Вообще-то, эти скупленные через вторые руки колдографии были одним из главным пунктов его плана. Они демонстрировали неизвестного Поттера, который дрался с концентрированной, сосредоточенной, а порой действительно страшной яростью.
* * *
— Это же полный бред — считать Поттера грозой темных магов! Он простой мальчишка, обыкновенная посредственность! — разорялся Пьюси некоторое время спустя, когда Драко закончил излагать свое предложение.
— Считай его хоть самым последним придурком, можешь презирать и ненавидеть, избегать или опасаться, но ничто из этого не отменяет того, что Поттер был и остается одним из двух магов, переживших прямой поединок с Ним...
— О, и это момент, когда ты станешь нас агитировать и на сторону Дамблдора? — хмыкнул Монтегю.
— Я еще не выжил из ума, чтобы начать доверять старому интригану, — резко взглянул на него Драко, но продолжил спокойно:
— Поттер фактически существует в состоянии перманентной смертельной опасности со времени возвращения в магический мир. Каждый год в той ли иной форме он сталкивался с Темным Лордом и неизменно остается невредим. Большинство из нас — дети Пожирателей, и каждый хоть краем уха слышал, какие приказы отдает по поводу Поттера Лорд и в какую ярость впадает, когда тот снова ускользает, как песок сквозь пальцы. Неужели никому из вас не кажется странным, что, хотя все в магическом мире верят, будто Лорд боится только Дамблдора, постоянную охоту он ведет совсем за другим? — Драко обвел свою аудиторию несколько снисходительным взглядом. — Так что на твоем месте я бы не был столь категоричен, Эдриан.
— Ему просто повезло, — сказал Боул.
— Не бывает такого везения. Это невозможно, чтобы кому-то так тотально везло всегда и во всем, за что бы он ни взялся. Никакая удача не способна помочь сопливому младенцу заставить Лорда кануть в небытие на десять лет, — сказала Пэнси.
— Увести у него же Философский Камень, — продолжил Теодор.
— Найти Тайную Комнату, спуститься в нее и вернуться живым после схватки с чудовищем, а ведь он полукровка — потенциальная цель, — Милисент.
— Да-да, слышали, знаем: победитель Тремудрого Турнира, самый молодой и удачливый ловец столетия и прочая и прочая. Я не нуждаюсь в напоминании о его "подвигах" — о них и так на каждом углу орут. Вы что, к его грязнокровному Фан-клубу примкнули? — издевательски ухмыльнулся Деррик.
— Орут, но не о двух, оставшихся известными только посвященным, — спокойно сказал Драко, пропуская мимо ушей последнюю фразу, — это его Патронусом с земель Хогвартса были изгнаны все дементоры на нашем третьем году...
— Ложь, Поттер валился в обморок, едва их завидев.
— Сначала, но не после того, как оборотень научил его призывать защитника, — ответила Пэнси, на которую обратились удивленные взгляды, поощрившие продолжить делиться информацией. — В прошлом году я случайно услышала разговор, в котором один из членов их смешной армии жаловался, что у него не получается вызвать телесного Патронуса целых восемь встреч подряд, тогда как Поттер сумел добиться результата уже после трех. Я проверила книгу дополнительных занятий за тот год, и оказалось, что Люпин занимался с Поттером в октябре, следовательно, к случаю на квиддичном матче этим искусством он уже владел превосходно, а не справился случайно — в состоянии аффекта.
— Что со вторым? — угрюмо спросил Деррик, не найдя чем возразить девушке.
— После возрождения Лорда на кладбище Поттер сумел сбежать из плотного кольца Пожирателей — членов Ближнего Круга. И это — после того как выдержал пытки и дуэль с самим Лордом.
— Никто не знает, что там было на самом деле, — веско и раздельно произнося каждое слово, сказал Пьюси. — Как и о том, что было в Годриковой Лощине.
— Правильно, — кивнул Драко. — Но это ведь в порядке вещей, если дело касается Поттера. Все о нем знает только он сам... возможно, также кое-кто из его близких друзей.
