Ролевик: Шаман. Книга 2, часть 1

Следующая сеть неслась прямо по курсу, однако Раптари нейтрализовала и её, на что я и рассчитывал.

— Бросаю! — произнёс я, отпуская её над деревом. Она странно плавно упала на тонкие у вершины ветки; кажется, получилось нормально... Избавившись, наконец, от груза, я сумел успешно уклониться от следующей группы сетей, однако тут прямо в глаза полыхнула яркая вспышка, лишившая меня зрения и ориентации в пространстве.

— Девочки!.. — только и успел ухнуть я, когда что-то прикоснулось к моему крылу. А в следущий миг и обмоталось вокруг тела... Однако ощущения падения не последовало; я ощущал только быстрый, но плавный спуск. Повязали... Не знаю, что сделали с Крооргиной, но то, что меня берут живым, внушает некоторый оптимизм. Собственно, только это и внушает. Знать бы хотя бы, кто это устроил... Впрочем, это осуществимо.

"Сова" — мысленно обратился я к своему тотему — "как ситуация у тебя?"

"Отступаю" — коротко отозвалась она.

Плохо... Она вернётся, когда будет возможность, но пока что я полностью лишён поддержки, и даже не вижу ничего. Что с женщинами, тоже неизвестно... В общем, мрачно. Думаю, в человеческом облике я бы уже паниковал, но, похоже, совы меньше склонны к панике.

Спуск поймавшей меня сети остановился; в следующий миг она — вместе со мной, разумеется — ухнула вниз, рухнув на землю. К счастью, с небольшой высоты, но всё же чувствительно.

— Один есть — произнёс чей-то голос; мужской, незнакомый. — Что с остальными?

— Ищу — отозвался ещё один столь же незнакомый мужской голос. — Вторая сова — тотем, она никуда не денется, а что насчёт женщин... Первая, похоже, воспользовалась экстренной телепортацией, вторая должна быть где-то рядом.

— Используй гончую.

— Уже активирую... Брать же живой?

Ответа не последовало; видимо, говорившему ответили жестом.

— Тогда я буду контролировать гончую, а ты пока займись уловом.

Меня чем-то ткнули; похоже палкой. Больно! Я непроизвольно ухнул.

— Поговорим? — предложил мужчина. Я снова ухнул.

— Глупо — заметил мой, с позволения сказать, собеседник, и снова ткнул меня, ещё более болезненно. — Я могу сломать тебе крылья. Или повыдёргивать перья по одному, пока не надумаешь побеседовать. Пользуйся тем, что я пока что хочу поговорить мирно...

— Кто вы такие и чего вам нужно? — произнёс я, решив, что затягивать действительно будет слишком рискованно.

— Уже прогресс — одобрительно произнёс мужчина. — И вопрос наполовину правильный. Нам нужно всё, что вы с лисой знаете.

Честно, у меня тут же возникло желание сказать "в начале был Хаос"... Видимо, где-то внутри я всё же смотрел на ситуацию с оптимизмом, раз такое пришло в голову. Впрочем, я давно замечал за собой порывы хохмить в неподходящих ситуациях; обычно я их сдерживаю, но они всё же возникают.

— Что именно? — спросил я, справившись с неуместным желанием.

— Ну, для начала... Что ты знаешь о Закрытых?

— Есть такая секта. Носят чёрное, как-то связаны с демонами.

Мужчина хмыкнул.

— Это не всё.

— Полагаю, но я больше ничего не знаю... Ну, ещё пару месяцев назад они разрушили замок где-то неподалёку отсюда.

— И это тоже не всё — сообщил мужчина. — Неплохо, но мог бы и лучше... Не заставляй меня переходить к более... интенсивному подходу.

