Прогрессоры

Хозяин верфи немножко постоял в задумчивости, прошёл вдоль плота, замерив длину шагами. Удивился и перемерил ещё раз.

— Это без вершинной части? — уточнил он у Игоря.

— Ты не можешь на глаз определить диаметр верхнего отруба? — удивился Игорь. — Вода мешает? Разумеется, без вершинной части.

— О-хо-хо, — выдохнул, принявший решение кораблестроитель, — так уж и быть, беру всё по полтора золотых за каждое бревно. С учётом баркаса. Краденный ведь, небось?

— Нет, — не согласился Игорь. — Баркас трофейный. Мужики его сами рыбакам загонят. Хозяин верфи не стал больше торговаться:

— Ладно, будет вам по полтора золотых. Но только после того, как я осмотрю брёвна.

— До вечера успеешь осмотреть? — уточнил Игорь.

— Успею.

— Тогда за деньгами мы к вечеру подойдём. Заодно и покупателей баркаса приведём.

— Эй! — крикнул, одобрительно кивнувший Игорю хозяин верфи одному из пробегавших мимо рабочих, — собирай свою ватагу, перегоняйте плот к слипу, разбирайте его и вытаскивайте брёвна наверх. И поживее, я хочу на них по-светлому посмотреть!

— Мужики — обратился Игорь к караванщикам, когда они, забрав товар и пожитки, вышли за ворота. — Предлагаю разделить деньги следующим образом. Каждому из вас по одному золотому и три золотых мне с Таньей. Баркас продаёте знакомым рыбакам сами и деньги за него делите на троих. Устраивает такой расклад? Отлично. Тогда покажите мне, где тут приличный постоялый двор, и разбегаемся. Встретимся здесь вечером.

До постоялого двора оказалось недалеко. Хозяин — проныра ещё тот. Сдал нам на сутки просторную комнату с большой кроватью на втором этаже, уточнил, что именно приготовить на обед, а потом начал с вопросами приставать: откуда мол, путь держим, да надолго ли в Ашам пожаловали. Игорь приподнял его одной рукой за грудки и, прислонив к стене, объяснил, куда именно ему следует засунуть свои вопросы. Потом опустил на пол и, понизив голос до шёпота, велел сообщить в Тайную полицию, что прибыл человек от Хорста. Причём сделать это таким образом, чтобы ни одна живая душа ничего не заподозрила.

Хозяина постоялого двора как подменили. Сразу шёлковым стал. Глазки бегать перестали и улыбочка хитрая мгновенно пропала. Так же шёпотом поклялся, что всё будет исполнено в лучшем виде, после чего мгновенно исчез с глаз. Как будто его тут и не было. Только запах пота остался и влажное пятно на стене.

Да, похоже, что Тайную полицию тут крепко уважают. Мы осмотрели комнату. Первостепенное внимание я уделила кровати. Приподняла тюфяк. Ага, клопики тут имеются. И в изрядном количестве. Кто бы сомневался. Но я к этому готова. Достала из аптечки стеклянный пузырёк со стеклянной же притёртой пробкой и несколько раз капнула на нижнюю поверхность тюфяка маслянистой едко пахнущей жидкостью. На сутки этого хватит. А вот соседям я в эту ночь точно не стала бы завидовать.

Через полчаса, разложив вещи, мы закрыли комнату на ключ и спустились в трапезную. Перед этим Игорь заменил кинжал, который висел у него на поясе, на один из тех, что мы купили за хребтом, а меня попросил оставить свой в мешке с остальным холодным оружием.

В трапезной было немноголюдно. Мы устроились за столом, расположенным у стены в дальнем конце помещения. Еду нам подали незамедлительно. Быстро покончив с похлёбкой (так себе), мы приступили к очень неплохо приготовленному жаркому. Тут мы уже не торопились и успели вполне отдать ему должное, когда дверь отворилась, и в помещение вошёл неприметный человечек. Не высокий, но и не низкий. Пожалуй, всё-таки, немножко ниже среднего. Весь какой-то обычный. Посмотришь на такого, отведёшь взгляд и через минуту напрочь забудешь, как он выглядел. Оглядев зал, он уверенно направился к нашему столу. Присел, не спрашивая разрешения. И после небольшой паузы произнёс только одно слово:

— Слушаю.

