— Что случилось? Ты чем-то озабочен? — крикнул я, перемещаясь чуть правее. Эта давилка стала меня раздражать.
— Невозможно! Я не мог промахнуться! — закричал он.
— Лилье, так ты стрелял?! — удивилась девчонка.
— Разочаровываешь, — прорычал голос из-под капюшона.
— Так ты и не промахивался, — хмыкнул я. Возможно, если бы я не видел ранение Иссина, он бы преподнес сюрприз этой своей способностью. А так, если он прострелил даже барьер, которым Иссин пытался защититься, я применил самый простой известный мне способ избежать попадания любого снаряда.
— Невозможно! — снова крикнул он. Достал уже со своим невозможно. Пришлось снова отпрыгнуть. Давление не дремлет. Переключившись на синюю сторону, я поманил пальцем парня в капюшоне, рубанул мечом. А он оказался более прытким, чем я думал. Успел уйти. Снова сменил сторону, искривил пространство, незримая пуля прошла совсем рядом. Вовремя.
Над моей головой сомкнулись челюсти, пришлось выдергивать себя из-под давления. Теперь в ход пошли самые обычные снаряды, так что метался я, как уж на сковороде. Активировав Синюю сторону, я появился за спиной девочки. К её чести следует сказать, что она заметила мое приближение, даже успела наполовину обернуться. Тщетно. Кулак коснулся её спины, я почувствовал треск ломающихся костей. Костяшки пальцев слегка дымились. Её тело упало куда-то вниз. Ей же будет лучше, если она не встанет после Иккоцу.
Снова исказив пространство, я избежал очередного выстрела, чем вновь взбесил чернокожого квинси. Теперь их осталось всего двое, разберусь я быстро. Единственное, что раздражает, так это способность парня в капюшоне. Стоя на месте, он доставляет больше всего неприятностей. Убить он меня не может, но спасаюсь я исключительно благодаря банкаю.
— А ты точно Штернриттер? Мне кажется, даже рядовой квинси попал бы, — хмыкнул я, глядя на белобрысого. Похоже, неудачи сыграли свою роль. Взбесившись, он вывел свою мощь на новый уровень. Тот самый "Последний Стиль" квинси, изрядно переработанный. Кажется, теперь он называется Фольштендингом. Снайпер обзавелся парой белоснежных крыльев и нимбом над головой, а выражение его лица предвещало мне смерть в страшных муках.
В небе что-то бабахнуло и быстро понеслось к земле. Несколько маленьких точек разделились в небе над Сейритеем и понеслись каждая в свою сторону. Недолго думая, я переместился в сторону, посылая в "давилку" Джугеки Бьякурай. Пора это заканчивать.
— Лилье, я ухожу. Приказ его величества, — донеслось из-под плаща. Я, впрочем, и не надеялся попасть.
— Ты?! А я?! — крикнул он.
— Задержи его, — кивнув в мою сторону, парень в капюшоне исчез.
— Твой шанс выжить только что бросил тебя, — сухо заметил я, чувствуя приближение Йоруичи. Когда она окажется здесь, драться с ним станет вдвойне опасно. Придется следить и за ней. Плюс, где-то кто-то рвет пространство, стараясь попасть в соседнее измерение. Этот балаган надо заканчивать.
— Не думаю, — ответил он, стреляя.
— Это бесполезно, — я вытянул меч в его сторону, — в чем дело, ты, кажется, до сих пор не можешь понять, почему во мне нет дырки?
— Сдохни! — крикнул он, выстреливая вновь. Легким движением руки я слегка искривил пространство рядом с собой. Как делал множество раз до этого.
— За весь бой ты ни разу не промазал, — крикнул я, скручивая мир в трубочку. Все привычно поплыло, вытянулось, исказилось. Повернул меч, сменил сторону на синюю, попутно выпуская несколько хадо. Запутавшийся в искривленном пространстве враг пытается найти выход.
"— Замри!" — скомандовал я мысленно, враг в ужасе замер, лишь на секунду, потому что сообразил, успел выпить реяцу из окружающего воздуха. Но этой секунда решила исход сражения. Лезвие меча появилось прямо у его лба, секундой позже, штернриттер выронил винтовку из ослабевших рук, а сам понесся вниз с дырой в голове.