Странный какой-то допрос... Такое впечатление, что он и так всё знает. Зачем тогда меня спрашивать? Моё зрение не восстановилось, и, похоже, в ближайшее время на него рассчитывать не приходится — совиные глаза чувствительнее человеческих, и воздействие вспышки соответственно было существенно сильнее. Однако слух работал прекрасно, и я был уверен, что врагов здесь только двое. Разумеется, стоит учитывать возможность того, что ещё сколько-то находятся на отдалении или маскируют своё присутствие, но это казалось сомнительным. А если их всего двое, с ними можно попытаться что-то сделать... Проблема в том, что для этого нужно как минимум вернуться в человеческий облик, а как это сделать под наблюдением, я не представляю... Пока что. Сдаваться я не собираюсь, это однозначно.

— Ну, ещё они причастны к похищению Сердца Леса.

— Что это такое?

— Вы не знаете? — удивился я. Немного странно... Одно знают, другое нет. А!.. Видимо, допрашивающий просто-напросто пользуется чем-то вроде детектора лжи. — Дух такой, старший. Лесом управляет.

— Хорошо... Где перстень?

— Какой перстень?

— Я имею в виду перстень Джакалаа, но если есть ещё что-то подобное, то и это.

Да, учитывая его построение вопросов, он либо очень неопытный, либо пользуется какой-то магией — или амулетом — определяющей недосказанности. Слишком уж вольно формулирует... Про перстень он знает, но это неудивительно — этот артефакт, подаренный мне тестем, при активации легко засекается с большого расстояния. Полагаю, именно поэтому мне его и вручили — чтобы отслеживать. Поскольку он к тому же весьма ценный, я бы предположил, что парочка, с которой я имею дело, просто грабители, пытающиеся заполучить перстень... но тогда почему возник вопрос о Закрытых? Может, это их рук дело — воспользовались наёмниками и хотят выяснить, что я о них знаю? Возможно. Но сейчас не главное...

— Перстень в сумке — сообщил я.

— А сумка где? — с нотками раздражения спросил мужчина. Даже странно, что он так терпелив...

— На моём теле.

— Птичьи мозги... — буркнул себе под нос расспрашивающий. Кажется, я понял, почему он так терпелив... Ну, помимо влияния Кецика. Мне и самому странно, что я могу нормально рассуждать, пользуясь совиным мозгом.

После небольшой паузы он произнёс громче:

— Меняй облик.

— А как же сеть?

— Сейчас я её рассею, но если попытаешься сделать что-то подозрительное, разлетишься на части.

В совином облике моя чувствительность к магии очень низка, но наложенное непосредственно на меня заклятье я бы ощутил. Так что, видимо, он держит меня "на прицеле"... Учту.

Ощущение стягивающей тело сети исчезло; хоть что-то хорошо. Я клюнул себя в грудь, меняя облик.

Я медленно поднялся из лежачего положения в сидячее. Ещё одной сравнительно приятной новостью было то, что в человеческом облике я смог что-то видеть. Всего лишь расплывчатые силуэты, но это уже лучше, чем набор плавающих пятен...

— Снимай сумку и положи рядом с собой — скомандовал один из силуэтов. Осторожный... Что ещё раз показывает — он не неопытный, и вольность вопросов была намеренной. Нащупав на боку сумку, я столь же медленно и осторожно, как поднимался, снял её и отложил в сторону.

— Вот так — одобрительно произнёс силуэт. — Посмотрим, что тут у нас...

Я ощутил слабые чары — видимо, проверяет сумку на магию и сюрпризы. Вообще, насколько я помнил, помимо перстня в сумке сейчас лежали пара травок — стимулятор, обезболивающее и антисептик, если точно — два яблока, свёрток с парой бутербродов, коробка Арогорна и куклы, Сул и Мака. Почти всё остальное моё имущество находилось внутри коробки. И если я её потеряю... Хреново будет, в общем.

— Что это за коробка? — стеганул прямо по моим опасениям вопрос.

— Карточная — ответил я. — Там внутри карты.

Он хмыкнул, и я непроизвольно задержал дыхание.

— Действительно — послышался его голос, и на меня нахлынуло облегчение. Всё-таки отличную штуку мне Арогорн подогнал... По моему опыту, чтобы из неё что-то достать, нужно точно знать, что именно достаёшь, но я опасался, что маг сможет как минимум понять, что коробка непростая.

