— А... эмм... ну... ладно, раз уж капитан сказал... — мужик видимо хотел как-то возразить, но своего мнения так и не высказал, — а когда ты собирался известить его?

— Сразу после тебя, — Касаки рассмеялся.

— Советую сделать это сейчас. Наш пацифист работает только по утрам. В остальное время его днём с огнём не отыщешь. Если он сам не захочет кого-то найти, — сказал он.

— А ... хорошо. Где ...

— Самый последний кабинет на втором этаже. Буду ждать у себя, — весело крикнул лысый и быстрым шагом пошёл вверх по лестнице. Мне же пришлось спуститься на один пролёт ниже и отправиться на второй этаж. Однако, за самой последней дверью никого не было. Просто пустой кабинет, где, судя по слою пыли, работали последний раз очень и очень давно. Как оказалось, я ошибся направлением. Кабинет Тоусена находился в противоположном конце длинного коридора. Мне повезло, шестой офицер уже уходил и я столкнулся с ним уже у выхода к лестнице.

— Постой, Канаме! — крикнул я, завидев его. Чёрный слепой парень в маске и полупрозрачных очках, придающих его глазам довольно жутковатый вид, остановился и повернулся ко мне.

— Здравствуй, Шиба-сан, — тихо сказал он, стоя напротив. Было немного жутковато разговаривать с ним, я старался не смотреть на его пустые глаза.

— Эмм... Канаме... в общем, я получил задание в мире живых, ты отправляешься со мной. Завтра в шесть утра будь у Сенкаймона.

— Хай, — так же тихо ответил Тоусен.

— Эмм... это всё, пока! — как можно быстрее я поднялся по лестнице на следующий этаж и тяжело вздохнул. Странный тип, этот Канаме...

До вечера я просидел вместе с Касаки в его кабинете, наблюдая за его работой. Он же, за полчаса управившись с остатками дел, показывал мне различные документы, отчёты, приказы, которые ему приходилось заполнять. За месяц таких бумажек накапливалось довольно много. И все они оканчивали свой путь в архиве. На стол капитана попадал лишь сжатый отчёт о проделанной работе, который Кенсей читал и подписывал.

Вообще, как я узнал за сегодняшний день, Мугурума устроил всё грамотно. Среди тех оставшихся "шести" офицеров, работающих с бумажками, существовало, пожалуй, одно самое главное и строгое правило. Тот самый отчёт о проделанной работе за месяц, должен быть максимально сжатым и лаконичным. Не больше трёх страниц. Как говорил Касаки, капитана не волновали подробности и мельчайшие детали. Это всё пусть лежит в архиве. Кенсею нужны были лишь общие и самые главные факты, остальное он оставлял на офицеров, тем самым убивая двух зайцев. Во-первых, экономил своё время и силы, а во-вторых в разы повышал скорость работы "администрации" отряда.

Ещё четвёртый офицер предупредил меня на счёт Тоусена. Ничего серьёзного, просто сказал: "С этим парнем лучше не ссориться". А на вопрос: "Почему?", он просто рассказал мне, чем занимается Канаме. Снабжением отряда необходимыми ресурсами и бухгалтерией. Мало кому захочется ссориться с человеком, начисляющим тебе зарплату.

На следующее утро.

— Все собрались?! — я последний раз обвёл взглядом группу людей перед Сенкаймоном. Часы на стене дома напротив, показывали шесть утра.

— Отлично. Все, — насчитав одиннадцать человек, я повернулся к двум парням, что подготовили для нас врата в мир живых, — вперёд!

Створки дверей Сенкаймона разъехались в стороны, открывая нам проход в жутковатого вида коридор. Промедлив долю секунды, я шагнул вперёд. Сердце от волнения колотилось быстрее обычного. Первая операция в мире живых, как-никак. Я ведь даже не знаю, где находится это загадочное место. Известно лишь название острова. Остальное узнаем на месте.

