Прогрессоры

Кстати, надо будет и чётки себе заодно сделать. Из блестящих стальных шариков. Причём крупных, чтобы, в крайнем случае, их и в качестве кистеня можно было использовать.

* * *

И почему я ничуть не удивилась, что Толик все заботы об экипировке на меня свалил? Может быть потому, что привыкла уже к его причудам? Вот Стёпа никогда бы со мной так не поступил. Какие же они всё-таки разные! Ничего, разрулю как-нибудь и эту ситуацию. Кстати, Игорь с Таней наверняка уже что-нибудь придумали. Надо сходить посоветоваться с ними и нечто похожее сотворить. Покрой другой сделаю, Толя у меня всё же купец, а не охотник, а вот ткани можно аналогичные использовать.

Пока я только с сапожками для себя определилась. А Толику туфли пошьём. С пряжками. Я такие на голографиях видела.

Ой, забыла совсем. Нужно будет завтра на соседний континент смотаться — дорожную аптечку собрать. Мази там, притирания всякие. У тэттчан в этом плане наработки земной уровень на две головы опережают. Прививки нам тут сделают, и регенерационные способности после частых прохождений через порталы в последнее время ощутимо выросли, но там ведь и травмы наверняка будут. Полностью без них обойтись, нипочём не получится. А медицина там ... Поэтому рассчитывать нам придётся только на себя.

* * *

Неделя пролетела очень быстро, но мы всё успели. Иван Сергеевич проводил нашу группу до самого портала. Обнял на прощанье всех по очереди, пожелал ни пуха, ни пера.

В этот раз на Землю мы не попали, так как с пересадочной станции отправились сразу на Луну. Так что посмотреть на прощанье на голубой шарик нам удалось только через кварцевое стекло панорамного экрана космопорта. Может быть так даже лучше. Девочки и без этого в расстроенных чувствах. Нет, внешне они этого не показывают, но Лену я последнее время очень хорошо чувствую, а у Тани... Проскакивает иногда у Тани.

Вот и рейдовый катер с "Циолковского" подошёл. Быстренько загрузили сумки. Благо тут на Луне они почти ничего не весят. Заняли места в пассажирском салоне. Еле слышное гудение насосов, выкачивающих воздух из шлюза, быстро стихает — в вакууме звуки не распространяются. Мягкий толчок, и ускорение прижимает нас к спинкам кресел. Внизу быстро уменьшается купол пассажирского терминала, горизонт раздвигается в стороны, в поле зрения попадают всё новые и новые цирки.

На переднем экране на звёзды наползает огромная веретенообразная тень галактического крейсера. Она быстро приближается и уже через минуту занимает полнебосвода. Внезапно мир переворачивается: Луна занимает место вверху, а крейсер уходит вниз. На самом деле с миром ничего не случилось, это катер развернулся в противоположном направлении. Короткое торможение вновь на несколько секунд прижимает нас к спинкам кресел. Ну, вот и всё — еле заметно подрабатывая маневренными двигателями, катер медленно входит в шлюз. Экраны гаснут. Чавкают фиксаторы, надёжно закрепляя атмосферное судёнышко в кильблоках.

Мы пока ещё сидим в креслах — ждём, пока ангар заполнится воздухом, самотёком поступающим из воздуховодов шлюзовой цистерны. Наконец давление выравнивается и над люком вспыхивает зелёная лампочка. Вот теперь можно выходить. Подхватываем сумки и, цокая по палубе магнитными фиксаторами, надетыми прямо поверх обуви, направляемся к проёму отъехавшей в сторону двери.

Не смотря на то, что почётный караул отсутствует (Толик шутит, что число сегодня нечётное), нам оказана высокая честь — командир крейсера лично встречает нас у трапа. Представляется — капитан первого ранга Александр Константинович Измайлов. Мы в ответ называем лишь свои имена. Каперанг имеет очень высокий допуск, но даже ему знать наши фамилии не обязательно. Александр Константинович это отлично понимает и не обижается. Лично провожает до выделенной нам двухкомнатной каюты люкс класса, расположенной на первой палубе командного отсека.

