Ролевик: Шаман. Книга 2, часть 1

— Думаю, пора приниматься за полевые занятия — сообщил мне Сарнин.

— Работать снаружи? — уточнил я. — За пределами защиты?

Мой куратор кивнул.

— Для начала просто сходишь взять образцы. Держи.

Он протянул мне сумку и браслет-амулет из нескольких металлических пластин; магический, не шаманский.

— Браслет — средство мониторинга и связи, в сумке карта с указанием точек, в которых нужно взять образцы почвы и травы, сосуды для них и лопатка. Там недалеко, но... Ты уже был снаружи.

Я кивнул.

— Насколько я понял, там имеются искажения пространства.

— Там много чего имеется, насколько мне известно. В общем, сам понимаешь, но будь очень осторожен. Как только оденешь браслет, автоматически включится мониторинг и двусторонняя голосовая связь; однако, если загорится красный огонёк — Сарнин постучал пальцем по одной из пластин, на которой было выгравировано слово "потеря связи" — значит, основная линия связи потеряна. В этом случае вручную включи одну из двух резервных.

Он указал на пластинки с надписями "резерв 1" и "резерв 2".

— Если не работает ни одна, то через десять секунд будет отдана команда на эвакуацию. В случае серьёзной опасности можешь и вручную её затребовать — моему взгляду открылась пластинка с надписью "эвакуация" — но лучше этим не злоупотреблять. Порталы эвакуации — довольно накладные штуки.

Я кивнул и открыл сумку, доставая карту. Хмм... Ну, в принципе понятно, разберусь.

— Когда выходить?

— Если тебя ничего не задерживает, то прямо сейчас.

Я снова кивнул.

— Выход через обычный портал?

— Да. Покажешь им браслет, он заодно и пропуск.

Не могу сказать, чтобы я испытывал по поводу этого поручения энтузиазм, но особо и не беспокоился. Не знаю только, это признак доверия или того, что мной можно рисковать?

— Риск, конечно — произнёс старый шаман, словно читая мои мысли — но здесь, за барьером, всего не проверить. Снаружи у этой... модификации твоего посоха больше возможностей проявиться. А все мы хотим узнать, что это такое.

Не могу не согласиться...

У портала меня уже ждали. Вообще, пользуются им не так часто, так что операторы большую часть времени скучают без дела. Но не по делу разговаривать с посторонними — не являющимися частью обслуживающего портал персонала — им запрещено, так что я здесь не задержался, и уже через считаные секунды стоял в Закрытых Землях.

Я стоял на вершине холма, покрытого мелким песком, от которого ощутимо веяло жаром. Учитывая, что дул ветер — ледяной, следует заметить — это было чрезвычайно странно. По крайней мере, в любом другом месте.

Я поспешил достать карту и осмотреться, пока меня не заметили недружелюбные местные обитатели. Определив направление, перекинулся, и на небольшой высоте полетел к первой точке.

Закрытые Земли были такими же странными, как и в прошлый раз. Хаотично перемешаные зоны тепла и холода, вызванные ими непредсказуемые воздушные потоки... Даже гравитация местами выкидывала фортели. Впрочем, несмотря на усложняющие полёт факторы, до первой точки я добрался без происшествий и так же без происшествий взял образцы.

У второй точки устроилась пара каких-то собакообразных существ, так что я посчитал, что лучше вернуться сюда позже — возможно, они уже сами уйдут — и направился к следующей точке.

Пока всё шло гладко; серьёзных стычек с местными обитателями не было, и сам искажённый мир неприятных сюрпризов тоже не преподносил. К сожалению — а может, и к счастью, трудно сказать — посох тоже никак себя не проявлял. Все мои духи спрятались по Домам и не желали высовываться; им здесь не нравилось. Мне, впрочем, тоже. Хоть и бывал уже не раз в опасных местах и ситуациях, но привыкнуть к этому не могу, а уж тем более получать удовольствие...

