Хэйжэни поселились на восточном континенте. Они упорно его осваивают, стараясь при этом не очень потревожить удивительную его природу. Они нашли общий язык с коренным населением, торгуют с ними, меняются знаниями, учат... Жизнь налаживается! Сейчас даже странно вспоминать, что с их предками мы сражались четыре сотни лет! Зачем?
Жаль, что мы с ними генетически несовместимы! Браки между нами обречены на бесплодие. Сколько огорчения из-за этого! Генетики уже лет сорок бьются над проблемой совместимости, даже обещают, что все будет хорошо... Не знаю, не знаю...
Никому не ведомо будущее. Но одно мы знаем точно! Никогда и никому мы больше не позволим уничтожить цивилизацию! Мы, победившие в Рагнарекке, никогда больше не будем инструментами в чужих руках, оружием в чужих битвах! Мы — люди! Все мы! Вейры и люди севера, себеки и люди юга, хэйжэни и зарождающийся пока еще народ медведей-оборотней, потомков князя Мунэмори Ватанабэ, знаменитого Дампошея. Все мы очень разные, но все мы — люди! И мы нужны друг другу. Среди народов, населяющих наш мир нет ни одного лишнего! В нашем единстве — сила! И, как символ этого единства, висит в небе после дождя радуга! Радуга, которую нельзя растащить по цветам. Радуга, подаренная нам когда-то Вэй Чжуаном, первым вождем восстания, и его сподвижниками.
Глава 20. Экспедиция в прошлое
Сказители, повествуя об этой истории, до сих пор расходятся во мнении — когда она нача-лась. А на-чалась она то ли в 317 году, когда князь Сверре Мореплаватель повелел раздобыть несколько кораблей и научиться ими управлять, то ли в 326 году, когда княгиня Верра дотМар-си приказала найти легендарный южный материк.
Во всяком случае, мы начнем с более ранней даты.
Сверре, как уже говорилось, решил создать флот, чтобы бороться с врагами и на море. Были захваче-ны два корабля. Один, правда, вскоре налетел на рифы и погиб, но дело стоило жертв и риска: вейрмана с грехом пополам научились водить свой корабль в прибрежных водах. В архиве, основанном князем Стуре Изобретателем, нашлась лоция и комплект карт, однако разобраться в них никто так и не смог.
Положение несколько улучшилось после начала восстания Радуги: среди черных повстан-цев нашлись опытные моряки, которые обучили экипаж для единственного корабля вейрмана, названного "Желтогла-зая".
И все же их помощь не решала проблем. Повстанцев Радуги было слишком мало, чтобы просить их строить флот и учить экипажи. Кроме того, они и сами знали только каботажное плавание. А в при-брежных водах сновали корабли Черной империи, встречаться с которыми было еще рано.
В поисках южного материка
(326 — 327 годы Нашествия)
-Земля! Земля!!! — вопил дозорный с мачты. — Мы его нашли, капитан! Вот он, южный ма-терик!
Экипаж ликовал. И было, чему радоваться! Плавание заняло целый месяц, не хватило еды и, что са-мое паршивое, воды. Они уже к смерти готовились, когда с мачты раздался долгождан-ный крик.
И это не был остров — береговая линия занимала весь горизонт.
Несмотря на попутный ветер, команда взялась за весла. Очень хотелось поскорей сойти на берег, ощутить под ногами твердую землю, попить и поесть.
К золотистому песку пляжа подступали сплошной зеленой стеной джунгли, в кронах неиз-вестных де-ревьев истошно вопили и скалили зубы обезьяны, пели, кричали и летали неисчис-лимые птицы всех цветов радуги, вдали виднелись высоченные красноватые горы... Таким увидели моряки северной земли южный материк.
Нашлась неподалеку и речка. Моряки разбили лагерь, развели костры, испекли рыбу... А потом раз-леглись на песке, не забыв, впрочем, расставить наблюдателей.
-Красота! — объявил кто-то. — Ни войны, ни черных...
