| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Это так смешно? — хмыкнул я, рассчитывая, что офицер сам скажет, что "это".
— Порядком — отозвался он. — Хотя и не могу сказать, что удивительно... У королевской армии мало денег, но много излишков снаряжения.
Угу... То есть Миэла закупила снаряжение у их противников. Действительно, забавно, но что она задумала? Не верю, что это просто был самый удобный и дешёвый вариант, наверняка есть что-то ещё.
— Надеюсь, вас это не смущает? — поинтересовался я.
— Пусть это смущает королевские войска — усмехнулся офицер. — А по вопросу качества — согласен, товар неплохой.
— В таком случае, обсудим цены и количество поставок — хмыкнул я. Мой собеседник кивнул.
Поспорить и поторговаться пришлось изрядно: парень был настроен бороться за каждую монету. Возможно, у них пока и нет затруднений с финансами, но они определённо намерены до такого и не доводить... Правда, у меня было преимущество в виде королевской блокады, через которую затруднительно проскочить с тяжёлым грузом, и вследствие этого — отсутствия конкуренции. Однако парень, хоть и военный в настоящий момент, похоже, происходил из семьи купцов и боролся эффективно: если бы не уроки Миэлы, объяснившей мне некоторые экономические хитрости, он смог бы выиграть как минимум процентов двадцать оплаты. Сколько он сумел отыграть в итоге — трудно сказать, но парень не выглядел недовольным, что уже о чём-то говорит.
— Ну, по этой части договорилсь — вздохнул он. — Теперь — сроки поставок.
— В пределах трёх дней после подписания договора — пожал я плечами. Офицер поднял бровь.
— Так быстро?
— У нас свои методы — снова пожал я плечами. — В связи с чем настаиваю на доплате за срочность.
Офицер хмыкнул, но, к некоторому даже удивлению, кивнул.
— Идёт. Если действительно сможете поставить в течении трёх дней, будет вам доплата... Осталось только официально закрепить договор.
Как тут же выяснилось, он обладал полномочиями на составление договора, но заверить и подписать — прерогатива более высокого начальства, на приём к которому мы и отправились.
Нашим пунктом назначения оказался возвышающийся в центре города белоснежный дворец — не крепость, а именно дворец, не предназначенный для обороны. Судя по всему, он был символом богатства провинции и местом размещения местных властей. Действительно красивое здание, на фоне которого мой замок смотрится как убогий самопальный сарайчик, и снаружи, и внутри... Впрочем, учитывая их текущую ситуацию, не завидую. Просто хочу и себе такой домик... Тем более, по моим ощущениям, несмотря на отсутствие серьёзных укреплений, в эти стены вбухано достаточно чар, чтобы их штурм оказался тяжёлым делом.
В замке было не меньше четырёх этажей, однако подниматься мы не стали, пройдя мимо таблички "Военная администрация" на первом этаже в один из кабинетов. Мой спутник постучался в дверь.
— Заходи, Мастер тебя сейчас примет — произнёс женский голос, и дверь открылась. Мы вошли в приёмную, содержащую секретаршу, пару вооружённых охранников, и ещё одну дверь. Интересно; похоже, все трое — маги. Видимо, начальство действительно достаточно высокое.
Секретарша приложила руку к уху, затем кивнула.
— Проходите.
Хмм, амулет-браслет в качестве внутренней связи... Возможно, когда-нибудь и мне такое пригодится. Я сделал себе мысленную пометку проверить, смогу ли создать такое самостоятельно.
— Простите, но ваша спутница останется здесь — внезапно произнёс один из охранников, когда Крооргина тоже шагнула к двери. Я вопросительно глянул на него и супругу; джинна только фыркнула. Я пожал плечами.
— Хорошо. Вопрос безопасности, понимаю...