Следующая точка взятия образцов находилась неподалёку от небольшой рощи; несколько десятков каких-то хвойных деревьев торчали так плотно, словно все росли из одного корня, и у земли были обвиты какими-то лианами, что ли. При первом визите в Закрытые Земли подобная лиана напала на джинну, так что я постарался держаться от деревьев подальше; соответственно и образцы постарался взять побыстрее. К сожалению, почва оказалась чрезвычайно твёрдой; даже лопатка её лишь царапала, так что я присел, нацепил перстень, и активировал бусину-заклятье. Сверхтвёрдая земля начала неохотно поддаваться; я положил несколько крошек в сосуд для образцов, и тут меня толкнуло чувство опасности. Не задумываясь, я отпрыгнул в сторону — это уже становится рефлексом — и рядом что-то мелькнуло. Огромная чёрная птица, выставив массивные когти, спикировала с небес на то место, где я только что был.

Птица тут же снова метнулась вверх, обдав меня ветром от крыльев; меня снова обдало чувством опасности, и я вновь дёрнулся в сторону, одновременно пытаясь треснуть птицу посохом, пока она ещё в пределах досягаемости, и метнуть в неё воздушный удар из ожерелья.

Земля взорвалась, обдав меня твёрдыми кусками — больно не было лишь потому, что их удержал защитный амулет — и заполнив воздух неожиданно густым облаком пыли. В следующий момент меня что-то схватило, обернувшись вокруг ног и пояса и болезненно стянув их, и потянуло. Я принялся одной рукой отчаянно бить посохом вниз, другую засунув в сумку в поисках амулета-резака. Мелькнула серебристая вспышка; куклы присоединились к борьбе, кромсая ножами ухватившие меня лианы-щупальца. Напавшая на меня птица, перетянутая ещё несколькими, уже исчезала под землёй; я пока отбивался, но лианы неуклонно подтягивали меня к узкой дыре в земле. Целиком я в неё не пролезу, но вряд ли их это остановит...

Резак наконец нашёлся; я попытался его активировать, но тут лианы тряхнули меня, и амулет вылетел из руки. М-мать... Я сосредоточился на режущем заклинании; в ответ лианы усилили напор.

Отлетевший в сторону резак бумерангом вернулся обратно; куклы подхватили? Перед тем, как выронить, я успел-таки его активировать, и теперь сияющая нить энергии вгрызлась в толстую и прочную лиану. Я тоже продолжил резать её магией, посохом упираясь в землю; с хрустом и треском лиана лопнула. Моё движение к дыре остановилось, и мы с куклами переключились на следующую лиану... но тут из дыры выметнулось ещё две. !.. Меня дёрнуло, едва не сбив с ног, и резко подтянуло к дыре. Приехали... Я активировал сигнал об эвакуации в браслете.

Вокруг меня незамедлительно возник пузырь, обрубивший щупальца; снизу растянулась плёнка портала, в который я и упал. Пульсация света от перстня; меня встряхнуло, посох в руке дёрнулся, как живой, меня потянуло сразу во все стороны, и я ощутил, что растворяюсь. Сознание уплывало, но я успел осознать, что что-то пошло не так и изо всех сил попытался сосредоточиться; срочно нужно что-то делать, если я хочу уцелеть... Я уже совсем не чувствовал тела; впечатление такое, что его попросту нет. Ощущений вообще никаких, вокруг полная тьма, только мысли ещё шевелятся, хотя для этого приходится прикладывать огромные усилия. Очень тяжело, но если прекращу бороться, это определённо будет конец... Похоже, из-за перстня в эвакуационном портале произошёл сбой. Не хотелось бы, чтобы это было правдой, но впечатление такое, что моё тело расщепилось при неудачном переходе, и остался один дух, который без тела испытывает проблемы. При выходе из тела остаётся связь с ним, помогающая, гм, существовать, а вот если оно уничтожено... То в теории должно быть примерно как сейчас.

Прежде всего, мне нужно остановить эрозию сознания. Когда приходится прилагать усилия, чтобы думать, вряд ли удастся чего-то добиться.