На что один из дозорных осторожно заметил:
-Войны, может, и нет. А насчет отсутствия черных ты, по-моему, ошибаешься!
Все вскочили на ноги: из джунглей цепью выходили люди. Черные.
Вейрмана с удивлением разглядывали хозяев этой земли. Их кожа была черна, однако внешне они за-метно отличались от привычных для вейрмана черных завоевателей. Отличались их лица и одежда. Черно-го местные жители не носили, предпочитая более яркие и светлые тона: белый и красный. Одеты они были в набедренные повязки и плащи того же цвета. На шеях у них красовались массивные золотые ожерелья. И, что удивительно, у всех были жесткие, очень вьющиеся волосы. Вооружены хозяева были короткими копьями и длинными овальными щи-тами.
Капитан негромко приказал своим спутникам:
-Осторожнее, парни! Их много, так что до ссор лучше не до-водить. Но оружие держите наготове. Я попробую с ними поговорить. Магор! Оста-нешься за старшего. Если что — уводи корабль. У нас есть приказ княгини. Его необходимо ис-полнить!
И, передав меч штурману, капитан Рэтрик тонКати направился к строю чернокожих воинов и загово-рил:
-Приветствую вас! Мы приплыли с севера с миром, чтобы посмотреть на вашу землю и на вас. Мы не хотим вам зла.
Его не поняли. Один из чернокожих воинов, в ком Рэтрик угадал офицера по манере держаться, вышел из строя, быстро окинул взглядом своих солдат, и сказал несколько слов, которых не понял уже Рэтрик. Капитан перепробовал все ведомые ему языки, даже язык врага, но не преус-пел.
И, разведя руками, он вернулся к своим матросам:
-Парни! У нас проблема. Они не понимают нашу речь. Ни одного слова. А я не понял их. Что будем делать?
Ответом ему было молчание. Рэтрик обвел взглядом команду и ехидно провозгласил:
-В мертвой ти-шине разносился скрип мозгов! Команда напряженно думала...
Молодой Ранно Эйнарсон предложил:
-Для начала надо представиться. И попытаться нау-чить их хоть нескольким словам, чтобы они поняли, что мы им не враги!
-Н-нда! Ничего другого нам не остается. Драться с этими ребятами не хочется...
Рэтрик обвел взглядом строй чернокожих воинов и заметил старика в синем плаще. Оже-ре-лья и копья у него не было, зато в руке его был искусно вырезанный из ветки посох, а голову украшал убор из свер-кающих перьев какой-то птицы.
-Хотелось бы глянуть на этих птиц! — мечтательно проронил он. — И для Верры привезти парочку.
Судя по его осанке и выражению лица, старик привык повелевать. От внимания Рэтрика не ускользнуло и то, что офицер, командовавший воинами, внимательно смотрел на старика, явно ожидая приказа.
И приказ назревал. Рэтрику приходилось командовать войсками, поэтому он ясно отдавал себе отчет в том, что какой-нибудь приказ сейчас явно последует. Какой?
Да! Драться с этими парнями не хотелось... Ведь если первая встреча с обитателями легендарного южного материка начнется кровопролитием, то миром дело уж точно не кончится. Зачем вейрмана еще один враг? И как быть тогда с приказом Верры?
"Ладно, — решил Рэтрик. — Если не помогают слова, придется подойти к сему старцу и объясниться знаками..."
Он уже сделал шаг, когда старик неожиданно сам обратился к нему.
-Не наполняй себя трудом, гость. Я разумею ваш речь. Давно не посетят друзья с север наша земля. Мы приветствовать посланцев могучей империи Сарган.
"Странно! — вновь подумал капитан "Желтоглазой". — Откуда он знает наш язык? Ведь за последние три века никто из наших тут не бывал! И раньше — едва ли... Разве что... — похолодел Рэтрик, — еще раньше. Намного раньше!... Или он бывал у нас? Это возможно... Хотя у нас сейчас не подходящее время для чернокожего изучать наш язык...