Вот, наконец, и кабинет здешней шишки. Ну... Кабинет как кабинет, довольно скромный; меня больше заинтересовал владелец, чем обстановка. Широкоплечий почти лысый коротышка с роскошной рыжей бородой, по краям заплетённой в несколько косичек, и с какой-то татуировкой на лбу. Гном... В смысле не дух земли, а гном, который дварф.
— Здравствуйте, ваше высочество — произнёс Улен. Впервые в этом мире услышал я обращение на "вы".
Гном скривился, как будто съел лимон вместе с кожурой.
— Парень, сколько раз тебе повторять? Никаких "высочеств". Просто Мастер. Ладно, не будем терять время... Дай договор.
Меня хозяин кабинета не то, чтобы игнорировал, просто до меня не дошло дело. Пока. Гном забрал у моего спутника набросок договора и принялся его внимательно изучать, что-то подчёркивая. Затем вернул бумагу парню; тот пробежал пометки взглядом, кивнул, тоже что-то поправил, и протянул мне. В целом, пометки корректировали количество поставок — чуть больше щитов и шлемов, чуть меньше арбалетных болтов и комплектов доспехов. Я кивнул, и договор снова прошёлся по цепочке обратно к гному.
На этот раз поправок не было, и договор был быстро переписан набело; я проверил, но в процессе переписывания искажений в него не закралось. Три экземпляра, подписи, оттиски ауры, печать...
— Прекрасно — хмыкнул я. — Аванс требовать не буду, вместо этого поставки проведу тремя партиями на протяжении трёх дней, за первые две — оплата по факту получения, за последнюю — вперёд.
Гном кивнул.
— Не возражаю. И напоследок... Бумаги бумагами, но я хотел бы скрепить договор и по-дедовски.
Он встал из-за стола и протянул мне руку, широкую и на вид очень сильную. Я помедлил и протянул руку навстречу. Левую.
Как оказалось, это был правильный выбор... Не знаю, зачем он так поступил, но гном сжал мою руку с такой силой, что если бы не Благословение Леса, боюсь, мне пришлось бы тут же отправляться к местному врачу.
— Хмм... — пробормотал он, отпуская мою руку. — Знаешь, шаман, есть у меня к тебе ещё одно предложение... По специальности.
Я вопросительно посмотрел на гнома, определённо являющегося здесь большой шишкой.
— Я слушаю.
— Есть тут у нас святилище горных духов. Небольшое, без посвящённых служителей обходимся — жертвы приносим, и всё нормально. Но недавно появилась проблема... Скорее всего, агенты короля подгадили... впрочем, причина не так важна. Главное, мы не можем пользоваться святилищем. Какое-то время проход был перекрыт, а когда смогли снова его расчистить, оно оказалось занято какими-то недружелюбными духами. Пока что пользуемся переносными жертвенниками, но это не очень удобно, так что хотелось бы вернуть святилище в рабочее состояние, а спецов нет... Возьмёшься?
— Хмм... — пробормотал я. В принципе, вполне резонный запрос. Нанять специалиста со стороны из-за осады им проблемно, а тут как раз я... А с духами в этом мире действительно следует поддерживать хорошие отношения, тем более в таких опасных родах деятельности, как шахтёрское дело. Техника безопасности, по сути. — Посмотреть нужно сперва.
Гном кивнул.
— Улен, займись этим — приказал он. Мой спутник тоже кивнул.
— Будет сделано.
Я слегка склонил голову, и мы вышли из кабинета.
— У меня ещё есть дела, у тебя наверняка тоже, так что не будем тянуть — произнёс я, обращаясь к Улену. — Святилище, я так понимаю, не слишком близко?
Он кивнул.
— Сможешь указать путь с воздуха... с неба, я имею в виду?
Помедлив, парень кивнул.
— Сделаю.
— Значит, выходим из дворца и отправляемся.
Святилище действительно оказалось неблизко. Без Крооргины добираться пришлось бы как минимум несколько часов, и это в лучшем случае. Всё-таки есть и от неё явная польза...