Бойцы, вместе с Канаме последовали за мной сквозь Сенкаймон в коридор. До сих пор я чувствовал себя ужасно неуютно в присутствии слепца. Что-то в нём было такое... странное и слегка пугающее. Прямо как то место, внутри которого мы сейчас находимся. Проход меж мирами... длинный тёмный коридор, с пучком света в конце, к которому мы сейчас стремимся. Земля здесь усеяна слоем какой-то пыли, иногда попадаются чьи-то останки. Но это не самое жуткое, что может встретиться в этом месте. Стены... стены коридора созданы из, так называемого потока Корю. Чёрт знает, что это на самом деле такое, но если эта хрень затянет вас, назад уже не выбраться. Очень похоже на грязь тёмно-фиолетового оттенка, медленно, с какой-то ленцой стекающую со стен внутрь. Именно поэтому здесь надолго лучше не задерживаться. Чем дольше синигами находятся в этом месте, тем больше он затапливает проход. Единственное, на что можно посмотреть внутри перехода — это местное небо. Обычно у путешественников между мирами не хватает времени любоваться этой красотой, но чтобы заметить её, достаточно лишь нескольких секунд.

По цвету оно неотличимо от самого обычного ночного небосвода в любом из местных миров. Но здесь нет луны, или другого крупного небесного тела. Вместо них, небо внутри сенкаймона усеяно миллиардами звёзд, словно сахарной пудрой. А кроме них, каждый край неба исполосован странными разноцветными линиями. Преимущественно светлых тонов. Они не имеют чётких границ и как-то слегка размыты, но тем не менее, мне показалось, будто что-то внутри них движется куда-то...

Свет в конце тоннеля постепенно приближался. Показались открытые двери и спустя несколько минут мы покинули не слишком гостеприимный переход, оказавшись в мире живых. Он встретил нас не слишком приятно. Невероятно низким духовным фоном, если сравнивать с обществом душ, и проливным дождём. Длинная прядь волос, быстро намокнув, упала мне на лицо, сильно мешая обзору.

— Господа, добро пожаловать на остров Ириомотэ.

— Хорошая погодка сегодня, не так ли? — весело крикнул кто-то сзади.

— Десятый отряд... — тихо пробормотал Канаме, стоя слева от меня.

— Здорова, Иссин! — обернувшись, я помахал рукой. Где-то рядом громыхнула молния, осветив улыбающегося от уха до уха лейтенанта десятого отряда, в окружении небольшой группы людей. Всего нас было чуть больше двадцати человек.

— Не посвятишь меня в детали предстоящей миссии? — спросил я у него.

— В такую погоду?! Какая, к черту, миссия?! Мы тут уже место для временного штаба придумали. Установим там барьер, просушим, перекусим... — увлечённо начал перечислять он, медленно двигаясь в сторону леса.

Кстати говоря. Место, где мы сейчас находились представляло собой огрызок просёлочной дороги между двумя полями. Из-за проливного дождя она превратилась в потоки грязи, собственно, как и поле. Где-то вдалеке отсюда виднелись крыши одно-двухэтажных домишек, а всё остальное пространство... занимали невысокие горы, покрытые густым субтропическим лесом.

Вот туда-то мы и направились. К полянке, как мне показалось, не совсем естественного происхождения. Несколько парней из десятого отряда поставили не известный мне барьер, защищающий нас от дождя. Получилась эдакая пирамида со стен которой вода стекала в разные стороны. И, кажется, она скрывала находящихся внутри существ. Те же несколько парней с помощью довольно интересного кидо просушили местность внутри барьера. По-моему, это была какая-то облегчённая вариация пятьдесят второго хадо.

Иссин, отдав приказ "отдыхать" своим людям уселся на ещё немного влажную траву и, сняв с плеча сумку, принялся уплетать манджу (это такой сладкий пирожок с начинкой), непринуждённо болтая с одним из своих бойцов. Мне это напоминало какой-то театр абсурда. Мы получили суровый приказ главнокомандующего разобраться, что за хрень здесь творится. Можно сказать, срочное задание. Мы отобрали сильных бойцов, прибыли на место и... ждём, когда кончится дождь и жрём?! Что за

* * *

ня, мать вашу?! Примерно такой же вопрос, только в более корректной форме мне высказал Канаме. Он всё ещё стоял рядом, когда остальные десять человек уже успели разойтись кто куда.