— Здесь? — удивился Игорь, оглядывая помещение, в котором кроме нас находилось ещё семь человек. — Ты будешь слушать? Может быть, ты знаешь, куда и зачем посылали Хорста? Извини, но информация, которой мы располагаем, настолько важна, что предназначается только для ушей того, кто ставил задачу Хорсту.

— Хорошо, — согласился человечек, не поведя и бровью. — Пойдём.

После того как вышли на улицу на улицу, мы направились в противоположную от верфи сторону. Минут через двадцать, пройдя через половину города, вышли к длинному трёхэтажному каменному зданию. Внешне оно почти не отличалось от соседних домов. Разве что было выше на этаж и немного длиннее. Никаких тебе вывесок над дверью. Полиция же тайная. А вот за дверью обнаружилась парочка крепких плечистых мужичков. Наш сопровождающий бросил короткое:

— Со мной.

И мы беспрепятственно прошли через тамбур. В следующем помещении имелась дверь в коридор первого этажа и две лестницы: вверх и вниз. В этот момент я слегка напряглась, но расслабилась, когда мы повернули к той из них, которая вела наверх. Поднявшись по лестнице на второй этаж, прошли по узкому полутёмному коридору почти до самого конца и остановились около одной из дверей. Наш сопровождающий затейливо постучал, изобразив короткий отрывок какого-то ритма, почему-то напомнивший мне земную песню: "Наша служба и опасна и трудна". Не знаю, ассоциация это или действительно что-то очень похожее. Надо будет в дальнейшем выяснить, какие слова соответствуют этому ритму.

Дверь открыла миловидная женщина. Помещение, в которое мы вошли, скорее всего, являлось приёмной.

— Ваше оружие, — произнёс наш сопровождающий, обращаясь к Игорю.

Тот снял с пояса кинжал вместе с ножнами и протянул женщине. Она безмолвно приняла клинок и положила в сундук, который стоял в углу комнаты.

— Подождите здесь, — сопровождавший нас человек кивнул в сторону скамьи у противоположной стены и, обменявшись взглядами с женщиной, коротко постучал в дверь, расположенную справа от входа, дождался разрешающего отклика и вошёл, плотно прикрыв за собой массивную створку.

Ожидание продлилось несколько минут. Женщина присела за стол, на котором были разложены письменные принадлежности и, не обращая на нас ни малейшего внимания, углубилась в чтение какой-то бумаги.

Наконец дверь отворилась, и нас пригласили войти.

— Второй заместитель начальника Корпуса тайной полиции советник I класса, — отрекомендовался сидевший в кресле за массивным столом пожилой осанистый мужчина с большими чёрными усами на широком лице. — Это я посылал Хорста на ту сторону. Игор и Танья, если не ошибаюсь? Хорст сообщил мне ваши приметы. Присаживайтесь к столу. Можете называть меня Тет.

В глазах советника плавала глубоко запрятанная смешинка. Я сразу почувствовала, что он полностью владеет ситуацией и настроен к нам вполне доброжелательно.

Игорь коротко рассказал о поведении Кена во время путешествия через хребет. Дойдя в своём рассказе до подслушанного мной разговора, прервал своё повествование, заявив, что дальше (во избежание неточностей) лучше будет продолжить мне.

Я объяснила, что мне были слышны только те слова, которые были обращены к Кену. Привела их дословно, сохранив авторские интонации.

— Значит, десятый летний день и триста отборных копейщиков в тяжёлой броне, — задумчиво повторил советник, — и о дальнейшем будет договариваться с Пупсом старшим. Уже на этой стороне, надо понимать. Благодарю вас, ребята. Это очень ценная информация. Вы узнали намного больше, чем входило в задачу Хорста. А с кем именно разговаривал Кен де Пупс, у вас нет никаких соображений? Не мог это быть тамошний градоначальник?

— Не мог, — вклинился в разговор Игорь, — у него в это время Панас находился. Утверждает, что тот за время, которое он там был, никуда не выходил. Да и не его это уровень.

