Прогрессоры

— Понятно, — отец некоторое время помолчал. — Ну ладно, мы с мамой ещё тогда десять лет назад понимали, в какую именно школу тебя отдаём. Просто не думали, что это всё так быстро случится. Когда едешь?

— Через две недели.

— Так у нас ещё полно времени. А вот Новый год скоро уже, и до него совсем мало осталось. Ну-ка быстро за стол все, через две минуты куранты бить начнут, а у нас ещё даже шампанское не открыто!

* * *

Отпуск пролетел незаметно. Провожали меня всей семьёй до самого Новосибирска. Мама и папа грустные, а братишкам весело — можно новые места посмотреть, себя показать. Маленькие ещё, не понимают, что я очень-очень надолго уезжаю. Поцеловала их всех на прощанье, мама — в слёзы, а я и сама с огромным трудом на одной силе воли сдерживаюсь, понимаю, что ещё чуть-чуть и тут такое начнётся — с моими-то способностями. Нельзя мне эмоции проявлять. Чревато это. Махнула им рукой и бегом за дверь. И только там, под защитой керамобетонных стен и инопланетных технологий, смогла расслабиться и разрешила себе немножко всплакнуть. Самую малость, просто, чтобы отпустило. Нельзя мне с мальчишками в таком состоянии встречаться.

Всё, хватит — слёзы вытерла, привела себя в порядок, выдохнула и, набрав код пересадочной станции, шагнула через мембрану. На Тэчч я добралась, уже полностью успокоившись.

Сразу прошла в кабинет директора школы. Игорь с Толиком были уже там. А буквально через десять минут и Ленка со Стёпой нарисовались. Футы-нуты — за ручки держатся, лица у обоих счастливые. Аж светятся изнутри. Как же не вовремя их накрыло! Переглянулась с Иваном Сергеевичем. Он мне кивнул успокаивающе — вижу, мол, разберёмся.

— Раз все собрались, будем начинать, так как времени у нас осталось немного, — Иван Сергеевич оглядел наши вмиг посерьезневшие лица и продолжил. — На орбиту вас забросит "Циолковский" — дальний крейсер разведывательного управления ВКС. Высадку произведёте в ночное время с помощью индивидуальных посадочных капсул. Каждая из них может взять на борт двести килограммов полезного груза, так что сразу прикиньте, что именно из вещей, оружия и специального оборудования вам потребуется в первую очередь. В дальнейшем мы будем отправлять вам посылки со всем необходимым, но это будет происходить не часто. Сами должны понимать, что из-за всякой мелочи никто специально гонять корабль не будет. Да, высаживаться будете в разных местах — группа из пятерых чужеземцев с необычным вооружением и экипированием сразу привлечёт излишнее внимание. Легендировать пары и одиночек намного проще. Какие у вас есть предложения?

— Можно я с Леной пойду? — первым отреагировал Стёпа.

— Нельзя! Степан, ты уже достаточно взрослый, чтобы самому это понять. Выключи эмоции и включи голову. Сообразил?

Ничего себе всплеск! Целый фейерверк эмоций. Но молодец — быстро взял себя в руки.

— Вы правы, Иван Сергеевич, нельзя нам с Леной сейчас вместе отправляться. Не то у нас состояние. Тетерев в период токования слеп и глух, его можно голыми руками брать. Сейчас мы с ней по отдельности в разы сильнее будем, чем, если в паре пойдём.

— Это хорошо, что ты сам всё понял. Может, теперь сможешь правильное решение принять?

— Девочек тоже нельзя вместе отправлять — размышлял вслух Стёпа.

— Почему это нельзя? — вскинулась Ленка, — из нас с Танюхой отличная пара выйдет.

— Потому, что не ходят там женщины парами и поодиночке тоже не ходят, — я почувствовала, что Стёпа уже принял решение. — Пойдёшь с Толиком. Он купец странствующий, а тебя в качестве телохранительницы с собой взял. К такой легенде очень трудно докопаться. А Таня с Игорем пусть идёт. Он будет охотника изображать, а Таня его подружку. Тоже отлично в роль вписываются. Ну, а мне одному придётся добираться. За младшего сына провинциального дворянина всяко сойду.