— Не знаю. Но такое как раз в стиле Иссина. Пока отдыхай, но смотри в оба. А я пошёл, узнаю, в чём дело... — сказал я, стоя к шестому офицеру в пол оборота, и двинулся прямиком к закинувшему последний кусочек своего "манджу" в рот Иссину.

— Какого чёрта, Иссин?

— О! Привет, Изаму! Представляешь, я забыл дома вторую коробочку с едой! — посетовал он, показывая мне пустой мешок.

— Да, ужасная трагедия для всего человечества. Но, может, ты объяснишь мне, что здесь происходит?

— Как, что? Ждем, пока кончится дождь! — важно поднял он указательный палец, — кстати, я тут подумал. Может, мы ограбим какой-нибудь магазин? — заговорчщески подмигнул мне лейтенант.

— Не слишком красиво с нашей стороны, красть у людей, даже не способных увидеть синигами. Не съезжай с темы.

— Да ладно тебе, Изаму. Я так уже сто раз делал. Никто ничего не заметит! Я вот, например, не прочь съесть ещё один манджу.

— Иссин... — в моём голосе появились нотки угрозы.

— Уже пятьдесят лет, как Иссин. Погнали, тебе понравится! — настроенный решительно, он вскочил на ноги.

— Да .... Эмм... ну... мне не кажется это такой уж хорошей идеей... — промямлил я, когда заметил выразительный взгляд лейтенанта. Надо же, а я с начала и не понял намека. Как-то глупо получилось...

— Ну, ладно, я и сам всё сделаю, а ты на стрёме постоишь, — меня безжалостно схватили за шкирку и выдернули за пределы барьера. Несколько шунпо, и мы вновь под проливным дождём, стоим в лесу... одни...

— Блин, не понимаешь ты намёков... — вздохнул он, смахивая воду с лица.

— Спорить не буду. Но может, ты хотя бы сейчас объяснишь, что происходит? — с серьёзным лицом, Иссин повернулся ко мне.

— Охота на синигами. Какие-то шибко умные пустые решили устроить охоту на патрули. Здесь, как ты знаешь, место глухое, синигами появляются редко и мало. Где-то четыре месяца назад пропала пара бойцов. Их смена сообщила об отсутствии на посту. Потом довольно долго ничего не происходило. Но сейчас началось опять. Из здешних мест исчезли четыре синигами, за прошедшие два месяца. Последние погибли где-то месяц назад. Мы узнали об этом благодаря третьему парню, посланному с патрулём для наблюдения. Он не вступал в бой с врагом, но чувствовал духовную силу и успел убежать. Они высчитали время, когда приходит смена и надеются на лёгкую наживу. Сегодня, мы с тобой покажем им, насколько они заблуждаются.

— Поэтому нас двое?

— Именно. И да, спрячь свою духовную силу, чтобы не разбежались. Мало ли что... — сказал он и, срывая свой шеврон лейтенанта, приглашающе мотнул головой. Я, насколько мог, скрыл реяцу и направился за ним.

— Постой, а как же...

— Они под барьером, скрывающим реяцу. Плюс, там двадцать бойцов и два офицера. Если не смогут справиться, тут проблема уже не нашего уровня, — спокойно отозвался он, — а пока они "отдыхают", мы выйдем на охоту... — зло прищурился Иссин.

Пока мы шли, Шиба-старший рассказал, в каком районе последний раз пропали бойцы. Туда нам предстояло отправиться и изображать бурную деятельность по поиску улик. Так мы и сделали. Прибыв на нужный участок леса, вблизи населённого пункта, где никто и носу не хотел из дому показать, мы начали, чуть ли не в буквальном смысле, разнюхивать местность. Иссин выдал пару бытовых кидо и сделал умное лицо. Через пару часов мы уже просто стояли, мокли под проливным дождём и болтали о разной чепухе. Ещё спустя часок, присели под крышей ближайшего дома....

