| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Оружие моим олухам ещё рано давать, — хмыкнул оказавшийся рядом сержант — а вот доспехи не помешали бы. Ты, барон, помнится, говорил, что намерен серьёзно их оснащать. Так вот к тяжёлому доспеху привыкать нужно, так что начинать хорошо бы пораньше.
Я кивнул.
— Доспехи сможешь сделать или только оружие? — уточнил я у кузнеца. Тот пожал плечами.
— Достань железо, барон. А уж за мной не постоит, всё сделаю.
Между прочим, сержант пристрастился к кофе, поставляемому ему Гланкаром. Особенно когда выяснил его бодрящие свойства... Меня это только радовало — похоже, спрос будет. Да и вообще Сакай оказался человеком, быстро адаптирующимся ко всему. Призрак в качестве кузнеца, ремонт стен при помощи духов земли, прочие детали — насколько мне известно, всё это в данном мире нельзя назвать нормальным явлением, однако сержант относился ко всему разве что немного скептически. Он и гранаты-амулеты мои взялся осваивать без жалоб или чего-то такого... Похоже, они ему не очень нравились — по его словам, он не уверен в надёжности, к тому же склад с подобным вооружением — одна большая бомба — но тем не менее сержант признал, что смысл в них есть, тем более, если придётся использовать ограниченные силы. А большого количества солдат я набрать не в состоянии...
Так или иначе, дела нашлись всем, и все напряжённо работали, особенно Миэла. Похоже, она всё же решила, что этот брак не так плох для неё, и решила выжать из него всё возможное. Экономика — великая сила... Стоит подумать, насколько сложнее мне было бы без неё, и дрожь пробирает. А ещё... Да. Не стоит оставлять это без внимания.
Хотя большую часть прибыли с контрабанды военного снаряжения Миэла незамедлительно снова пустила в оборот, кое-что у меня всё равно есть, так что потратиться можно. Полагаю, это рациональное вложение... Не тратя времени, я направился в город.
Сперва я хотел заказать работу из моих материалов, однако мне повезло: у ювелира нашёлся готовый кулон, подходящий и эстетически, и как материал для амулета. К тому же мастер согласился обменять его на небольшой необработанный самоцвет, с доплатой, разумеется. Дальше — магазин одежды, а затем — обратно в замок, в святилище.
Закончив работу, наконец, я направился к Миэле. Был уже вечер, но она всё ещё изучала какие-то бумаги, — я мельком заглянул в них, но в финансовых рассчётах разбираюсь слишком слабо, чтобы их понять — и даже служанка-джинна ей помогала.
— Можно тебя оторвать на минутку? — произнёс я, протягивая ей пирожное из Ганке-Ло. Супруга зевнула, отложила стопку бумаг в сторону, прижав её папье-маше, и приняла угощение.
— Даже нужно — отозвалась она. — Я иногда слишком увлекаюсь. Что ты хотел?
— Поблагодарить — отозвался я. — Вся хозяйственная часть, по сути, на тебе держится. Не представляю, что я без тебя делал бы... Так что, в качестве благодарности — пока небольшой, а там посмотрим. Держи.
Я протянул ей кулон.
— Какая-никакая, но защита. Как я заметил, с боевой магией у тебя не очень.
— Благодарю за заботу — ответила джинна, окинув приношение взглядом. — И за подарок. Он... сойдёт, для начала.
В принципе, это тоже своеобразная жертва духам... Духам, поскольку для Крооргины у меня тоже имеется подарок. Хотя её вклад в благосостояние баронства даже сложно сравнивать с тем, что сделала Миэла, она по крайней мере старается, и это следует отметить.
И желательно отдать Крооргине её подарок до того, как она заметит новое украшение Миэлы. Иначе возможны неприятности... Однако так сразу уходить, оторвав последнюю от дел, тоже не вариант.
— С твоей точки зрения, каковы наши шансы превратить это захолустье во что-то приемлемое? — поинтересовался я.
