Потянулись серые будни. С помощью мобильника не составляло труда наблюдать за похождениями рыжего и его невысокой спутницы. Пустые убивались вполне исправно, но, скажу я вам по-секрету, фонил он реяцу на пол-Каракуры. Ничего интересного пока не происходило. Мелкий справлялся. Кроме того, я то и дело навещал Вайзардов, Кенсея, Киске с Тессаем и иногда семейство Куросаки. Йоруичи с середины мая заглядывала в гости всего дважды. Это немного печалило, особенно после наших длительных совместных поездок, но не более того. Она, все-таки, кошка. В какой-то степени. От скуки даже попытался устроиться в школу Ичиго учителем, но не взяли. Мест не было.

Так пролетел месяц и вот, наступил тот самый день, когда Иссин вновь взял выходной и даже пригласил меня на их семейную прогулку до кладбища. Семнадцатое июля. Шестая годовщина смерти Масаки. Естественно, я согласился. Мы встретились у их дома ближе к полудню. Не самое удачное время для пеших прогулок, скажу я вам. Денек сегодня выдался на редкость жаркий.

— Доброе утро всем! — поприветствовал я родственников.

— Привет, Изаму! — улыбаясь, Иссин пожал мне руку.

— Скорее уж день, — буркнул рыжий, девочки ограничились вялым "здравствуйте".

Мы двинулись в путь. Кладбище находилось довольно далеко, на высоком холме в другой части города. Пришлось ехать на автобусе, в котором мы чуть не сварились, и подниматься по крутому склону горы, где никто не догадался сделать ступеньки. Асфальт был слишком гладкий и подошвы кроссовок иногда скользили. Не только у меня. Так, например, Иссин еле поймал Юзу, когда та чуть не скатилась по горке в самое начало пути.

Наконец-то, мы добрались до места, где лестница уже присутствовала. Солнце палило еще жарче, а на небе в ближайшее время не предвиделось никаких облачков. Даже ветер, и тот предательски молчал, не желая дуть. Здесь-то мы и разделились. Иссин отправился к священнику и велел нам идти дальше, к могиле Масаки. Ичиго же, увидев на горизонте Рукию, одетую в короткое светлое платьеце, тоже поспешил отойти. Сказал, мол, догонит. Карин пожала плечами и зашагала по лестнице. Мы с Юзу последовали за ней.

Масаки была похоронена практически в самом центре одного из кладбищ Каракуры. Я стоял в сторонке и думал о своем, пока девочки разговаривали с могилой матери. Я знал эту женщину всего c десяток лет, но этого вполне хватило, чтобы она стала частью семьи. И когда Иссин потерял её... это ударило не только по нему. Хм. Странно. Масаки всегда говорила, что мы с Лизой не подходим друг к другу. Только сейчас я понял, что расстались мы незадолго после её смерти. Вряд ли это как-то связано, просто неприятные воспоминания.

Шорох слева привлек мое внимание. На воздухе, сгорбившись, словно огромный енот, сидел и потирал лапки здоровенный пустой. Он, и вправду, чем-то был похож на енота в этот момнет. Волосатый, с хитрющей рожей и потирающий коротенькие передние лапки. Но... вообще, я бы лучше обозвал его хомяком. Да, скорее, хомяк. Маска почти во все лицо, огромная. Пушистая зеленая шерсть, шарообразное тело. Изо лба торчит какая-то висюлька. В общем, странный тип. Но пока он не нападал, просто смотрел. Я не подал виду, что заметил его.

Полчаса тянулись, словно огромная жвачка. Монстр медленно-медленно приближался к нам. Он словно ждал, пока дети договорят со своей покойной мамой. Я был готов убить его в любой момент, но мне совершенно не хотелось омрачать этот день убиением твари на глазах малышни. Комок шерсти аккуратно спустился на землю и начал выпускать реяцу в пространство. Он терпеливо дождался, пока Карин его почувствует, и только тогда глубоким утробным голосом, больше похожим на рык, проскрежетал.

— Вот вы где, детки...

— Слушай, может, ты свалишь по-хорошему? — я взглянул прямо ему в лицо.

Монстр тихонько задрожал и тихонько захихикал. Хотя, мне сначала показалось, будто он чем-то подавился.