— Почему ты думаешь, что не его?

— Больно уж маленький у него в подчинении городок. Не набрать там подобного отряда. И в окрестностях не набрать. А в разговоре, насколько я понял, речь идёт о слаженном и хорошо вооружённом подразделении, которое может себе позволить только крупный владетель. Осмелюсь предположить, что даже более могущественный, чем Пупсы.

— Из чего это следует?

— Он принимал окончательное решение и назначал время в директивном порядке. Это выглядело так, что другие будут подстраиваться под него, а не наоборот. Да и с Кеном вёл себя хамовато.

— Логично мыслишь. Что дальше было?

Игорь очень коротко описал дальнейшие события.

— Значит, точно вы не можете утверждать, что ущелье было перекрыто отрядом Пупса старшего? Только предполагаете?

— Да, у нас есть только предположения. Но сделанные с очень большой степенью уверенности. Оно ведь действительно было перекрыто?

— Было, — не стал спорить Тет. — Целых семь дней вас там поджидали. Потом ушли.

— Если не секрет, как вы об этом узнали? — полюбопытствовал Игорь.

— От Хорста, разумеется. Он по зеркальной связи присылал сообщения.

— А что это за связь такая? Никогда не слышал.

— Вообще-то, это секретная разработка. Но вам я могу о ней рассказать. На холме устанавливается вышка. На её верхней площадке монтируется большое вогнутое зеркало и линза. С помощью них лучи Анда концентрируются в пучок и посылаются к другой вышке. Путём сдвигания луча немного в сторону и возвращения назад сигнальщики передают кодированные сигналы от одной вышки к другой по цепочке. Очень быстрый вид связи, но доступен только в хорошую погоду. А теперь расскажите о себе. Кто вы такие и каким образом оказались перед ущельем перед прохождением по нему каравана?

Я повторила легенду, придуманную для Панаса. Добавила, что возле ущелья оказались совершенно случайно. Преследовали козла, и он завёл нас в него. В этот момент мы даже не подозревали, что это проход на ту сторону. Поэтому внутрь хребта не пошли и вернулись обратно. Хорст вышел к нам, когда козлятина уже дожаривалась.

— А почему согласились на его предложение?

— Тут сразу несколько причин совпало, — вновь вступил в разговор Игорь. — Мы никуда не торопились. Планировали заготовить побольше мяса и, реализовав часть, закупить ячменя на зиму. А тут нам предлагают заработать те же деньги другим, более интересным способом. С той стороны хребта мы никогда не бывали, и посмотреть новые места было любопытно. Заодно и узнать где проход находится. Такие знания никогда лишними не бывают.

— Иногда лишняя информация бывает смертельно опасной — усмехнулся советник.

— Это точно, на собственном опыте убедились. Но мы с Таньей не из трусливых. И это было не первое опасное путешествие в нашей жизни.

— Это все причины?

— Нет, — очень натурально смутился Игорь. — Была ещё одна. Мы раньше никогда не пересекались с Тайной полицией Галинии, но слышали о ней много. И посчитали, что хороший контакт с этой могущественной организацией нам точно не помещает.

— Логично. А закрепить этот контакт нет желания?

— Вы нам работу предлагаете?

— Скажу так — это вынужденная мера. Обычно мы никого со стороны не берём. Только тех, о ком всё с самого детства известно. Но так получилось, что вы оба теперь носители чрезвычайно секретной информации. И у меня имеется только два пути: прикопать вас по-тихому, или брать в организацию. Мне больше нравится второй вариант.

— Нам тоже.

— Значит, договорились. В штат, на время испытательного срока, я вас оформлять не буду, для начала поработаете специальными агентами на разовых заданиях. Вне штата, но с пайзцами — это пластинки такие, знак принадлежности к Тайной полиции, и с половинным денежным содержанием. Кстати, деньгами на снятие жилья располагаете?

— В данный момент нет, но вечером с нами рассчитаются за плот, а потом хабар реализуем. И тогда можно будет не только снять, но и купить домик.

— Это хорошо, одной проблемой меньше. А что хоть вы притащили с той стороны?

— Оружие. Сабли и кинжалы.

— Зачем?! В Ашаме этого добра навалом. Иногда попадаются очень приличные экземпляры.

— Очень приличные — может быть, но такого как мы привезли, на Восточном побережье не делают. Только за хребтом, да и там оно является большой редкостью, которая мало кому по карману.

— Покажите!

— Один из кинжалов в сундуке за дверью.

— Пит, — обратился советник к человеку, который нас привёл, — принеси!

Надо же, он оказывается всё это время тут сидел, около двери! Вот это талант оставаться незаметным! Я, в принципе, так тоже смогла бы. Но меня этому специально учили. Гм, а его ведь тоже. Всё время забываю, что местные профессионалы нам во многом почти не уступают.

Тем временем Пит, неслышно появившись около стола (как будто из воздуха соткался), протянул советнику кинжал, не вынимая его из ножен. Молодец всё-таки Игорь, что заменил свой кинжал на "забугорный". Иначе мы бы тут вчистую засыпались. По тому, как хозяин кабинета осматривал кинжал, сразу было видно знатока оружия. Придирчиво осмотрел простые (без украшений камнями и драгметаллами) ножны. Несколько раз вытащил из них клинок до половины длины и лёгким движением пальца вбросил обратно. Достал полностью. Несколько раз перекинул в руках, пробуя разные хваты. Покачиванием на пальце оценил балансировку. И только после всего этого начал осматривать клинок. Постучал ногтем, прислушиваясь к тональности звука, срезал заусенец, подошёл к окну и несколько раз царапнул кончиком по стеклу. Попробовал изогнуть лезвие.

— Да, — согласился он с Игорем, неохотно возвращая ему кинжал. — Такого оружия тут нет.

— Оставьте себе, — предложил Игорь, придвигая кинжал по столу обратно к советнику. Вижу же, что понравился. У меня ещё есть.

— Благодарю, — было видно, что советник искренне рад подарку, — Пит, сходи, получи на них пайзцы, зарегистрируй их и принеси сюда. Серебряные, с песцом.

Советник на несколько секунд задумался, а потом обратился к нам:

— Оружие вы привезли особое, ценное, но самим вам его быстро реализовать за достойную цену будет сложно. Поэтому сделаем так. Тащите его завтра с утра сюда, а я оповещу верхний эшелон Тайной полиции, Дворцовой стражи и Корпуса морской стражи. Там есть ценители, для которых несколько золотых погоды не делают. Сколько там всего предметов?

— Пять сабель и кинжал. Кроме этого есть ещё два кинжала, но их мы продавать не будем — для себя брали.

— Это святое. Просто не берите их завтра с собой. А шесть предметов разойдутся быстро. И ещё, мой вам совет. За кинжал, если он не хуже этого, просите не меньше четырёх золотых. А сабли, скорее всего, должны стоить ещё дороже.

В кабинете неслышно возник Пит. Вручил нам пайзцы — толстые серебряные пластинки восемь на два с половиной сантиметра с барельефом северного лиса на одной стороне и надписью "Тайная полиция", выдавленной с другой стороны. Под надписью был выдавлен двузначный номер. Восемьдесят шесть у Игоря и восемьдесят семь у меня. В пяти миллиметрах от одного из концов пластинки просверлено круглое отверстие для шнурка или цепочки.

— На время испытательного срока я назначаю Пита вашим куратором, — продолжил советник, когда мы рассмотрели пайзцы. Завтра, после того как реализуете оружие, он поможет вам решить вопрос с жильём, а потом будет вводить в курс дел. Начнете с зеркальной связи — вы ведь оба грамотные? Потом освоите делопроизводство, разберётесь с инструкциями. Пока — до уровня "секретно" включительно. Специальные задания будете получать от меня. Всё, до завтра свободны. Завтра определяетесь с жильём и бытом, а с послезавтрашнего дня приступаете к работе. Вопросы есть? Молодцы, вижу, что их у вас ворох и маленькая тележка, но понимаете, что большая часть из них находится в компетенции Пита.