Ролевик: Шаман. Книга 2, часть 1

У меня в этом плане была пара преимуществ... но оба довольно сомнительных, вернее, со своими проблемами. Во-первых, моя шляпа. Дух, прикидывающийся головным убором, в состоянии использовать продвинутые чары с нужным эффектом — но его сперва нужно научить. Во-вторых, Ганке-Ло — город магии; найти там нужный амулет или специалиста совсем не сложно — однако вопрос упирается в деньги. Я, к сожалению, отнюдь не богат, а качественная магия стоит дорого, причём в любом виде — даже лучшие здешние специалисты не нашли способа автоматизировать многие виды магии. Кое-какие финансовые резервы на подобный случай у меня есть, но выскребать заначку без крайней нужды очень не хотелось бы, да и жёны не одобрят.

Я глубоко задумался. Хмм...

О. Есть идея.

Во время приключения в "туманном мире" удалось разжиться кучкой — приличной такой — трофеев. Некоторые из них — весьма полезны, кое-что уже успел использовать; использовал бы шире, но не умею перезаряжать, а у большинства из них заряд вообще на нуле, или около того. В любом случае, "мусор для одного — сокровище для другого".

Я выбрал парочку предметов и направился в город.

Магазин шаманских принадлежностей выглядел привычно... занятно, но несмотря на привычность и то, что я понимал, для чего все эти странные штуковины, развешанные и расставленные в сумраке лавки, он всё равно выглядел внутри довольно загадочным и будоражащим воображение местом. Тем более, если подумать, я себя немного переоценил — к примеру, вон те знаки в углу я не знаю. Охранные, видимо?

В любом случае, сейчас мне нужны были не товары, а хозяин.

Немолодой чернобородый мужчина, больше похожий на рабочего или грузчика, чем на спиритолога, сидел за столиком в дальнем углу и читал журнал, цветной. Эм... Ну, в принципе, это можно считать профессиональной литературой.

— Будь здоров, Микей — поздоровался я. — Интересная у тебя литература.

— Справочник гуманоидных духов, особое издание — машинально отозвался он и поднял взгляд.

— Я заметил, что особое — усмехнулся я. На раскрытых страницах были изображены обнажённая зеленокожая женщина с цветами на руках и голове и ещё одна синеватая и полупрозрачная, без волос на теле.

— Автор утверждает, что нектар и лепестки гран альраун — компонент эликсира молодости — сообщил хозяин. — Ещё один компонент — слёзы речной девы. Наверняка врёт, но проверить следует.

Я согласно кивнул.

— Если будет возможность, учту. Но сейчас я к тебе с делом... У тебя же есть связи с коллекционерами артефактов. У меня есть вот такие вот штуковины, — я положил на стол один из "туманных артефактов" — и я хотел бы поменять что-то на амулет ментальной защиты, либо на уроки её выстраивания... первое на самом деле лучше, поскольку время — фактор, хоть и не крайне срочно. Только в этом случае амулет нужен действительно качественный.

— От магов, аномалий, или враждебных духов? — уточнил хозяин, убирая журнал под стол. Я поднял бровь, но ответил просто.

— От духов.

Микей кивнул, достал из стола деревянную шкатулку и щипцы, и положил принесённую мной фиговину, похожую на жука на ободке, в шкатулку, не прикасаясь к ней руками. Техника безопасности при работе с артефактами — наше всё, даже если представляешь, что это такое. А тут и вовсе штука для него неизвестная и непонятная... Скорее всего.

— Займусь, но это может само по себе занять много времени. Пока каждый из потенциально заинтересованных посмотрит...

— В принципе, я могу дать ещё пару образцов, чтобы было параллельно — предложил я. — Поможет?

Хозяин снова кивнул, и за первым артефактом последовали ещё два — каждый в свою шкатулку. Я так погляжу, у него запас контейнеров...

Вообще, я хотел припрячь к этой задаче и Раптари, но кицуне найти не удалось. Видимо, чем-то занята — в конце концов, у неё своих дел достаточно... Ну, не к спеху, да и вообще можно обойтись и без неё.