— Они есть — ответила джинна, изящно надевая кулон на шею. — Если бы место было спокойное, то это был бы просто вопрос времени. Но меня беспокоят орки. В условиях их рейдов сложно организовывать что-то постоянное даже в замке, а уж тем более вне его стен.
Я кивнул.
— Это да... Хорошо бы, конечно, чтобы они обходили мои земли стороной. Но вот как этого добиться — вопрос... Хотя, теоретически...
Я скривился.
— У тебя есть какая-то идея? — подняв бровь, осведомилась Миэла.
— Даже не идея, а так... Теоретически можно уговорить тотем племени указать им изменить маршрут, но с этим есть куча проблем. И не только в том, что вести переговоры с Великим Духом — само по себе достижение... Если какой-то маршрут рейдов освободится, им могут воспользоваться другие племена.
— Будь проще — хмыкнула джинна. — Можно попробовать договориться с вождём или шаманом, смотря кто реально управляет племенем. Причём так, чтобы они не отказывались от маршрута, просто не пользовались им. Тогда другие племена не захотят связываться.
Я кивнул.
— Резонно. Я подумаю, как за это взяться... Хотя сперва другие дела, и завтра нужно будет слетать за металлом.
Вот и отлично, есть оправдание закончить разговор и подойти ко второй жене...
— В общем, будем каждый делать своё дело — завершил я.
Подарок для Крооргины был попроще, ну так она, на мой взгляд, и этого не заслужила: подарок для неё был скорее вынужденной мерой, чем благодарностью. То, как она выглядела, когда работала в кузнице, было слишком уж вызывающим, так что я подготовил для неё одежду — в том же стиле, что она носит обычно, но привязаные к ней пара низших духов делают её устойчивой к искрам и непрозрачной. Выглядеть всё равно будет возбуждающе, но уже в меру... надеюсь.
Восторгов мой подарок, разумеется, у джинны не вызвал, но, похоже, она отнеслась к нему одобрительно; она незамедлительно переоделась и продолжила работу. Впрочем, к пирожному отношение было более одобрительным...
— Похоже, ты нашла свою любовь... — негромко пробормотал я.
— Возможно... — неожиданно ответила джинна, ласково поглаживая инструменты и заготовку очередного ножа.
— У твоей жены, барон, тяга к продолговатым предметам — не преминул спошлить призрак, незамедлительно получив кулаком в лоб; удар опрокинул его на пол. Ничего удивительного, Крооргина всё-таки дух.
— Я заметил — согласился я. — В хорошем смысле.
— И рука тяжёлая, прямо как у моей матушки — поднимаясь, добавил кузнец. — Повезло тебе с женой, барон...
Оригинальный вывод, Капитан Неочевидность... Впрочем, отвечать я не стал.
— Думаю, завтра нужно будет слетать за металлом — сообщил я Крооргине.
— Это дело — кивнула она. Эм... Кажется, она начала подхватывать у кузнеца манеру общения.
Очередной сеанс общения с духами, — с Совой, в основном — и я определился, куда отправляться за металлом, за первой партией. По моим прикидкам, сотню-другую килограмм у гномов выпросить будет несложно, а кузнецу на первое время должно хватить — ему же не танк делать, и даже не Максимилиановы доспехи, а всего лишь кольчуги и оружие на пару десятков человек. Нужное количество за два-три раза наберётся с избытком, с разных мест, чтобы не напрягать гномов.
В принципе, убедить их вынести на поверхность порцию руды не проблема, но это разово, в обмен на то, чтобы их больше не доставали, или обманом. Я же предпочёл бы оставить возможность в будущем повторить; у гномов, к сожалению, память бывает куда лучше, чем у прочих низших духов. В итоге пришлось идти более длинным путём; к сожалению, тут не очень помогало и покровительство Совы — она всё-таки ближе к духам ветра, земля не её территория. Тут скорее подошёл бы тотем Крота... на худой конец Хомяка, хе.
