Закончив есть, Сигинн отложила бутыль и повалилась на землю. Анна еле успела ее поддержать, чтобы она не ударилась, и уложила голову богини себе на колени. Сигинн заснула.
Со скалы раздался смешок.
-Вот это картина! Богиня спит, положив голову на колени смертной!
-Локи! — обрадовалась Вариора. — Ты очнулся! Как ты?
-Лучше не бывает, княгиня!
-Я не...
-Не княгиня? Я это знаю, княгиня. Не сердись и не упрямься. Нельзя спорить со всем миром. Если все тебя считают княгиней, значит ты и впрямь княгиня... Я рад вас видеть. Привет, девочка! Здорово, сынок! Я рад, что вы пришли.
-Слушай, Раугар! Может, тебя освободить, а? Сколько ты тут уже висишь?
-Пятьсот лет. В этом проклятом мире время движется совсем иначе! За день, проходящий в населенных мирах, тут проходит больше года. А освобождать меня не надо. Не предлагай мне этого больше, пожалуйста! Я должен выдержать. Должен!... Сейчас чаша заполнится! Вам пора уходить. Оставьте Сигинн. И уходите. Сейчас тут будет землетрясение.
-Не будет! — раскатился чей-то голос. Вариора глянула вверх и обомлела: как занавес, разошлось пространство. В появившемся проходе стоял очень высокий и очень мускулистый мужчина, одетый в боевой халат, под которым виднелась кольчуга.
Как по дороге, спустился он вниз и представился:
-Я — Митра. Тоже бог, как и Локи. Как и ты, Анна.
-Я не... — начала Анна, а Митра расхохотался:
-Ты не богиня? А кто же ты в твоем, волчьем, мире? Ты — богиня! Самая упрямая из всех богинь, которых мне приходилось видеть. Вы с Вариорой, часом, не сестры? Очень уж вы схожи характерами.
Митра повернулся к Локи:
-Здрав будь, брат. Я уважаю мужество, Локи. Ты — воин и решаешь сам. Поэтому цепь рвать я не буду. А вот эту змею придушу, ты уж прости.
-Но такова воля асов!
-Локи! Мне наплевать на волю асов. Я — Митра! Если кто-нибудь из них будет в претензии, пусть обращаются ко мне.
И с этими словами бог войны и справедливости народа ариев снял со скалы гигантскую змею и разорвал ее пополам.
-Ты уж извини, брат! Лишил я этот мир фауны, но мнится мне, что ты обойдешься. Очень я змей не люблю. А если Скади попробует подвесить еще одну змею или еще какую пакость надумает, то передай ей от меня вот что! Я не обижаю женщин, но змей я не люблю. Я их рву на части! Так что пусть остережется! А асам передай — пусть опомнятся! Не дело воинам плясать под дудку трех баб, даже если это — Норны. Прощай, брат. Пора мне. Я Ахто, князю вейрмана, обещал поговорить после боя. Вариора! Привет передать?
-Передай, Митра. А как бой кончился? Победили?
-Еще бы! — осклабился Митра. — После твоей гибели ваши за час стерли в порошок всех, кого ты со своей дюжиной не дорезала!
-А где сейчас моя дюжина?
-Во Вьялльхейле. В зале героев. Да ты не волнуйся, Вари. Им там хорошо. Прощайте, друзья. Еще свидимся. Да, кстати! Путь в ваш мир я открыл и зафиксировал прямо отсюда. Так что сможете заглядывать к Локи хоть десять раз на дню.
Вот так и закончилась эта история. Вейры построили для Вариоры дом рядом с домом Анны и Фенрира. Иногда к ней заглядывала Сигинн. Возле скалы Локи появилась волчья стража. Не старея, прожила Вариора в новом мире полтораста лет. И, в самом деле, вышла замуж за Гарма тонАнна. Дом наполнился волчатами, превратившими его в сумасшедший дом. Они носились по комнатам, раскидывали мебель и били посуду. Вариора делала вид, что сердится, рычала на них. Ей никто не верил, особенно дети. Она была настолько счастлива, что ее счастье светилось на ее лице. На втором году ее жизни в этом мире пришел Ахто с небольшим отрядом воинов. Он погиб в бою, снимая осаду с Арбада, и прямиком угодил сюда. В его отряде были вейры и люди, даже несколько девушек. Таким образом в новом мире появился маленький поселок людей. Жизнь шла своим чередом. Но каждый человек, каждый вейр и каждый волк знали — впереди Боргильдсфольд. И пока не закончится Последняя битва, рано вешать клинки на стену. Надо готовиться. Война продолжается. И она не закончится, пока мы не перегрызем глотку самой Судьбе.
