| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— И надолго это? Давай, кстати, помогу.
— Благодарю... Как пойдёт, я не интересовался.
Ну что ж... Теперь понятно, почему меня не вызывают обратно — у них там ЧП. А присутствие в замке мага... Ну, как минимум не повредит, полагаю.
Я выделил гостю помещение, объяснил духам замка и прочему персоналу его статус и предложил поужинать. С третьей попытки он услышал, но отказался, сообщив, что благодарит, но не хочет отрываться от работы. Пожав плечами, я оставил его наедине с распаковаными кадками, в которых зеленели ростки различных вариантов кофе. Но чего-нибудь поесть ему нужно будет принести...
За всеми этими заботами время подошло к вечеру. С совой я всё же посоветовался; в итоге мы решили, что в данном случае нет смысла менять пункт назначения — если Миэла что-то задумала, то могла запланировать что-то по обоим вариантам. Разве что потребовать, чтобы она нашла третий или четвёртый... Но вряд ли это будет чем-то лучше — продумывает-то всё равно джинна.
В общем, с утра и займусь освоением профессии контрабандиста. Раз уж всё равно есть свободные дни, пока лагерь в Закрытых Землях восстанавливают.
Ночка снова выдалась тяжёлой. Нет, приятной, не буду этого отрицать, но всё равно тяжёлой. Правда, на этот раз меня измотала не Крооргина, а Миэла, и я выдохся не так сильно, как вчера. Но если так и будет продолжаться, мне потребуются стимуляторы...
— Физическую подготовку тебе тоже стоит подтянуть — заметила напоследок джинна и уснула, положив голову мне на грудь.
Закупкой товара для контрабандной доставки — в основном оружия, жаль, моя кузница пока неспособна его производить — с утра тоже занялась Миэла. Собственно, когда я проснулся, её уже не было, только сообщающая об этом записка. Ну что ж, воспользуюсь передышкой...
Я сидел в своей излюбленной кафешке в Ганке-Ло, когда рядом появилось ещё одно знакомое лицо, которое я не видел несколько дней. Я помахал Раптари рукой.
— Расслабляешься? — поинтересовалась она, присаживаясь рядом.
— Угу — согласился я. — Пока есть такая возможность. Весь в делах, блин... Ты, видимо, тоже, раз не заглядывала?
Она поморщилась.
— Набегалась, аж хвост отваливается, не то что ноги... Не угостишь девушку мороженым?
Я кивнул. О работе, понятное дело, я её расспрашивать не стал — всё равно соврёт, да и не хочу я, честно говоря, лишний раз лезть в её дела — обострившаяся интуиция подсказывает, что ни к чему хорошему это не приведёт. Однако о том, что не связано с её работой — по крайней мере, напрямую — можно попробовать. Как альтернативный жене источник информации... Правда, учитывая их знакомство, есть вполне реальный шанс, что Миэла это предусмотрела и договорилась с лисой — особенно учитывая столь своевременное появление последней. Паранойя, конечно, но, к сожалению, вполне оправданная. Вредить мне напрямую джинны в ближайшее время не должны бы, но уж устраивать проверки им никто не запрещал, и буду сильно удивлён, если они не попытаются что-то такое устроить.
— Между прочим — произнёс я, заказав ей мороженое — не подскажешь, что за место такое Цвайдоллен? Жена что-то говорила, но я толком не понял.
— Маленький горный регион маленького государства — отозвалась Раптари, облизывая мороженое. — Довольно богатый, так что местные решили, что прекрасно обойдутся без короля, тем более, что защита им, в общем-то, не нужна — горы защищают. Завоевать их король не может, так что устроил блокаду и посылает убийц к лидерам восстания. Те отвечают тем же. Учитывая, что ни одна сторона не намерена сдаваться, а убийцы требуют всё больше денег, полагаю, закончится это коллапсом всей страны.
— И никаких шансов на мир? — хмыкнул я.