Среди уроков Сарнина были и упражнения по концентрации сознания, рассчитанные в том числе и на подобный случай. Я принялся фокусировать свои дух и разум в единую точку, ограждая их стеной воли. Процесс шёл неплохо; думать стало существенно легче, мысли уже не ассоциировались с тяжёлыми мешками. Так... Дальше нужно понять, цело ли тело. Ещё одно упражнение, на этот раз из "архива Арогорна"...

Меня наполнило нескрываемое облегчение. Результат проверки "нити духа" оказался немного странным, но тело цело... По крайней мере, в достаточной мере. Теперь нужно в него вернуться, и побыстрее. Надеюсь, что оно не искалечено...

Боль! Я ощущал себя фаршем в мясорубке. Болело абсолютно всё. Я изогнулся в безмолвном крике; при попытке издать какой-то звук боль в и без того пронизаных мукой лёгких и горле достигала новых высот.

Не знаю, сколько это продолжалось; в конце концов боль утихла, превратившись в неприятную пульсирующую тяжесть во всём теле, и я смог открыть глаза.

Меня окружал густой туман. Густой сухой туман. Неужели?.. Хотя, в первую очередь важно другое — в каком я состоянии...

С внутренним содроганием я перевёл взгляд на себя. Двигаться всё ещё было больно, даже поворачивать голову, так что пришлось быть осторожным. Хмм... Одежда цела, крови не видно, руки и ноги на месте... Уже хорошо.

Закончив беглую инспекцию конечностей, я попытался стянуть одежду и рассмотреть себя внимательнее, но необходимые для этого движения оказались слишком болезненными. Я замер и принялся бормотать заговоры. Вроде бы сработало...

С помощью кукол — сумка со всеми вещами, как и посох, была при мне — удалось-таки приподнять одежду. Ран, ушибов, или вообще чего-то постороннего заметно не было; чем вызвана боль — непонятно. Впрочем, она стихает, так что об этом можно будет подумать после того, как выберусь отсюда, где бы я ни был... Пока что окружение сильно напоминает знакомый туманный ланшафт, в котором я побывал уже не раз, но кто знает? Не буду спешить с выводами.

Слегка покряхтывая, я сумел, наконец, подняться. Туман, туман, туман, и ничего не видно... Очень похоже на то, где я бывал раньше. Правда, раньше я сюда попадал безболезненно.

Перстень сиял куда ярче, чем обычно, и это тоже указывало, что я в "туманном мире". Ещё одна проверка, и всё... Я активировал одну из бусин ожерелья, и на магическом плетении незамедлительно начали собираться капли тумана. Гипотезу можно считать доказанной.

Я оперся о посох и снова огляделся в поисках огонька от костра — по моему опыту, единственное безопасное место здесь. Стоит побыстрее к нему выйти, пока не подтянулись недружелюбные местные обитатели... Совсем не хочется с ними сталкиваться, тем более, когда я не в форме.

Однако искомого отсвета нигде не было видно. Ну, из-за тумана вообще почти ничего не видно, но огонёк костра обычно странным образом просвечивал сквозь это препятствие. Ну что же... Не думаю, что есть смысл оставаться на одном месте. Поищем...

Я прикоснулся к дому духа на руке, призывая волка. Он уже в форме для того, чтобы меня защищать, да и нюх может пригодиться.

Куклы устроились у меня на плечах, вглядываясь в окрестности по сторонам и сзади, впереди шагал волк, а я следовал за ним. Мы в сумраке брели сквозь туман, волнами накатывающий на нашу небольшую группу, несмотря на отсутствие ветра; тихий и безжизненный серый мир походил на пустую комнату.

— Сова, ты как? — поинтересовался я.

Статуя на посохе медленно повернула голову.

— Странно — сообщила она. — Не думаю, что смогу летать.

Говорила она тоже медленно и словно с усилиями. Похоже, ей тоже нехорошо... Я кивнул.

— Ладно, сам справлюсь.

