| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ну, здесь всё равно должно быть уже недалеко — заметила Раптари — так что и сами доберёмся.
— Погоди, а с ними что делать?
Я кивнул в сторону снова погружённых в беспамятство пленников.
— Да пусть себе валяются. Их амулеты и документы — она подбросила кольцо на ладони — у нас, так что всё нормально... Только сон нужно продлить до вечера.
— Это я могу — кивнул я. — И оберег от зверей поставлю...
Всё прошло не так, как планировалось, но в целом неплохо. Информация о расследовании инцидента с Закрытыми была "слита" быстро и эффективно; гардарийцы клюнули. Правда, выручить шамана не удалось — он справился сам. Признаться, девушка задавала себе вопрос — он специально перед ней прикидывается простофилей или это его нормальная манера поведения? Стоит выпустить его из поля зрения, как он немедленно проворачивает что-то, никак не вяжущееся с производимым им впечатлением...
В любом случае, то, что он справился с гардарийцами самостоятельно, плохо. Не только потому, что сбились планы по дальнейшему развитию отношений, но и потому, что вследствие этого уплыли деньги из выкупа за агентов... Одним из принципов Раптари, которые она чётко соблюдала, был "не обманывать тех, с кем работаешь, по мелочам", так что придётся честно отдать шаману всю его долю. В перспективе честность выгоднее...
Тем не менее, даже несмотря на упущенную выгоду, Раптари была довольна. Стоило провернуть это хотя бы ради того, чтобы посмотреть на тоскливые лица оболтусов из Гардарии!
К тому же то, ради чего они официально и отправлялись, тоже оказалось небезрезультатным...
Замок оказался разрушен действительно основательно. Не знаю, что он представлял из себя раньше, но сейчас это была просто груда камней, из которых группа местных крестьян, за которыми лениво наблюдало несколько вооружённых мужчин, пыталась снова что-то соорудить; пока что наблюдался только небольшой каменный форт. Переговоры с ними — вернее, с наследником погибшего вместе с замком барона, который тоже обнаружился здесь — взяла на себя Раптари, как и дальнейшее расследование; меня она только представила как соседа, барона Карагалского. Наследник, совсем ещё молодой парень, представившийся как Поль, только поздороваться и успел, как Раптари незамедлительно завладела его вниманием; в итоге мы толком не перекинулись даже парой слов. Ну и ладно, всё равно мне говорить не о чем. Хотя... Это возможность наладить отношения с соседом. Никогда не знаешь, что в будущем пригодится.
Дождавшись, когда Раптари наконец оставит его в покое и отойдёт осматривать руины, я встал с камня, на котором устроился, и подошёл к молодому барону.
— Прошу прощения за назойливость мой спутницы. Сочувствую вашему несчастью.
— Оставь — фыркнул он. — Отец был изрядной сволочью, и все это знают. А замок к зиме будет отстроен.
Я скептически глянул на небольшую кучку людей, складывавших камни, и результат их труда за прошедшее с момента разрушения время.
— Я начал восстановление всего неделю назад — пояснил он. — Меня не было в замке. К счастью, как оказалось... Думаю, тебе придётся сложнее, чем мне. Карагал — не лучшее баронство...
— Какое есть — пожал я плечами. — Небогатое, но жить можно. С благоволением духов, развернусь...
— Духов? — хмыкнул парень. — Хороший клинок и отряд обученных солдат будет куда надёжнее...
— Возможно всякое — не стал спорить я — но силу духов не стоит недооценивать. Они могут быть и оружием, и воинами, и инструментами... Да и щитом. Клинок не поможет вырастить урожай и не напоит в пустыне.
— Выращивать урожай — не дело благородного мужа и воина — фыркнул молодой барон. Эх, молодёжь... Не сказать, что я сам намного старше — думаю, года на два-три — но подобными иллюзиями никогда не страдал. — Мой клинок даст мне всё, что мне нужно.