— И директор, — поддакнул голос с задних рядов.
— С некоторых пор в отношении осведомленности последнего меня терзают серьезные сомнения, — пробурчал Драко, но услышали его все.
— Ты что-то знаешь, Малфой, — подозрительно прищурившись, сказал один из семикурсников.
— Да, только сказать не могу, — пальцы Драко на секунду сложились в замысловатом жесте, представители старинных семей напряглись, осознав, что наследник Малфоев связан Непреложным Обетом, и быстро заткнули рты тем, кто возжелал задавать неприличествующие вопросы. — Одно скажу: это заставило меня посмотреть на ситуацию с другой стороны и увидеть многое в другом свете.
— Ты действительно знаешь, что произошло на кладбище? — посерьезнев, спросил Боул, и Малфой отметил, как заинтересованно поддались вперед другие слизеринцы.
— Разумеется, — хохотнул Теодор, — он же подслушивал в кабинете отца.
— Сущая безделица, — скучающе-светским тоном ответил Драко, бросив нечитабельный взгляд на Теодора. — Поттер всего лишь выдержал Круциатус Темного Лорда, переборол Империус в его же исполнении, выстоял дуэль и только после этого смылся обратно в школу.
— Интересно, каким образом Поттер умудрился вернуться назад, — донесся чей-то голос.
— Аппарировал, наверное, — дернула плечом Пэнси.
— И это говорит староста, — издевательски протянул Блейз, — в Хогвартсе нельзя аппарировать.
— Недавно это ему не мешало, — улыбнулась она.
— На время занятий чары с Большого Зала сняли, — парировал Забини.
— Но Поттер аппарировал за его пределы! — взвыл Уоррингтон.
— А затем обратно и только потом потребовал убрать весь комплекс чар, — подтвердила Дафна.
— Может, стоит все же принять возможность того, что дело не просто в везении.
— А в чем, Малфой? — спросил все еще скептически настроенный Пьюси.
— В детстве, — отстраненно сказал Драко, — отец настоял, чтобы я досконально изучил скучнейший труд под названием "Сказания о величайших магах древности". Я прочел ее от корки до корки, но не смог вынести оттуда ничего мало-мальски полезного для себя. Мне всегда казалось, что заучивание этих сказок было пустой тратой времени, но теперь я думаю, что единственным стоящим в этом томище был эпиграф: "Настоящая сила не нуждается в спецэффектах".
— Теперь ты называешь Поттера гением, а это вообще вверх идиотизма, — презрительно фыркнул Деррик, и был горячо поддержан ухмылками большинства.
— Заметь — это не я сказал, — сухо рассмеялся Драко, с облегчением принимая во внимание, что некоторого перевеса голосов ему добиться все же удалось. Дело сдвинулось с мертвой точки, кое у кого скепсиса значительно поубавилось, и он решил усилить аргументы.
— Мерлин, ты совсем свихнулся!
— Дайте мне определение гениальности. Разве она не предполагает многогранность развития и обреченность на успех в любой сфере деятельности? Никого не напоминает? Может, Поттер и не разбрасывается на миллион увлечений, но, выбрав квиддич и боевую магию, он достигает в них совершенства, — Малфой обвел свою аудиторию, почти ожидая возражений, но когда их не последовало, обернулся к Пьюси. — Ты прав, Эдриан, он все еще школьник, но тебя не было в Хогсмиде, ты не видел, как легко и непринужденно Поттер принял роль Властителя Битвы. Он словно востребовал данное ему по рождению право, и все подчинились без малейшего колебания, — деланно небрежным жестом Драко поддел толстую пачку снимков, и колдографии живописным веером разлетелись по всей поверхности журнального столика, невольно приковывая к себе взгляды всех собравшихся магов. — Все эти картинки не передают и сотой доли реальности. Это была массовая паника, и все мы изучали стратегию, тактику, историю магических войн и то, как воспользоваться малейшими ее проявлениями, чтобы успеть заработать или преумножить семейное состояние. Все присутствующие в теории знают, чем чревата перепуганная толпа, каждый понимает, чем могла обернуться ситуация, но появился Поттер и прекратил ее простым фактом своего присутствия. Он принял командование, взял на себя ответственность, распределил обязанности — и никто не погиб. Согласитесь, что далеко не каждый взрослый способен так четко и рационально мыслить в подобных условиях. Вот только... Мы слизеринцы, и значит, когда есть возможность, мы остаемся в безопасности, а не лезем под палочки, рискуя жизнью. Это в нас на уровне инстинкта, и, естественно, ни один из нас не пошел с ними за купол, но из-за этого же ни один из нас даже представить себе не может, сколько и что именно они предпочли оставить за кадром.