Глава 19. Мятеж
(321 год нашествия)
Удивительно жаркий выдался день. В ядовито-синем небе, как назло, не было ни единого облачка, пусть самого символического. Даже здесь, в южной части континента, в мае давно не наблюдалось такой жары! Хотелось бросить все, залезть по уши в реку и сидеть там до вечера. И каждый человек чувствовал себя рыбой на сковородке. Даже птицы куда-то подевались.
Дозорные сидели в тени, не предлагавшей, впрочем, никакой прохлады, и проклинали жару. Ну кому, спрашивается, придет в голову бродить на самом солнцепеке? Тем более, в доспехах, с полной выкладкой, с оружием? До смены еще целый час! Скорей бы он прополз! И — в пещеру!
Вообще говоря, дозорные были правы: черные "любили" жару еще менее, чем вейрмана. Однако на сей раз нашелся любитель прогулок по жаре.
По древнему тракту, огибающему с севера Рыжие горы, и отделяющему их от леса, шел человек в обычном плаще спецназа, с обычным мечом за спиной. Обычный, в общем-то, человек. За двумя исключениями: на его плаще была нашита радуга, и он был чернокожим!
Шел он, очевидно, немало дней. Не таился. Дойдя до какого-то, ему необходимого, места, черный человек остановился, сошел с тракта, уселся на пригорке и стал ждать.
-Он спятил! — заявил один дозорный другому. — Он что, думает, что никакой войны нет? И можно гулять, где хочется?
-Берем? Заодно и узнаем — что он за птица! — предложил второй.
Но подкрасться незаметно не удалось — пришелец услышал их метров за тридцать и, не оборачиваясь, сообщил:
-Не надо! Я пришел сам, чтобы поговорить с начальником разведки лесного спецназа!
-А начальник третьей линии дозоров тебе не подойдет? — с легкой насмешкой спросил второй дозорный, очевидно, старший.
-Нет, не подойдет! — отрезал странный гость, обернулся и добавил: — Если бы я хотел поговорить с вашим командиром, то я бы его и назвал, разве нет?
Первый дозорный внимательно рассмотрел собеседника. Его осанка, офицерская черная кольчуга, его голос — все это выдавало человека, привыкшего приказывать. И, тем не менее, держался гость спокойно и доброжелательно, словно для него и в самом деле не существовало никакой войны. "Надо же! — с уважением подумал дозорный. — Такая жара, а он в кольчуге и плаще! Стойкий мужик!"
-А откуда у тебя наш плащ? — спросил он.
-От брата, — коротко ответил гость.
-А у него... — начал, было, дозорный, но старший его прервал.
-Хорошо, черный! Я вызываю начальника разведки. Тебе придется подождать. И помни: ты сейчас под прицелом не одного и не двух луков. Так что не делай глупостей.
Гость усмехнулся.
-Видел я ваши луки! Все три видел. Не пугай попусту. Я жду.
Старший отошел куда-то, а его напарник с удивлением поглядел на лучников, засевших в ветвях деревьев. Он мог бы поклясться, что их не видно! Если бы он не знал совершенно точно, где они, он бы и сам ничего не заметил. А вот этот заметил! Опасный тип! Очень опасный!
Вернулся старший и сел под деревом, не сказав ни слова.
-Один совет! — бросил ему гость. — Никогда не полагайся на других. Когда рядом кто-либо подозрительный, нельзя сидеть. Лежи или стой! И не рассчитывай на лучников! Они могут и промахнуться, а я могу оказаться быстрее. Всегда будь настороже. Если бы я оказался врагом, вы бы все уже были мертвы.
Примчались два волка, обратились и одели плащи.
Гость повернулся к одному из них, кивнул и обратился ко второму:
-Начальник разведки первого корпуса специальных операций? Я — Вуен Хонг, вождь Радуги.
