Прогрессоры

Я поразил метательными ножами, закрепленными на внешней стороне голенищ, двоих убегавших в спину и остановился. Дальше справятся и без меня. И действительно: трое из воинов на бегу метнули короткие копья; четвёртый, экипированный существенно богаче остальных, резким движением выдернул из-за спины лук, согнул его, опирая нижним концом на землю, и накинул на верхний петельку тетивы. После этого он перехватил лук левой рукой ближе к центру, и с интервалом не более пары секунд выпустил в убегающих врагов пять стрел, каждая из которых нашла свою жертву. На этом схватка закончилась.

Воин, несомненно, являющийся командиром отряда, неторопливо снял тетиву, сложил её определённым образом и сунул в маленький кармашек на поясе. После чего направился прямо ко мне.

— Благодарю, — он чуть склонил голову, — вы вмешались очень вовремя. Могу ли я узнать твоё имя, иноземец?

— Степан.

— Просто Степан? — в голосе командира явственно звучало сомнение.

— Степан де Рус. Я из Ситока.

— Понятно. Младший сын владетеля?

— Да. А что, у меня это на лбу написано? Ты уже второй, кто определил мою принадлежность к княжескому сословию с первого взгляда.

— Не на лбу. Доспех, оружие, навыки, манера держаться. Опытный человек это сразу видит. А первым был случайно не дядька этого оболтуса? — кивнул он в сторону подходящего к нам Люка.

— Он. Знакомый?

— Не просто знакомый. Сержантом в дружине моего отца был. Правую ногу он так и приволакивает?

— Вроде не заметил. Нормально ходит.

— Здравствуйте, князь, — вмешался в разговор Люк. — Дядя уже давно поправился. Только вот ходит медленно. И бегать совсем не может.

— Здорово, лоботряс, — князь взъерошил Люку волосы, — экий битюг вырос!

— То, что Герд с тобой племянника отпустил, — князь вновь повернулся ко мне, — для меня лучше любого рекомендательного письма. Да и нас ты знатно выручил. Чем я тебе отплатить могу?

— Князь, ты бы хоть представился для начала, объяснил, как до такой жизни дошёл, что выручать тебя пришлось, о задаче своей на ближайшее время. Может тогда, и повременим с оплатой. Сдаётся мне, что в данный момент я тебе могу пригодиться куда больше, чем ты мне.

— Извини, — опомнился князь — Гай де Берк. Можешь называть меня просто — Гай. Прислан сюда из Ашама с малой дружиной для противодействия налётам гарвцев. Для того чтобы охватить большую территорию, разделил дружину на три отряда. Обычно эти разбойники мелкими группами промышляют, а тут мы два раза подряд на большие отряды напарывались. Первый из них побили, но без потерь не обошлось, да и раненных много оказалось. Убитых похоронили, раненых в форту оставили. А сами пошли на соединение с остальными, но встретили этих. Если бы не вы — все тут легли бы. Слушай — иди ко мне в дружину. Воин ты, чувствуется, знатный, тут почитай половину в одиночку положил, глядишь и ещё пригодишься. А я тебя потом в столице представлю кому надо. Моё слово дорогого стоит.

— Рядовым бойцом не пойду. Вот если выделишь мне под начало десяток молодых воинов — тогда другое дело. Подучу их слегка, может и из них что-нибудь путное выйдет.

— Годится. Встретим наших — подберу тебе учеников. А теперь надо с трофеями разобраться, раны перевязать да пообедать.

Я подобрал свои метательные принадлежности, почистил и вставил на место. В барахле рыться не стал — невместно, а вот болтов качественных для Люка пару десятков отобрал. Потом обратил внимание на раненых. Ничего опасного (мелкие порезы они друг другу сами зашивали) кроме одного случая. Лишь одному парню болт пробил бедро, глубоко застряв в мягких тканях. Всё бы ничего, вот только наконечник с другой стороны так и не вышел. В горячности боя он не придал этому большого значения, а сейчас сидел на траве с грустным видом — лекаря в отряде не было.