Вместо дальнейшего обсуждения я подошёл к одному из разбросанных вокруг валунов. Примерился и треснул по нему посохом, вышибая прочь поддерживающих его форму и целостность духов земли; камень развалился на осколки.
— Сможет твой клинок разрубить камень? — поинтересовался я у барона. К моему удивлению, он хмыкнул, достал из ножен слегка изогнутый меч — саблю? — и рубанул соседний валун. Выплеск магии, и камень распался надвое. Магический мир, магическое оружие... Н-да, вспомнилась история про то, как отцовская мудрость уступила грубой мужской силе. Ну, это когда стопку прутиков ломали.
— Неплохо — был вынужден признать я. Присел у разрубленного камня, сложил половинки вместе, сфокусировался на его духах. — Ребята, верните как было...
— У тебя тоже неплохо получилось — отозвался барон. — Особенно соединить куски... Это можно использовать при строительстве?
Я кивнул. Почему-то мне кажется, что он умнее, чем хочет показаться...
— Учту... В общем, посмотрим, чьи методы лучше — завершил он, вкладывая свой тесак обратно в ножны. Похоже, разговор на этом завершён... Я пожал плечами и снова кивнул.
Ждать, пока Раптари закончит свои дела, пришлось не меньше двух часов. Это время я провёл за чтением — изучал недавно приобретённую энциклопедию духов. К сожалению, большая часть описанных там духов были мне уже известны, но не все. Барон Поль время от времени насмешливо на меня поглядывал, видимо, подразумевая, что чтение — тоже не занятие для настоящего мужчины, но я старался не обращать внимания.
Наконец кицуне вернулась.
— Ну, что? — поинтересовался я.
— Есть кое-что... В развалинах не нашли одно тело, шута барона.
— Шута?
Раптари кивнула.
— Карлик-горбун.
— Ну, не нашли и не нашли... Под этими камнями неудивительно.
— Так остальных нашли всех — возразила она.
— Думаешь, они забрали? Но зачем он им понадобился?
— Хотела бы знать — пожала плечами Раптари.
Любопытно... Горбун? Те сектанты, которых мне довелось рассмотреть, тоже обладали какими-то уродствами... Я произнёс это вслух.
— Любопытно... — повторила мою мысль Раптари. — Очень слабая зацепка, но лучше, чем ничего. Так что можно считать, что сгоняли сюда успешно. У меня здесь всё, можно возвращаться.
Как и говорил пленник, с Крооргиной ничего не случилось. Ну, если не считать скверного настроения... Но к этому не привыкать. Забрав парочку гардарийцев — джинна от души пнула обоих — мы отправились обратно. Моя супруга оставила нас возле врат в Ганке-Ло; я тоже здесь распрощался с кицуне и двинулся в свой замок. У меня ещё куча дел, в конце концов. У Раптари, впрочем, тоже... Интересно, как она пленников тащить собирается?
Однако в замок я в этот раз не попал: перед ним меня ждал мальчишка, житель одной из соседних деревень. Внуку старосты плохо, и меня просят помочь... Ну, почему нет, если работа оплачиваемая.
Как оказалось, пятилетний ребёнок съел какие-то ядовитые ягоды. Духи воды с таким справляются легко (хотя и пришлось вызвать рвоту для прочистки желудка... блин, не люблю медицину!), но после этого попросили помочь из соседней избы, потом я решил заодно благословить поля, раз уж всё равно пришёл... В общем, в замок я вернулся уже к вечеру. И был, признаться, удивлён существенно ослабевшей аурой проклятья. Это что, агид так расстарался? Нехило... С утра было почти вдвое сильнее. Такими темпами послезавтра, а то и завтра, нужно будет браться за ядро проклятья и охраняющего его подвального демона. Пожалуй, завтра начну готовиться...
