| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Я вздохнул и побежал к цели — времени осталось немного.
Первая точка — пустышка. Вторая точка — пустышка. Третья точка — пустышка. Однако совсем уж откровенно жульничать шаграк не стал; в четвёртой точке я обнаружил его, спокойно и неподвижно висящего в воздухе, ожидая меня. Песочные часы — то ли копия, то ли те же самые, тоже вполне возможно — стояли рядом с ним, и... Мать вашу. Пока я бегал, песок успел весь высыпаться...
"Воробей" неожиданно сильно дёрнулся и истаял в моей руке струйкой дыма.
— Ты не успел — констатировал шаграк. Я скривился. — Чего это будет тебе стоить, я не скажу. А теперь отправимся на сцену третьего испытания.
Пейзаж вновь поплыл, и снова превратился в лес; правда, на этот раз с пальмами.
— У меня было в уме несколько вариантов последнего испытания — сообщил дух. — Но в итоге я решил... Попытайся выжить.
С этими словами его облик стал стремительно меняться. Недостаточно стремительно... Я бросил ловушку душ на землю и метнулся к расплывшейся фигуре духа, изо всех сил треснув его посохом, пока он не завершил трансформацию. Шаграк упал на землю; я продолжил его колошматить. Однако эта скотина, хоть и медленно, но продолжала менять облик, превращаясь в нечто о двух головах и четырёх ногах.
— Мерлин, приложи его чем-нибудь — скомандовал я, продолжая наносить удары. Уфф, если выживу, нужно будет заняться физическими упражнениями... Бег и сила рук особенно.
Шляпа выдала тройку жалких файрболов и остановилась; окончательно выдохлась. Несмотря на то, что мои удары определённо имели на шаграка эффект, он почти полностью принял новый облик — здоровенный двухголовый пёс с крокодильим хвостом — и уже пытался лягаться и отмахиваться хвостом. Нет уж, скотина ты этакая... Не знаю, почему ты всё же решил рискнуть гневом Совы и Арогорна, но я так просто не дамся. К тому же если я тебя прибью, то, что бы ты у меня не забрал, это должно вернуться...
Я принялся лупить по мордам; стоило одной голове раскрыть пасть, как я тут же бил её, стараясь попасть по носу. Не хватало ещё, чтобы эта тварюка дохнула на меня какой-нибудь дрянью... "Пёс" никак не мог встать, и при удачных ударах повизгивал от боли, но достаточно серьёзного урона мне нанести не удавалось; глаза и глотки он эффективно защищал, а толстая шкура амортизировала удары. Возможно, будь у меня меч или топор вместо посоха... Да хотя бы копьё.
Проклятье... У меня уже руки устали. Ещё немного, и он сможет встать... Придётся попробовать использовать козырь. Надеюсь, сработает...
— Кахшага! — выкрикнул я, протянув руку в направлении "слабого места". — Разрушение, пробей этот барьер!
Не думаю, что Кахшага, даже если он меня услышит, сможет справиться с шаграком — хотя последний, похоже, и не слишком силён для своего класса — но если нужно просто что-то сломать — на него можно рассчитывать.
Огненная комета с рыком и грохотом ударилась в купол неба, пробив в нём рваную дыру. Да!..
— Слуги мои, идущие за мной, по воле господина, явитесь передо мной! — во всё горло выкрикнул я короткую версию призыва, и передо мной одна за другой начали возникать фигуры духов... Даже джинны. Вот уж не ожидал, особенно учитывая их неверность и "высокоуровневость".
В тот миг, когда я отвлёкся на призыв, шаграк поднялся на ноги и распахнул пасти, из которых вырвались пламя и ледяной туман соответственно. Однако... В пасть, изрыгающую холод, Крооргина влепила файбол, куда более солидный, чем в исполнении Мерлина; как мне показалось, с перепугу. Вторую пасть, из которой как раз показался мощный поток пламени, ударом лапы захлопнул мой волк, сова вцепилась когтями шаграку в загривок, а вокруг челюстей псины тут же чёрной лентой обернулась Живая Тень. Троица сильфов сдула в сторону пламя, успевшее вырваться из пасти, а что не смогли они — всосал Искр.
