Прогрессоры

— Правильно, — подтвердил я смутившись.

— Вот то-то и оно. Идём дальше. Анатолий, тебе приспичило текст патента собственными словами изложить. А то, что у островного писаря манера изложения совершенно другая в голову не пришло? Ты ведь, почитай, открытым текстом написал на своей верительной грамоте: "Лови шпиона, вот он я".

— Я хотел, чтобы значительнее выглядело, — попытался оправдаться Толик, — вот и перестарался.

— Запомни, мальчик, на будущее: "Лучшее — враг хорошего". Монеты ведь твои никаких вопросов не вызвали. А почему? Да потому что далеки они от совершенства. С учётом местного уровня технологий изготовлены. Вот и не выбиваются из ряда. А к бумагам такой же подход сложно было применить? Сама бумага настоящая, печать правильная, а текст сформулирован так, что прямо кричит о своей чужеродности. В общем, ваши бригантины ещё ошвартоваться не успели, а мне о твоём прибытии уже доложили. Слушайте дальше. Лена, ты обратила внимание, как ходят местные женщины? А как ты двигаешься? Как пантера среди обезьян! Теперь перейдём к Игорю с Таней. У вас всё более или менее чисто прошло. Но в самом конце, когда вы под грозные очи Тета явились, неужели спинки чуть-чуть согнуть, тяжело было додуматься. Ишь ты, на равных с заместителем начальника Тайной полиции говорить вздумали! Хорошо ещё, что Тет вас ещё раньше по именам вычислил. В общем, экзамен вы сдали, но на троечку.

— Пардон, — возмутился я, — мы внедрялись на планету со средневековой цивилизацией. Откуда мы могли знать, что тут уже пять лет назад двое земных зубров окопалось?

— Не могли, — согласился Мейдесон. — А если бы вместо нас тут англичане окопались? Или ящеры, например? Ладно, будем считать, что свои ошибки вы поняли. Теперь я прошу Лену рассказать про Змеев. Это, действительно, очень важная информация. И то, что мы не придали должного значения местным легендам — это наше серьёзное упущение.

Лена подробно рассказала о своих встречах со Змеёй. Я сегодня уже слышал эту историю в сокращённом варианте, так что, параллельно обдумывал сложившуюся ситуацию. И когда она закончила повествование, задал вопрос:

— А как у вас тут со связью? Нам бы доложиться об успешном внедрении и обнаружении цивилизации разумных змей. Поможете? А-то у нас только одноразовые устройства имеются. Их лучше на крайний случай приберечь.

— Со связью у нас хорошо, — отозвался Тет, — можем прямо отсюда выйти на орбитальный ретранслятор. Обдумайте сейчас каждый по два послания (доклад в школу и письмо домой), потом мы запишем их, сожмём и отправим одним пакетом. Ответ из школы будет прямо сегодня, а из дома — завтра.

— Завтра мы планировали возвращаться на остров — встрял Толик.

— Никуда вы завтра не пойдёте, — ответил ему Мейдесон. — Шторм надвигается. Так что на пару дней вам придётся тут задержаться.

— А откуда вы про шторм знаете? — удивился Толик. — Мы когда сюда шли, никаких признаков не заметили. Или у вас тут своя метеослужба имеется?

— Нет, — рассмеялся Мейдесон, — метеослужбу мы пока не организовали. А вот простейший ртутный барометр имеется. И падает он уже несколько часов. Так что к утру начнётся.

Я хорошо знал Толика, поэтому его последующие слова меня ничуть не удивили:

— Он у вас только в одном экземпляре? Я готов приобрести такой прибор за любые деньги. При разумном их количестве, разумеется.

— Барометр у нас один, — подключился к разговору Тет. — Но завтра Пит может отвести тебя к мастеру, который его для нас изготовил. За небольшие, по твоим меркам, деньги. С ним и договаривайся. Там ведь нет ничего сложного. J-образная стеклянная трубка с запаянным верхним концом и с расширенной полостью на нижнем, ртуть и мерная линейка. Только имей в виду, что при транспортировке и использовании на корабле, тебе ещё пробочка понадобится. Иначе ртуть просто выльется.

— Ладно, это всё успеется, — обратился он к нам. — Давайте послания записывать, пока ночь не кончилась.

Он подошёл к бюро, вытащил из него один из ящичков, отодвинул подпружиненную дощечку, достал из тайника небольшой приборчик и показал нам, как им пользоваться. Я взялся за дело первым. Доклад в школу надиктовал быстро. Сообщил, что внедрились нормально, приобрели определённое влияние, наладили контакт со смежниками. Пояснил, каким образом мы откорректировали ранее составленные планы. А вот над письмом домой на некоторое время задумался. Потом до меня дошло, что задерживаю всех остальных, и я начал диктовать:

— Здравствуйте, мама, папа и Катя. Я добрался благополучно. Народ тут приветливый, доброжелательный. Кушаю я хорошо, много путешествую, занимаюсь спортом. Работаю с людьми на свежем воздухе. Да, у меня появилась девушка. Нет, не волнуйтесь, не местная. Звать Леной, мы с ней вместе учились в школе. Через несколько месяцев собираемся пожениться. До свидания. Я вас всех очень люблю. Целую. Ваш Стёпа.

