| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Я ждал, пока к святилищу прибудет умелый шаман, чтобы предложить игру — ответил дух.
— Игру? Какую ещё игру? — не пытаясь скрывать подозрительность, спросил я.
— Игру, которая даст тебе шанс не только сохранить имеющееся, но и обрести новое — слегка изогнулись губы шаграка в тени улыбки. Угу... "Шанс сохранить" означает "высокая вероятность потерять".
— И отказа я не принимаю — добавил он, прежде чем я успел об этом спросить. Ещё веселее, хотя этого я и опасался.
— А подробнее? — осведомился я. — Если это игра, я должен как минимум знать, что от меня требуется. А так же — что я могу потерять или приобрести.
Дух кивнул.
— Я дам тебе три задачи. За каждую выполненную задачу ты получишь нечто ценное, за каждую невыполненную — потеряешь нечто ценное.
Я нахмурился.
— Жизнь или тело? — уточнил я.
— Меня не интересует твоя жизнь — отозвался дух. — К тому же тобой заинтересованы силы, с которыми я предпочёл бы не ссориться, а реакцию на твою гибель предсказать не возьмусь. Учитывая, что мне нет выгоды в твоей смерти, этот вариант не имеет смысла. Что же насчёт тела... Не в этот раз. Сейчас у меня уже есть несколько.
Хмм... Насчёт тела он может врать, но по части жизни — вполне логично. Мстить-то за меня Арогорн определённо не станет, но как среагирует — неизвестно, так что нет смысла рисковать, если нет выгоды. Я кивнул своим мыслям.
— В любом случае, "Нечто ценное" — что именно?
— Есть ли сейчас разница? — снова усмехнулся дух. — Ты всё равно не можешь отказаться.
Пейзаж вокруг поплыл; через несколько секунд мы стояли на поляне в редком леске, собранном из различных деревьев, сохранился только закат. Шаграк поднял руку, указывая куда-то в сторону.
— Там растёт яблоня. Принеси мне с неё яблоко.
Ну что ж... Не знаю, чего духу от меня нужно, но раз я не могу отказаться, попытаюсь выкрутиться по другому. Я двинулся в указанном направлении, не прекращая осматривать пространство — вернее, его видимость — вокруг. После "испытания стихий" я расспросил Сарнина о подобных доменах в Верхнем Мире, и он кое-что мне о них рассказал, что сейчас может пригодиться. Например, то, что у них практически всегда есть некое "слабое место", через которое сильный может проломиться, а юркий — проскользнуть. Так что сейчас я напрягал чувства, пытаясь найти это "слабое место" — некую неправильность, или аномалию. К сожалению, мои возможности прямого воздействия оказались ограничены призывом духовного двойника посоха, так приходилось просто искать наугад, внимательно вглядываясь в окрестности. А заодно пытался ощутить протянутую из туманного мира нить; возможно, её удастся использовать.
Лес расступился. Передо мной было небольшое озеро с маленьким островком в центре; на островке росла одинокая яблоня, усыпаная крупными зелёными яблоками. Так, цель найлена, теперь ищем подвох. Проблема в том, что он может быть решительно в чём угодно... Вода в озере может извергнуться фонтаном кислоты, при приближении к дереву может появиться охраняющий его монстр, сами яблоки могут быть совсем не тем, чем кажутся... вариантов уйма. Даже в реальном мире подвохов может быть очень много, а уж здесь... Я глубоко вздохнул и принялся изучать озеро и его содержимое. К сожалению, духовный взгляд здесь малоэффективен — сложно разобрать духовную основу в духовном мире, где всё вокруг, по сути, является одной большой иллюзией. Тем не менее я честно попытался — для себя стараюсь...
Безрезультатно. Ничего подозрительного, равно как и слабое место домена шаграка, найти не удалось. Однако я трезво оцениваю ситуацию — это не значит, что подвоха нет... Входить в это озеро определённо не хочется. Впрочем, у меня есть идея как без этого обойтись; однако сначала проверить одну из версий подвоха.