Второй вейр молча кивнул и метнул короткий взгляд на спутника. Тот поинтересовался у гостя:
-Вы знакомы?
-Нет, повелитель вейрмана. Мы не знакомы.
-Почему же ты решил, что начальник разведки — он, а не я? Действительно, я — князь Орт тонАльда, а он — Ормир тонВетта, начальник разведки спецназа.
-Потому, князь вейрмана, что вы очень похожи на своего деда Бергрода тонИнгерна.
-Вы с ним встречались?
-Еще как! — усмехнулся Вуен. — Я ему плечо разрубил, а он мне бок распорол. Славный был поединок!
-Так это был ты? — потрясенно спросил князь. — А скажи-ка, воин! Почему ты его не убил? Ты же мог!
-Мог, — кивнул гость. — Но ему было на вид лет пятнадцать. Мне стало жаль убивать мальчишку. Он же пропустил мой удар только по отсутствию опыта! Способный был парень! Мало чести убить того, кто еще молод и необучен. Если бы наш бой случился попозже на полгода — я бы его убил. Или он — меня.
-Откровенно. Благодарю. Так о чем ты хотел говорить? Или мне это знать не положено? Мне отойти? — иронически спросил князь.
-Зачем же, князь? — не принял иронии Вуен. — От вас не может быть секретов. Я принес письмо от ... ваших разведчиков. Они погибли, выполняя задание, и просили доставить донесение.
С этими словами Вуен Хонг протянул начальнику разведки лист бумаги, испещренный непонятными знаками.
Бросив взгляд на лист, начальник разведки быстро спросил:
-Ты это читал?
-Каким образом? Я не знаю волчьего языка. И письменности волчьей тоже.
Вейры помолчали. Затем князь произнес задумчиво:
-Странно! Твои воины убили наших разведчиков, а ты приносишь к нам их донесение! Что-то тут не складывается...
Лицо Вуена окаменело, глаза сузились.
-Мы вместе сражались с общим врагом! В том бою мы потеряли двадцать восемь воинов! Двадцать восемь наших братьев и сестер! Для вас это, возможно, и мало. А нас всего-то две сотни!
-Вместе? С общим врагом? — не поверил ушам начальник разведки. — И кто же ваш враг?
Вуен Хонг изобразил одними губами улыбку и жестко ответил:
-Тот же враг, что и ваш.
Князь прошелся, подумал и предложил:
-Будет лучше, если вы, почтенный Вуен, расскажете все с самого начала. Присядем?
Вуен кивнул, но остался стоять.
-Может быть, что-то было и не так... Я не все знаю. Слушайте! Рассказ будет долгим.
Свадебный рейд
Если бы можно было последствия предвидеть заранее, их бы ни за что не послали в этот рейд вдвоем! Плох разведчик, не владеющий собой. А Нейл с Марси абсолютно не владели собой в обществе друг друга. Во всяком случае, сейчас, через два дня после свадьбы.
Но задание не предвещало ничего сложного или опасного, а свободных разведгрупп не было. Нейл и Марси должны были проверить слухи о передвижениях имперских войск в пустынном районе в восточных отрогах Рыжих гор, лежащем к югу от Восточного тракта. Этот район не имел никакого стратегического значения, там никогда не находили каких либо полезных ископаемых, там были неплодородная земля и засушливый климат. И, как следствие, населен этот район был очень мало: на сотню лиг лишь несколько деревень на тракте.
На самом деле все оказалось несколько сложнее. Нейл и Марси выяснили, что в отрогах гор черные строили операционную базу. Вокруг лежали густонаселенные провинции. Достаточно было пробить туннели сквозь Рыжие горы, построить базу и перебросить туда кавалерийскую бригаду, и этого бы хватило, чтобы полностью и очень эффективно контролировать пять провинций с населением около миллиона человек!
И теперь разведчики направлялись домой. Нейл ехал верхом. Марси носилась вокруг лошади и старалась ухватить мужа за сапоги. А Нейл делал вид, что ничего не замечает. Потом резко свесился с лошади, поймал жену за загривок и втащил в седло. Марси залаяла. Нейл рассмеялся и принялся чесать ее за ухом.