Итак, процесс идёт. Ещё сердца нужны, но это не проблема, а запасать их заранее нет смысла — в жертву лучше приносить совсем свежее. Быка и петуха вообще можно у своих крестьян... да, лучше всё-таки купить. Как станут жить лучше, что-то можно будет и как часть налогов забирать, а пока что потеря быка без компенсации может стать серьёзным ударом. Правда, тут ещё можно подгадать момент, если они сами забивать будут, и забрать только сердце... да, нужно будет спросить.

Руда, торговля, помощь Накти — я оказался загружен по уши. Справедливости ради, все оказались загружены по уши; всем обитателям моего замка дел нашлось с избытком — с большим таким избытком... Хочу быть нормальным аристократом, бездельничать и попивать кофе. Это же фэнтезийный мир, так почему меня задалбывают бытовые проблемы?

И, что действительно важно — этого недостаточно. Меня самого, на самом деле, вполне устроило бы постепенно, неспешно развиваться, обустраиваться и искать возможность наладить путь на Землю; проблема в том, что это не устроит джинн. Чем-то подобным они не удовлетворятся; для них нужно что-то впечатляюще-выдающееся. Ну, не обязательно звезду с неба, но по крайней мере золотые горы. Хотя бы одну.

Я невесело усмехнулся. Шутки шутками, но дела действительно именно таковы. Пока что мне везло, но стоит расслабиться... Конкретные последствия угадать затруднительно, но почти полностью уверен, что ради такого дела мои жёнушки временно позабудут о личных разногласиях и ополчатся против меня. И у них достаточно возможностей испортить мне жизнь... вплоть до полной непригодности к эксплуатации.

Ладно. Дёрганья и нервничанье по этому поводу ни к чему хорошему не приведёт; мне просто нужно держать нос по ветру и ловить возможности. И вообще я возможно уже слишком напрягаюсь; пока что всё идёт неплохо, в конце концов.

Пара дней, и у меня даже появилась порция свободного времени. Я решил не оригинальничать и вместе с жёнами направился в ресторанчик в Ганке-Ло. Хм, если подумать, при этом каждый раз что-то происходило... Постоянно это повторяться не может, конечно, но посмотрим.

— Господин маг, вам просили передать — сообщил пацанёнок лет двенадцати, протягивая мне записку.

— Я не маг, а шаман — отозвался я, глядя на бумажку. Чувство опасности вроде не реагирует... Но в любом случае — снова что-то произошло. Н-да. — Кто передал-то?

— Мужчина с кривым носом — с готовностью сообщил пацан. Явно не кто-то из моих знакомых... Ладно.

— Хорошо, положи на стол и свободен — кивнул я.

Я аккуратно провёл над бумажкой рукой, воспользовался духовным зрением, но ничего подозрительного заметно не было. Ладно, паранойю удовлетворил, — с двумя такими жёнами она, считай, третья — теперь можно и прочитать.

"Лиса в клетке, прицениваются к шкурке".

...

Я прикрыл лицо рукой и потёр пальцами виски.

По крайней мере, это объясняет, почему в последние дни не было видно Раптари. Но... Я покачал головой. Одна эта короткая фраза подняла уйму вопросов — и проблем.

— Кто-то хочет, чтобы ты принялся разыскивать лису — заметила Миэла. Я подозрительно глянул на неё: она же со своего места не могла видеть текст записки.

— Похоже на то. Вопрос — кто и почему?.. Театральщиной отдаёт.

В принципе, достаточно велика вероятность, что это свойственный её хвостатому племени розыгрыш — но слишком уж очевидно. Ну, в любом случае стоит попытаться связаться с её начальством. Амулет у меня есть, система экстренной связи в нём тоже есть.

Не могу сказать, что день был испорчен, но имевшаяся толика расслабленности определённо пропала.