— Эй, есть тут кто? — выкрикнул я. — Я собираюсь сорвать яблоко, если никто не возражает!
Тишина. Ну, в таком случае...
Я вытянул посох, направив его на дерево, и сосредоточился на текущих по моему главному инструменту нитях. Здесь, в мире духа и иллюзий, контролировать их проще, чем в реальности... Серая нить неспешно потянулась к дереву, извивваясь, словно ползущая в воздухе змея; за ней последовали зелёная и синяя нити. По мере их вытягивания я ощущал нарастание странного неприятного ощущения; сложно описать словами, нечто среднее между голодом и головокружением. Посох потяжелел, а нити замотало, словно под ветром.
— Успокоиться, и к цели! — рявкнул я. Нет, нити не обладают разумом, но это помогло мне собраться; нити замерли, перестав раскачиваться, и снова потянулись к ближайшему яблоку. Оплели его, словно разноцветной паутиной... Я дёрнул посох.
Есть! Половина дела сделана. Нити подтянули ко мне яблоко, осталось отнести его "заказчику". Хотя не факт, что это будет просто... Для надёжности я не стал прикасаться к трофею и внимательно за ним наблюдал по пути к месту, откуда шаграк отправил меня за ним.
Странно, но и тут не обнаружилось никаких подвохов. По пути на меня никто не напал, яблоко не выкидывало никаких фортелей, и сам дух обнаружился там, где я его оставил. И что всё это значит?..
— Вот — сообщил я, протягивая Ученику плод. — Я принёс то, что ты просил.
Он кивнул, аккуратно взял яблоко за торчащий хвостик, избегая прикосновений к нитям, которые я поспешил убрать обратно в посох, и со смачным хрустом откусил кусок.
— Первое задание ты выполнил, — сообщил дух — осталось ещё два.
Очень хотелось спросить "и что всё это значит?", однако в ответ запросто можно получить "Ну, если это было слишком лёгким, следующее будет сложнее", или что-то в этом роде. Молчание — золото...
— Вот твоя награда за успех — произнёс дух, и у его ног появились два предмета: фляга из высушеной тыквы и простое, но красивое золотое ожерелье с каким-то жёлтым камнем. Топаз, что ли?.. — Ловушка душ.
Я хмыкнул. Не то, чтобы редкий или особо ценный — полагаю, у любого приличного шамана есть, несмотря на незаконность его применения — но сложный и муторный в изготовлении предмет; обычно его если и делают, то ученики в качестве экзамена, а не сами шаманы для себя. Вообще-то весьма неприятная, но полезная штука, один из видов "инструментов проклятий". К слову, "куклы вуду", аналог которых в этом мире тоже существует, также относятся к "инструментам проклятий".
Попросту говоря, если кто-то одевает ожерелье, его душа оказывается в тыкве — и во власти шамана. Понятное дело, есть ряд ограничений, но всё же полезно, чтобы держать кого-то под контролем. Мой ученик до изготовления такой штуки ещё не скоро дорастёт, а я, в принципе, мог бы, но нет ни времени, ни сил. Со стороны же духа это достаточно мелкий приз, чтобы в нём не было подвоха; тем более, сперва нужно осилить ещё два испытания...
— Теперь второе испытание. Ну, первое было слишком лёгким, следующее будет сложнее.
Ну вот же... Он всё равно это сказал.
Пейзаж снова поплыл. Именно в этот момент переформирования домена проще всего заметить его слабое место; я напряг чувства.
Есть! Кажется, заметил. Полосу некоей неправильности, этакий "шов"...
Проклятье. Когда пейзаж стабилизировался — превратившись в лес, очень похожий на предыдущий — я потерял точное место. Ладно, примерно знаю, найду снова...
Тыква и ожерелье продолжали лежать у ног шаграка, но теперь рядом с ними стояли ещё два предмета: песочные часы и клетка с птичкой.
— Поймай пташку и принеси мне пока не вышло время — сообщил дух и открыл клетку. Птичка — на вид воробей, только попугайской красно-зелёной расцветки — незамедлительно вспорхнула и понеслась в лес; шаграк перевернул часы.