— Неплохо придумано, — похвалил Стёпу директор школы, — мне кажется, что можно брать за основу. Другие мнения есть?

— Насчет купца — это ты хорошо придумал, — поддержал Стёпину идею Толик, — только вот потом ты мне из ревности секир-башка не сделаешь?

— Если руки не будешь распускать — уцелеет твоя башка. Она для нашей команды очень большую ценность представляет.

Мы с Игорем тоже согласились, что роль охотников нас полностью устраивает. После окончательного утверждения легенд занялись конкретикой — где именно будем высаживаться и как экипироваться.

* * *

*

Планы высадки мы обсуждали между собой ещё до отпуска. Но все они основывались на командных действиях. Мы уже и роли успели распределить. А тут такой облом. И главное — Лена пойдёт не со мной, а с Толиком. Теперь нужно сходу перестраиваться.

Оконечности континента мы в качестве мест для высадки не рассматривали изначально. Южные пустынные области почти не заселены — небольшие племена кочевников, редкие охотники. Государств там нет, да и пригодных для жизни оазисов совсем мало. В дальнейшем в этих местах можно будет построить космодром, но в ближайшее время они никакого интереса для нас не представляют.

Субтропики, наоборот, густо заселены, вот только население там, мягко говоря, находится на более низком уровне развития, чем в центральной части континента. Дикари — одним словом. Их будем подтягивать на втором, а, скорее всего, даже на третьем этапе. Сейчас нам в субтропиках делать нечего.

В тундре нам тем более не имеет смысла высаживаться. Оленеводы там развиты куда лучше южных дикарей, зимой (а она у них куда больше полугода) на санях ездят. Вот только уклад там до сих пор родово-племенной.

Остаются леса, лесостепи, горы. Там уже есть государства. Разные. От небольших княжеств лесовиков и горцев до Галинии с населением более полутора миллионов человек, занимающей две трети лесостепной зоны восточного побережья. И остров. Это отдельная песня. Не совсем Тортуга, конечно, но где-то близко. Ну, очень привлекательное место.

На западном побережье холоднее и народ там более суровый. С восточной стороны хребта, напротив, условия значительно комфортнее, да и народу проживает существенно больше. В общем, есть из чего выбирать. До отпуска мы рассматривали два основных варианта высадки: в непосредственной близости от Ашама — столицы Галинии и на острове. Сейчас же, с одной стороны всё усложнилось, а с другой — появились дополнительные возможности. Разделившись, и действуя параллельно, мы сэкономим время и сможем добиться существенно большего.

Итак, диспозиция следующая. Я высаживаюсь на левом берегу Волхона — второй по среднегодовому стоку реки восточного побережья, по которой проходит южная граница Галинии. Легенда — младший сын владетельного князя из горных районов Ситока — небольшого государства, расположенного по другую сторону Волхона в его верхнем течении. Переплыл реку на лодке в поисках лучшей доли. У отца есть ещё два сына, поэтому дома перспективы для роста отсутствуют. Минус в том, что мне придётся на своих двоих (лошадей тут не водится) преодолеть полторы тысячи километров. Если, конечно, строго по прямой двигаться. По факту ещё больше окажется. Ну, а плюс в том, что к столице я подойду уже не в одиночестве.

Далее. Игорь и Таня высаживаются в горах на западной границе Галинии. И не особенно торопясь двигаются на восток к Ашаму. Легенда — пришли через перевал с западного побережья. Зачем? А захотелось. Люди они свободные и не бедные. У себя в округе всё интересное уже посмотрели. А с этой стороны гор ещё ни разу не были.

Толик с Леной высаживаются на восточном побережье острова. Корабль, мол, ночью на рифы наскочил и разбился. Спастись удалось только им двоим. Обосновываются на острове, организуют там факторию или торговый дом. А в Ашаме появляются спустя некоторое время, приведя туда эскадру.