— Изаму! — голос Йоруичи слегка дрожал. Кажется, она волновалась.
— Все в порядке. Ему со мной не тягаться...
— Я слышала, Яхве ушел во дворец короля!
— Я знаю, я чувствовал разрыв в пространстве, — ответил я, — ты со мной? — думала она не долго.
— Конечно!
— Тогда вперед. Мы отправляемся в гости к хозяину этого мира!
Рамка портала вывела нас на "Великую Лестницу". Кажется, я понял, почему Яхве решил отправиться именно сейчас во дворец. Раз из него сумел кто-то вернуться, значит, двери открыты нараспашку. И о чем только думает Нулевой Отряд? Хотя, быть может, Ичибей хочет самостоятельно сразить врага номер один? Не знаю. В любом случае, что-то подсказывает мне, что я обязан последовать за ними. Я немного нервничал, беспокоясь за Йоруичи. Быть может, не стоило брать её с собой и подвергать такой опасности? От тревожных мыслей девушка отвлекла меня вопросом.
— И все же скажи, как ты умудрился так легко избегать его способности?
— Чьей? Снайпера? — уточнил я.
— Да. Я видела, как упал Иссин. Да что там, и сама чуть не попалась! — сказала она.
— Все просто. Как я понял, он не стреляет напрямую в цель, а как будто за неё и уничтожает все между его целью и дулом винтовки. Я просто искривил пространство так, чтобы выстрел огибал мое тело. Ничего сложного...
Девушка лишь покивала в ответ и замолчала, за что я мысленно поблагодарил её. Никогда бы не признался вслух, но я жутко нервничал. Враг подобрался слишком близко к своей цели, и пусть там есть целый нулевой отряд, по мощи превосходящий весь Готей 13, но что может случиться, если и он не устоит? Сможет ли Король Душ защитить себя? Хватит ли у меня сил остановить Яхве, если вдруг Ичибей падет?
Помимо опасений за жизнь девушки, меня перследовали мысли о проклятом письме Ичибея. Мне кажется, я нашел ответ, но пока что, увы, совсем не готов к такому повороту событий. Вот только почему-то с каждой секундой зреет опасение, что ситуация не будет интересоваться моей готовносью. Надеюсь, мне хватит духу, если вдруг потребуется. Я молил всех богов, чтобы обошлось.
Мы ворвались в Сейритей немногим позже Яхве с компанией. Их остановили недалеко от коридора с колоннами, считай, в самом начале. Из Нулевого отряда в бой вступила пока что только многорукая девушка. Судя по реяцу, остальные тоже где-то рядом, все, кроме Ичибея. Он ждет дальше, у стен Королевского дворца. Не успел я толком оглядеться, как от группы квинси отделился один человек с длинным мечом на поясе.
— Йоруичи, — тихо попросил я.
— Поняла. Удачи, — сказала девушка, перемещаясь за один из Тенчууренов.
Он приближался быстрым шагом, даже не глядя в сторону колонны, за которой скрылась девушка. Как я и предполагал, его целью оказался я. Это был высокий мужчина, одетый в военную форму Ванденрейха. Белоснежная шинель и плащ с глубоким капюшоном, естественно, с символикой Империи квинси. Он выглядел довольно крепким, но не слишком широким. Мужчина откинул капюшон, аккуратно убрал с глаз прядь длинных светлых волос. Его глаза чем-то напоминали две голубые льдинки, настолько холодно он взирал на меня. Лицо практически не выражало эмоций, трудно было сказать, о чем он думает в данный момент, нервничает ли.
Мы замерли друг напротив друга. Тенчуурены по краям дороги создавали своеобразный коридор, чем-то напоминающий дуэльную площадку. Нападать я не спешил, несмотря на то, что время поджимало.
— Его Величество приказал остановить тебя. Это честь для синигами, — сказал он, медленно вытягивая меч из ножен. Клинок с длинной рукоятью, позволяющей двуручный хват и широким лезвием, практически без сужения, с резким переходом к острию. Длиннее моей катаны сантиметров на двадцать, быть может, чуть больше, — заметил я, бегло осмотрев меч.
