Прогрессоры

Но это дело будущего. Сперва надо дорожную сеть построить. Хотя бы магистральные дороги. Самому мне это, конечно, не потянуть. Тут государство впрягать надо. А вот как его заинтересовать, когда ему и так, без нормальных дорог неплохо живётся, да и денег в казне лишних нет. В этом случае есть два способа: взять власть в государстве в свои руки, наполнить казну и после этого начинать глобальное строительство; либо для начала построить что-нибудь небольшое на паях с государством.

С учётом имеющихся обстоятельств я решил отложить первый способ на будущее, а пока воспользоваться вторым. От владения Гая до Королевского дворца примерно двадцать километров. Почему бы не связать их приличной дорогой? Чтобы все остальные владетели обзавидовались.

Встретились с Его Величеством (вместе с Гаем, естественно) и обсудили проект: девяносто процентов затрат берёт на себя Гай (сырьё, изготовление кирпича, транспортировка гравия и песка, земляные и монтажные работы), а десять процентов (в денежном выражении) выплачивается из казны. Чтобы рабочих заработком обеспечить.

На первый взгляд Королю даже при таком раскладе не имело особого смысла вкладываться. Вот только кроме первого взгляда существовали ещё второй и третий. Владетели — очень завистливый народ. Как это так, у одного есть прямая дорога до королевского дворца, а у меня нету?! Непорядок, я тоже хочу! И пошло-поехало: деньги за кирпич идут Гаю, налоги — королю. А главное — нормальные дороги появляются, с помощью которых можно при необходимости значительно быстрее собрать войско и перебросить его в требуемом направлении. Да и условия для торговли значительно улучшаются. В общем, плюсов много. Убедили. Строительство начали от главных ворот Королевской резиденции. Для наглядности.

Начиная с этого момента потребность в кирпиче резко возросла. Опытные партии я обжигал в небольшой печи, которую для перевода на уголь пришлось незначительно перемонтировать. А вот для больших партий мне пришлось строить принципиально иную печь — туннельную. Вот тут я столкнулся с целым рядом проблем. Ничего, справился. И вот сегодня мои дружинники совмещали приятное с полезным. Если, конечно, бег с утяжелением можно назвать приятным развлечением. Я бежал впереди строя, задавая темп. Люк — сзади, подгоняя отстающих. С каждым разом их становилось всё меньше и меньше. Народ постепенно втягивался. И ведь, что интересно — ни один не отсеялся за это время.

У меня за плечами, как и у всех остальных, тоже имелось пять кирпичей, а остальная экипировка отличалась только отсутствием щита. При наличии двух мечей он мне просто не требовался.

Пять с небольшим сотен кирпичей для двадцатикилометровой дороги это, конечно, капля в море. Всего на три погонных метра верхнего покрытия хватит (я решил на первый раз ограничиться дорогой шестиметровой ширины), но курочка по зёрнышку клюёт. Основной объём материалов рабочие возят на тачках. А это так — попутный груз. Чтобы не налегке бегать.

Добежав до места ведения работ, я дал ребятам пять минут передохнуть. Всё равно надо было снять и разгрузить станки (на обратном пути мы захватим их с собой) и сложить кирпичи. Пользуясь представившимся случаем, я проинспектировал строительство. Конструкцию дорожного полотна я выбрал простейшую. Сначала землекопы убирали весь глинистый грунт на глубину до одного метра (больше за здешнюю короткую зиму промерзать не успевало) и заменяли его песчано-гравийной смесью с расположенного поблизости карьера. Потом устанавливали по краям тёсанные бортовые камни и формировали кюветы, предназначенные для стока воды. Всё пространство между бортовыми камнями заполнялось гравием и битыми камнями и щедро проливалось песчаным раствором на основе гидравлической извести (цемент тут ещё не изобрели). Далее следовал выравнивающий слой уплотнённого песка, на который укладывался кирпич. Без раствора. Швы заполнялись песком. Как говорится: дёшево и сердито.