Туман расслоился; снизу, примерно по колено, он выглядел таким густым, словно ноги должны в нём застревать — к счастью, это было не так — зато выше стал намного менее плотным; теперь можно было разобрать окружающую местность. Вернее, можно было бы, если бы здесь что-то было... Однако вокруг ничего не поднималось выше колена — я находился на плоскости без каких-либо ориентиров.

Хотя, нет... Впереди слева что-то мерцало. Однако не красным отблеском огня, а синеватым холодным сиянием. Сходить проверить или не рисковать?.. Пожалуй, посмотрю. Здесь везде опасно, а там может найтись что-то полезное. Или интересное, на худой конец...

"Подкормив" волка струйкой Силы из перстня, я направился в сторону синего сияния. Идти оказалось не так далеко, как сперва казалось; какие-то минут десять, и я уже стою перед его источником. Вытянутое вправо и влево от того места, где я к нему приблизился, замёрзшее озеро. Прозрачный синий лёд слабо сиял; сквозь него на дне, как минимум в паре десятков метров вниз, было видно здание. Небольшой изящный дворец... Кажется, там были даже клумбы с цветами.

Я осторожно подошёл к краю льда и наклонился над ним... Чувство опасности резко отдёрнуло назад. Что такое?.. Ничего не происходит...

Погоди-ка, а это ещё что?.. Кончики свисавшей со лба пряди волос обледенели. Даже не так — они превратились в лёд... Я нахмурился и достал из сумки клочок бумаги. Смял его и бросил в озеро... тук. Стоило бумаге пересечь край льда, как она сама превратилась в льдинку и с глухим стуком упала на замёрзшую поверхность.

— Н-да, сильное шаманство, однако... — пробормотал я. Ни магии, ни холода не ощущалось... Эх, сюда бы спецов-исследователей Ганке-Ло! Я досадливо покачал головой. Ещё одна загадка, которая наверняка так и останется неразгаданной...

Уходить от этого странного места совсем без результатов не хотелось, однако я не мог придумать, как их получить. Может, попытаться отколоть кусочек льда?..

Я активировал бусину огненного шара. Небольшой сгусток пламени метнулся к озеру... и упал ледышкой. Ничего себе!.. Замерзает даже огненная магия...

Попытался вытащить телекинезом замороженый огненный шар на берег, но... Чары телекинеза тоже замёрзли. Жесть... И воздушный шар постигла та же судьба. Ну, если нельзя так, попробую иначе...

Я достал из сумки — точнее, из коробки — верёвку и сделал петлю. Бросок... Как и ожидалось, верёвка замёрзла, но осталась цельной; я осторожно, чтобы не сломать, потянул её, вместе с замороженой магией внутри петли, к себе. Вот так... Трофей успешно добыт.

Осторожно ткнул в ледышку вилкой; никакой реакции. Вообще, это походило скорее не на лёд, а на красное стекло...

Трофей перекочевал в одну из выданных мне баночек для образцов. Прочное термостойкое стекло, даже если он оттает и снова превратится в огонь, с ней ничего не случится. Ну, полагаю, больше здесь ловить нечего... Между прочим, перстень рядом с озером практически не светился.

— Интересное место, верно? — произнёс мужской голос. — Прекрасная демонстрация того, что крайности до добра не доводят... Впрочем, красиво.

Я повернулся в сторону говорившего и узрел бомжеватого мужичка в телогрейке и ушанке со свисающим "ухом". Он, скрестив ноги по-турецки, висел в воздухе над плотным слоем тумана и курил папиросу, дым от которой очень походил на окрестный туман. Сюрреалистично...

Этого типа я встречал мимоходом. Ещё более странная и загадочная личность, чем Арогорн.

— Что имеешь в виду? — спросил я. Он махнул рукой в сторону озера.

— То, что называют "Льдом Порядка".

— Пламя Хаоса, лёд Порядка? — хмыкнул я. "Бомж", называющий себя "Наблюдателем", кивнул.

— Угу... Что Хаос, что Порядок одинаково губительны для всего живого. Перебарщивать вообще вредно...