— Ты, похоже, важная шишка, раз направился сюда вместе с ним, — сказал я, опуская лезвие к земле.
— Великий Магистр Штернриттеров, Юграм Хашвальт. Его Величество даровал мне силу буквы B, если тебе вдруг интересно.
— Шиба Изаму, — представился я, — скромный путешественник, если тебе вдруг интересно, — ухмыльнувшись, сказал я.
Враг лишь хмыкнул, с какой-то ленцой начал движение и ударил. Его меч рассек воздух в полуметре от моей головы. На лезвии Куукана была активна синяя сторона. Он ничем не выдал своего удивления, вместо этого продолжив атаку. Мне пришлось втянуть голову, чтобы не потерять её, настолько быстрым оказался его второй удар. Куукан свистнул в воздухе, лязгнула сталь. Не прекращая движения, я рубанул наотмашь, но рассек лишь воздух. Пробные удары завершились, никто не пострадал. Давно мне не попадался такой враг.
— Тебе повезло, — сухо обранил он, непонятно, к чему.
Вместо ответа я атаковал вновь. На этот всерьез. Перенес себя к нему за спину, ударил косым снизу-вверх. Он попытался уйти, я венул его на место. Лязгнула сталь, острие чужого меча начало приближаться, я появился вновь у него за спиной и снова ударил. Извернувшись, противник сумел отделаться испорченным плащом, который тут же кинул на меня и безжалостно рассек клинком. Обрывки ткани упали на каменную плитку. Теперь он стоял в одной шинели и смотрел на меня гораздо серьезнее, чем в самом начале. Юграм перехватил меч двумя руками.
Не прошло и двух минут, как я понял — красная сторона меча в этом бою бесполезна. Искривление пространства не дает практически ничего, кроме разочарования. Хашвальт не использовал ни громких, сверх пафосных техник, ни святых стрел. Не отращивал ангельские крылья, не устраивал светопредставлений и не говорил ничего, кроме редких фраз "тебе повезло". Он использовал только свой меч и, изредка прибегал к рукопашному бою. И, тем не менее, был самым сильным квинси, с которым мне довелось сталкиваться.
С ним приходилось сражаться в ближнем бою, поскольку на Хадо он практически не обращал внимания, а пытаться достать его порталами, как того пресловутого снайпера — детский сад. Не будь у меня Банкая со всей его мощью, и я затрудняюсь сказать, кто вышел бы победителем из такой драки. Но, к счастью, он у меня был и, во многом благодаря синей стороне, Юграм обзавелся двумя глубокими царапинами, на бедре и груди, и порванной в нескольких местах одежде. В свою очередь, Хашвальт пока что лишь порвал рукав моего кимоно.
Я сжал покрепче рукоять зампакто, и, выпустив сильнейшее Джугеки Бьякурай, появился за спиной врага, уже замахнувшись. Бритвенно-острое лезвие понеслось вниз, враг, проявив чудеса ловкости, успел извернуться и прикрыться мечом. Лязгнула сталь, Куукан столкнулся с тяжелым лезвием клинка Юграма. На краткий миг, какую-то долю секунды мы замерли, и тут же пришли в движение. Хашвальт перешел от защиты в атаку, выбросил вперед правую руку с мечом, надеясь проколоть меня. Я приподнял левую кисть, клинок скользнул по кромке вражеского лезвия, отводя укол в сторону и защищая мне спину одновременно. Я сделал короткий шажок вправо, вновь замахнувшись, переместил себя на какой-то метр правее и ударил по беззащитному квинси.
Надо отдать должное Юграму, тот успел отбить удар. Он бросил весь свой вес на правую ногу и наклонился неестественным образом назад, одновременно выбросив руку с мечом в мою сторону. Завершить свой удар я не успел, отбивая чужое лезвие. Квинси тут же перешел в атаку, он молниеносно перехватил клинок двумя руками и нанес сокрушительный, рубящий удар. Когда он заканчивал его, я уже находился за спиной противника, нанося точно такой же, размашестый удар сверху-вниз.