Труднее всего было добиться от местных работников выдерживания необходимых уклонов. За неимением нивелиров в дело шли простейшие пузырьковые уровни. Научить бригадиров ими пользоваться мне удалось быстро, а вот над тем, чтобы заставить делать это регулярно, пришлось изрядно повозиться. Тем не менее, похоже, что своего я всё-таки добился. Сегодняшняя проверка криминала не выявила и я, вернув уровень бригадиру, дал команду на построение.

Передохнувшая сотня вновь построилась и скорым шагом (сто сорок шагов в минуту) направилась через весь город (это ещё пять километров) к пункту базирования Корпуса морской стражи. Через город мы никогда не бегали. Чтобы панику не вызывать. Всё-таки сотня вооружённых людей в мирное время — это совсем не маленькое подразделение даже по меркам столицы. Тем более что фактически сотня — это немного больше, чем сто человек. В ней, дополнительно к рядовому составу, имеется десять сержантов, по сути, являющихся десятниками, Люк, уже пару недель как повышенный от ординарца до моего заместителя, ну и я, конечно. Итого — сто двенадцать человек.

С руководством Корпуса я, в первые же дни после того, как обосновался во владении Гая договорился о выделении мне для тренировок двух сорокавёсельных ладей. Раз в три дня и на несколько часов. Очень уж мне не понравилось в прошлый раз, что дружинников Гая пришлось обучать гребле с самого нуля. Следующей весной я планировал закрепить успех и вообще не допустить высадки гарвцев в Галинии. Но для этого мне были нужны тренированные гребцы. Волхон — могучая река и подняться на вёслах до её среднего течения задача не из лёгких. Особенно, если это нужно сделать быстро.

Так что тренировкам по гребле я придавал не меньшее значение, чем боевой подготовке. По скорости течения Хелем уступал Волхону незначительно. И ладьи я видел в Ядане почти такие же, как те, которые имелись в распоряжении Корпуса. Поэтому тренировались мы практически в реальных условиях.

Сначала мы пару часов поднимались вверх по течению. Через каждые полчаса менялись, смещаясь на несколько мест по часовой стрелке, с таким расчётом, чтобы погрести удалось всем. Потом некоторое время отрабатывали маневрирование. Разворот на месте, когда гребцы одного борта продолжают грести, а те, что находятся на противоположном борту — табанят, упираясь вёслами в воду. Таран подвижной цели, пытающейся уклониться, когда всё зависит исключительно от рулевого. Старт с места, при котором гребцы за короткий промежуток времени совершают большое количество очень коротких гребков. При этом у стороннего наблюдателя создаётся впечатление, что они просто бьют по воде вёслами, но на самом деле, это всё-таки гребки. Завершив отработку приёмов залповой стрельбой из лука, вышли на стрежень и на максимальной скорости сплавились вниз. Выбросив за корму поплавок ручного лага, я посчитал количество узелков на лаглине. Очень даже неплохо. Наша скорость составляла одиннадцать узлов. И это без учёта скорости течения!

Вернувшись к полудню в пункт базирования Корпуса, сотня построилась и скорым шагом двинулась через город в обратном направлении.

* * *

На следующий день сразу после раннего завтрака мы с Леной направились в порт. Игорь с Таней решили составить нам компанию. Я не возражал, так как для транспортировки золотого песка по улицам столицы трудно подобрать лучший эскорт, чем два сотрудника тайной полиции. Тем более что после того, как мы с Леной переночевали в их доме, скрытное сопровождение могло бы вызвать целую кучу вопросов. А так всё просто и понятно — ребята лично обеспечивают выполнение поставленной перед ними задачи.