Краткий инструктаж он проводит прямо в каюте. Так, мол, и так, уважаемые гости, ваши контакты с экипажем крейсера полученной мной инструкцией не предусмотрены, а потому вам придётся сидеть в этой каюте безвылазно до самого пункта назначения. Все мыслимые и даже немыслимые условия для этого в каюте имеются. Продержаться вам тут предстоит аж двое земных суток, так как в первый межзвёздный портал мы сможем войти только за орбитой Плутона. Такие уж порядки в Солнечной системе. Каюта имеет пассивный выход на навигационную систему — можете любоваться окрестностями; интерком также одностороннего действия. Для экстренной связи со мной на пульте имеется красная кнопка. Надеюсь, что вы люди сознательные и воспользуетесь ей только в действительно крайнем случае.

На этом инструктаж был закончен, и каперанг, пожелав нам спокойного полёта, удалился. Две комнаты на пятерых. Одна из них оборудована двумя просторными раскладными диванами, а вторая тремя. По-видимому, изначально предусматривалось, что одна из комнат будет предназначена для девочек, а вторая, соответственно, для мальчиков. Но тут мы сразу внесли свои коррективы. Мне даже уговаривать никого не пришлось. Просто Таня, оглядев предназначенную для нас жилплощадь, заявила, что так уж и быть перекантуется двое суток в обществе мальчиков. Тем более что в паре с одним из них ей в самое ближайшее время предстоит по горам лазить, а второго (Толика) она вообще не привыкла стесняться.

Благодаря этому мы с Леной сразу заняли меньшую из комнат, зафиксировали межкомнатную дверь и больше не открывали её ни разу до самого прибытия крейсера в систему Кеплера 442.

* * *

Футы-нуты, я понимаю, что дело молодое, впереди расставание, всё такое, но оторвались Лена со Стёпой напоследок, пожалуй, даже с некоторым перебором. Когда дверь в их комнату, наконец, отворилась и они вышли к нам, вид у обоих был до крайности утомлённым. Но довольные. Стёпа выглядит как кот, объевшийся сметаной, а Лена, вообще, тихо млеет, такое впечатление, что не осознала ещё, что до расставания с милым времени совсем чуток осталось.

А внизу под нами медленно поворачивалась огромная, на треть больше Земли, голубая планета. Белая вата облаков, вода и лёд — ни клочка суши. Континент прячется где-то на ночной стороне. Всё правильно — мы и должны высаживаться ночью.

Ожил интерком. Александр Константинович предупредил, что спустя полчаса зайдёт за нами и надеется увидеть всех уже переодевшимися.

Пора так пора. Одевание и подгонка снаряжения много времени не заняло, свою одежду мы покидали в освободившиеся сумки. После возвращения "Циолковского" в Солнечную систему их доставят в Школу. Будут они там на вещевом складе храниться до нашего возвращения. Если оно состоится. Нет, нельзя об этом думать, обязательно состоится.

А вот и каперанг. Красивый статный мужчина. Настоящий космический волк. Резкий профиль, короткий ёжик когда-то иссиня чёрных, а теперь полуседых волос, чёрный комбинезон, сидящий как влитой на мощной спортивной фигуре. Сколько ему лет сразу и не скажешь — он ведь через порталы регулярно шастает. Может быть семьдесят, но вполне возможно и за сотню. Выглядит сурово, а взгляд добрый, жалостливый. Сущих детей, почитай, на чужую планету отправляет. В средневековье.

Только мы ведь детишки непростые. И тут ещё не ясно до конца, кого именно жалеть надо: нас или планету. Я-то, вообще, по натуре девочка мирная. Сама на людей не бросаюсь и не кусаюсь даже. Пока меня не обижают. А вот если кто ко мне по-плохому, с нехорошими намерениями — то тут уж обижайтесь, не обижайтесь, а не виноватая я. Мало никому не покажется.

Опять идём по пустым коридорам в сопровождении каперанга. Вот и десантный отсек. Полётные задания в компьютеры капсул уже введены. Прощаемся. Устаиваюсь в ложементе десантной капсулы, закрепляю ремни. Перед глазами имеется несколько информационных панелей, но рукоятки управления отсутствуют — весь полёт будет проходить в автоматическом режиме. Кнопок всего две: зелёная — для открывания люка, и красная — включение механизма самоуничтожения капсулы. Дело в том, что эти капсулы одноразовые. После доставки нас на планету они самоуничтожатся.