— Король уже столько истратил, что влез в глубокие долги — пояснила кицуне. — Спасти его могут только деньги Цвайдоллена. А мятежников он официально обещал казнить вместе со всеми родственниками, так что им нет смысла сдаваться, тем более, их положение не настолько плохо. Вроде бы в ближайшие месяцы планируется решительный штурм Цвайдоллена, как последний шанс...
"Так вот зачем им понадобилось оружие" — мысленно хмыкнул я. — "Для усиления обороны. Конечно, если всё это правда".
— А в чём твои интерес к ним? — поинтересовалась дама.
— Да это не мой — пожал я плечами. Кто знает, каковы интересы её ведомства в том регионе... — Это у Миэлы нужно спрашивать. Не удивлюсь, если она тоже планирует ссудить денег под это дело, чтобы впоследствии что-то выгадать. Мне самому интересно, что она задумала и что из этого выйдет...
— Ну так её бы и расспросил — заметила Раптари.
— Угу — фыркнул я — как будто это так просто! Сама же прекрасно знаешь — у вас, женщин, тем более умных, ничего узнать невозможно, если вы не хотите отвечать. Не пытками же пользоваться...
— Смотря какими — усмехнулась она. Если это и намёк, я его не понял... — Между прочим, похоже, появилась кое-какая информация о Закрытых.
— Да? — без энтузиазма произнёс я. Она кивнула.
— Если немного повезёт, в ближайшее время удастся что-то узнать...
Я даже не пытался сделать вид, что рад это слышать. Если её контора решила поделиться информацией, это определённо означает, что мне придётся лезть в какие-то неприятности... И отказаться вряд ли удастся. Думаю, следует отменить отдых и вернуться в замок, к святилищу. Только жертвами запастись...
В общем, затягивать с лисой я не стал. Сослался на дела, предложил, если она хочет, прогуляться со мной до замка, и когда она отказалась, предложил "А вообще, заходи, когда будешь свободна. Всегда приятно тебя видеть".
Затарившись жертвами и вернувшись в замок, я присел перед святилищем и задумался. Пожалуй, мне пора делать новый шаг... В каком-то смысле это шаг назад, но всё же может быть очень полезно. Поросту говоря, я думал о том, чтобы заключить ограниченные контракты с парой-тройкой старших духов. Пока что я неплохо справлялся при помощи младших в свите и амулетах, но следует признать — мне просто везло. Да и серьёзных противников не было, в общем-то.
Ограниченный контракт, в самом простом случае — я плачу духу, он обещает мне помочь, один раз, если позвать. Если не злоупотреблять, то в следующий раз можно будет заключить контракт уже на условиях получше... Репутация в моём ремесле — штука очень важная. В том числе и поэтому если Раптари действительно выяснит что-то о Закрытых, мне всё-таки придётся лезть в пекло — хоть мой договор со Стражами Сердца и был крайне расплывчатым, совсем ничего не делать я себе позволить не могу. Никто не хочет иметь дело с тем, кто даже не пытается держать слово...
Ладно, что мне нужно? Не попадать в неприятности, если попал, сбежать, если не удалось, защититься. Для первого разовый контракт не подходит, тут нужно в первую очередь своими мозгами пользоваться. Вот для бегства помощь духа может пригодиться... Я зажёг ароматические палочки на нейтральной половине святилища.
— Сааки-Нази, непойманный, обманщик, ответь на мой зов — произнёс я, правой рукой постукивая в бубен, а левой наливая вино в деревянную чашу. — Взываю к тебе, хитрец, прошу об услуге...
Духа, к которому я обращался, можно назвать и очень мелким божком-трикстером. Его достижения ограничиваются мелкими пакостями и проказами, но он специалист по бегству от преследователей — даже серьёзным богам не так-то просто его поймать — так что он очень хорошая кандидатура для моих целей. А если не отзовётся, попробую ещё несколько вариантов...