— Гай, — обратился я к князю, осмотрев раненого — могу помочь, но нужны чистые тряпки и что-нибудь горячительное для обезболивания.

— Найдём, — он отдал соответствующие распоряжения, и через пару минут у меня под рукой было всё необходимое.

— Пей, — протянул своему пациенту увесистую баклажку с чем-то напоминающим самогонку. Он сделал несколько глотков и поперхнулся.

— Нет, так не пойдёт, пей маленькими глотками, но много.

После того как с грехом пополам он одолел большую часть содержимого, я объявил что достаточно и отобрал баклажку назад — мне ещё стерилизацию проводить. Выдал болезному кусок тряпки и велел, сложив в несколько раз, зажать зубами. Двух воинов попросил навалиться ему на грудь и держать руки, а Люку дал задание усесться на здоровую ногу и крепко держать раненую. Разрезал штанину засапожным ножиком и отогнул ткань в стороны. Оторвал пару кусков от чистой тряпки, пропитал самогонкой и положил рядом — скоро понадобятся. Чуть надавил на болт. Всё именно так, как я и думал, наконечник упёрся в кость. Предупредил, что сейчас будет очень больно. Щедро полил самогонкой торчащий из раны конец болта, потянул немножко на себя, наклонил градусов на тридцать и сильно нажал. Наконечник прорвал кожу на противоположной стороне ноги и вышел наружу. Смахнул его ножом и выдернул болт обратно. К обоим отверстиям прижал заранее приготовленные тряпки.

— Всё, самое страшное позади, — обратился к мычащему сквозь тряпку раненому. — Ещё немножко потерпи. Гай, подержи эти тряпки, пожалуйста, мне надо кое-что приготовить.

Достал из аптечки баночку с мазью, которую мне Лена перед отъездом выдала. Лезвием ножа нанёс мазь на маленькие кусочки чистой тряпки и приложил к ранам. Всё, можно бинтовать. Аккуратно обернул ногу несколько раз широкой полосой ткани, надорвал конец и завязал, плотно закрепив повязку на ноге.

— Отпускайте его. Пусть поспит немножко. И сегодня ногу не тревожить. Завтра будет ходить.

— Ты думаешь? — усомнился Гай. — Его дня три теперь на себе таскать надобно.

— Сказал, что пойдёт — значит пойдёт. Это особая мазь.

Я аккуратно закрыл баночку и убрал в ранец.

— Может тут и заночуем, чтобы парня не мучить?

— Если обещаешь, что сам пойдёт, ночуем. Передышка сейчас никому не помешает.

Перед тем как садиться обедать посбрасывали трупы врагов в речку. Хоронить их ни у кого желания не возникло. Арбалеты я предложил не выбрасывать. Латы их болты обычно пробивают редко, но для действий из засады, когда стрельба производится почти в упор, они удобны чрезвычайно. И ещё имеется один немаловажный фактор. Хорошего лучника надо готовить долго. А пользоваться арбалетом почти любого можно научить всего за пару дней. В качестве доказательства своих слов предложил Люку продемонстрировать свои способности.

Вначале народ посмеивался, но после того как парень с сорока шагов вогнал три болта подряд в подвешенную на дерево рукавицу, настроения резко переменились. Попробовать захотелось всем. Теперь настала очередь Люка посмеиваться и давать советы. Только вот продолжалось это не долго, так как мы с Гаем быстро пресекли самодеятельность и организовали нормальное обучение. К вечеру прилично стреляли из арбалета уже все.

Перед тем как ложиться спать я отвёл Гая в сторонку посоветоваться. Мне очень не нравилось, что гонки преследования из года в год продолжаются с одним и тем же результатом: из нескольких сотен бандитов, переправляющихся в Галинию, гибнет не более трети, а все остальные возвращаются назад с добычей. И, похоже, что обе стороны это устраивает.

— Нет, конечно, — возмутился Гай, — не всех. Лично меня такая ситуация никоим образом не устраивает. Но у меня нет возможности перекрыть всю границу.

— А всю перекрывать и не требуется. Они ведь каждый год по весне такие набеги устраивают, и всегда в разных местах?

— Да.

— Ну, так расставьте заранее вдоль реки наблюдателей и пусть дымом сигнального костра обозначают место высадки. Чтобы встречный бой давать, а не гоняться за мелкими группами по огромной территории. На следующий год так и организуем. А сейчас надо сделать так, чтобы в этом году ни один на ту сторону не вернулся. Глядишь, следующий раз и поменьше желающих отыщется. А раза три-четыре так сделаем — совсем отвадим. Когда из набега вообще никто назад не возвращается — это самое страшное.

— Согласен, но как это сделать?

— Очень просто. Вы не знали, где они будут переправляться через Волхон, но сейчас нам никто не мешает определить место, где они соберутся перед возвращением обратно. Зачем гоняться за мелкими группами, когда можно подождать в засаде их возвращения и перебить по очереди?

— Я за, но как мы найдём это место?

— По лодкам. Они ведь не вплавь будут с добычей возвращаться. Значит, где-то лодки припрятали. И вряд ли там слишком много охраны будет.

— А как ты собираешься за день-два всё побережье осмотреть? Нас тут всего семнадцать человек. Дробить отряд на ещё более мелкие группы нельзя — вырежут по частям, а ждать пока с основными силами соединимся — время упустим.

— Не будем мы отряд дробить. Одного посыльного налегке отправишь навстречу и довольно. И побережье всё нам осматривать не придётся. Они ведь не дураки, чтобы стоянку прямо на берегу Волхона устраивать. Наверняка в устье какого-либо из притоков лодки загнали и спрятали там, в укромном месте. Карта есть?

— Есть, — Гай вынул из-за пазухи аккуратно свёрнутый кусок ткани с нанесёнными на неё кроками местности и развернул.

— Ты смотри, очень даже неплохая карта. Покажи, где мы находимся. Отлично. Значит, эта речушка как раз в Волхон впадает. Причём в лесистой местности. И вблизи неё вы два крупных отряда встретили. Считай, что лодки мы уже нашли. Вот тут вот я бы их спрятал.

— Степан, ты меня удивляешь всё больше и больше. Я тебе, похоже, не только десяток в подчинение дам, но и своим заместителем сделаю. Это ведь всё просто очень, а я не додумался. Так и поступим. Завтра я Линга посыльным отправлю — он парень удачливый, в засаду не попадётся, и ходок отменный, а со всеми остальными вниз по течению двинем. Слушай, а ты точно младший сын?

— Точно младший. Мамой клянусь, — заявил я, даже не моргнув. А потом представил себе выражение лица Гая, в случае, если бы он узнал, что старший ребёнок в нашей семье — девочка.

На ночь выставили дежурных, сменявшихся через каждые несколько часов, но обошлось — никто наш сон не потревожил. А поутру Гай удивлённо рассматривал два маленьких пятнышка розовой кожи на бедре Геда — раненого, из ноги которого я вчера вынимал арбалетный болт.

Через полчаса мы уже шагали вдоль берега реки. Вперёд послали двух человек в качестве дозора. Сейчас, пока мы шли по открытой местности, это, в принципе, было не обязательным, но лучше перестраховаться. По моим прикидкам добраться до лодок мы могли в лучшем случае к вечеру. Каждый из воинов дополнительно к собственному снаряжению нёс ещё по два арбалета. Даже мы с Гаем взяли с собой по одному, хотя нам они, в принципе, были вообще не нужны. Но запас карман не давит. Если подмога не успеет, то в засаде, при большом численном превосходстве противника они точно лишними не окажутся.

Народ в дружине Гая подобрался выносливый, и передвигались мы в хорошем темпе почти без привалов. Даже Гед шёл наравне со всеми. Мы его, конечно, разгрузили по возможности. Оставили только меч и арбалеты.