Памятуя об этом, на следующее утро я отправился в город за нужными вещами. В принципе, можно было купить и готовый антидемонский амулет, но это во-первых дорого, а во-вторых, не очень-то и нужно. Своими силами справлюсь, тем более, демон мелкий. Хотя зачарованый ритуальный нож я, подумав, всё же купил — к сожалению, посох в прошлый раз оказался малоэффективен, да и вообще этот инструмент ещё пригодится. Тем более, нож был на удивление дешёвый — стандартные чары, как объяснил Микей. В принципе, дайте мне пару дней, справочник, и я сам такой сделаю, но в этот раз решил не заморачиваться. Пару медяков можно и потратить.
В общем, затарившись полезными мелочами — к слову, запрошеную агидом картину я тоже приобрёл; по мне, потраченных денег она не стоит, но нарисована неплохо — я отправился обратно в замок, решив на этот раз в городе не перекусывать.
— У тебя гость — ещё на полпути сообщила сова.
— Что ещё за гость? — нахмурился я. Опасности не чувствую, но это чувство предупреждает только о непосредственной угрозе жизни...
Сова не ответила, однако долго ломать голову не пришлось. Перед воротами замка на раскладном стуле сидела фигура в обшитом перьями плаще, с сумкой на плече и резным посохом на коленях... Прямо как я, только покрупнее и помассивнее, хотя и ненамного. Коллега? Но перья не совиные...
Как бы там ни было, я приземлился неподалёку, принял человеческий облик, и, всё ещё сохраняя насторожённость, приблизился к гостю. Завидев меня, тот встал.
— Приветствую Летящего за Совой — произнёс он. — Я Накти, Летящий за Соколом, и я прошу о поединке.
О как... И не "вызываю", а "прошу", что существенно. Я глянул на него внимательнее. Довольно мордатый, даже напоминает орков, но вроде бы человек... Пламя духа — яркий голубовато-белый огонёк. Обвешан множеством мелких амулетов, и в отличие от моих, все они шаманские. Свои Дома — и много — носит на шее на манер ожерелья... Чего ему от меня надо?
— Поединок? Зачем?
— Чтобы сравнить наши силы — пожал плечами коллега. — Я ищу себе учителя и для этого прошу о схватке всех встреченных Говорящих с духами.
"Соглашайся" — сообщила сова.
"А смысл? Даже если смогу победить, зачем мне ученик?"
"Ученик всегда пригодится... Особенно если сможешь у него научиться сам. Но сначала сумей победить..."
Да уж, судя по тому, что я вижу, это не так-то просто.
— Ладно — вздохнул я — не вижу причин отказать. Какой именно поединок тебя интересует?
— Простая схватка лучших духов, один на один.
Н-да... Мой лучший дух — Крооргина, но выставлять её в таком качестве без серьёзной причины очень не хочется. Бестиалий-волк ещё не в форме, тень для подобных схваток не годится... Изумрудную змейку попросить, что ли?
Что-то ткнулось в нос. Кецик... Что это с ним? Маленькая пернатая змейка возбуждённо вилась у моего лица, словно пытаясь что-то сказать.
— Ты что, хочешь участвовать? — удивлённо спросил я. Кецик закружился так стремительно, что его контуры образовали висящую перед моим лицом пёструю ленту; затем он скользнул мне на плечо и потёрся головой о щеку. Кажется, доволен, что я его правильно понял...
— Ну, если ты так хочешь... — с долей сомнения произнёс я. В принципе, что я теряю? Такие схватки всё равно ведутся до поражения, а не гибели одного из участников. Хотя я не представляю, как Кецик может победить, но моё кредо — поддерживать с духами хорошие отношения, так что если хочет попытаться, пусть пытается. Если что, просто сдамся.
— Подготовим площадку? — предложил я.
— Нет необходимости — улыбнулся Накти и достал из своей сумки свёрток ткани. Подбросил его в воздух, и ткань сама собой — если не смотреть духовным взглядом — разложилась на ровном участке земли примерно три на три метра. Шёлк, похоже. А на нём — ограждающий узор для схватки духов. Удобно...
Накти хлопнул по ожерелью, и перед нами возник полосатый бычок примерно мне по грудь в холке. Окрас как у зебры, острые рога изогнуты вперёд и немного вытянуты, взгляд умный... Не знаю, что это за дух, однако впечатление такое, что на площадке схватки ему должно быть тесновато. Впрочем, судить о духах по внешности — та ещё глупость.