Хотя вообще-то эта угроза ещё не миновала... Да и, если уж на то пошло, в первую очередь нужно думать не о коробке, а о своей шкуре.

— Травы, яблоки — озвучивал находки мужчина — куклы...

Мои руки дрогнули. Куклы — моя главная надежда... Обитающие в них духи, в отличие от сильфов, вполне способны самостоятельно разобраться в ситуации и действовать соответственно. А других духов я под надзором даже из Домов призвать не могу — им нужно командовать вслух, мысленно общаться я могу только с тотемом.

— Ага, а вот и он — услышал я довольные слова, и тут что-то со свистом обрушилось с неба. Удар... Меня осыпало какой-то мелкой грязью от вонзившейся в землю тёмной полосы.

— Что за... — послышался второй мужской голос от силуэта возле упавшего предмета, и почти одновременно выкрик того, что разговаривал со мной:

— Не трогай!

С выбросом магии вверх метнулась серая клякса, и тут же послышались ругательства второго мужчины, одновременно чёрная полоса дёрнулась, вылетая из земли, и пересеклась с силуэтом, допрашивавшим меня; он упал. Ещё один выброс магии; чёрная полоса отлетела в сторону, но с неба на второй силуэт упало что-то тёмное, и полоса снова метнулась к нему. Всё это заняло буквально пару секунд, так что я вряд ли успел бы что-то сделать, даже если бы мог нормально видеть.

— Живее вставай, они сейчас придут в себя! — послышался голос совы.

— Я почти ничего не вижу... — отозвался я, тем не менее вставая. Сова недовольно ухнула, и я понял, что снова вижу. Но с другого угла... Кажется, я вижу через её глаза.

На лугу, где я стоял, лежали двое молодых мужчин лет двадцати; над одним из них завис мой посох, удерживаемый в воздухе явно телекинезом обитающих в куклах духов, а на другом стояла сова. Прежде чем разбираться, что же произошло, нужно позаботиться о пленниках...

Много времени это не заняло. Засыпать в рот снотворное, снять амулеты, связать руки и ноги... Вот теперь можно и разбором полётов заняться. И женщинами...

C произошедшим разобраться оказалось несложно. Сова избавилась от преследования быстрее, чем ожидала, и направилась обратно, рассчитывая как-то помочь мне. Посох, разумеется, оставался с ней — тень тотема при всём желании не может от него далеко удаляться. Поднявшись повыше, чтобы было сложнее заметить, она выбрала момент и сбросила посох, метя в одного из захвативших меня людей; к сожалению, в этот раз наведения сильфами не было, и она промахнулась. Однако парочка отвлеклась, и тут сработали духи в куклах. Какими бы амулетами не пользовались мои захватчики, от удара посоха, особенно от его эффекта временного вышибания духа из тела, они их не защитили. Правда, один из них отбил посох магией, но в следующий момент его атаковала сова, и куклы доделали работу. Ну что ж, получилось очень удачно... Полагаю, я всё же неплохой шаман — слуги у меня хорошие, а шамана определяет в первую очередь то, кто ему служит. Впрочем, равно как и то, кому служит он сам...

— Благодарю вас всех — произнёс я. — Ваша помощь будет вознаграждена.

В принципе, я решительно не обязан их благодарить — во всяком случае, кукол, им было за всё сразу заплачено вперёд — но гораздо эффективнее, когда подчинённые работают по собственному желанию, а не за страх или обязанность. К духам это относится так же, как и к людям... ну, или почти так же.

— А теперь к делам. Сова, найди Раптари.

Сова, снова устроившаяся на посохе, пару раз взмахнула крыльями, но взлетать не стала. Вместо этого она наклонила голову и сообщила:

— Она прячется.

— От твоего поиска, имеешь в виду? — уточнил я. Сова кивнула. Таланты моей знакомой кицуне широки и разнообразны... Неудивительно, что парочка магов не могла её найти. Если уж она способна скрыться от Совы, у которой поиск — одна из специализаций, то не особо сильным магам и подавно ничего не светит. По идее.