Н-да... В реальности я просто попросил бы сову поймать её, а здесь... Найти-то я "воробья", может, и найду, но как поймать? Нитями посоха даже неподвижное яблоко было непросто сорвать, не то что поймать маленькую юркую пташку. У меня с собой ни свиты духов, ни даже сетки или верёвки нет. Лучше попробую снова найти слабое место и сбежать... Жаль, Сааки-Нази тут бесполезен — он может помочь сбежать только в мире смертных. Да и не факт, что он меня здесь услышит...
В любом случае, отойдя в лес в направлении полёта птицы, я остановился и принялся вглядываться. Действовать нужно очень осторожно, хоть я сейчас вроде бы и вне поля зрения, но в своём домене наблюдать за мной для духа элементарно в любой точке. Поэтому нужно найти слабое место, внимательно изучить и резко прорываться в реал, а потом так же резко бежать к выходу. Судя по скорости высыпания песка, у меня есть около часа. Что-то мне сомнительно, что всё получится с первого раза...
Мир слегка вздрогнул; по пейзажу словно прошла лёгкая, едва различимая рябь. Возникло ощущение пробуждения, но всё тут же прошло. Хмм, что это было?..
А, видимо, куклы выполнили мою инструкцию. Время здесь идёт намного быстрее, чем в реальности, так что они, скорее всего, только что заметили, что со мной что-то не то и выдернули моё тело за охранную линию. Разумеется, этого не хватило, чтобы вернуть меня в тело, но какой-то эффект был. Если бы у меня было больше времени, возможно, сова сообразила бы, что к чему, и смогла помочь, но шаграк тоже это понимает. Скорее всего, потому и поставил ограничение по времени.
Есть. Вот она, полоска лёгкой неправильности... Ну-ка, хорошая моя, дай осмотреть себя повнимательнее.
Не дала. Нет, со стороны полоски никаких действий не было, просто из за деревьев вдруг вывалил медведь. Здоровенная бурая зверюга неторопливо попёрла на меня, и я вдруг обнаружил, что научился летать. Нет, я не обернулся совой — связь с тотемом оставалась заблокирована — и не оказался отброшен ударом мощной лапы. Просто нити из посоха резко вытянулись, обмотавшись вокруг ближайшего дерева возле верхушки, и рывком подтянули меня вверх. В моменты стресса я контролирую их намного эффективнее...
Уцепившись за ветки, я бросил взгляд вниз — и обнаружил на за ушами медведя яркое пятно. Красно-зелёный "воробей" устроился на голове зверя, как в своём гнезде... Медведь подошёл ближе и задрал морду, глядя на меня, а затем толкнул ствол лапой. Дерево шатнуло, едва не стряхнув меня вниз; медведь снова замахнулся.
Да, стресс определённо помогает осваивать новые навыки... За пять минут я, словно какой-то Тарзан, поменял с десяток деревьев. Те, что потолще, поддавались зверю не сразу; я даже попытался схватить нитями задремавшую на его голове птицу, но промахнулся и вместо этого потянул его за морду. После чего медведь, до того скорее игравший, разозлился и стал крушить мои убежища существенно быстрее. Поделать с ним я решительно ничего не мог: хотя магия здесь действовала, но без перстня и ожерелья, не получивших здесь духовного представления, я мог ей разве что создать вспышку в глаза, которая даже не ослепит зверя, только разозлит ещё больше. А из оружия — только посох, но идти с палкой на медведя? Я не псих. Пусть даже это и не обычная палка, но в данном случае его совершенно недостаточно... Нет, будь я действительно опытным и могучим шаманом с мощными волей и контролем, можно было бы, к примеру, задушить зверя нитями; впрочем, будь я таким сильным шаманом, здесь, в мире духов, мог бы просто порвать зверюгу голыми руками. Однако я — это я, и делаю, что могу...