— Прими мой дар и выслушай просьбу — продолжал я, и вдруг обнаружил, что у чаши устроилась ящерка и лакает вино. И судя по тому, что чаша уже изрядно опустела, делает это довольно долго...
— Привествую тебя, Отбрасывающий Хвост — произнёс я. Ящерка никак не прореагировала, продолжая опустошать чашу. — Прошу тебя о помощи, разовом договоре.
— Легко — отозвался дух, прикончив вино. — Когда тебе понадобится помощь, я помогу, в обмен ты тоже будешь должен мне услугу...
Простейшее правило, которое могло бы стоять в учебнике демонологов и шаманов под номером один: никогда не соглашайтесь отдать демону или трикстеру что-то, чего вы не знаете, и не обещайте им неизвестную вам услугу. Даже на известную соглашаться можно только в самом крайнем случае — невинное на первый взгляд действие может привести к таким последствиям, что ещё трижды пожалеете о своей глупости и наивности... Так что неудивительно, что я категорически замотал головой.
— Не хочешь? — уточнила ящерка. Я снова мотнул головой. — Жаль... Ну, попробовать стоило. Ладно, тогда... Что насчёт пригласить меня в гости дня на три?
— Чтобы остаться без денег и мало-мальски ценного имущества? — фыркнул я. Вежливость вежливостью, но лучше сразу дать понять, что я знал, к кому взывал. К каждому духу нужен свой подход... — Нет уж, благодарю. Я, может, и не известен в Верхнем Мире, но я не дурак и знаю, с кем имею дело.
— Известнее, чем думаешь — отозвался Сааки-Нази. — Хорошо, смертный. Пять серебряных монет, и я помогу тебе сбежать от врага, когда это потребуется. Просто назови моё имя, когда понадобится моя помощь.
— Две — отозвался я. — На пять я смогу купить достаточно жертв, чтобы договориться сразу с Шух и Хаси-пронырой.
— Две так две — неожиданно легко согласился дух, и я положил перед ним плату. — Договор заключён, клянусь своими глазами.
— И Сова в свидетели — добавил я. — Деньги-то тебе зачем, если не секрет?
— Мороженое люблю — отозвался дух, на миг приняв форму пацана лет двенадцати, и исчез. Теперь главное не назвать его имя случайно — он определённо воспользуется ситуацией, засчитав это как использование обещаной помощи. Трикстер всё-таки, не удержится. И вполне возможно, что попытается спровоцировать меня на произнесение... Ладно, просто буду осторожен. Если всё пройдёт хорошо, следующий контракт определённо будет выгоднее... Правда, и подвохов больше будет, трикстеры любят такие игры. А теперь — следующий дух...
С духами, которые должны бы помочь с защитой и атакой, оказалось сложнее. В обоих случаях те, что у меня в списке стояли первыми, просто не отозвались, а вторые отказались сотрудничать. Слишком высокая цена, слишком неудобные условия... Пока я сумел, наконец, уболтать пару нужных мне духов, основательно задолбался и вымотался. Блин, дух, выглядящий как огненный медведь, ведёт себя как капризный ребёнок, и даже голос детский... Причём на любой намёк о голосе реагирует болезненно. Договорился с ним, между прочим, за несколько сделанных одним из моих гномов статуэток, которые "медведь" — Кахшага — тут же, не сходя с места, принялся увлечённо ломать. Дух контролируемого разрушения... Плохо контролируемого, следовало бы добавить. Впрочем, для моих целей будет достаточно указать врага и примерное направление.
Миэла с Крооргиной успели доставить в замок груз оружия, — в несколько рейсов — каменщик с помощью Накти, договаривавшегося с гномами, серьёзно улучшил состояние кузни, а я всё ещё пытался договориться каким-нибудь духом-защитником. В конечном итоге с идеей договориться с воином-защитником пришлось расстаться, ограничившись духом, который всего лишь имитирует защитные чары. Ладно, лучше, чем ничего... В принципе, если понадобится, таким образом можно запастись одноразовой магией на разные случаи. Если наладить отношения, получится не так уж накладно, да ещё и полноценные договоры в перспективе. Но пока что — поесть, передохнуть, и обговорить с Миэлой последние детали предстоящего предприятия.