Связаться я постарался, как только мы вернулись в замок. Разговор с куратором Раптари — и моим по совместительству, хотя я и не агент, а просто сотрудничающий — вышел коротким и тревожащим. Кицуне была на разведывательной миссии вне Ганке-Ло; обычно в таких случаях бывают перерывы в связи на несколько дней, однако учитывая записку куратор пообещал разобраться тщательнее. Проблема в том, что у них просто нет других агентов поблизости, так что это займёт какое-то время — и если с ней действительно что-то случилось, может быть слишком поздно. Впрочем, куратор тоже допускал вероятность, что это просто лисья проказа — по его словам, это главная проблема с кицуне, даже в крайне серьёзном деле могут устраивать шуточки и розыгрыши.

И в конце разговора он намекнул, что будет неплохо, если я сам попытаюсь что-то выяснить — в конце концов, мне ближе. Хм... Есть небольшая, но реальная вероятность, что всё это организовала разведка Иль-Кракрау. То ли меня проверить, то ли ещё что...

...Впрочем, у меня есть возможность это проверить.

Какое-то время назад я начал создавать своеобразный "архив". Щепки от домов деревенских старост, клочки волос своих подчинённых... И Раптари. Подобные вещи можно использовать для самых разных целей, но в данном случае это даёт мне возможность выяснить, находится ли она в опасности — и если это всё-таки постановка, и она нашла способ обмануть такую проверку, будет ценно узнать, как именно. Так что я в любом случае не останусь внакладе...

Итак. Возможно, стоит сделать и постоянный амулет... Но не сейчас. Долго возиться, а пока что достаточно разовой проверки.

Деревянная чаша, щепоть земли.

— Земля, мать жизни.

Толика воды.

— Вода, кровь жизни.

Волос.

— Фрагмент жизни. Покажите мне близость смерти.

Перемешать. Если земля быстро осядет, оставив воду прозрачной — значит, всё в порядке. Чем более мутной станет, тем хуже ситуация; если цель мертва, вода почернеет или покраснеет.

...Содержимое чаши расслоилось на две части разной мутности. Это как, вообще? Клонировали её, что ли? Я потёр виски. Воистину, с этими лисами сплошные проблемы...

Ну и да, судя по мутности — она действительно в опасности.

— Сова, попробуй найти нашу потеряшку. Хм, или хотя бы последнее место, где она была.

Фигура на посохе ожила и принялась медленно поворачивать голову.

— Текущее местоположение... Не могу определить.

Я кивнул. Ожидаемо, если она в опасности, да ещё и в каком-то странном положении, то скорее всего и найти её будет не так просто. Есть подозрение, что она во что-то вляпалась — возможно как по работе, так и просто разозлив кого-то не того своими шуточками — и сейчас находится в плену.

Технически я ни в малейшей степени не обязан её искать и помогать, но слишком много "необязательных" факторов. Включая, к слову, и имидж. В моём случае он может быть достаточно важен, чтобы рисковать, даже жизнью... хотя желательно, конечно, не своей. В конце концов, шаман я, или кто?

Хмм... Мои солдатики, по словам сержанта, ещё оставались бесполезными чурбанами, но по его же словам — небезнадёжными. Если будет подходящая ситуация, нужно будет постараться найти возможность их использовать. Какая-никакая реальная практика определённо пригодится, хотя всё равно нужно будет обговорить с сержантом — это у него есть опыт, у меня нет. Учту.

Сова тем временем продолжала ворочать головой туда-сюда, время от времени наклоняя её то в одну сторону, то в другую. Неожиданно она сорвалась с посоха и полетела в сторону портала.

Вернулась она минут через пятнадцать, и с добычей. Фигуральной.

— Я нашла её следы — сообщила сова.

То, что сообщила мой тотем, заставило меня поднять бровь. Следы Раптари пропадали в так называемом "Великом эльфийском лесу". Так называемом — поскольку эльфы там не жили. Ушастые вообще не живут в лесах; они, безусловно, любят много зелени, но живут во вполне цивильных городах, не отличающихся от человеческих в корне. Ну, по крайней мере это относится именно к городам; про их мелкие поселения я слышал и читал, что они действительно могут располагаться в лесах. Ну, это и у людей бывает, на самом деле...