Перепрыгивая с дерева на дерево, я ещё пару раз пытался ухватить птичку. Безрезультатно. Хотя прошедшие несколько минут резко подняли мои способности контроля нитей, но точности мне всё ещё сильно недоставало. Если бы медведь стоял на одном месте, а не пытался стряхнуть меня с дерева...
Я отчаянно потянулся к своим духам под договорами. Напрямую не достучаться, шаграк знает, что делает, а вот через слабый участок в изолирующей меня стене может и получиться...
— Всем, знающим меня — забормотал я, за неимением бубна постукивая пальцами одной руки по тыльной стороне другой. — Всем, идущим за мной. Всем, слышащим мой голос. По воле господина, явитесь передо мной!.. мать вашу.
На какой-то миг возникли несколько тонких нитей, выходящих из моего тела, а на моих руках появились металлические браслеты; однако всё это тут же исчезло. Облом...
Или нет. Я поднял свободную руку, прикасаясь к полям появившейся на моей голове шляпы, и с них мне на руку скользнула змейка. Кецик...
— Мне нужно поймать вон ту птичку — указал я духам. Ответа не последовало, как и ожидалось, но Кецик юркнул к голове медведя, попытавшись обернуться вокруг птицы. Медведь, завалив очередное дерево, на котором я находился, стал отмахиваться от юркой змейки.
— Мерлин, попытайся ухватить птицу за лапы Воздушной Петлёй — скомандовал я. К сожалению, медведь, отмахиваясь от мельтешащего перед мордой Кецика, затряс головой, и птичка вспорхнула с насеста и полетела в лес; Кецик полетел за ней. Проклятье...
— Мерлин, влепи в медведя несколько боевых заклинаний, которые успел выучить, пока эта тварь не издохнет — раздосадованно произнёс я. Перед моим лицом, на уровне лба, возникло три небольших сгустка красного пламени, обдав кожу лица жаром. Один за другим они сорвались с места, устремившись к медведю, и их место тут же заняли три новых.
Обстрел медведя, перемежаемый прыжками по деревьям, продолжался довольно долго. Магия слабая, зверь живучий, к тому же огненные снаряды то и дело уходили "в молоко"... Когда мой преследователь наконец свалился и стал исчезать, поля шляпы бессильно обвисли; похоже, дух выдохся. Слабенько, но что поделать... Хуже другое — я понятия не имею, где искать мою цель. Надеюсь, Кецик поймает, но раз медведь не мешает, попробую найти птицу. При правильном применении духовного зрения, в принципе, можно просмотреть довольно большую территорию; детализация, правда, плохая, но птица должна выделяться на общем фоне как более сложный образ. Альтернативно можно попробовать самому выскользнуть через слабое место, но не уверен, что получится, так что не хочу рисковать. К тому же не хочу оставлять здесь Кецика, так что сперва попытаюсь найти его и птицу.
Несколько минут поиска, и я обнаружил их обоих; они кружили на одном месте друг вокруг друга. Я побежал туда, надеясь быстро поймать надоедливого "воробья", а в остаток времени продолжить изучать "слабое место".
Когда я оказался на месте, Кецик как раз попытался вцепиться "воробью" в крыло; однако тот ловко клюнул змейку в голову, царапнул когтями на ноге и треснул свободным крылом, отчего дух разжал челюсти и чуть ли не в слезах метнулся ко мне. Однако то ли укус не прошёл бесследно, то ли дёрганье в неудобной позе с зажатым крылом, но птица упала на землю, и я поспешил схватить её. "Воробей" злобно, насколько это возможно для птицы, смотрел на меня и пытался вырваться, однако его сила соответствовала размеру. Так, сколько времени-то прошло?..
Многовато. Лучше поспешить вернуться к шаграку и проверить, сколько его у меня осталось.
Успокаивающе погладив Кецика, я направился туда, где оставил хозяина этого места.
Вот и тыква, рядом стоят часы — песка осталось от силы четверть, а скорее даже одна пятая — но где дух?.. Так и знал, что без подвохов не обойдётся. После некоторого колебания я подобрал награду и снова принялся просматривать окрестности. Нашёл... В четырёх местах одновременно. Вот же зараза...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