К лесу добрались ближе к вечеру. Темп пришлось снизить, так как теперь пробираться требовалось с осторожностью. Чтобы ни одна ветка под ногой не хрустнула. А это с каждой минутой становилось делать всё сложнее, так как быстро темнело. Через некоторое время Гай остановил наше продвижение и крикнул на манер какой-то местной пичуги, подзывая дозорных. Он решил заночевать тут, а продолжать движение уже после рассвета, но у меня было другое предложение. Пусть, мол, все отдыхают, а я смотаюсь вперёд на разведку. Люк сунулся было пойти вместе со мной, но я в достаточно резкой форме поинтересовался, обладает ли он ночным зрением. Ах, нет, а зачем тогда мне такая обуза?

Вижу я в темноте, конечно, не настолько хорошо как сова или кот, например, но в лесу чувствую себя достаточно уверенно даже в безлунную ночь. А сегодня луна была. Красноватый полумесяц, висящий невысоко над горизонтом, света давал немного, но мне его вполне хватало. Лес был редкий, без зарослей и буреломов, поэтому продвигался я через него не испытывая особенных затруднений. Примерно через километр пахнуло дымком, а спустя ещё некоторое время я заметил и отблески пламени.

Умело костёр разложен, в низинке, почти не потрескивает даже. Вот только отблески в кронах деревьев никуда не спрячешь. Значит, не ошибся я, тут вы, голубчики. Дальше надо было пробираться очень осторожно. Первым делом я снял шлем и обмотал его прихваченной с собой тряпкой, изобразив некое подобие чалмы. Блики мне не требуются. Потом обернулся одеялом, прикрывая кольчугу. Зачерпнул из лужицы немножко грязи и растёр по лицу.

Теперь я передвигался плавно и очень медленно: поставил ногу, утвердил, перенёс на неё вес тела, выдвинул вперёд другую. Голоса я слышал уже давно. Двое. Сидят у огня и вполголоса беседуют. Интересно, где остальные? Не думаю я, что их всего двое. Надо подождать. Ага, вот и ещё один нарисовался. Вылез из шалашика, потянулся, перекинулся несколькими словами с теми, что у костра сидят, да и направился прямо ко мне. Понятно, отлить, значит, вышел. Остальные, надо понимать, тоже в шалаше.

Я замер на месте. Сейчас главное не шевелиться. Увидеть меня он сейчас органически не способен, после того как на костёр смотрел. Даже если вплотную пройдёт. Но он не дошёл до меня метра полтора. И поливал, чуть ли не по сапогам. Я дал ему закончить процесс — не изверг ведь, нельзя прерывать последнюю человеческую радость. Даже дал ему упрятать в портки хозяйство и повернуться. Потом шагнул вперёд, чикнул бедолагу засапожным ножиком по горлу и осторожно уложил на траву лицом вниз дёргающееся тело. После чего уже не скрываясь, потопал к костру, старательно подражая его походке.

— Ну как, полегчало, — повернулся в мою сторону один из сидящих у костра. — Ещё как, — ответил я и резко дёрнул рукой, бросая ему в горло метательный нож. Второй часовой ворохнулся, открыл, было, рот, чтобы крикнуть, но не успел. Последним, что он видел в своей жизни, была чёрная бесформенная фигура, стремительно приближающаяся, буквально падающая на него сверху. В следующий миг его голова стремительно повернулась на пол оборота, в шее что-то щёлкнуло и сознание начало медленно ускользать.

А я уже двигался к шалашу. Там оказался ещё один. Этот умер во сне. Языки мне не требовались — вон они лодки, рядком у воды стоят. Прошёл вдоль берега и пересчитал. Двадцать шесть. И в каждую как минимум по десятку человек войдёт. А то и больше. Значит, рассчитывать нужно на пару сотен гостей. И было бы очень хорошо, если бы они явились сюда не одновременно.

Тушить костерок я не стал. Он нам ещё сегодня понадобится. Даже подкинул в него слегка дровишек — сейчас маскировку можно не соблюдать. Кроме нас этой ночью сюда точно никто не заявится. Теперь можно и за остальными идти. Предстоит им скоро очень даже познавательная экскурсия по ночному лесу. С провожатым.