Ролевик: Шаман. Книга 2, часть 1

— Приветствую. Я от гильдии по поводу погибших — сообщил я, когда дверь открылась на мой стук и я потратил пару секунд на изучение сего заведения и его хозяйки. Похоже, роль моего посоха у неё играет нож на поясе, с костяной рукоятью.

Она пфыкнула и уставилась на меня исподлобья; я спокойно встретил тяжёлый вгляд. Давящее ощущение усугублялось шрамами на лице и в целом внешностью, пожалуй, напоминающей орков; откровенно говоря, она довольно уродлива. Однако после всего того, через что мне довелось пройти, подобные мелочи не представляли из себя ничего особенного. Я даже постарался встретить давление её воли собственным; конфликт мне не нужен, но уступать — не дождётесь.

Секунда, и она, хмыкнув, перевела взгляд на мой посох и свиту. Сильфы и саламандра заставили с толикой презрения скривить губы, но на шляпе и Кецике взгляд задержался; Живую Тень она вроде бы тоже заметила.

Шаманка вышла из-за двери, закрыв её за собой.

— Если что, твоё место мне нафиг не сдалось — на всякий случай сообщил я. Судя по всему, в особой вежливости здесь нужды нет. — Я ищу нанимательницу погибшей группы, гильдия хочет узнать, что случилось с её людьми. Пересечение интересов.

Она кивнула, чуть-чуть, самую малость, убавив негатива; не думаю, что это ощущение можно называть враждебностью или даже подозрительностью, скорее что-то вроде отчуждения. Чужак, возможный конкурент, и следовательно, потенциальная угроза... Хм, шаманы — как хищные звери, существа территориальные. И это лишь усиливается тем фактом, что большинство тотемов именно что хищные звери... Ну, или птицы в моём случае.

— По тебе не скажешь, что имеешь опыт в таких делах — наконец, произнесла шаманка, присаживаясь на скамью, выступающую из стены её дома. Голос тоже на мужской похож...

— По мне много чего не скажешь — ответил я. — Это бывает полезно.

Она хмыкнула и погладила рукоять ножа; определённо, это её духовный инструмент. Слегка кивнула, глядя в пустоту — не уверен, мыслям, или общалась со своим тотемом — и достала из-за пазухи какой-то предмет, размером примерно с сигарету. Бросила его мне.

Естественно, я не пытался поймать — в мире магии и духов это очень глупо. Вместо этого мои качественно выдрессированные сильфы немедленно закрутили смерчик, подхватывая предмет и медленно опуская его на землю. Какой-то маленький свёрток в ткани... Я вгляделся духовным зрением. Некий амулет, но ничего опасного не чувствуется. Только убедившись в этом, я взял свёрток в руки и аккуратно развернул.

Палочка с ниткой на конце.

— Путеводный амулет? — хмыкнул я. — Настроен на место гибели?

Шаманка кивнула.

— Что насчёт времени гибели, и вообще дополнительной информации?

Она пфыкнула.

— Не платили или не смогла выяснить? — уточнил я.

Снова фырканье, немного другое, и взгляд на меня с поджатой губой.

— Конечно попробую сам, раз такое дело. Если личные вещи будут, конечно.

В мою сторону полетел ещё один свёрток — вернее, два соединённых вместе, в бумаге на этот раз.

— Если это всё, то на этом всё — сообщил я. Она кивнула и исчезла в своём логове. Хорошо поговорили... Нет, серьёзно.# Мирно и результативно, теперь можно продолжать работать.

Распорядителю, ожидаемо, оказалось достаточно продемонстрировать амулет — как подтверждение того, что шаман гиены против меня не возражает. Он принялся готовить группу для похода на место гибели гильдийцев, а я — ритуал для выяснения обстоятельств. Если повезёт, удастся и с самими погибшими пообщаться, но это вряд ли.

Во втором свёртке, ожидаемо, были пряди волос. Можно сказать, классический материал для работы. Со своих крестьян я бы тоже предпочёл их взять, но эти засранцы при всей своей безграмотности — даже шаманов с магами путают, блин — заучили, что нельзя оставлять колдуну крови или частей тела, так что тщательно всё сжигают. Гильдийцы, однако, сдавали добровольно при вступлении; с одной стороны, это помогало отыскать пропавших, если что-то случилось, — чаще конечно как сейчас узнать о смерти, но всё же — а с другой помогало поддерживать дисциплину. Обычными методами контролировать авантюристов, входящих в городские гильдии, очень непросто, но угроза проклятия достаточно эффективна. Большинству хватало угрозы импотенцией и непереносимостью алкоголя.

Последнее, к слову, некоторые даже получали в качестве услуги — чтобы не было искушения перед каким-то важным делом, если собственной силы воли не хватает. Бесплатная услуга от гильдии... Вот снятие — платно.