Поскольку с вечера мы обо всём договорились с Мораном, в порту уже всё было готово. Как только мы подошли, бочонки скатили с палубы бригантины прямо на тележки по толстым доскам (чтобы не поднимать их с земли). Поэтому буквально спустя несколько минут по городским улицам проворно катились четыре груженные бочонками тележки, а вслед за ними чинно выступали две пары молодых людей. Я понимал, несмотря на то, что для транспортировки груза мы привлекли только тех, кто знал о содержимом бочонков, от разговоров всё равно не отвертеться. Шила, как говориться, в мешке не утаишь. Сейчас в этом ничего страшного нет. А вот после возвращения на остров...

Похоже, дело идёт к тому, что на нас могут наехать уже этой осенью. Не любит народ, когда рядом кто-то слишком быстро приподнимается. А пиратская среда на подобные вещи реагирует ещё более чутко. И, в отличие от любых других государственных формирований, не имеет постоянно действующих законов. Не верьте, когда вам рассказывают о неких правилах, которые пиратами выполняются неукоснительно. Вплоть до того, во сколько им положено ложиться спать. Глупости это всё. Законы в этой среде подменяются понятиями, не имеющими ничего общего с демократией. Команда пиратского корабля — это стая. Причём стая хищников. Во главе этой стаи находится вожак — капитан или хозяин корабля. Обычно это совпадает, но далеко не всегда. Пока капитану сопутствует удача — он царь и бог. Его приказы выполняются беспрекословно. Но стоит удаче отвернуться, как откуда ни возьмись, появляется новый кандидат в вожаки. И, заручившись поддержкой инициативной группы команды, предлагает капитану передать ему власть добровольно. В случае отказа претендент в честном бою с бывшим вожаком демонстрирует стае, что его собственная удача и мастерство превосходят те, что имеются у капитана. Так сказать, берёт власть по праву сильного. Или отправляется за борт на корм рыбам.

Если стая располагает не одним кораблём, а несколькими, то все решения, принимаемые "адмиралом" являются обязательными для остальных капитанов. Неповиновение карается смертью. До тех пор, пока "адмирал" не споткнётся. А вот на острове, где имеется несколько стай, единоначалия нет. Но, разумеется, нет и демократии. Теоретически все стаи там находятся в равном положении, но, естественно, всегда имеются те, кто немножко ровнее. Право сильного никто не может отменить и на этом уровне, поэтому слово того, кто имеет под началом пять кораблей, значит больше, чем слово владельца одного или двух. Более того, мелких кораблевладельцев даже не всегда приглашают на капитанскую сходку. Всё наиболее серьёзные вопросы решаются в узком кругу "адмиралов" (вожаков нескольких самых крупных стай). Моран входил в этот круг и раньше. А вот моё участие в нём под большим вопросом. К чужакам на острове относятся насторожено. Насчёт Лены, вообще, отдельный разговор. В море, да, у неё сейчас безусловный авторитет. Та, кто не просто разговаривает с Морской Владычицей, а ещё и с рук её кормит, имеет право не только советовать, но и приказывать. Но вот на берегу.... И даже то, что её в Свободном головорезкой прозвали, погоды не делает. Она всё равно остаётся женщиной. А к женщинам тут отношение соответственное. Ты можешь сколько угодно и максимально успешно махать острыми режущими предметами, но всё равно твоё место — кухня. И попробуй только сунуться со своим мнением на мужское толковище. Средневековье.

Пока я обдумывал будущие перипетии, мы дошли до казначейства. Тут нас уже ждали, и в этот раз всё прошло значительно быстрее, чем вчера. Все договорённости уже были достигнуты, методика измерения объёма песка отработана. Единственное, что сильно задержало, это выписка писарем векселей. Очень уж медленно тут буковки вырисовывают. Поэтому освободились мы уже после полудня. В этот раз два трёхкилограммовых кошеля с золотыми монетами я повесил себе на пояс, а ещё два отдал Лене. Векселя сложил в специально предназначенный для их переноски тубус. Ребята пошли с нами — проводить до порта. Всё-таки мы в этот раз инкассировали очень большую по тамошним временам сумму. На три тысячи золотых тут можно целую эскадру снарядить. Чем мы, кстати, собственно и занимались. Семь кораблей это ещё не флот, но уже достаточно крупная эскадра. А ведь я ещё и векселя на такую же сумму при себе имел. С ними, кстати, проще — они на определённых людей выписаны. Посторонний воспользоваться не сможет. Но вот для меня-то утеря векселей равнозначна потере денег. Так что дополнительная охрана в пути очень даже желательна.

Так вот идём мы, никого не трогаем, а навстречу нам воинский отряд пылит. Хорошо так идут, ходко. И что-то мне их командир уж больно знаком. Вот, значит, где наш Степан ошивается. Сразу прихватываю Лену за талию, чтобы не дёргалась. И тихонько шепчу ей на ухо, чтобы направо посмотрела. Хорошо, что придержал. Так и порскнула бы навстречу. Стёпа тоже нас уже засёк. Подозвал какого-то бойца, дал ему указания и неторопливо направился в нашу сторону. А отряд дальше пошёл.

* * *

Ребят я увидел ещё издали. Ох, как прав был Иван Сергеевич! Ну, конечно, выделяются они на общем фоне. По-отдельности это не так заметно, а вот когда вчетвером.... В общем, принял информацию к сведению. Меня, кстати, они тоже заметили, но вида не подают. Молодцы, абсолютно правильно себя ведут, надо им подыграть.

Я подозвал Люка и дал ему ряд указаний. До утра остаётся в сотне за меня. Сейчас марш-бросок от начала строящейся дороги до плаца (не забыв мой станок), потом обед, небольшой отдых и рубка хвороста (сбегание по крутому лесистому склону холма со срубанием мечом попавшихся на пути веток). Да, по прибытии сотни во владение Гай должен быть извещён о том, что я остался ночевать в городе.

После этого я направился вслед за ребятами. Догнал их, представился, включился в разговор и пошёл дальше вместе с ними. Во время марш-бросков и прохождений строем по городу я слежки за собой ни разу не замечал. Слишком уж выделялся бы из толпы человек, попытавший передвигаться с такой скоростью. Но сейчас я всё равно действовал так, чтобы представить нашу встречу как случайную: офицер увидел красивую девушку и подошёл с ней познакомиться. А то что "случайная встречная" с трудом сдерживается, чтобы не кинуться мне на шею — так этого со стороны не видно.

Зашли в подвернувшуюся по дороге харчевню пообедать. Устроились там за отдельным столом, расположенным подальше от стойки. Я оказывал Лене знаки внимания, она млела. Всё очень натурально получалось. Народу в зале было немного, но мы всё равно сразу договорились, что обсуждение произошедших с нами событий оставляем на вечер. Чтобы исключить даже малейшую возможность подслушивания. После того как основательно подкрепились простыми и незатейливыми, но при этом достаточно сытными блюдами, мы вышли на улицу и разделились. Толик с Игорем пошли в порт, а мы с Леной и Таней — к её дому. Войдя в дом, она показала отведённую для нас гостевую комнату на втором этаже, сложила кошели в сундук и, прихватив корзинку, ушла на базар — закупить что-нибудь на ужин. Ну и чтобы нас своим присутствием не смущать. Выйдя на улицу, закрыла дверь на замок.

Как я не обломил крючки, срывая кольчугу — до сих пор не понимаю. Мы с Леной до такой степени изголодались друг по другу за эти полтора месяца, что ни о чём другом думать уже вообще не могли. Благо ещё, закрытое помещение с кроватью под руку подвернулось. Несколько последующих часов нас можно было брать тёпленькими. Но обошлось. Мы ведь даже прихода Тани не услышали. Первым звуком, пробившимся к нам извне, был стук в дверь. Игорь звал нас к столу. За окнами к этому времени уже начало смеркаться.