— Дядя Изаму, с кем это вы? — осторожно спросила Юзу.

— Вы... вы видите его?! — крикнула Карин.

— А ты смелый, хе-хе... букашка...

Я вздохнул. Посмотрел на детей и слегка отпустил контроль над своей реяцу. У Карин закружилась голова, Юзу начала беспокойно оглядываться по сторонам.

— Мне повторить?

Пустой медленно попятился, оставляя вмятины на асфальте.

— Сай!

Туша с грохотом шмякнулась на дорогу.

— Я спросил, мне повторить?! Или ты просто свалишь по-хорошему, и никогда больше не вернешься?! А?! — под конец я перешел на крик, все сильнее отпуская свою духовную силу. Монстра припечатало к полу.

— Д-д-дддаа.... — прохрипел меховой.

Сделав глубокий вдох, я убрал реяцу. Карин устало присела к забору, Юзу все еще напряженно вертела головой. Пустого и след простыл. Он, поджав хвост, быстро-быстро смывался в сторону горы, после чего резко развернулся в сторону Ичиго. Рыжий в это время как раз что-то не поделил с каким-то левым синигами. Рукия была там же.

— Девочки, никому об этом не говорите, ладно? Карин, прости, по-другому я не мог его прогнать.

— Ничего... все нормально... — девочка все еще потирала виски.

— Вот и отлично. Я скоро вернусь! — улыбнувшись, я быстрым шагом направился в сторону леса. Лучше поспешить. Хоть это и хиленький пустой из низших, у одуванчика еще маловато сил, чтобы справиться с таким. Гигай пришлось оставить в кустах.

Я подоспел, когда битва была в самом разгаре. Рукия стояла на краю лесной полянки и наблюдала за тем, как бедного Куросаки прессуют со всех сторон. Еще один синигами мирно лежал под деревом с несколькими дырками в теле. Он был все еще жив, но помочь уже ничем не мог. Видимо, пытался. Что за слабаков посылает Готей?! Я приготовился спасать шкуру мелкого Куросаки, если станет совсем туго. Пустой был слишком быстр для него, а особые неприятности юному синигами доставляла удлиняющаяся шерсть, которой тварюга била, точно шипами.

Монстр не стеснялся пользоваться куколкой с лицом Масаки. Так вот, зачем ему нужна была эта штука во лбу. Тем временем, он уже неслабо оцарапал рыжего синигами, а парой мгновений спустя проткнул ему плечо. В ответ на это Ичиго отрубил эту висюльку на его лбу, и всадил тесак в плечо зазевавшегося пустого. Тот, видимо, считал, что Куросаки ни за что не разрубит куклу с лицом матери. Тварь громко взвыла и, кажется, разозлилась еще сильнее. Удары шипами-шерстью стали в разы чаще. Мелкий просто не успевал уклоняться, или отбивать их все. Пустой больше не играл с ним. Он намеревался убить его, и как можно быстрее. Сейчас!

Шунпо. Шерстяной даже не успел заметить, что произошло. Когда Куросаки исчез прямо у него из-под носа, он все еще вертел мордой по сторонам, в поисках полумертвого шинигами. Ичиго полулежал, прислонившись к дереву, и тяжело дышал.

— Тебя разве не учили в детстве, что гулять в обществе незнакомых монстров очень опасно? А, Ичиго?

Я почувствовал, как пустой планирует по-тихому убежать.

— Геки.

Меховой замер, скованный бакудо. Он не мог пошевелиться и в бессильной злобе лишь скрепел зубами маски, рыча что-то нечленораздельное.

— Ты тоже хороша. Он мог и умереть! — заявил я слегка ошалевшей Рукии, — Тетсукама!

Широкое лезвие бритвенной остроты слетело с моей руки и снесло полголовы оппоненту одуванчика. Кровь твари забрызгала деревья. Тело медленно истаяло, превратившись в частички реяцу.

— Я спрошу еще раз. Почему ты не помогала ему?! Я к тебе обращаюсь!

— Я... не имела права... это был...бой ради че.. — мямлила она.