Волк тут же продолжил атаку, цапнув врага за одну из глоток; шаграк громко и болезненно зарычал и мощно встряхнулся, откидывая волка с совой и разрывая Живую Тень, а затем пригнулся, намереваясь прыгнуть. Однако тут к нему метнулась зелёная искра... Изумрудная змейка вцепилась духу в лапу и тут же отлетела, отброшенная ударом; к моему удивлению, Кецик бросился навстречу, поймав её на лету.
— Что происходит? — негромко спросила Миэла, единственная, кто не принимал в происходящем активного участия.
— На меня напал шаграк и затащил в свой домен, а я смог позвать свою поддержку — ответил я, отступая в тыл, за спины волка и Крооргины. — Сейчас он издохнет, и можно будет продолжить заниматься бизнесом.
По крайней мере, я на это очень надеюсь... Яд изумрудной змейки — штука чрезвычайно мощная, и то, что сейчас мы все не имеем материального воплощения, роли не играет, а шаграк оказался слабоват, так что вряд ли у него есть шансы. Оказавшись в положении побеждающего, я даже решил, что можно попытаться подвести его под договор... Одно плохо — что бы он у меня не забрал, я не могу быть полностью уверен, что даже с его гибелью это вернётся, а тем более, если он останется жив. И всё же...
— Девочки, оденьте это ему на шею! — скомандовал я, подбросив ожерелье.
Мгновенно оценив изменившуюся ситуацию, шаграк отпрыгнул назад и бросился наутёк, однако уже на втором прыжке ноги ему отказали; он споткнулся и опрокинулся набок. Сильфы не замедлили воспользоваться моментом, чтобы выполнить мой приказ, но в этот момент он начал таять. Пейзаж тоже начал расплываться. Это не эффект поимки, а эффект гибели...
— Уматываем — произнёс я. Сейчас, когда хозяин больше не может меня здесь удерживать, вернуться в мир живых, прихватив остальных, проблемы не составляет... Конечно, если шаграк не сможет напоследок устроить какую-то пакость.
Обошлось. Я с радостью снова увидел вокруг себя мрачные каменные стены пещеры. Так, быстрая инвентаризация... Волк стоял рядом, всё ещё в боевой готовности; сильфы, саламандр и сплётшиеся чуть ли не в узел змейки — хмм, у них там не интим, часом?.. — тоже. Джинн рядом не оказалось, но так и должно быть; все вернулись на примерно те же места, с которых и были призваны.
Со мной вроде всё в порядке, и самые ценные вещи на месте. Надеюсь, действительно пронесло...
Даже тыква-ловушка оказалась у моих ног, только ожерелье пропало. Я осторожно поднял тыкву. Непонятно, сработало или нет... Проверять нужно будет в замке, в условиях максимальной безопасности. Никогда не стоит недооценивать противника, даже если уже сумел его победить...
Возвращение святилища в рабочее состояние после разборки с занимавшим его шаграком оказалось элементарным делом — его даже не пришлось чистить от злых духов, как обычно бывает необходимо в таких случаях. Шаграк сам позаботился об избавлении от паразитов, и даже в физическом плане здесь царили чистота и порядок... Полагаю, он был совсем молодым, и занял святилище как один из первых шагов эволюции. Вообще, непонятно, зачем он связался со мной и зачем гонял шахтёров... Хотя, скорее всего, последнее — не его рук дело. В любом случае, заняв святилище, он вполне мог бы занять и "должность" покровителя шахт, и, принимая жертвы, со временем дорасти до мелкого бога. Вполне себе неплохой, хоть и длительный, вариант. Впрочем, у духов, даже столь высокого ранга, зачастую бывают проблемы с логикой; видимо, это тот самый случай.
Я возжёг благовоние, начертал охранные знаки, и поручил Сове сообщить прежним хозяевам, что они могут возвращаться. Убедился, что в святилище мне больше делать нечего, и направился к выходу. Правда, остатки завала перед входом в святилище нужно расчистить, — я ограничился небольшим проходом, проделанным для меня гномами — но это уже не моя работа.
— Миэла — сообщил я, выходя из пещеры — полагаю, ты сможешь определить наценку за эту работу в соответствии с обстоятельствами?
Она кивнула.
— Это оно? — спросила джинна, бросив взгляд на тыкву в моей руке.
— Угу.
Ну что ж... Даже если не удастся укротить шаграка и Миэла не сможет выбить долнительную плату за работу, победа над серьёзным противником определённо должна поднять мою репутацию в Верхнем Мире. Нормально, в общем...
Надбавку моя любезная супруга-таки выбила. Небольшую, правда... Она определённо могла бы и больше, но, похоже, предпочла взять остаток не деньгами, а хорошим отношением. Могу предположить, что она планирует в дальнейшем ещё какие-то дела с местными...
Новых осложнений в ходе сделки не появилось. Я даже воспользовался своим пребыванием здесь, чтобы поискать несколько полезных растений... Удалось даже найти "мужской корень", пополнив свои почти закончившиеся запасы. С помощью альрауна вообще искать растения намного проще... Этот примитивный родич дриад чуял нужное на расстоянии, а помимо этого мог выяснять примерные координаты у местных духов растений.
В любом случае, через три дня сделка была завершена и закрыта. Миэла смогла даже продать им небольшую пробную партию моих взрывающихся амулетов... С этим наши дела в Цвайдоллене оказались завершены, так что мы направились обратно в замок.
— Уже всё равно всё сделано, так что, может, расскажешь, что за аферу ты затеяла с этими поставками вооружения от одной стороны конфликта другой? — обратился я к Миэле.
— Это не афера — отозвалась она. — Не то, чтобы совсем уж честный, но просто торговый план. Хотя совсем честной торговли вообще не бывает...
— Так что за план? Похвастайся. Мне тоже приятно будет узнать, насколько умная у меня жена.
— Ты учишься делать комплименты, господин мой — усмехнулась джинна. — Хотя я и не уверена, что заслуживаю их... Схема на самом деле несложная. Как ты знаешь, здешний король находится в сложной финансовой ситуации, и завоевание Цвайдоллена — его последняя надежда как-то исправить положение. А чтобы осуществить поход, он избавляется от лишнего — по крайней мере, того, что посчитал лишним — и набрал денег в долг. Мой род — один из его кредиторов. Часть денег мы дали ему под определённые обязательства, а ещё за часть купили у него кое-что по дешёвке, в том числе избыточное вооружение и снаряжение.
— Думаю, остальное понятно — хмыкнул я. — Полагаю, если он не сможет вернуть долг, это будет вам даже выгоднее...
Миэла улыбнулась.
— Нам — поправила она. — Часть твоих финансов тоже вложена в это предприятие.
Надеюсь, это окупится... Во всяком случае, я для этого посодействовал.
Понятное дело, за прошедшие дни сержант не смог сделать из деревенских увальней настоящих солдат, но проявил чудеса умения дрессировки: эти громилы слушались его каждого слова. Уже хорошее начало... А ещё, пока меня не было, появились два новых рекрута, и призрак-кузнец понемногу работал, хотя в основном пока что чинил готовые металлические предметы да точил крестьянские косы с серпами. Интересно, но в предметах, с которыми он поработал, ощущалась толика магии... По словам кузнеца, он и при жизни знал кое-какие секреты для придания металлу прочности и долговечности, а после смерти изучил ещё пару трюков. Я отметил для себя, что не повредило бы и мне изучить их, но сперва нужно добыть для кузни металл. Медь, олово, но в первую очередь — железо...