Оказалось, что заботливая супруга уже подготовила карты с примерным маршрутом следования и пометками, указывающими, к примеру, зоны патрулирования границ конфликтующими сторонами. Двигаться планировалось по воздуху, с помощью Крооргины; по словам Миэлы, воздушное пространство тоже контролировалось, но мы с джинной слишком мелкая и малозначительная цель, так что если будем осторожны, внимания привлечь не должны. И даже если заметим — отмажемся, тем более, что с моей коробкой контрабанду не заметят, а Крооргина прекрасно сможет сыграть роль девицы из знатной семьи, просто из любопытства сунувшей свой нос куда не просят. Или охотницу за рабами, тоже вариант... Работорговцев, конечно, никто не любит, но вряд ли королевские войска будет беспокоить судьба мятежников. Скорее, наоборот — чем меньше народа останется по ту сторону границы, тем слабее будет сопротивление, так что им это выгодно.
К слову, присутствие Крооргины несколько успокаивало. Миэлу она не любит больше, чем меня, так что маловероятно, что будет сотрудничать с ней в каком-то заговоре.
В общем, мы убедились, что всё готово, и вылетели.
Дорога прошла ровно. Никаких внезапных происшествий, никаких стычек с пограничниками... Собственно, я их даже не заметил — разминулись, похоже. В конце концов, радаров здесь нет, так что контролировать воздушное пространство можно только при помощи магов, а по словам Раптари, ни одна из сторон конфликта не может оплатить их постоянное дежурство на всей протяжённости границы.
Меня немного беспокоило, как будем выходить на покупателей, но и это оказалось легко. Мы просто приземлились посреди одной из высмотренных сверху деревушек, и я громко спросил, где мне искать человека, с которым можно поговорить о делах Цвайдоллена и о торговле. Вопрос пришлось пару раз повторить, но в конечном итоге какой-то старик сообщил, что нам бы с этим в столицу, и вызвался проводить. Старик оказался удачным приобретением: не знаю, все ли в этом небольшом государстве друг другу родственники, но впечатление было такое, что Старый Кухла — точно родственник всем. В общем, через какого-то мужа внучки брата — или что-то в этом роде, я не запомнил — он вывел нас на одного из высокопоставленных офицеров местных "сил самообороны". На удивление молодой парень, чуть ли не моложе меня, но с довольно сильной магической аурой; правда, я так и не понял, какая её часть его личная, а какая — от амулетов, которыми он был обвешан. Шаманские и магические, вперемешку...
— Меня зовут Улен, я уполномочен вести переговоры от имени сил самообороны Цвайдоллена — сообщил он, войдя в комнату местной гостиницы, где нас просили подождать. — Если вы действительно способны организовать провоз товаров через границу, вот список того, что нас интересует.
Он положил на стол передо мной лист бумаги; я быстро пробежал его взглядом. Угу, понятно... Большую часть списка составляли оружие, аммуниция, и различные виды амулетов — армейское снаряжение, в общем. Я кивнул.
— Хорошо, я могу обеспечить большую часть вашего запроса. И, возможно, предложить кое-что ещё... В связи с чем встаёт вопрос об оплате.
— Оплата зависит от качества — вполне справедливо заметил офицер. — Мы готовы покупать и не самые лучшие вещи, но цена будет соответственной. Покажите образцы, и я смогу назвать цену.
Я кивнул и стянул ткань с заранее подготовленных образцов, разложенных на полу.
— Вот, посмотрите.
Парень бросил взгляд на щит... и неожиданно засмеялся. В чём дело? Образцы я проверял, вроде качественные... Я напрягся. Какой-то подвох Миэлы?..
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