И этих слов было достаточно, чтобы вывести меня из себя. Пощечину, которую я отвесил этой тупице, слышали, наверное, даже в соседнем городе.

— Ты совсем тупая?! — меня трясло, я схватил Рукию за грудки, ткань платья затрещала, но выдержала, — неужели твоих мозгов не прибавилось с того времени?! Нет чести в глупой смерти, курица! Что, если бы я не успел?! Что, если бы вы здесь были одни, а?! Его смерть была бы на твоих руках до конца жизни! И не только его, смею заметить! Дура! — я отпустил девушку, ноги её не удержали, и Кучики шлепнулась на землю, — Даже у курицы хватило бы ума помочь! Одноклеточное... — я сплюнул на траву.

Несколько минут, я молча, под тихие всхлипывания Рукии приводил в чувство Ичиго и этого странного парня. Медицинские кидо сработали на ура, за жизнь обоих можно было не волноваться. Первым очнулся неизвестный синигами.

— Ну, здравствуй, мужик. Ты кто такой будешь?

— Э? Меня зовут — Эикичиро Сайдо. Удивительно, что ты меня видишь! — улыбнулся он.

— Ничего удивительного. Надеюсь, ты и сам понимаешь, что должен держать язык за зубами. Я прав? — синигами поднялся на ноги.

— Да, конечно! У Кучики сейчас как раз тот возраст, — он широко улыбнулся и подмигнул мне, — не зверь же я, разрывать эту парочку.

Я хмыкнул. Мужик надел на голову соломенную шляпу и, прихрамывая, побрел по лесу прочь. Когда он почти скрылся в тени деревьев, то развернулся и спросил, все так же широко улыбаясь.

— А ты кто такой будешь, мужик? Рожа у тебя какая-то знакомая.

— Шиба Изаму, — мужик поперхнулся.

— Тот самый?! — еле выдавил он из себя.

— Да, тот самый. Проваливай.

Он не проронил ни слова больше. Просто поспешил исчезнуть из виду. Вздохнув, я оставил Кучики с рыжим и побрел назад к могиле Масаки. Этот пустой. Сегодня реяцу матери Ичиго окончательно покинула этот мир. Её остатки, жившие в нем, были развеяны по ветру. Стоя у могилы я вспоминал тот день.

Я тогда был в Токио. У нас шел дождь и было довольно темно. Иссин позвонил в тот же день, поздней ночью. Я не мог поверить своим ушам. Она ведь была чистокровной Квинси и могла спокойно тягаться с капитанами Готей. Я не знал, что случилось, кроме того, что давно позабытый "канон" вновь давал о себе знать. Конечно, какое-то время я помнил, что Масаки умрет. Но отбросил эту версию, как бред сумасшедшего. А оно оказалось... совсем не так просто.

"Канон". Как много в этом слове. Некое мистическое предписанное неким человеком будущее. Вот только, чье оно, это будущее? Моё? Кайена? Может, Ичиго? Или всего мира? Или, может быть, только Готей 13? Не знаю. За все время, что я прожил, я усвоил одну нерушимую истину. Будущее мы создаем сами. Ничего не предрешено.

Я посмотрел на тяжелые тучи, что заволокли небо. А ведь всего несколько часов назад вовсю сияло солнце. Какая переменчивая сегодня погода. Вчера полдня тоже лило, как из ведра. Признаться, утром я даже удивился такой солнечности. Пару минут спустя уже вовсю моросил теплый летний дождик.

— Изаму-сан! — окликнули меня слева.

— Ичиго?

Я даже немного удивился. Мне казалось, он отправился к отцу.

— Если ты ищешь отца, он где-то там, — я махнул рукой в сторону, куда уходил Иссин.

— Я знаю. Я... а, неважно...

Куросаки-младший уселся перед могилой матери и прикрыл глаза. Я не стал его беспокоить. Ведь именно для этого мы сюда и пришли. Не знаю, сколько прошло времени, прежде, чем Ичиго поднялся на ноги. Парень уже промок до нитки, дождь только усиливался. Но впервые за долгое время я видел на его лице улыбку. Слабую, еле заметную, но улыбку.

— Изаму-сан.

— М? — я повернулся на голос. Ичиго что-то хотел сказать.