"Замри!" — мысленная команда сковала тело Хашвальта. В идеале здесь все должно было закончиться, я должен был разрубить его на две половинки, но он был квинси, будь они неладны.
Куукан глубоко врезался в левое плечо Юграма, распорол шинель, сломал ключицу, прошел ниже, сквозь лопатку и вылетел из спины, оставив глубокую царапину на заднице. Подчинив реяцу вокруг себя, враг успел дернуться, вывернуться и избежать смерти.
Хашвальт сориентировался мгновенно и мой следующий удар он встретил мечом, наши клинки столкнулись и задрожали. Заставив его замереть на секунду, я переместился за спину и, не теряя времени, сделал укол. Стальной молнией Куукан вонзился в плечо Юграма, в который раз за сегодня окрасив шинель в красный. Квинси успел развернуться, меч вонзился на двадцать сантиметров выше сердца.
Рука в белой перчатке сжала мое левое запястье. Я разжал кулак, выдернул катану и рванулся, увлекая за собой Хашвальта. Его хватка была стальной, квинси не сдвинулся ни на миллиметр, казалось, его пальцы впились в мою руку.
— Тебе везло слишком часто! — прорычал он, нанося удар.
Он держал меня на вытянутой руке, я был слишком далеко, чтобы ударить катаной. Вытянул палец, прошептал мое любимое заклинание. Красная молния оцарапала его живот. Широкое лезвие описало дугу в воздухе, я закрылся Кууканом. На секунду мне почудилось, будто над Хашвальтом висят гигантские весы, одна чаша которых весьма перевешивает другую. Правое плечо пронзила адская боль, по груди заструилась теплая, вязкая жидкость, а он все продолжал давить. Я словно оказался под прессом и только прочность Куукана, упершегося в здоровое плечо и отчаянно сжатую, изрядно ослабевшую кисть правой руки удерживала меня от участи быть разрубленным.
Ладонь левой руки раскрылась, чувствуя, как ноги вгрызаются в пол, я, видя, как чаша весов ползет обратно наверх, почти восстановив равновесие, прошипел.
— Хёга Сейран, — я выплюнул это с кровью, вложив львиную долю реяцу.
Всесокрушающая волна льда смела моего врага, как тростинку, сокрушила и понесла далеко вперед по коридору колонн. Правая рука повисла безвольной плетью, плечо оказалось распорото чуть ли не до груди. Не знаю, каким чудом он не задел легкое, но пару ребер сломал уж точно. Лезвие Куукана чуть не выпало из ослабевших пальцев. Похоже, этот удар должен был отрубить мне руку.
— Хирью Гэкизоку Шинтен Райхо! — молния чудовищных размеров пронеслась в ту сторону, где приземлился Хашвальт после первого кидо.
Он вылетел из облака пара, с замерзшими волосами и кусочками льда на ресницах, в то же время обгорелый. На нем остались одни замерзшие штаны, вся остальная одежда сгорела к чертям. На левой половине тела был страшный ожег от молнии. Хашвальт в мгновение ока оказался передо мной, его нога смазалась, мелькнула в воздухе так быстро, что я не успел среагировать. Ребра треснули, в следующую секунду я встретился с каменной колонной. Невидимые весы вновь приблизились к равновесию. Усилием воли я унес себя подальше от проклятой колонны, оказавшись вновь перед Штернриттером. В левой руке я сжимал свой меч, он же был безоружен. Клинок Юграма упал куда-то вниз, вместе с остатками колонны. Он метнул его туда, надеясь пригвоздить меня, и сделал бы это, не успей я уйти. Все тело болело и тряслось, во рту стоял солоноватый привкус крови. Как будто схлопотал Иккоцу, или даже два. Нужно немного времени, чтобы придти в себя...
— B, это Balance? — схаркнув на землю зуб, спросил я. Мы оба тяжело дышали, и состояние было практически одинаковым. У него разрублено плечо, и у меня. Плюс сломанные ребра, повреждение органов, треснувшие кости. У него обморожение, ожог, те же внутренние повреждения, скорее всего, и, возможно, дырка в животе.
