когда подъехали к дому, Катинк и не подумал выпускать ведьмочку из объятий. Напротив, он лишь крепче притянул её.

— Как насчёт благодарности?— прошептал лорд, придвигая лицо ближе в ожидании поцелуя.

Здесь он прогадал.

Применив магию, Рианна легко выскользнула из цепких объятий и спрыгнула с лошади раньше, чем её "кавалер" хоть что-нибудь понял. Катинк растерянно посмотрел на девушку, а затем на опустевшие вдруг собственные руки. Похоже, для него "побег" спутницы стал неожиданностью.

— Спасибо, лорд Катинк!— холодно произнесла ведьмочка и, резко развернувшись, убежала в дом.

Вдогонку слышался весёлый хохот Катинка и его своры.

Неприкрытое презрение было ими принято за смущение.

Глава 10. Ах, эти женихи

Лорд Катинк стал отдельной главой в жизни ведьмы...

— Ваша сестра мне очень нравится. Я имею честь просить руки леди Рианны,— услышала ведьмочка голос Катинка.

"Вот даёт! И когда только я леди стала?!"— хихикнула девушка, плотнее приставляя ухо к стене.

Теперь стала ясна причина его прибытия к Ренату! Вот для чего Катинк столько посещал дом брата последние дни. Пламя! Мало ей выбора между Роком и Дррруагаррром а тут ещё этот Гадинг!

Рок был прав! Ещё один жених! Чудесно! А она сомневалась, что будет хоть кому-нибудь нужна. Но неужели этот самовлюблённый блондин и в самом деле рассчитывал на её взаимность? Да ведь она видит насквозь его неискренность и фальшь!

— Об этом Вам лучше поговорить с моей сестрой. Только она может дать вам ответ,— произнёс Ренат.

— Но Вы как брат, как мужчина можете повлиять...

Ведьмочка заинтересованно прислушалась, ещё и глаза закрыла, чтобы была возможность увидеть говоривших.

Ренат поморщился.

— Я ей не опекун. Она сама взрослая и самостоятельная дама...

Катинк еле сдержал улыбку при этих словах.

Ренат заметил, как дрогнуло его лицо, но продолжил:

— Словом, она сама вольна в выборе супруга. Мы не обсуждали вопроса её замужества. И всё же если она даст согласие, так тому и быть. Если откажет — её право. Я никак не буду влиять на решение сестры, приняв любой выбор. Почему я вообще должен быть за или против?!

— Но Ваш отец...

Рианна вздрогнула, распахнула глаза, но тут же, опомнившись, прикрыла.

— Отец?— Ренат напрягся.— Вы уже и там побывали? Когда только успели?!

— Ну, зачем сразу злиться?— примирительно протянул Катинк.— Надо же мне было попросить руку будущей супруги у родителей?

— Я бы на Вашем месте не стал заглядывать так далеко!

"Вот-вот, размечтался!"— кивнула девушка.

— Я ни в коей мере не тороплю события, но...

— Что сказал отец?— перебил гостя брат.

Ведьмочка навострила ушки.

— Отослал к Вам, только и всего. Он словно бы чего-то испугался...

— Меня это не удивляет!— Ренат презрительно скривился.

"Меня тоже!"— поддакнула про себя ведьма.

Лорд Катинк оценивающе смотрел на собеседника. Рианне не понравился этот взгляд, но брат словно бы ничего не замечал.

— Этот союз может быть выгоден для обеих сторон!— осторожно произнёс "жених".

— Выгода? Так вот что Вы ищете в браке с моей сестрой?

— Нет, Вы не так поняли, просто...

— Как бы там ни было, я свой ответ дал. Просите благосклонности моей сестры у неё самой. А сейчас простите, дела-дела!— Ренат поднялся.

— Конечно, не смею и дальше злоупотреблять Вашим временем,— поднялся и гость.— Вот только как бы мне увидеть леди Рианну?

— Сестра ушла с моей супругой по магазинам.

— Но ведь я её только что привёз!

Рианна увидела, как брат нахмурился. Видно, это было для него новостью.

— Так ведь они и пошли сразу после Вашего приезда. Женщины, сами понимаете,— он развёл руками.

"Хорош братец врать!"— хмыкнула Рианна. Родительская школа!

— Тогда когда я смогу её увидеть?

Ренат кашлянул. Взгляд метнулся в сторону стены, завешенной ковром, вернулся обратно.

— Возможно, завтра. Да, завтра. Приходите к ужину.

— Спасибо за приглашение!— Катинк поклонился и вышел.

Брат продолжал смотреть ему вслед. Рианна уже собиралась отойти к кровати, когда почувствовала присутствие в комнате супруги брата.

Ковёр неожиданно приподнялся. Из ниши в стене показалась Вилена.

— Ты слышала?

Женщина кивнула.

— Нет, Вилена. Подумать только, что он о себе возомнил!— тут же горячо произнёс Ренат.

— Дорогой, не нервничай так,— мягко сказала супруга.

Но тот никак не мог успокоиться.

— Он думает, раз приближен к правителю, имеет власть, деньги, то я стану перед ним лебезить? Думает, я продам ему сестру? Так вот, не бывать этому! Конечно, только если Рианна... нет, это вряд ли...— с сомнением покачал головой.