Надо остерегаться... Нельзя исключать варианта, что враги пришли именно отсюда! Мало ли, что не похожи? У нас нерты тоже не похожи на тогулов..."
Но прежде, чем Рэтрик успел вмешаться, моряки засыпали старца вопросами.
-Откуда ты знаешь наш язык?
-Кто ты?
-Какая империя Сарган?
Старец поднял руку с посохом и прервал расспросы:
-Молю снисхождения молвить неспешно и очередно. Ваш речь изменится за ушедшие века и мне весьма обременительно понимать ваши вопрошания. Я — Муванга, жрец малого храма бога огня Ндаго в городе Свамбо. Жрецы с детства впитывают речь Саргана — речь безмерных знаний и великой мудрости. И, наконец, я не постигаю последнего вопрошания. Разве вы не из Саргана? Тогда, возможно, из Тарго?
-Что такое Тарго?
В лице жреца отразилось нешуточное беспокойство. Он покосился на своих воинов, но промолчал.
Капитан решил вмешаться:
-Я — Рэтрик тонКати, капитан корабля. Мы посланы с северного конти-нента. Но у нас нет государств, названных тобой. Наверно, они существовали очень давно?
-Очень! — кивнул Муванга. — Десять тысячелетий тому назад.
Наступило молчание.
Наскальная история
-Прошу последовать за мной, — прервал молчание жрец. — Вы необходимы узреть кое-что!
Повернулся и пошел в джунгли. Морякам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Чернокожие воины сопровождали (или конвоировали) их, не выказывая, впрочем, никакой враждеб-ности.
Шли они довольно долго — часа четыре. Тропа петляла по лесу, постепенно уклоняясь к востоку, в сторону реки. Река текла в глубоком ущелье, как будто за миллионы лет ни разу не меняла русло, и проре-зала в земле глубокий, метров на тридцать, каньон. Под пятиметровым слоем земли был сплошной пласт гранита. В этом граните была искусно вырезана широкая лестница, ведущая прямо к мосту через реку. Все они начали спускаться вниз. Потом вышли на середину моста.
Какой это был мост! Длиной — метров сорок. Шириной — все пятьдесят! И — ни единой опоры! Какой гений проектировал это чудо? Какие гиганты его строили?
А жрец тем временем приказал остановиться и указал на гладкую скалу прямо напротив моста. Моря-ки дружно ахнули: вся она была покрыта барельефами, рисунками и надписями. Надписями, сделанными волчьей письменностью северного континента.
Рэтрик подозвал одного из своих подчиненных:
-Тирно! Ты же умеешь читать, верно? Попробуй прочесть!
Тирно тонЭнна подошел, упер руки в боки и начал разбираться.
В центре была искусно выбита пирамида. На ее вершине находился высокий человек с волчьей голо-вой, в причудливой короне.
-Ага! — понял Тирно. — Это, наверно, вейры — наши предки!
-Веррт! — подтвердил жрец. — Высшие касты Саргана есть веррт.
Еще ниже уровнем стояли жрецы — веррты с посохами. Еще ниже уровнем были воины, также веррты. А вот на оставшихся двух уровнях находились люди — ремесленники и рабы.
-Интересно! — заметил Тирно. — Люди, кажется, были в Саргане не в почете!
В команде корабля, насчитывающей пятьдесят моряков, были несколько людей и вейры. Один из лю-дей, Джарро Реттерсон, хмуро заметил:
-Я не уверен, что мне это нравится!
-Не огорчайся, парень! — утешил его штурман. — Я уверен, что в империи Тарго все было наоборот!
-И, кроме того, Джарро! Ни Тарго, ни Саргана давно уже нет! Какая тебе разница, кто там всем за-правлял? — мирно заметил Тирно тонЭнна.
Джарро вскипел.
-Но это же мои предки были рабами! Вы-то все — вейры! Вам это, разумеется, не важно!