Пока ребята надиктовывали свои тексты, я расспросил Тета о том, что ему известно о событиях, которые будут происходить летом. Оказалось, что пока он знает очень мало, но некие выводы сделать успел. На лето заговорщиками планируется как минимум государственный переворот. Возможно, даже не простой, а двухстадийный. Сначала власть возьмут местные, а потом их подомнут те, которые придут из-за бугра. В данный момент точно известно, что в состав заговорщиков входят Пупсы. Кто ещё из крупных владетелей собирается их поддержать, сейчас уточняется. Король уже поставлен в известность о предполагаемом развитии событий, но делает вид, что ни о чём не догадывается.

— И каков ваш план действий? — спросил я у Тета, когда понял, что другой информации он пока не имеет.

— Постараться прояснить расклад сил и доложить королю.

— Это понятно, а действовать вы как собираетесь?

— Никак не собираемся. Мы наблюдатели. А действия — это ваша прерогатива. Помочь вам информативно мы, разумеется, можем, для этого, собственно, и отложили своё возвращение на Землю, но вмешиваться в события не уполномочены. Более того, в случае возникновения реальной угрозы мы обязаны безотлагательно покинуть эту планету.

— Всё ясно, благодарю, что предупредили. А хоть представить меня королю в качестве землянина вы можете?

— В принципе могу. Но вот только не понимаю, зачем это тебе нужно? Ты собираешься признаться ему, что прибыл перекраивать этот мир по своему разумению? Поверь, это окажется не самым хорошим решением. Будет лучше, если я просто намекну ему, что тебе можно доверять. Ты ведь его свергать не собираешься?

— Нет, конечно!

— Вот и хорошо. Он фальшь великолепно чувствует. Иначе не сидеть бы ему столько времени на троне.

— Ещё один вопрос. Какие у вас виды на Игоря с Таней? Смену себе готовите?

— А почему бы и нет, коли так сложилось? Или вы можете предложить более интересное решение?

— Зачем? Я думаю, что подобная замена всех устоит. И преемственность будет максимально возможной. Другое дело, что это только на первое время. А потом у ребят обязанностей прибавится.

— Это уже ваше дело. Все надиктовали? Отправляю! — Тет вставил записывающее устройство в гнездо и нажал кнопку. Импульс ушёл на подвешенный на геостационарной орбите ретранслятор мгновенной связи, имеющий выход на ближайший портал. Оттуда информация пойдёт по цепочке циклоперидов до самой Тэчч. Почти тридцать килопарсеков только в одну сторону (ядро придётся огибать). Потом её доставят Ивану Сергеевичу, он прочитает, возможно, с кем-то что-нибудь согласует. Запишет и отправит ответ. И обратный путь почти через всю галактику. В общем, часа полтора надо подождать.

Ответ пришёл через сорок минут: "Поздравляю с удачным завершением первого этапа. Действуйте по обстоятельствам. Отдельная благодарность за открытие цивилизации Змеев. В связи с этим прошу Лену через неделю быть на острове. Высылаем котика. Иван Сергеевич".

— Я не поняла, какого ещё котика? — удивилась Лена.

— Ха, — усмехнулся Мейдесон, — гордись, девочка. Тебе в помощь присылают высококлассного специалиста по контактам с не антропоморфными гуманоидами. Таких спецов в галактике можно по пальцам одной руки пересчитать. Это закрытая ведомственная информация, поэтому сейчас я тебе ничего объяснять не буду. Когда встретитесь, сама всё поймёшь.

— А как я его узнаю?

— И за это не волнуйся. Не ошибёшься. Никаких особых знаков и паролей в данной ситуации не нужно. Просто будь через неделю на острове. Он сам тебя найдёт.

— Ну, что, — я отметил, что за окнами начинает светать, — не пора ли нам покинуть гостеприимных хозяев?

— Действительно, — согласился со мной Мейдесон, — Встают тут рано. Не нужно лишний раз привлекать внимание. Вы и так впятером смотритесь, мягко говоря, необычно, а на пороге Тайной полиции... Будут ещё вопросы — подходите. Но лучше по одному или, в крайнем случае, парами. Просто назовитесь на входе, и вас пропустят. Да, Игорь и Таня. Будем считать, что ваша стажировка закончилась. Сегодня отдыхайте, а завтра с утра подходите, будем вас в курс дел вводить. Думаю, что со временем Игорь заменит Тета, а Таня — меня.

— А это ничего, что я женщина? — спросила Таня. — Не возникнет лишних вопросов?