— Но ты можешь найти? — всё же уточнил я.

— Сейчас поищу — с долей неохоты ухнула сова.

— Нет необходимости — послышался голос, и из высокой травы к нам вышла лиса. Окинула панораму оценивающим взглядом, встряхнулась, и приняла человеческий облик. — А ты неплохо тут справился...

Я пожал плечами. Вообще-то за меня всё сделали духи, однако почему бы не похвастаться? Тем более, это всё равно моё достижение... Да и врать я не собираюсь.

— Это было несложно. Но вот кто они такие и чего им, собственно, нужно было?..

— Сейчас посмотрим — произнесла Раптари. — Это их вещи?

Она указала на две аккуратно сложенные кучки имущества пленников. Я старался быть с ними осторожным — в личных вещах даже слабого мага вполне возможны всяческие неприятные сюрпризы, которых опасались и эти двое в моих вещах.

— Угу... Я их ещё толком не смотрел.

— Позволишь мне?

Я снова пожал плечами.

— Уступаю профессионалу.

Она действительно должна бы разбираться в подобном лучше меня, но за её действиями я внимательно наблюдал. От кицуне можно чего угодно ожидать... Однако пока что она просто рассматривала вещи, аккуратно выцепляя их из кучки подобранной где-то веткой. Похоже, её заинтересовало одно из колец...

— Я так и думала — наконец произнесла Раптари, внимательно изучив узкий серебряный ободок и пару раз воздействовав на него какими-то чарами, похожими на те, что используются магами при тестировании амулетов. В учебнике упоминались. — Агенты Гардарии... Куда же без них.

Она продемонстрировала мне кольцо, над которым парило фантомное изображение герба одного из здешних городов-государств.

— Это аналог наших опознавательных кулонов — пояснила кицуне. — У второго должно быть такое же кольцо, проверь. Активируется вот так...

Она продемонстрировала простенькие чары. Понимает, что я ей не доверяю, и предоставляет возможность убедиться самому... Я кивнул.

— Сейчас гляну.

Как она и сказала, во второй кучке вещей обнаружилось аналогичное кольцо, среагировавшее на показанные Раптари чары тем же изображением. Правда, когда я взглянул на кицуне, кольцо в её руках показывало уже нечто иное: строки текста.

— Негусто — заметила девушка. — Мелкие сошки. Впрочем, если бы был кто-то посерьёзнее, и справиться было бы сложнее. Старшие офицеры проходят серьёзную подготовку... Допрашивать сам будешь или тоже мне уступишь?

— Уступлю даме... Действуй, они твои.

Строить из себя героев-партизан пленники не пытались; Раптари не пришлось использовать каких-то особых методов воздействия. Как и я чуть раньше, парочка неудачливых агентов отвечали на вопросы мрачно, но спокойно. По их словам получалось, что они получили информацию о том, что в этом районе были обнаружены следы деятельности Закрытых, и что пара агентов Иль-Кракрау направляется сюда для расследования. Вот они, как молодые честолюбивые офицеры, и решили себя показать, людей посмотреть... Судя по всему, между Гардарией и Иль-Кракрау идёт холодная война наподобие противостояния США и СССР. Демонстрация силы при каждой возможности, шпионские игры, и банальный выпендрёж представителей одной стороны перед другой... Я вздохнул и покачал головой.

— Очень неплохо — довольно заметила Раптари. — Теперь можно будет подать протест и потребовать у их организации выкуп...

Парочка поёжилась.

— Нет ничего более дорогого, чем глупость — поучительно произнесла Раптари, заметив их реакцию. Она повернулась ко мне. — Даже если мы ничего не найдём, уже удачно получилось...

— Меня беспокоит, что они сделали с Крооргиной — сообщил я. Сама джинна-то ладно, но я не хочу конфликта с её родителями...

Впрочем, по словам пленников, ничего серьёзного с ней быть не должно — применённое ими заклятье должно было просто оглушить управляющего полётом мага и сорвать чары полёта.