Люк закрылся, и тут же включилось неяркое освещение. Чистая психология — очень страшно лететь в неизвестность в закрытом тёмном гробу. А когда есть свет, перед глазами какие-то приборы имеются, по которым скорость и высоту полёта отследить можно, вроде уже и не так страшно. А вот и прощальный вышибной пинок — поехали!

Часть 2. Путь воина

Veni, vidi, vici.

(Пришёл, увидел, победил.)

Гай Юлий Цезарь

Мягким приземление капсулы, наверно, смог бы назвать только профессиональный десантник. Я к ним всяко никаким боком не относился — первое десантирование, чай, поэтому сквозь зубы (надо же, уцелевшие) высказал всё, что думал о тех умниках, которые предложили в качестве посадочной площадки дубраву использовать. Ну, конечно, тут моё приземление никто не увидит, — какие ночью в дремучем лесу свидетели? Да и капсуле глубоко по барабану куда падать. Она и о голую скалу нипочём не расколется. А деревья — они же мягкие! Ну, да, мягкие. И упругие вдобавок. Капсула их, наверно, шесть или семь на пути встретила. Так что я на собственной шкуре ощутил всю глубину научного труда: "Что такое рикошет и как с ним бороться".

Ну, ничего, рёбра и зубы целы, сотрясения мозга тоже вроде бы не наблюдается, посмотрим, куда меня занесло. Давлю на зелёную кнопку. Осторожно, двери открываются. Нда, свежо тут. От реки сыростью тянет. И не видно вокруг ни зги. А если свет выключить? Так немножко получше: небо видно, тёмные силуэты деревьев вокруг колышутся. И нет ни малейшего желания наружу вылезать. Все нормальные люди по ночам спят. Мне, конечно, до нормального человека далеко, но спать, тем не менее, тоже хочется. Две предыдущие ночи нам с Леной не до сна было и сейчас глаза ощутимо слипаются. В общем, я баиньки. Утро вечера мудренее.

Разбудили меня солнечные лучи, пробивающиеся сквозь колышущуюся на ветру листву. Ну, не солнечные, конечно. Тут на Андане местное светило, известное на Земле как Кеплер 442, называют Анд. Надо и мне перестраиваться. А то ляпну нечаянно, и как потом объясняться? Языки-то тут не слишком отличаются. Анд, он и за хребтом Анд.

В ветвях щебетали птицы, какая-то живность шебуршала внизу в траве. Начинался мой первый день на Андане. Весна. Листва на деревьях уже распустилась, и трава прёт вовсю, но поутру ещё зябко. И это на тридцать пятой параллели. Представляю, каково сейчас остальным, высадившимся значительно севернее. Да, холодная нам досталась планетка.

Пора заправиться на дорожку. С собой у меня только один комплект "Завтрака туриста", да таблетки-энергетики. Перекусил трошки, забрал все свои вещи из капсулы, кинул туда опорожненные саморазогревающиеся консервные банки, да и даванул красную кнопку.

Отошёл на всякий случай на пару шагов. Почти никаких внешних эффектов. Сморщивается капсула, проваливается сама в себя, лёгкий дымок над ней курится. В общем, не эффектно, но эффективно. Я ведь даже принципа не представляю, на котором этот иноземный деструктор работает. Только вот это ничуть не мешает мне воспользоваться им для уничтожения капсулы. Всего несколько минут прошло, а от десантной капсулы только горка трухи на дне небольшой ямки осталась. Всё хорошо, но края у ямки подозрительно ровные. Как будто циркулем прочертили. Ну, ничего, это я быстро поправлю. Попинал слегка грунт по краям, пару камней внутрь забросил, листвы прошлогодней. Теперь — совсем другое дело.

Теперь можно и в путь отправляться. Сориентировался я по Сол..., тьфу, по Анду, да и потопал строго на север. Интересно, лес в достаточной степени ухоженный. Валежника почти невидно. Но и тропинок натоптанных не заметно.