Ровно через местный год собираемся все вместе в столице Галинии и совместными усилиями берём власть над страной в свои руки. Дальше будем действовать по обстоятельствам. Года за три-четыре превращаем страну в процветающую и начинаем тем или иным способом присоединять к ней соседние. Еще лет через десять, основательно закрепившись на восточном побережье, можно будет заняться западным.

Иван Сергеевич план одобрил, но предложил не зацикливаться на сроках, и воспринимать их только в качестве ориентировочных. Выглядит, мол, это всё в теории очень красиво, но как дело пойдёт на практике сейчас никто точно сказать не сможет.

— Или сможет? — задал он, казалось бы, риторический вопрос, заинтересованно глядя при этом на Игоря. — Что скажешь?

— По срокам ничего сказать не могу — Игорь, ничуть не смущаясь, посмотрел директору прямо в глаза, — но чувствую, что предприятие наше должно выгореть.

— Вот и славно. Значит, принимаем ваш план. Экипируйтесь в соответствии с заявленными легендами. Мастерские школы в вашем распоряжении. Но не затягивайте — до старта "Циолковского" осталась всего неделя.

* * *

Стёпе хорошо — у него вся экипировка воинская. А нам с Таней придётся большую часть предметов двойного назначения делать. Хорошая мне напарница попалась, без закидонов. Большинство земных девушек рассматривало бы одежду как модные тряпки, оттеняющие их прелести. Им важнее всего — как они выглядят в ней. А для Тани, куда большее значение имеют практические аспекты. Безопасно ли в этой одежде будет, достаточно ли тепло. Комфорт, разумеется, ей немаловажен, как и любой женщине. И это правильно — одежда должна быть удобной. Вот только он не должен превалировать над утилитарными функциями. Как она выглядеть будет — тоже важно, но в другом ключе. Обычно девушки стремятся выделиться из толпы. А у нас обратная задача — не выделяться.

Так что притираться и искать общий язык мне с ней не потребовалось. Взаимопонимание значительно упрощает любое совместное дело. А достичь его с Таней очень просто — достаточно не пытаться её подавлять. Поэтому готовы мы были значительно быстрее остальных. Говорят, что одна голова хорошо, а полторы лучше. У нас при объединении две получалось. А иногда и несколько больше. Такой эффект синергическим называют. Когда результат сложения больше суммы оказывается.

В горах холодно — значит, нужен плащ. Только не обычный, а многофункциональный. Первое из требований Витрувия (был в глубокой древности на Земле такой архитектор) — прочность. Значит, в ткань кроме шерсти надо добавить арамидных волокон. Да не простых, а дополнительно армированных нанотрубками. Чтобы не только от режущих ударов защищала, а могла держать и колющие.

Второе требование — польза. Плащ должен защищать от ветра, дождя и снега (там это часто одновременно бывает); не мешать при ходьбе и легко сниматься; иметь достаточный размер, чтобы на ночь в него завернуться, так как одеял с подушками мы с собой брать не будем. Вывод — требуется бурка. Это такой безрукавный плащ из мохнатого войлока. В нашем случае технология изготовления немного другая будет, но это не принципиально.

Третье, последнее требование триады — красота. Тут уже всё в Таниных руках. Чтобы бурка не мешковатой казалась, а изящно-стремительной, хищной. На такое не каждый способен, но Таня справится.

Теперь обувь. Сапоги однозначно. Кожаные. Пусть не слишком высокие будут, примерно до колена. А вот подмётку толстую надо — по камням ходить придётся, и каблук невысокий, но широкий. Кожу возьмём телячью, но обработаем её таким образом, чтобы по прочности носорожьей не уступала. Пусть дышит, но воду не пропускает.