В любом случае, эльфийские поселения располагались у границы этих джунглей, и они извлекали из них выгоду. Не только охота и собирательство, хотя некоторые виды "даров леса" и приносили вполне ощутимую для бюджета государства прибыль. Помимо этого на границе леса процветала обслуживающая инфраструктура авантюристов, занимающихся исследованием леса и добычей особо редких его обитателей; вроде бы там ещё и остаются неразграбленные руины времён великих войн. Ну и сопровождение ходящих через лес торговцев тоже в основном эльфийское, причём по договорам с государством, а не частное. Возможно, и ещё что-то, но я не изучал вопрос, и знаю только то, о чём читал.

В общем, где-то там и обрывался след Раптари. Вопрос — что она там делала?.. Её переключили на работу против эльфов?.. Куратор мне ничего такого не говорил. И если бы не хотел, чтобы я узнал, то не стал бы намекать искать её... Непонятно, в общем.

В любом случае, это давало стартовую точку для поисков. И, что приятно, одна из бизнес-идей Миэлы была связана как раз с этим местом.

Эльфы — сладкоежки. Их сладости, в основном разнообразные пирожные, широко известны и пользуются неизменной популярностью. К сожалению для гурманов, кухня ушастых делится на две группы: долгохранящаяся, но малосъедобная, и совершенно не хранящиеся вкусняшки. В итоге в любом приличном городе есть эльфийская кондитерская, но большая часть деликатесов недоступна нигде, кроме их собственных городов. Не то, чтобы их совсем не поставляли в другие места, но маги, способные как-то сохранить и быстро поставить на место продажи, обычно находят себе более достойные и выгодные занятия. Казалось бы, порталы должны решать эту проблемы — но эльфы категорически против размещения порталов в своих городах. В итоге это очень неплохая работа для шамана с возможностью полёта и безразмерным контейнером... Со своими сложностями, но вполне приличная, плюс смогу попытаться разузнать о Раптари.

Решено, этим и займусь.

Хотя добраться, продать и купить я мог и самостоятельно, но вот договориться о продаже и покупке — другое дело. Поэтому, Миэла снова сопровождала меня: у каждого свои таланты и свои обязанности, и бизнес — одно из тех дел, которыми занимается она. После того, как она найдёт хорошего покупателя для поставленного эльфам товара, и продавца для того, что можно привезти от них, мне останется просто возить товар и в её участии нужды не будет, а пока что без неё обойтись можно, но не стоит. По крайней мере, с грузом, который везли к эльфам, определились заранее: морозильные амулеты и специи для приготовления мороженого. То и другое пользуется стабильным спросом; большой прибыли не получить, но по крайней мере ходка в ту сторону будет не в пустую. Удобно, что Миэла ещё в Кагзарии обладала доступом к информации по мировой торговле... Не так просто узнать, на что где спрос, не побывав на месте и не имея связей среди торговцев, которые не любят делиться с посторонними профессиональными знаниями. Хотя я мог бы и духов порасспрашивать...

Как обычно, портал Ганке-Ло стоял поодаль от поселений, но в этот раз ситуация была немного иная. Какой-то предприниматель построил поблизости от портала постоялый двор; спорное решение, но оно сработало. Больше того, его подсобное хозяйство с домами наёмных работников и уже их хозяйством разрослось до размеров небольшого поселения. Загадка успешности предприятия открывалась просто: хотя летающий остров не такой уж маленький, его территория всё же ограниченна, плюс престиж, и цены на проживание там кусаются. Мне в своё время, как выяснилось, поспособствовала Раптари, а тем, у кого нет подобных связей и лишних денег, подобное заведение было практически даром небес, даже с учётом того, что хитрый хозяин брал плату в зависимости от времени проживания: чем дольше, тем больше за сутки.