Через полчаса вышел к ручью. Небольшой совсем, но промоину успел вполне приличную вымыть. Значит, давно уже тут течёт. Пошёл вверх по течению. И буквально метров через триста подошёл к роднику, дающему ему начало. Вот тут вмешательство человеческих рук сразу заметно. Обихожен родник. С умом. В воронкообразную промоину с ровным песчаным дном, в которое чуть ниже уровня воды утоплены дубовые плахи, ведут ступени из плотно пригнанных друг к другу камней. На аккуратно обрезанной ветке соседнего деревца висит деревянный ковшик с длинной ручкой. Основательно всё сделано. Значит, жильё есть поблизости.

Спустился по ступеням и попробовал воду. Вкуснейшая, но холодная настолько, что зубы ломит. Пожалел, что баклажки с собой не взял. Такую воду не грех и на себе нести. Ну, а поскольку налить некуда, понесу в себе. Напился, сколько влезло.

От родника тропинка тянется. Натоптанная. Пошёл по ней и очень скоро услышал голоса. Мужские — резкие, на высоких нотах, а в женских, вообще, чуть не истерика слышится. Ускорил шаг и буквально через минуту вышел к хутору.

Ничего экстравагантного. Стандартная ситуация в пограничье. Грабят, девок сильничают. Во дворе вся семья собралась. И не маленькая. Дед старенький с бабкой, крепкий чернобородый мужик уже в возрасте, жена его — располневшая и немного обабившаяся, но ещё достаточно ладная. Чуть сбоку здоровенный молодой парень, поперёк себя шире, на вилы опирается. Троица молодых девушек — погодок, младшей навскидку лет четырнадцать (по земным меркам, конечно). А детворы мал мала меньше — сосчитать трудно. И чужих пятеро. Все оружные. Трое с арбалетами по двору рассредоточились, и хозяев под прицелом держат. Ещё один делом занят — дверь в сарай выламывает. Пятый в рогатом шлеме и при мече — по всему видать главный — девчонок внаглую щупает. Выбирает, поди, с какой начинать. А те притихли как мышки, дрожат, но не сопротивляются. Смирились уже, похоже.

Подхожу, никем незамеченный.

— Что за шум? — спрашиваю, — а драки нет? Драку заказывали?

Обернулись на меня все пятеро. Арбалетчики сразу на прицел взяли. Четвёртый дверь ломать прекратил, смотрит заинтересовано — кого это ни с того ни с сего принесла нелёгкая. Главный девчонку отпустил, медленно повернулся, шлем оценил, кольчугу блестящую, рукояти мечей над плечами. Паузу небольшую для солидности выдержал, да и спрашивает — чей будешь воин? И какого рожна тебе тут понадобилось?

— Да так, — отвечаю, — мимо проходил, вижу — непорядок. Дай думаю, поинтересуюсь — всё ли тут по доброму согласию обстоит. Не обижают ли кого понапрасну.

— Мимо шёл, так и иди себе стороной. Тут тебе ничего не обломится.

— А коли не уйду, что будет? Осерчаешь, наверно? А не боишься, что я тут рога кому-то пообломаю?

— Ишь, какой смелый да разговорчивый попался! Гурх, стрельни его. Только аккуратно, чтобы доспех не попортить.

Ближний арбалетчик прицелился мне прямо в лицо и нажал на спусковую скобу. Хоп. Я перехватил болт в воздухе и бросил обратно. Не сильно, но так чтобы правую руку хорошенько оцарапать. Попал. Этот на несколько секунд из игры выведен.

— Мочи его, — крикнул обладатель рогатого шлема, но было уже поздно. Я ещё на Тэчч думал — куда мне сюрикены приспособить, так чтобы под рукой всегда были? И придумал-таки. По бокам шлема скобки поставил. Так метательные звёздочки будут украшением казаться. Грамотное получилось решение. Когда я вверх руки вскинул, все подумали, что за мечами, не особенно этим обеспокоились, и ещё одну секунду мне удалось выиграть. А секунда — это очень большой срок на самом деле. Ни один из арбалетчиков так и не успел выстрелить. Сюрикены обоим вонзились под обрез шлема точно в переносицы.