Драко видел, что несколько человек собирались опротестовать последнее замечание, но возражения застыли у них на губах, стоило им вспомнить, что снимает Поттера его самый ярый и преданный поклонник.
— В твоих устах это звучит равноценно позору. Мы проявили обычную осторожность — это одно из базовых качеств, сортирующих нас на факультет наряду с хитростью и амбициозностью, — проворчал один из семикурсников.
— Да? И где была наша осторожность, когда мы все поставили на одну карту? — ехидно поинтересовался Драко.
— К чему это ты? — поинтересовался Грэхэм Притчард.
— Все мои школьные годы я не мог избавиться от ощущения, что самое интересное происходит без нас, как если бы где-то давали грандиозный бал, слабые отголоски которого едва доносятся до слизеринских подземелий. Мы видели результаты в копилке Гриффиндора, собирали по крупицам информацию, пытаясь вычленить из слухов истину, были злы и оскорблены, наблюдая, как Кубок Школы раз за разом отдается в чужие руки едва ли не в последний момент. Для нас, воспитанных в традициях чистокровных семей, крайне унизительно обнаружить, что мир вращается вокруг человека с куда более низким статусом происхождения в то время, как нас полностью игнорируют. Но теперь мы оказываемся под угрозой пропустить не только праздник, но и упустить собственный мир. Уже более чем очевидно, что прошлогодние слухи о сближении Рэйвенкло и Хаффлпаффа с Гриффиндором даже не требуют подтверждения — они и не пытаются скрыть своего альянса, как и того, что речь идет не просто о сближении. Поттер объединил их под своим лидерством, он сплотил их, и только мы остаемся изгоями. Мне кажется, нам действительно стоит о многом подумать и многое предстоит изменить.
— Ты забываешь, что нам союза никто не предлагал. Ни один из них — со всех трех факультетов — не пытался завязать дружбу с кем-нибудь из нас.
— А зачем это им, Монтегю? Им и без нас хорошо, и если согласишься на мгновение побыть откровенным, то легко признаешь, что это мы нуждаемся в них, а не наоборот. Признай: подойди к тебе один из них с предложением дружбы, ты послал бы его далеко и надолго и еще присовокупил какое-нибудь мерзкое проклятие вдогонку, — слизеринцы одобрительно зашумели. — Доверие к нашему факультету окончательно подорвано после событий в Министерстве, поскольку все схваченные там Пожиратели Смерти в прошлом были слизеринцами, а проигрываем от этого только мы. Уже сейчас Поттер формирует будущую элиту нашего мира, он собирает их вокруг себя, окружает себя теми, кто будет править впоследствии. Если мы не остановимся сейчас, когда еще можно списать всю нашу вражду на ребяческое соперничество, то после его победы окажемся за бортом, потерявшими все свое влияние в высших сферах, станем чужаками в собственном мире.
— Его победа не гарантирована, — сказал Теренс Хиггс. — Тёмный Лорд с каждым годом становится сильней.
— Не упускай из вида, что Лорд возвращает себе свое могущество, а Поттер набирает, — задумчиво сказал Уоррингтон, — и не забудь, из-за кого ему приходится этим заниматься. Знаете, я склонен согласиться с Малфоем: в этой идее и правда есть что-то стоящее.