Впрочем, подход всё равно был известен: предложить дары в виде чего-то из еды, приготовленной из растений. "Из земли вышло, в землю вернётся пища насущная, труд человеческий"... Так что я запасся набором разных продуктов, от салатов до пива.
Как ни странно, гномам приглянулась жертва в виде кофе. Мой фирменный продукт — не только элемент бизнеса, но и шаманистики, надо же.
Гномы даже притащили помимо железной руды пару серебряных самородков с кулак размером. Определённо, кофе нужно будет побольше...
Ну, серебро-серебром, а мне нужно железо. Хотя оба металла пойдут примерно на одно; оружие и доспехи, способные противостоять магии, проклятьям и духам придутся очень ко двору. Если подготовить небольшую элитную группу, её можно будет использовать и для того, чтобы силой заставлять некоторых духов заключать контракты, или проводить рискованные ритуалы... Да, это определённо увеличит мои возможности. Купить нужное количество серебра финансы не позволяли, а так — повезло, кое-на что уже хватит.
Следующая группа гномов такой щедростью не отличалась — или у них просто не было — но подношение кофе тоже приняли с удовольствием, и притащили железа; к сожалению, я не ожидал, что им так пойдёт, и захватил с собой немного зёрен. У меня пока вообще нет большого запаса... По крайней мере, более традиционные приношения тоже пошли — пиво, в основном.
— Вот, как оно? — осведомился я, высыпав перед кузнецом гору из кусков руды. Где-то сотни четыре кило...
— Хмм... — пробормотал дух, подобрав "камушек" и повертев его перед лицом. — Руда неплохая, барон, эт да. И на первое время хватит. Но на всё-про всё — мало, раз-два, и нет её.
— Будет ещё — кивнул я. — Пока что сам пособираю, а там можно будет и рудничок организовать. Пока нет безопасности, нет и смысла, так что для начала свою стражу нужно подготовить. Пока что пусть будет меньше, да лучше — поговорите с сержантом, что именно нужно будет изготовить. И вот ещё — я продемонстрировал два серебряных слитка. — С этим работать сможешь?
— Не украшения же? — уточнил кузнец; я кивнул. — Тогда сработаю, почему нет. Только что именно? Сам понимаешь, из этого и вовсе многого не сделать.
— Один — я постучал пальцем по самородку побольше размером — тоже обговори с сержантом... да, и вес его я знаю и потом проверю, пусть учтёт. А второй...
Я задумался. Вариантов-то много, от хорошего ритуального кинжала до ловушки для духов, демонов и проклятий. Только вот что в первую очередь нужнее будет?
— ...Второй, пожалуй, пока приберегу — решил я. — Тем более, и для починки материал понадобится, если что. Серебра тоже постараюсь добыть, а там посмотрим.
В плане решения проблемы с орками у меня были варианты. Как сказала Миэла, проще всего договориться с шаманами; "проще всего" не значит "просто", но тем не менее это решаемо. Однако для этого необходимы деньги и силы — потребуется и то, и другое, но в первую очередь сила. Личная, контракты, просто хорошо снаряжённые и подготовленные солдаты под моим командованием — все формы силы уместны и важны.
Кузнец и сержант занимались подготовкой и базовым снаряжением солдат; Накти изготавливал для них простые амулеты. А мне, пожалуй, стоит продолжить работать над контрактами.
Контракты — это то, что я в любом случае планировал развивать, однако сейчас передо мной стояла особая задача. Мне нужно было что-то для одной конкретной цели: придание себе авторитета в глазах шамана орков — возможно, нескольких шаманов. И тут ещё и от того зависит, в каком тоне буду вести переговоры — одно дело запугать, другое подкупить, третье — договориться к взаимной выгоде. Духов много, особенностей у них ещё больше... Мозги вывихнуть можно. Особенно с учётом того, что дело придётся иметь не абы с кем, а тоже с шаманами, и скорее всего более сильными и опытными, чем я. Дело не только в том, что они смогут распознать подвох; просто сложно заставить действовать против них тех, кто являются союзниками их тотема, или его боятся. Да, в работе шамана есть большой элемент политики... Хм.