В любом случае, у меня было всё необходимое для ритуала. Какое-то время ушло на то, чтобы посетить с супругами парочку потенциальных торговых партнёров и предоставить образцы товара, — конечно, они могли бы отнести и сами, но во-первых мне ещё иметь с торговцами дела, а во-вторых Кецик очень помогает на любых переговорах — а затем я взялся за действительно свою работу.

Никого из погибших дозваться не удалось. Честно сказать, совсем не удивлён. Если в это дело впутана Раптари, следует ожидать, что были задействованы серьёзные маги, тем более вспоминая это её странное состояние. А значит, они должны были предусмотреть и нейтрализацию свидетелей. Благо не такая уж это проблема — даже обыватель без магических или шаманских способностей может воспользоваться амулетом для изгнания духов. Если шугануть им свежеумерших, их не только будет проблемно дозваться в ближайшие дни, но и память, и без того смутную, ещё сильнее покорёжит.

Время и примерное место определить удалось, но и то, и другое было почти бесполезно — путеводный амулет у меня уже есть, и ориентироваться по нему всё равно удобнее. Ну, практика в любом случае полезна.

Возможно, из моего замка, от алтаря, я смог бы добиться большего, но имеем то, что имеем. По крайней мере, я смог заключить новый договор с Кахшагой; он даже сделал скидку. Одного его маловато, но в текущих условиях подготовиться лучше было затруднительно. Не то, чтобы у меня не было идей, но их нужно будет попробовать чуть попозже.

Помимо колдовства я подготовился и с другой стороны. Травы и изготавливаемые из них изделия достаточно эффективны и как лекарства, и как оружие, и для других целей, так что я кое-что прикупил в городе. Что-то я надеялся и найти в лесу во время похода — на удивление много полезного можно найти даже не углубляясь куда-то специально ради этого, если знать, куда смотреть — но здесь можно было приобрести много занятных травок. Некоторые — родом издалека, или просто проблемны для добыче, вроде мха с рогов мохнорогого лося.

Была, кстати, от осмотра лавок травников ещё и непрямая польза: шаманская "база данных" продолжала раскрываться, выдавая полезную на будущее информацию о различных травах и их применениях. В этом Арогорон расщедрился (хотя не буду предвзятым, в чём-в чём, а в жадности или жмотстве я его не замечал. Игрок, а не жмот...), так что, полагаю, в других обстоятельствах я мог бы неплохо прожить и на ремесле травника. Тоже, к слову сулило бы свой набор приключений с походами за травами... Ну да ладно, хорошо то, что есть.

И, наконец, последняя часть подготовки. Примерное место гибели экспедиции, которое я определил, находилось очень неблизко; как минимум сутки — а скорее больше — пути, плюс обратно. Плюс поиски и изучение, плюс непредвиденные сложности... Если припасы проблемы не представляют, — финансы есть, а коробка позволяет нести с собой больше чем достаточно груза — то вот само время... Миэла ещё не закончила свои махинации — в смысле, торговые переговоры — в городе, но много времени это не займёт, а дальше что? Оставлять их без присмотра неразумно. Взять Крооргину с собой, а Миэлу — ожидать возвращения в городе? Вариант, хотя она жаловалась, что это будет потерянное время. Отправить обеих в замок и призвать Кро к себе? Я совсем не уверем, что призыв сработает, в прошлый раз обстоятельства были особые. А супруга мне понадобится, чтобы самому вернуться в замок без излишних сложностей.

В итоге ещё толику времени пришлось потратить на проверку возможности призыва и отзыва. В целом успешно, но, как и ожидалось, с призывом в нормальном мире были свои сложности, и я не мог призывать жён против их воли... хотя вобще-то это должно быть возможно. Скорее всего, опыта маловато. Возможно, даже уровня, хе...

Я вздохнул. Был бы у меня комп... Ну да не стоит грустить о недостижимом.

Где, скажи, искать лису? Ты ищи её в лесу.

Именно этим я и занимался.

Вообще, обычно пешее путешествие — дело скучное и утомительное, да и опасное, во всяком случае в этом мире. Ну, опасное — безусловно, утомительное — определённо, хотя и не настолько, как было бы на Земле, а вот со скукой было сложнее.

Для начала, с самого начала — тавтология, но тем не менее — лес был необычным. Он начинался стеной деревьев в самом буквальном смысле: стена сросшихся деревьев уходила в обе стороны, так что входить пришлось через своеобразные ворота, где деревья были срублены, а земля обожжена и уплотнена огнём и алхимией.