— Конечно, нет,— согласилась супруга.— Не забывай, там есть ещё и Рок.

— Рок!— недовольно повторил Ренат и тут же махнул рукой.— Сейчас не до него... Но Катинк! Вот она причина его частых визитов! Помнишь, я тебе говорил, что-то тут не чисто. Вот оно! Сбылось!

— Может, стоило ему сразу отказать, а не отсылать к Рианне?— неуверенно произнесла Вилена.

— Я ничего не собираюсь решать за сестру. Она взрослая девочка, думаю, сама со всем разберётся, с её-то характером.

Они не смогли скрыть улыбки.

Рианна, стоя в своей комнате, хихикнула. Да уж, характер у неё не сахар.

— Тем более в любом случае сестра должна всё решить сама. Но если она попросит меня отказать лорду, то непременно откажу. Я единственный мужчина, на которого она может положиться! Единственная её защита! И я не подведу!

"Ты и Дррруагаррр! Но о нём тебе не узнать... никогда! Жаль, что больше не Рок..."

Ведьма наконец-то отлипла от стены. Дальше разговор перешёл уже на личные темы, а подслушивать то, что её не касалось, девушка не собиралась.

Спустя какое-то время Ренат поднялся к ней.

— Рианна, лорд Катинк собирается просить у тебя руку и сердце,— произнёс брат после приветствия.

— Знаю!

— Откуда?— удивился он.

— Я ведьма!— таинственно произнесла девушка и хихикнула, вспоминая свои выкрутасы возле стены.— Но о свадьбе с Катинком не может быть и речи!— тут же посерьёзнела она.

Ренат кивнул, словно и не ждал иного решения.

— Я и не думал, что вы подходите друг другу. Вот решил уточнить. Мне самому отказать ему?

— Нет!— покачала головой девушка.— Не буду взваливать на тебя свои проблемы. Откажу сама.

— Договорились... Но если что, только скажи. Свою сестру я в обиду не дам.

Он притянул Рианну к себе и поцеловал в рыжую макушку.

— А теперь рассказывай, что мне там Катинк говорил о вашей совместной поездке!

Девушка отстранилась и, отойдя, села на кровать. Опустив взор, принялась выводить носком туфельки узоры на полу.

— Так получилось, что он подвёз меня сегодня и...

— Риа, мне это не нравится. Лорд Катинк он...

Девушка вздохнула. Впереди ждала нотация старшего брата.

Рианна не знала, специально ли Ренат это сделал, но на ужине помимо Катинка присутствовало ещё несколько лордов. С большинством из них ведьма была не знакома, лишь двоих приходилось прежде видеть.

Вечер прошёл как во сне. Рианна была ко всему безучастна. Только однажды встрепенулась.

— То был огромный красный дракон.

Рианна замерла, подняла взор, внимательно уставившись на потенциального жениха.

Катинк заметив вспыхнувший интерес девушки, заговорил оживлённее.

— Он был яростен и свиреп. Я бился с ним и когда поразил прямо в сердце, тот упал. Когда его распотрошили, в животе обнаружилось много человеческих костей.

"Бред!"

— Я съел его сердце, мозг и печень, приобретя те качества, коими ящер обладал при жизни.

Тут уж Рианна позволила себе расслабиться. Слова Катинка просто не могли быть правдой!

— Но говорят, драконов не существует. Где же туша, лорд Гадинг?— лукаво спросила ведьмочка, но тут же поняла, что произнесла совсем не то, что хотела. Она настолько часто называла лорда — Гадингом, и в разговоре с Роком и в мыслях, что это слово само собой сорвалось с губ. Щёки девушки залила краска.

На мгновение в столовой зависло молчание. Потом послышались редкие смешки и натянутый кашель тех, кто пытался их скрыть.

— Наверное, звери растащили,— скрепя зубами произнёс лорд.— Так бывает... леди Рианна.

На этот раз засмеялись отчего-то все разом.

— Рианна,— улыбаясь, произнёс Ренат,— вообще-то это шутка. Лорд Катинк рассказывал историю, ты пропустила...

— Ах, шутка! Тогда позвольте и мне Вас повеселить,— натянуто улыбнулась девушка.— В бытность деревенской ведьмой мне часто приходилось помогать селянам. Так вот однажды ко мне привели корову, у которой пропало молоко. Одним словом порчу снять, что наслали соседи. У тех как раз скотина доилась за двоих. Животное я осмотрела, но каких-либо признаков магии не заметила. Хозяевам всё же обещала помочь. Да и вообще на всю деревню, одна я ведьма. Кто же эту порчу наведёт, если не я,— она окинула притихших гостей многозначительным взглядом.— Разве что мелкий дух. Но им тут и не пахло. Я сразу смекнула, что к чему. И соседку, выдаивающую чужую коровку, подкараулила в сарае этой же ночью. То есть виновником неудоя оказался вполне реальный человек. Не дух и не порча. Так к чему это я? Ах да! Может быть, Вы, лорд, не дракона убили, а безобидную ящерицу? Зачастую мы видим не то, что есть на самом деле, а то, что рисует наше воображение. Я ведь тоже сейчас могла рассказать как долго и упорно боролась с чужеродной магией и ценой каких усилий победила! Вот только поверили бы Вы мне?