— Не беспокойся. С Начальником Тайной полиции я этот вопрос утрясу, а подчинённых сама будешь строить. Мне почему-то кажется, что у тебя это очень даже хорошо получится. Тем более что до середины лета мы точно задержимся. Поэтому вы оба пока будете работать нашими помощниками.

— Последний вопрос, — уже на пороге обратился я к Мейдесону. — Что за мелодия тут у вас является условным стуком? Что-то знакомое, но я никак не могу вспомнить.

— Вот это, — Мейдесон простучал по дверному косяку костяшками пальцев, — "Наша служба и опасна и трудна".

Выйдя на крыльцо, мы на несколько секунд остановились, потрясённые открывшейся перед нами картиной. Штормовой ветер свирепо гнал буквально над самыми нашими головами чёрные грозовые тучи. Где-то там вдалеке, куда устремлялся их полёт, бушевала гроза. Не обычная земная и даже не такая, какую мне довелось наблюдать в Ядане. Отдельных ударов грома мы не слышали, так как они сливались в единый низкочастотный гул. Клубок молний, в котором сцепились воедино десятки тысяч огненных стрел, пульсировал где-то за горизонтом, то освещая западный край небосвода зарницами с такой силой, что отсветы бегали даже по нашим лицам, то на доли секунды затихая, перед тем как полыхнуть вновь с ещё большей силой. Зарево от встающего на востоке Анда, на фоне этих зарниц казалось блёклым и несущественным.

— Не хотел бы я сейчас оказаться вблизи срединного хребта, — нарушил молчание Игорь.

— А я в открытом океане, — поддержал его Толик, — там сейчас волнение баллов семь-восемь, никак не меньше.

— Ладно, пошли, — подвёл я итог развивающейся дискуссии. — Мне ещё у вас свои железки надо забрать. И потом больше двадцати километров бежать до владения моего сюзерена. У меня на сегодня в плане боевой подготовки значится тренировка по бою на мечах в стеснённых условиях. И на ней мне надо обязательно поприсутствовать. А вечером опять все собираемся у Игоря с Таней. Надо будет откорректировать наши планы с учётом вновь открывшихся обстоятельств.

Спустя полчаса я уже бежал по трассе будущей дороги. Бессонная ночь, пронизывающий ветер и начавшийся дождь, струи которого били почти горизонтально — это такие, в сущности, мелочи. Особенно, когда ветер попутный. В такую погоду, когда хороший хозяин собаку на улицу не выгонит, случайных свидетелей можно было не опасаться, и я развил по-настоящему высокий темп. Так бегать тут пока ещё не умеют. Бежал в режиме автопилота и обдумывал сложившуюся на настоящий момент ситуацию.

Первым делом надо будет переговорить с Гаем. Раскрываться мне перед ним пока нельзя. Слишком рано. Так что придётся пока играть его втёмную. Объясню, что познакомился с девушкой-островитянкой, подруга которой служит в Тайной полиции. И узнал от них, что несколько крупных владетелей во главе с Пупсами готовят против короля заговор. Кто именно — пока не известно. Гаю по своим каналам это будет выяснить даже проще, чем агентам тайной полиции. Он-то с этими людьми периодически общается. Потом надо будет предложить ему провести небольшую мобилизацию. Ещё хотя бы пару сотен молодых парней. За половину местного года я из них вполне приличных бойцов сделаю. На это, правда, нужны деньги, но тут можно и Толика немножко тряхнуть. В конце концов, финансовое обеспечение наших действий — это его святая обязанность. И союзниками надо озаботиться.

А вот к королю надо будет вместе с Гаем наведаться уже зимой, когда ясность в раскладах появится. В конце концов, в сохранении за собой власти он должен быть заинтересован больше, чем все остальные вместе взятые. Так что ему тут и карты в руки. А мы со своей стороны позаботимся о том, чтобы среди этих карт оказалось побольше козырей. И ещё. За зиму следует наготовить максимально-возможное количество кирпичей, чтобы весной, как только уйдёт талая вода, можно было всерьёз заняться дорогой. И отстроить её всю до середины лета. В этом случае мы получим реальную возможность оперативно перебрасывать по ней воинские подразделения непосредственно к королевскому дворцу. Да, чуть не забыл. Надо во владениях Гая вышку зеркальной связи поставить.

В общем, дел, как обычно, набирается выше крыши. Ничего, справимся. Впятером мы способны на очень многое. Создадим рычаг соответствующей длины, да и перевернём этот мир вверх тормашками. В этот момент кочка под моим сапогом неожиданно поддалась, и я чуть-чуть не навернулся в заполненную грязью бочагу. Но в последний момент по-кошачьи извернулся и удержал равновесие. Ладно, вверх тормашками переворачивать не будем. Просто аккуратненько переставим на другие рельсы.

Пока всё. На этом выкладку первой книги цикла "Прогрессоры" прекращаю. В соответствии с договорённостью с издательством, концовку не выкладываю. Полный текст книги выйдет на бумаге в издательстве Флюид ФриФлай до конца 2019 года.

244