Далее шоссы — узкие облегающие штаны-чулки, сшитые из эластичного сукна, соединённые в единое целое с помощью клиньев. Таня в них будет несколько шокировать местных дам, но не слишком. Не одобряются там подобные женские наряды, но и прямые запреты на них отсутствуют.

Завершают экипировку однобортный жакет до середины бедра для Тани и приталенный полукафтан для меня. И, разумеется, шляпы. Куда же без них? Не простолюдины чай.

Оружия решили много не набирать. Мы ведь путешествовать собрались, охотиться, а вовсе не воевать. Арбалет свой я, разумеется, возьму. По кинжалу хорошему прихватим. Чтобы на поясе висел и в ногах не путался. Мелочёвку всякую метательную. И достаточно. А вот стрел к арбалету надо будет побольше взять. Второй колчан Таня понесёт.

* * *

Экипировка у меня была продумана заранее. К двум полуторникам лучше всего подойдёт кольчуга и конический шлем с открытой бармицей и коротким носом. И никаких лат. Это ведь не только лишний вес, но и скованность движений. Ведь моё преимущество именно в скорости, поэтому доспех требуется максимально облегчить.

Никакой стали для шлема! Обойдусь высокопрочным титановым сплавом. Побольше ванадия, хром, немножко железа, кремний, молибден. Обязательны двойной отжиг для увеличения вязкости и старение. При общем количестве легирующих добавок в 45 % можно будет временное сопротивление до пары гигапаскалей подтянуть. И хороший кожаный подшлемник изнутри закрепить. С растяжками. Чтобы не ошеломило при случайном попадании по кумполу.

А вот кольчугу лучше из стальных колец сделать. Просто диаметр проволоки возьмём поменьше. Нержавеющие стали сейчас на любой вкус имеются. Длина пусть будет до середины бедра. И жилетку в качестве поддоспешника надо продумать. Что-нибудь мягкое, упругое и с хорошей диссипацией энергии удара. Сразу в голову не приходит, надо будет с оружейником посоветоваться. Нужно что-то простое, причём такое, которое стирать можно. Не хочу, чтобы от меня потом за километр разило.

Теперь нужно решить, куда я буду вещи складывать. Ничего типа перемётной сумки или вещмешка брать нельзя. Руки во время схватки должны быть свободными. А если сумку на землю сбросить, так ведь уволокут же, пока дерёшься.

Мечи я собираюсь за спиной носить. Крест-накрест, так, чтобы рукояти сантиметров на 15 над плечами возвышались. Может быть, совместить их крепление с небольшим кожаным ранцем? Пожалуй, это именно то, что мне нужно.

* * *

Экипировка? Оружие? Меня эти вещи меньше всего интересуют. Пусть экипировкой Лена занимается. Мечи, кстати, у неё уже есть. А я озабочусь более важными вещами — деньгами. Образцы тамошних монет у нас имеются, надо оперативно их производством заняться. Я с собой золото возьму. В поясе. Кошельки — это приманка для воришек. Серьёзные люди деньги в поясах носят.

Монеты я уже исследовал. Примесь серебра в них почти 10 %. Надо даже чуть больше добавить, чтобы не так подозрительно было. И состарить их хорошенько. Причем делать надо погрубее и так, чтобы друг от друга монеты отличались. И не только по весу, но и внешне — вмятины, выщерблены, разная степень потёртости. Румата у Стругацких как раз на золоте и погорел. Слишком чистое оно было. Мы его ошибок повторять не будем.

Ещё надо бриллиантов с собой взять. Завтра слетаю в кальдеру, наберу там алмазов помельче, ограню их и отшлифую слегка. Грубо, но не слишком. Так, чтобы видно было, что хоть и кустарь делал, но ювелир.

А ребятам золота вообще не нужно с собой брать. Откуда оно у мелкопоместного дворянина и пришлых охотников возьмётся? Пусть лучше серебряные монеты с собой возьмут. И не слишком много. Сами они вряд ли этим озаботились, поэтому, скорее всего мне придётся и для них монеты изготавливать. Ну, ничего, справлюсь.