Хотя если уж говорить про "в первую очередь", есть ещё более первоочередной вопрос: тыква-ловушка, в которой может быть, а может не быть шаграк. С этим не стоит затягивать даже на лишний час — если он там, то вполне может освободиться в любой момент. Пусть в замке под присмотром агида и хранителя земли он вряд ли сможет устроить много проблем, но всё же лучше не рисковать... Тем более, что глупо упускать возможность укротить сильного духа. Они всегда пригодятся...
В этом деле снова не обойтись без ассистента, однако сейчас должно хватить Накти. Его дух-оборотень достаточно силён, а если парень сможет убедить помочь и свой тотем, то и подавно справимся с ослабленным шаграком. Как показала практика, он не слишком силён.
Впрочем, риск всё равно сохраняется, а рисковать я не хочу, так что тем же вечером с поддержкой ученика провёл простую диагностику — есть там вообще дух или нет, и стоит ли возиться с серьёзным ритуалом. Хоть это и простая проверка, но она тоже вполне может привести к освобождению духа, поэтому я и откладывал её до замка, где можно воспользоваться помощью ученика.
Шаграк действительно оказался в тыкве. Удачно, тем более, что он был на грани "смерти", так что в ближайшее время можно не беспокоиться, что вырвется из ловушки. Впрочем, в таком состоянии и "укрощать" его не стоит — может совсем развеяться... Хотя для начальной подготовки это очень удачно. Я усилил ловушку и добавил к ней пару простеньких талисманов подчинения; пусть они и рассчитаны на низших духов и я не люблю таким пользоваться, но шаграк пытался меня убить, так что сам виноват, а какое-то действие в его состоянии должно быть. Закончив с этим, я отложил тыкву на хранение до того момента, когда можно будет заняться духом всерьёз. В конце концов, у меня ещё куча дел...
И к одному из них удалось припрячь Крооргину. Вообще-то джинна, как выяснилось, мало что умела, по крайней мере, делать хорошо. Пожалуй, лучше всего у неё получались две вещи — перевозить меня с места на место на своём смерче и танцевать. Хотя мне и довелось за всё время всего пару раз увидеть, как она танцует, но... она хороша. Это я могу сказать наверняка. Впрочем, возвращаясь к теме... Ещё из полезных навыков она владела парой-тройкой боевых и защитных заклятий. Владела не слишком хорошо, впрочем... Зато огненных и магических шаров Крооргина могла швырять много, практически не уставая. Собственно, это и есть главная характерная черта рода Жалящих Искр, к которому она принадлежит — большие резервы магической энергии. Джинны, к слову, на удивление близки к обычным смертным, в том числе и в магической практике...
В любом случае, мне удалось использовать два сложившихся фактора: зависть Крооргины к успехам Миэлы и её резервы магии. В итоге моя супруга оказалась... ученицей кузнеца. Понимаю, звучит странно... Благородная джинна, работающая в кузнице. Выглядит это ещё более странно, учитывая, что работает она чуть ли не обнажённой, но у неё внезапно обнаружился талант. Пусть металл, кое-где выделяемый в стихию, ей и не родственен, но сродства с огнём и магических способностей, плюс неутомимости, хватило с лихвой. Разумеется, проще всего ей дались магические хитрости кузнеца — Крооргина освоила их буквально за какие-то полчаса — но и чисто кузнечное дело пошло на удивление легко. А уж как зрелищно она работала в кузне... Особенно когда голыми руками лепила расплавленный металл, как глину. И я явственно видел, как тот ластится к ней...
Первый же нож, изготовленный этой парочкой. заставил меня удивлённо присвистнуть. На вид — нож как нож, обычный столовый тесак для мяса, и хоть от него и ощущалась магия, но едва ощутимо, на уровне естественного фона некоторых растений, к примеру. Однако он почти без усилий рассёк кусок мяса вместе с костью.
— Вот так и оружие делайте — заметил я.
— Оружие сделаем лучше — довольно ухмыльнулся призрак. — С таким-то подмастерьем...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