Улен смог без сложностей указать путь к объекту, и вскоре мы оказались у входа то ли в шахту, то ли пещеру. Крооргина явно не желала туда входить; оно и понятно, земля и вода — стихии, противоположные огню и ветру джиннов.
— Там есть охрана? — уточнил я у своего спутника. Тот отрицательно помотал головой. — Тогда можете подождать снаружи. Я схожу посмотрю...
Возражений не последовало, и я, посадив Искра на плечо и приказав ему освещать — можно было и начаровать источник света, но так проще — двинулся вглубь горы.
Всё-таки это оказалась пещера, разве что слегка обработанная. Да ещё с подпорками для потолка, кажется, они называются "крепи". Неровный пол — похоже, его слегка подровняли, но не слишком сильно — ещё более неровные стены и свод... Сталактитов не вижу. В красном мерцающем свете Искра, впрочем, вообще видно не очень... Мелькнула мысль одеть перстень и прибавить саламандре жару, но я тут же отказался от этой мысли — мало того, что это могут засечь местные и попытаться отобрать, так и перстень привлекает духов, а я сейчас совсем не желаю привлекать к себе внимание того, что здесь поселилось. Я даже не знаю, что это...
Вскоре вокруг стали заметны следы разрушения; здесь определённо недавно разбирали завал. Чем он мог быть вызван — понятия не имею, да и неважно это, как верно сказал гном. Хотя, думаю, если это оплатят, то смогу и выяснить у местных гномов — которые духи земли. Бросив быстрый взгляд на обломки — их даже не все убрали — я двинулся дальше, напрягая чувства.
По мере движения начало появляться некое ощущение... Похоже на чувство опасности, но не совсем. Скорее, чувство угрозы.
Сова встрепенулась.
— Впереди что-то сильное — сообщила она. — Очень сильное, даже...
Она встопорщила перья и словно бы даже вжала голову в плечи; я остановился.
— Точнее можешь сказать?
Сова наклонила голову в одну сторону, в другую.
— Хмм... — прогудела она. — Не могу определить точно, но, похоже, оно и не из Верхнего мира, и не из Нижнего. То ли призрак, то ли демон...
Она словно вслушалась во что-то, но в конечном итоге удручённо покачала головой.
— Не пойму. Ближе бы подойти, но, боюсь, оно нас почует.
Н-да, я определённо правильно поступил, не воспользовавшись перстнем... Проще всего, конечно, забить на это и сказать, что я не возьмусь за эту работу, но... Помимо упущенной возможности попрактиковаться, заработать и улучшить отношения с местными властями, отказ определённо скажется и на моих отношениях с жёнами. Маловероятно, что Миэла такое запланировала — хотя как знать, с неё станется... — но она в любом случае узнает о происшедшем от Крооргины. Н-да... Ладно, попытаюсь хотя бы выяснить точнее, что такое засело в святилище. Для начала сделаю себе линию отступления...
Как раз для случаев, когда охранные знаки нужно наносить на твёрдую поверхность — или просто следует избегать повреждений — в шаманском инструментарии имелось немного краски и кисть. Я развёл буроватый порошок водой из фляги, размешал палочкой — тоже специально для этого лежала — и получил густую и неожиданно жёлтую массу. Я начертил линию, добавил ограждающие знаки, благословил их. По крайней мере, это задержит преследующих духов, если они будут.
Несколько шагов вперёд; повторяю процедуру. Высадил Сула с Макой на пол.
— Если что — проинструктировал я их — выдерните меня телекинезом за линию.
Куклы кивнули. Я не знаю, с чем имею дело, так что лучше перестраховаться, насколько это возможно. Неосторожные долго не живут, тем более в мире, где духи и демоны реальны...
Я осторожно сделал шаг вперёд, прислушиваясь к своим ощущениям. Вроде ничего, уровень угрозы сохраняется тем же. Ещё шаг, ещё... Свет снаружи сюда уже не доходил, а Искр давал слишком слабое освещение, но привлекать к себе лишнее внимание дополнительным источником света не хотелось, так что я обратился к аспекту Совы, активировав ночное зрение. Ну вот, так определённо лучше...
Впереди слева уже виднелась небольшая арка, на которой были вырезаны ограждающие символы; кажется, и пятна от жертвенного вина есть. Ещё немного, и можно будет заглянуть внутрь... Я остановился и снова нарисовал ограждающую черту, укреплённую знаками. Двойную. Ещё шаг, и...
Я стою на вершине холма, покрытого низкой зелёной травой. Небо окрашено алым — закат. А вокруг — вода. Море?.. Я обернулся, осматриваясь вокруг, и убедился, что со всех сторон действительно вода без признаков суши на горизонте, а холм, на котором я стою, поднимается прямо из воды на десяток метров, и прямо от воды растёт трава.
Осмотревшись, я повернулся в первоначальное положение, и обнаружил, что не один. Мужчина лет сорока, немного тощий, вытянутое лицо, тёмные волосы. Длинный халат, расписаный рыбками, и странный головной убор вроде "шапочки бакалавра", но более высокий. Ну, и ещё длинные висячие усы. Хмм, похоже описываются древнекитайские чиновники, но этот мужчина совсем не походил на азиата; скорее, на немца. И, похоже, это один из духов, называемых "шаграки"... Переродившийся призрак, попросту.
В голове всплыла классификация. Самые слабые призраки в норме невидимы, плохо помнят себя при жизни — если вообще помнят — и почти неспособны взаимодействовать с миром. Отдельного наименования не имеют.
Более сильные способны использовать телекинез, однако проблемы с памятью у них сохраняются, равно как и невидимость в нормальных условиях. Пытаясь вспомнить своё прошлое, бывают раздражительны, и вымещают раздражение на окружающей обстановке; такие духи известны под названием "полтергейст". Мои куклы, в принципе, относятся к этому классу.
Ещё более сильные, бродячие духи, ведут себя по разному. Они сохраняют — или восстанавливают — достаточно воспоминаний, чтобы иметь чёткую цель; обычно это "незавершённое дело", выполнив которое — если удаётся, конечно — бродячий дух обретает покой и отправляется на перерождение. Но не всегда... Некоторые решают, что им и так неплохо, и вот тут появляется развилка. Такой призрак либо просто получает новую цель — удовлетворить своё любопытство, и бродит по миру, пока это не надоест, либо начинает перерождаться, из призрака в духа. Грубо говоря, призраки — человеческие души, и как и живые люди остаются "миром в себе", в то время как духи "едины с миром". Ну, всё существенно сложнее, но в общих чертах достаточно такого объяснения. Так или иначе, именно таких переродившихся призраков-духов и называют "шаграками"; они продолжают различными способами наращивать свои силы, пока не перерождаются снова — кто-то в Великих Духов, кто-то в богов... Сильные, опасные и зачастую непредсказуемые существа.
— Приветствую — склонил я голову. Определённо, стоит быть вежливым и не злить зря существо, достаточно могущественное, чтобы выдернуть мой дух в свой домен. — Прошу прощения, не знаю, кто ты.
— Можешь называть меня Ученик — отозвался шаграк.
Ученик? Я нахмурился. Называть себя скромными прозвищами склонны те, кто обладают достаточной силой, чтобы не придавать этому значения. Я определённо имею дело с очень серьёзным... надеюсь, не противником.
Я непроизвольно напряг руки, и в них возник посох. "Ученик" поднял бровь.
— Неплохо — заметил он. — Какие-то навыки у тебя есть.
Посох был единственным, что у меня здесь было — кроме одежды — но я почувствовал себя увереннее. Как минимум, я не совсем беспомощен; раз сумел "призвать" посох, значит, могу влиять на этот кусок Верхнего Мира. Или Нижнего?.. Это тоже возможно, но определить не могу.
— Какие-то есть — согласился я. — Как у любого. Ученик, хм... Чего ты от меня хочешь?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