— Сааки-Нази, обманщик, пересмешник, хитрец — обрати ко мне уши и выслушай меня.
Хотя у меня и есть временный контракт с трикстером, я воспользовался полноценным воззванием с принесением жертв. Иначе он в лучшем случае засчитает простой вопрос использованием контракта, что мне ни к чему; но факт наличия контракта упрощает обращение к нему, так что это проще, чем достучаться до какого-то другого духа.
— Мои уши открыты — сообщила маленькая серая мышка, вылезшая из-под алтаря и принявшаяся грызть кусок сыра. Говорить это духу не мешало.
— Мой первый дар — дабы ты выслушал. Мой второй дар — дабы ответил. Мой третий дар — дабы этого не услышали чужие уши.
— Будет услышано, отвечено, укрыто — отозвался мышь. Я кивнул.
— Да будет так. Я хочу одурачить парочку шаманов и заставить их принять решение в свою пользу. Как мне лучше это сделать, и кого попросить о помощи?
— Хороший сыр... — сообщил дух. — И хороший вопрос. Мне нравится твоё приношение и и твоё намерение; я помогу тебе. Принеси ночью в жертву сердце змеи, сердце быка и сердце петуха, и чёрный нетопырь Калаху ответит на зов. Будь вежлив и льстив, и он согласится исполнить просьбу. В его силах сделать твоё желание их желанием. Я ответил и помог...
Превратившаяся в белку мышь запихала за щёки третью жертву, горсть дорогих орехов, ухватила лапками бронзовое колечко, и умчалась прочь. Хм, "чёрный нетопырь Калаху"?..
— Что скажешь? — осведомился я у совы. — Этот дух мне незнаком.
В принципе, так прямо врать даже трикстер при "официальном обращении" не станет, но что-то... некий подвох вполне может быть. Тем более, с незнакомыми духами вообще работать напряжно, как минимум.
— Старый, довольно сильный — сообщила сова. — Редко проявляет активность, чем обычно занят — не ведаю. Но Обманщик сказал верно, Чёрный нетопырь может замутить ум и исказить желания.
— Временно или реально? — уточнил я. Важный момент, если после переговоров шаман придёт в себя и поймёт, что его поимели в мозг... Ну, я был бы зол. А они, полагаю, будут в ярости.
Сова задумчиво наклонила голову набок.
— Насколько мне известно, может то и другое. Но сильные изменения всё равно будут заметны и вызовут подозрения.
— И платить больше придётся — покивал я. — Понятно, в принципе, он может добиться нужного результата. А то, что действовать нужно осторожно — и так очевидно. Остаётся вопрос, насколько безопасно взывать к этому духу, и как с ним общаться.
К сожалению, Сова, как и сказала сразу, знала об этом духе немного. По крайней мере, он был нейтралом, и о проблемах с ним у смертных она тоже не знала — но учитывая его таланты, "никто не знает" не означает "не было". По хорошему, перед призывом нужно в первую очередь позаботиться о хорошей ментальной защите, а затем проработать варианты беседы. Сааки-Нази посоветовал лесть...
Ментальная защита... Основные методы для шамана — контракт с духом, либо принятие специфичных зелий. Духи, способные на такое, — тем более, против того, кто явно очень искушён в этом вопросе — редкость, не говоря уж о том, чтобы доверить им свой разум, так что обычно шаманы используют зелья — или, если есть возможность, приобретают амулеты, поскольку такие зелья имеют множество побочных эффектов. Включая остаточные изменения — если принимать такое часто, можно не то, чтобы свихнуться (хотя такой риск тоже есть), но полностью переключиться на изменённое состояние разума, на постоянной основе. Поэтому некоторые старые шаманы и ведут себя откровенно странно.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