На дневку они остановились в безымянном лесу, жмущемся к Рыжим горам. С трудом и некоторой неохотой отбившись от Марси, которой снова хотелось поиграть, Нейл лег прямо на траву, чтобы вздремнуть. Почти по-человечески вздохнув, Марси улеглась прямо в волчьем облике рядом с ним и подставила ему живот. "Гладь, раз играть не хочешь!"
Нейл проснулся от острого чувства опасности. Жена еще спала, уткнувши морду ему в плечо. Осторожно отстранившись, Нейл приложил ухо к земле и замер. "Всадники! И их много", — подумал он.
Марси уже сидела, задрав морду к небу и внюхиваясь. Затем вернула человеческий облик и спросила:
-Ну, что?
Нейл встал.
-Всадники! Их примерно пара сотен. Тяжелая конница. Но, по-моему, еще далеко...
-Я тоже так чую, милый. Надо бы влезть на дерево и посмотреть!
-Надо бы! — согласился Нейл.
-Ну, так? — потребовала Марси.
-Ну, так? — эхом отозвался Нейл.
-Ну, залезь, а? Ты же знаешь, что я не умею. Это же вы, люди, произошли от обезьяны, а я-то — нет! — попросила Марси.
Нейл притворно вздохнул, поплевал на ладони и полез на дерево. А, когда влез, насмешливо сказал:
-На какие только жертвы не приходится идти ради женщин! Желание женщины, даже серой и хвостатой, — закон для меня.
Марси даже задохнулась от возмущения.
-Это я-то — серая и хвостатая? А ты!... Ты!... Обезьяна! Вот ты кто!
-Это я-то обезьяна? — возмутился Нейл в свою очередь и спрыгнул вниз.
-Обезьяна!... Обезьяна!... Обезьяна!
Нейл уткнул руки в боки и прошелся. А затем встал в позу записного оратора и патетически воскликнул:
-Вот что приходится мне выслушивать от женщины! И, что самое ужасное, от серой и хвостатой женщины!
-И зубастой! — подсказала Марси и снова заладила: — Обезьяна!... Обезьяна!... Обезьяна!
-И зубастой, — согласился Нейл и продолжил речь:
-Чем же, господа, прикажете заткнуть рот этой женщине?
-Догадайся!
-Уже!
И с этим словом Нейл поймал жену и притянул к себе. Целовались они долго. Так долго, что у Марси пошла кругом голова.
-И, все-таки, обезьяна... — прошептала она, отрываясь от мужа.
-Что, опять? — грозно вопросил он и опять потянул ее к себе.
-Постой, милый! Потом доцелуемся! — вздохнула Марси. — Что ты там видел?
Нейл тоже вздохнул.
-Две сотни тяжелой конницы. Примерно в пятнадцати лигах от нас. Не спешат. Идут походным строем. Давно идут.
-Сюда? — быстро спросила Марси.
-Нет. Что тяжелой кавалерии делать в лесу? Я догадываюсь — куда они идут. В получасе езды отсюда видел я деревню. Туда, очевидно, они и направляются.
-Деревню? Ты не ошибся? — уточнила Марси. — Не было раньше тут никаких деревень.
-Не было. Еще год назад — не было! Пойдем, супруга! Надо посмотреть — что за деревня такая?
-Ну да! Когда я тебя о чем-то прошу, то я — серая и хвостатая! — возмутилась Марси.
-И зубастая! — подсказал Нейл.
-И зубастая, — согласилась Марси. — А если ты меня о чем-то просишь, тогда я — супруга! Это нечестно!
Нейл секунду поразмыслил и, просияв, предложил:
-Во! Компромисс! Ты у меня серая, хвостатая и зубастая супруга. Так подойдет?
Марси вздохнула:
-Что с тобой поделаешь? Подойдет...
Они подобрались к деревне так близко, как могли и засели в кустах. Лошадь была стреножена, морда ее завязана.
Жили в деревне черные. Зачем, интересно, две сотни конницы направляются в эту деревню? Не на постой же?
Ответ на этот вопрос разведчики получили, когда конница достигла деревни, развернулась в цепь, окружила деревню и приготовилась к атаке. На плащах всадников была нашита трехрогая бычья голова — знак седьмой кавалерийской дивизии, элитной части, мало-мало не лучшей во всей императорской армии.