По ту сторону живой стены такой плотности растительности не было, и на первый взгляд лес был обычным лесом. Однако только на первый взгляд; вскоре становилось заметно, что и тут что-то не так... но я никак не мог понять, что именно, и это очень раздражало. Сова на вопрос отвечала в духе "ты должен уметь осознавать самостоятельно", так что я подозревал, что она тоже не понимает, в чём проблема.

Тем не менее, опасности я не ощущал. Скорее, даже наоборот; лесная сумрачная зелень и птичьи трели поодаль были странно умиротворяющими и успокаивающими, и даже усталость ощущалась как-то приглушённо.

...Я подозревал, что это некая магия, усыпляющая бдительность, но если и так — она не обнаруживалась, однако исправно выполняла свою работу.

Мои спутники, вислоусый сухощавый старик и неопределённого возраста плотный и коренастый мужчина, подозрения подтвердили, но конкретной информации по ним не дали. Впрочем, поделились кое-какой другой информацией, в том числе приметами и традициями.

Большая часть ритуалов вроде "у большого дуба поклониться и оставить в корнях ломоть хлеба; у болота стальное оружие не обнажать; во время грозы на отражения молний не смотреть" просто глупости, укоренившиеся из-за различных фантазий и совпадений, но некоторые являются вполне себя рабочими элементами взаимоотношений с духами и лесом. Проблема в том, как отделить зёрна от плевел...

Вообще-то спиритологи в том числе занимаются и этим. Есть у них такое направление, что-то вроде прикладной фольклористики. Собирают подобную информацию, а потом проверяют. Микей продаёт периодику со статьями и по этим исследованиям; я даже кое-что прочитал, прежде чем отправляться сюда, но этот лес большой, и исследования ещё вести и вести. Тем более, что лес и его ритуалы не статичны — например, ритуалы, завязанные на конкретного духа, меняют зону своего действия в зависимости от его текущего местонахождения.

А ещё, как бы это объяснить... Не то, чтобы мои спутники были так уж болтливы или красноречивы, но из их слов получалось, что в разных частях леса, как бы это сказать, действуют несколько различающиеся правила. Как если бы это был не один лес, а несколько соединённых. Как если бы в одном озере было на самом деле два.

Не то, чтобы это было невозможно. Я ещё на Земле читал где-то о таком; насколько помню, там некая фигня с солёностью, так что у поверхности пресная вода со своей живностью, а ближе ко дну — солёная, со своей. Пока не уверен, что из этого вытекает, но такие вещи стоит знать заранее.

Мы продолжали углубляться в чащу, и атмосфера менялась. Ощущение расслабленности сохранялось, и пейзаж там, где в солнечных лучах, проникающих сквозь крону, танцевали бабочки, был практически идиллическим; однако чувство неправильности не только сохранялось, но и усиливалось. Я то и дело осматривался духовным зрением, но ничего особенно необычного заметно не было; разве что следы искусственного упорядочивания, но это вполне ожидаемо — всё-таки эльфийские владения, как-никак. Хотя конкретно здесь и скорее бывшие, но следы остаются... и, кстати, впечатление такое, что это была и не магия, и не работа с духами в чистом виде. Скорее всего, некая гибридная техника; маги редко работают с духами напрямую, но тем не менее. Даже обычные лесорубы вполне в состоянии, скажем, подрубить дерево, в котором обитает дух, и высадить поблизости новое, намекая, что надо бы переселиться; а возможности магов куда шире.

Настолько широки, что как-то кисло на душе становится, когда задумываюсь. Дело даже не в зависти, с прикладной точки зрения возможности шаманов не уступают — в конце концов, взять хотя бы моего Мерлина.

Я провёл рукой по краю шляпы.

Тут дело именно в широте. Магия здесь, в этом мире, это вполне себе наука, то бишь она исследует все грани мира. То самое необъятное, которое нельзя объять. Даже уже известное — по крайней мере, известное магам Ганке-Ло — столь широко, что у них давным-давно нет "просто магов" — есть специалисты различных направлений. Блин, да взять хотя бы тех же спиритистов со спиритологами... Исследований даже уже известного на несколько жизней хватит.

Как практик, на фоне всего этого чувствую себя очень уж незначительно.

И самое неприятное, что всё это не только эмоции. Я имею дело с неизвестной, но почти наверняка магической, угрозой, и понимание того, насколько велика и широка эта неизвестность, удручает.

Чего, вообще, можно ожидать? Даже примерно не представляю. И это с учётом того, что уже имею довольно приличный опыт.

...Ну, справедливости ради, как раз у шамана в такой ситуации есть определённое преимущество. Моя профессия полагается, как уже отмечалось, не столько на знания, которые в принципе не могут быть всеобъемлющими, сколько на связи. Одна голова хорошо, но в паре десятков куда больше шансов, что найдётся что-то подходящее.

Жаль, моя свита этому не слишком соответствует.