Шаман Сокола уколол себя ножом и уронил каплю крови на голову своего духа. Серьёзно подходит к делу, жертва, совмещённая с допингом... Метод несколько мазохистский, но эффективный, особенно для тех шаманов, у которых проблемы с магией.
Я заморачиваться с подготовкой не стал — во-первых, Кецик стандартные методы временного усиления духов не любит, а во-вторых, смысла не вижу. Если мой змей просто хочет развлечься, флаг ему в... гм, в общем, пусть сам разбирается.
Духи вошли в очерченный на ткани ограждающий контур, и птичьи фигуры на наших посохах ожили. Сова и сокол уселись на землю с двух сторон от площадки, замкнув контур. В дальнейших сигналах о начале схватки не было нужды; контуры бычка расплылись, и в следующий миг это уже была четырёхрукая рогатая обезьяна, попытавшаяся схватить расслабленно парящего у её морды Кецика. Однако пернатая змейка проскользнула между пальцев — буквально — и, щелкнув обезьяну по носу хвостом, уселась ей на голову. Обезьяна снова попыталась цапнуть змейку, но вновь безуспешно: Кецик выскальзывал из пальцев не хуже угря, успевая ещё и не больно, но обидно щёлкать оппонента хвостом. Рогатый дух начал злиться; его жесты в попытках ухватить Кецика — или сплющить его между ладоней — становились всё более резкими и дёргаными. Хмм, а мой змей может не только успокаивать...
Разозлённая обезьяна даже дохнула в Кецика снопом пламени, но без какого либо результата: радужные крылья и чешуя змейки даже не закоптились. Тогда дух снова поменял облик, на этот раз превратившись во что-то напоминающее о Лавкрафте: бесформенное, колышущееся и с щупальцами. Рога, впрочем, сохранились в том же виде, зато конечностей стало заметно больше.
Однако Кецик продолжал столь же легко ускользать от хлещущих во все стороны щупалец. Не знаю, возможно, присоски и помогли бы его удержать, но рогатый просто никак не мог поймать маленькую юркую змейку...
Через какое-то время, осознав безрезультатность, рогатый поменял облик вновь. На этот раз это был то ли маленький уродливый дракончик, то ли рогатый птеродактиль; думаю, скорее первое, поскольку тварюшка снова попыталась поджарить Кецика — не более успешно, чем в прошлый раз. Гмм... Кажется, я вижу, к чему всё идёт. Накти пришёл к тому же выводу, что и я.
— Похоже, это может продолжаться очень долго — заметил он. Я пожал плечами.
— Похоже на то. Продолжим следить или всё-таки перекусим?
Шаман хмыкнул, посмотрел на продолжающийся поединок, затем кивнул.
— Это не по традициям, но и не противоречит им... Думаю, можно.
— Вот и чудненько... Лита! — крикнул я в направлении замка. — Притащи чего-нибудь поесть на двоих!
— У меня есть свой провиант — заметил Накти.
— Можешь кинуть его к общему, когда принесут... О, а вот и она.
Эльфь как раз притащила еду к решётке и теперь мялась перед ней, не зная, как пропихнуть деревянный поднос с мисками в слишком маленькие ячейки. Пришлось снова воспользоваться помощью гнома, отогнув один вертикальный прут.
— Пока всё — сообщил я девушке и с подносом вернулся к коллеге. — Ну, пообедаем чем жизнь послала...
К хлебно-овощному ассортименту, принесённому мной, Накти добавил из своих припасов орехи, сушёные грибы и вяленое мясо. А ещё — флягу, от которой явственно пахнуло брагой. Однако, как и я, шаман предпочёл пить молоко. К слову, вблизи он оказался моложе, чем показался на первый взгляд.
— Эльфь? — поинтересовался он, ткнув пальцем в сторону решётки. Я кивнул.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