Время тянулось ужасно медленно, разговоры уже давно прекратились, мы просто сидели и ждали. Постепенно и дождь закончился, тучи немного расползлись, солнце осветило землю.

— Ладно, — Иссин поднялся на ноги и с хрустом потянулся, — пошли, что ли, прогуляемся. А то я как-то проголодался...

— Ага...

И всё-таки мы сперли из ближайшего магазина немного сладкой выпечки. И после столь долгого голода, она показалась мне просто божественной. К сожалению, пришлось усыпить продавца. Потому, что когда бедный мужик увидел, как выпечка вдруг взлетает и двигается по направлению к выходу, мне показалось, его сейчас Кондратий хватит. Но, раз души не отделилось, всё обошлось. И пока мужик отдыхал на рабочем месте, мы с Иссином вышли, за обе щеки уплетая наши трофеи.

Солнце уже клонилось к закату, а ничего так и не произошло. Никаких пустых, даже аномальных всплесков реяцу не наблюдалось, что значило — внутри барьера все целы и невредимы. Остаётся вопрос, где тогда эти чёртовы пустые? Может, и правда, сбежали?

— В крайнем случае, попробуем завтра, — сказал он, когда я озвучил свои мысли. Видимо, он тоже так думал. Уже направляясь в сторону нашей временной "базы" мы одновременно вздрогнули.

— Ты тоже почувствовал, да? — обратился я к Иссину.

— Естественно... — на лице шинигами появилась кривая ухмылка, — сейчас начнётся охота.

Не слишком далеко, но и не слишком близко, на расстоянии нескольких километров от нас появились четыре мощных источника реяцу, с характерным, скажем, привкусом. Те самые пустые. Уровень их был довольно высок. Если сравнивать с шинигами, некоторые дотягивали до третьего офицера. Или, может быть, даже лейтенанта.

— А они довольно сильны, — заметил я.

— Для того, чтобы убивать пару синигами в месяц, может и да. Но нам с тобой они не ровня. Или ты не чувствуешь?

— Я стараюсь избавиться от этой проблемы... — слегка смущенно ответил я. Ведь то, чем я страдал не было редкостью в Обществе Душ. Но этот факт вряд ли мог утешить. Моя проблема была в том, что я, при хорошем чутье и умении скрывать свою силу, плохо мог видеть разницу между чужой и собственной. Так я где-то полгода считал, будто у Эишимы реяцу почти как у меня, пока однажды он сам не рассмеялся мне в глаза, сказав, что это плохая шутка. Тогда у меня было в два с лишним раза больше.

Сейчас ситуация повторялась. Только внимательно определив их уровень, и сравнив со своим я понял, что потягаться с нами может только парочка из великолепной четвёрки. Да и то, вряд ли.

Между тем пустые разделились. Двое остались держаться группой, один быстро направлялся к нам, второй тоже, но чуть медленнее. Иссин выглядел довольно расслабленным. Словно и не было никаких пустых, и ничего ему не грозило.

— Ничего не предпринимай, когда они появятся. Сделай вид, будто не чувствуешь их присутствие. Всё-таки он старается, реяцу скрывает.

Последовав совету лейтенанта, я вернул меч в ножны и сделал вид, будто любуюсь полосой леса. На фоне общей картины появилось искажение. Найти его было бы не так то просто, скрывай он реяцу получше. Пустой-хамелеон, весело, ничего не скажешь. Через пару минут на поляне показался следующий монстр.

Намного меньше и слабее хамелеона, гуманоид. Невероятно худой, "кожа да кости". Его тело покрыто тёмно-фиолетовой кожей с костными наростами на руках и ногах того же цвета. Маска довольно смешная, его голова напоминает человека в высоком белом колпаке и такой же белой маске с прорезями для глаз и рта. Кисти рук отсутствуют, вместо них есть два шипа, те самые костные наросты. На ногах трёхпалые лапы с острыми когтями.

— Иссин. Ему ещё белую простыню накинуть, и будет вообще смешно, — поделился я своими мыслями.