-Хватит! — заорал Рэтрик. — Всем заткнуться! Парень! Нам это важно! Очень! Но еще важнее, чтобы люди и вейры не передрались из-за придури предков, живших сто веков назад! Ты понял? Тирно, продол-жай разбираться!
Тирно снова вперился в скалу.
-Так! Тут карта.
Все посмотрели туда, куда он указывал, и увидели карту своего континента. Конечно, за сотню веков очертания сильно изменились, но узнать Континент было все-таки возможно. Сарган занимал юг и запад Континента. Тарго располагался в северной и восточной части Континента.
-А Арбад? — спросил кто-то.
-А Арбад принадлежал Тарго.
-Наш Арбад?
-Нас еще не было, — напомнил Рэтрик. — Были только они.
Тирно продолжал изучать скалу.
-Тирно! Ты не мог бы почесть надписи? А-то я что-то плохо разбираю их, — попросил Рэтрик.
-Да, Тирно! Прочти, а? — поддержали капитана несколько голосов.
-Сейчас, парни! Это не так просто. Попробую перевести это все на современный язык.
Минут двадцать Тирно читал надпись. Затем повернулся к своим спутникам и сообщил: "Слушайте! Тут написано примерно следующее.
"Так повелел властитель Саргана, Сын Великого Волка, Финтафорро Третий тонСтильвила, да продлят боги его дни в мире, на наше счастье, в тридцать девятом году своего правления!
Да будут отныне и навеки люди Ткона, живущие на южном материке, нашими друзьями и союзника-ми в борьбе против зловещей империи Тарго! Да не встретят они утеснения или обид ни на своей земле, ни в Саргане! Им даруется статус гостей. Им гарантируется помощь в случае нападения флота Тарго или в любом другом потребном случае. Со своей стороны, люди Ткона да предоставят империи Сарган военно-морские базы на четырех побережьях своей земли. Да представляют они также дань каждые два года, дра-гоценностями, птицами, тканями..."
Дальше тут перечисляются товары и их количество. Сколько чего — не понять. Меры изменились. Но ясно одно — местные жители были приняты в вассалы короны Саргана, однако бремя дани явно не слиш-ком давило на них. Иначе наших предков не чтили бы до сих пор!"
Тут жрец счел возможным напомнить о своем существовании и повторил свой вопрос, заданный еще на берегу.
-Откуда вы прибудете? Из Саргана? Или из Тарго?
Тирно взглядом попросил у капитана разрешения отвечать, получил его и медленно, подбирая слова, ответил:
-Досточтимый Муванга! Я должен сказать тебе, что государств, названных тобой и поименован-ных в этой надписи, давно не существует! Так давно, что мы только здесь, на вашей земле, впервые услы-шали эти названия! До нас дошли только легенды, очень скупые и неясные. Только детские сказки... Среди нас есть и оборотни и люди! Мы более не воюем из-за происхождения! У нас есть новый враг, пришедший на наш Континент свыше трех веков назад. Теперь люди и вейры сражаются вместе.
Муванга внимательно выслушал Тирно, подумал и предложил:
-Молю снисхождения допускать до своих персон наших жрецов и предоставить им привилегию внимать вашим беседам, чтобы мы получим позволение выучить ваш речь. Взамен, мы передали вам книги эпохи Сарган, написанные на ваш речь, чтобы и вы выучите речь ваших предков!
Рэтрик задумался. Это могло создать проблемы.
-Досточтимый Муванга! — осторожно обратился он к жрецу. — Я бы не возражал, однако, всегда может возникнуть необходимость погово-рить без свидетелей! А мы не хотим обид!
-Какие обиды? — замахал руками жрец. — У всех бывают секреты! Мы не вопрошать о ваши секреты! Если надо беседовать тайно, вы попросили удалиться слушателей! Но ведь не все и не всегда же вы беседовать тайно? Когда уважаемый капитан беседовал тайно с кем-нибудь, то кто-нибудь не беседовал с ним тайно! Мы смогли внимать тому, кто может молвить в нашем наличии!