— Изаму-сан, Рукия сказала, я должен обратиться к вам, если хочу стать сильнее. Чтобы еще немного побыть синигами...

Ого! А она все-таки имеет какое-то влияние на рыжего. Я думал, все будет гораздо сложнее.

— Я и сам хотел предложить тебе нечто подобное, — улыбнулся я, — особенно после сегодняшнего. Хочешь, чтобы я тренировал тебя?

— Да.

— Замечательно. Начнем завтра, сразу как вернешься домой. А теперь, если ты не против, может, найдем твоего отца? — парень кивнул.

— Кстати, Изаму-сан, — заговорил он пару минут спустя.

— Что?

— Простите Рукию, она...

— Ичиго. Когда-нибудь, ты поймешь, почему она виновата. Когда-нибудь...

— Хм...

Оставив семейство Куросаки под крышей беседки, я побрел обратно домой. Через кладбище. Я вновь прошел мимо могилы Масаки. Так странно. Я действительно, даже представить не мог, что настолько сильная женщина, подарившая мне столько знаний о квинси, может вот так вот погибнуть.

— Прости, Масаки. Я переоценил тебя... и забыл... — тихо прошептал я, уходя с кладбища. Надеюсь, она это услышала.

Подходя к дому я вспомнил, что забыл закрыть окна. Просто замечательно. Придется вытирать пол. С этой невеселой мыслью я поднимался на четвертый этаж. Щелкнул замок, я вошел в квартиру. Зайдя на кухню, я тепло улыбнулся. В кресле, свернувшись калачиком, спала черная кошка. Она смешно подняла ушки, когда я поднес руку, чтобы почесать её.

— Привет, Йоруичи.

Она лишь фыркнула в ответ и устроилась поудобнее. Улыбнувшись, я уселся на диван, включил маленькую лампу над собой и открыл книжку, погрузившись в чтение. Осталось совсем немного.

— Хм... и все? Я думал, здесь будет несколько больше... — сказал я вслух, когда закончил читать. За окном уже царила глубокая ночь, я выключил свет и лег спать. Утром Йоруичи уже не было, а на столе стояла пустая бутылка из-под молока.

— Могла бы и выбросить по дороге, — проворчал я, опуская стекляшку в мусорку.

В три часа дня я уже был у Иссина, одетый по-летнему. Свободные бриджи, шлепанцы и синяя гавайская рубашка с прикольными желтыми пальмами. Самого Иссина дома не было, он хлопотал в больнице. Карин моталась где-то на улице, а Юзу делала уроки. Я же просто сидел в гостиной и лениво щелкал каналы в телевизоре. Нет ничего интересного. Последний раз я смотрел ящик года три назад, и картина была абсолютно такой же. Но вот, мое ожидание закончилось! В замочной скважине заерзал ключ, дверь отворилась и рыжий крикнул традиционное "Я дома!".

— Здорова, племянник! Оставь бренное тело на кровати, сегодня мы идем тренироваться! — Ичиго пару секунд пристально вглядывался в мое лицо.

— Вот теперь я верю. Вы с папой действительно родственники, — уныло пробормотал он и поплелся в свою комнату.

— Эй! Почему я не вижу энтузиазма на твоем лице? Сегодня именно тот день, когда ты перестанешь представлять собой беспомощный кусок мяса!

За дверью под номером "15" некоторое время я слышал истошные крики кого-то, по-имени Кон. Стоял грохот и периодически слышались матюки Ичиго. Ситуацию разрулила девушка из "Нарнии", сиречь, шкафа. Ровно через минуту рыжий синигами с воистину огромным клинком стоял передо мной.

— Ну, в путь!

Я подхватил бокен, который приволок с собой и мы пошли на первую тренировку. Найти хорошее место в густонаселенном городе практически невозможно, но мне удалось. Мы устроились на полянке в местном парке. Относительно недалеко.

— Ну, что, ты готов становиться сильнее?

— Да, — буркнул он с хмурой рожей.

— Тогда давай посмотрим, что ты умеешь? — ухмыльнувшись, я вынул бокен из чехла и приглашающее махнул рукой. Куросаки растерялся.

— Нападай. Вытащи свой меч и дерись! — прикрикнул я на него.