— Думаю, что вы не совсем поняли мое предложение, — сказал Драко, отметив негативную реакцию на слова последнего. — Я не предлагаю, полностью отречься от взглядов и принципов, привитых нашим воспитанием. Я только утверждаю, что было бы мудро подстраховаться на случай другого возможного варианта развития событий, — основной реакцией стало недоумение, но на нескольких лицах мелькнул проблеск понимания, и Драко позволил проскользнуть в голос нотку снисходительного покровительства и самолюбования, которые так отчаянно распирали его изнутри. — Дело ведь не только в том, кто окажется у власти в итоге, а само существование аристократического класса. "Род обязан быть продолжен, ибо кара великая падет на прервавшего его", "Богатство и влияние приумножайте поколениями, без пощады кляня представителя рода, утратившего их", — я могу еще кучу заповедей процитировать из Кодекса, но смысл остается тот же. Это основополагающие ценности любой чистокровной семьи. Я призываю вас следовать им. Если сейчас войну выиграет Темный Лорд — мы на коне, но что с нами станет, если победу одержат Светлые? А я вам скажу: учитывая, насколько они ненавидят чистокровных, можно с уверенностью прогнозировать лишение привилегий и даже элементарных прав гражданина магической Британии, конфискацию состояний и — я не удивлюсь — запрет на использование магии, — выражение чистого ужаса на многих лицах и ни единого протеста, только понимание в глазах. — Мы не можем допустить подобного! Если уж у наших родителей не хватило ума остаться в нейтралитете, нам придется самим искать альтернативные возможности. Пускай они остаются на стороне Лорда, и, в крайнем случае, они всегда смогут вступиться за нас перед ним, сославшись на детскую глупость. Разумеется, нас накажут, но со временем при помощи семейных денег наше безрассудство забудется. В свою очередь, если выиграет сторона, на которую перейдем мы, мы попытаемся минимизировать их кару и максимально свести на нет ущерб для наших семей. И, честно признаться, я бы предпочел второй вариант. Во-первых, судя по тому, что единственный способ навязать Поттеру драку — это оскорбление памяти его родителей, он достаточно уважает семейные узы, чтобы позволить себе навлечь бесчестье на весь род от истока до последнего потомка, выжигая на своих последователях рабское клеймо. Наши родители считали, что принимают вассалитет, а вместо этого позволили низвести себя до уровня скотины! Нам придется искупать этот позор, и присоединение к другой стороне — меньшее из того, что мы можем сделать. Во-вторых, мне действительно очень не хочется на собственном опыте узнавать, зачем Лорду понадобились мальчики.
Всех парней до одного передернуло от отвращения.
— Одна проблема — мы не представляем ценности для светлой стороны, — тихо проронила сестра Эбигайль Эйвери.
— Она права, — сказал Уоррингтон. — Мы не сможем договориться с ними. Они нам не доверяют и опасаются связываться из-за репутации темных магов. У большинства наших семей были крупные ссоры и даже кровная вражда с этими магглолюбами. И ни один из нас еще не возглавил семью, чтобы предложить им запустить свои загребущие руки нам в карманы.
— И именно поэтому Драко предлагает обратиться не к птичьему Ордену, а непосредственно к Поттеру, — усмехнулась Пэнси и пару раз хлопнула в ладоши. — Браво, Драко, невероятно проницательное и коварное решение. Парень вырос вдали от наших предрассудков и, как оказалось, способен мыслить широко. Он упрям, напорист и не побоится отстаивать свое даже перед директором, нам лишь остается сыграть на этих его качествах и пресловутом гриффиндорстве. Поттер — живое воплощение своего факультета: сплошное благородство и человеколюбие, ведь при всей его оправданной неприязни к нам он не отказался учить нас аппарировать. Видимо, симптомы весьма заразны, поскольку вороны и барсуки недалеко ушли от львов, без звука принявшись спасать слизеринцев при атаке на Хогсмид:
