— Это все-таки ловушка, — обреченно произнес Хродор. Все его надежды разрушились в один миг. Он только сейчас понял что натворил — сам себя загнал в тупик. Прижатый какими-то проблемами, идущими по следам магами из 'Равновесия' он так и не сумел в полной мере ощутить своей свободы. Только сожаление об этом проскочило в его голове.
— Ну, привет Хродор Меджинский Потрошитель. Не кажется ли тебе что самому уже давно пора стать призраком? — медленно приближаясь, говорила она.
— Так просто я вам не дамся!
— Ты никогда не думал что твоя жизнь обман? Ты не Говорящий с мертвыми, ты глупец, которому этот дар достался по ошибке. Ты не достаточно разумен, чтобы полностью постичь его. Ведь полнолуние наступит снова, снова ты услышишь злых бестелесных призраков, которые не отстанут от тебя и будут мучить. И снова в бегстве от боли ты придешь к злу. Никогда ты не был свободен. Ведь мы оба знаем, что люди убитые тобой в деревне Меджин это далеко не все жертвы твоих алкогольных кошмаров, огромный ты мой безумец, — эти ее слова пробудили в Хродоре что-то жуткое, перед его глазами пронеслись какие-то воспоминания, заблокированные в глубине сознания. Великан моля ее прекратить, держась за голову, свалился на четвереньки. — Ты слишком долго жил среди людей и сам стал грешником таким же, как они. Вся твоя жизнь — дорога в эту мертвую деревню, — добивала его Морагта.
Раздалось свирепое рычание. Рыча, капая слюной, огромный черный волк на четырех лапах показался за ее спиной. Он крался к Хродору после общения с Морагтой распластавшемуся на четвереньках. Великан, взглянув в свирепые глаза приближающегося оборотня, нашел в себе силы подняться. Решив так просто не сдаваться и с криком: 'А-а-а-а!' крепче сжав топор, он бросился на оборотня...
Рэвул пришел в себя лежа на склоне какой-то скалы, посреди ночи. Небо было затянуто тучами, сверкали молнии, гремел гром, дул штормовой ветер. Рэвул вскрикнул от страха, когда увидел лежащую рядом огромную оторванную руку. Он вспомнил все увиденное глазами чудовища: монстр поднимался на вершину скалы, в пасти неся оторванную руку великана. Посмотрев на вершину скалы, он увидел полуразрушенный старый храм.
Рэвул долго сидел, не зная как быть, куда идти. Кругом темнота, холодный жуткий ветер, от которого не скрыться. Спуск вниз по крутому склону выглядел опасным и даже невозможным, зато наверх к храму вела нормальная тропа. Делать нечего, нужно идти в храм, доделать то, что не успело чудовище. Он побрел вверх по скале. Потом, еще после минут сомнений вернулся, и взвалил на себя огромную руку, кто знает, может без нее его туда не пустят. 'Как моя обычная жизнь дошла до такого?' — спрашивал он себя, поднимаясь на вершину мрачной скалы, таща на себе оторванную великанскую руку.
Перед входом в храм все семь сопровождающих его призраков выстроились в ряд. Размытые нечеткие темные силуэты в волчьих масках, они беззвучно сопровождали его взглядами. 'Вот он — конец нашего пути', — слышал он мертвый шепот в своей голове. На карнизе огромного храмового крыльца сидели уже знакомые ему вороны. 'Ну ладно хоть она здесь, хоть что-то хорошее', — думал он про себя, глядя на ворон Морагты. За распахнутыми обветшалыми воротами, в центре главного зала полуразрушенного старого храма горел огонь, над которым кипел большой котел.
— Привет такой же, как и я, неудачник, зажатый в этом кошмаре. Ну как дела? — услышал он знакомый голос. Морагта сидела в углу, спиной облокотившись о стену. Увидев Рэвула, она улыбнулась, встала, отряхнулась. — Тащи эту хрень к огню, — она имела в виду великанскую руку, которую на себе припер Рэвул. — Знаешь что это за место? Храм поклонения Канри — богини зла одного из местных народов. Они здесь приносили жертвы своему выдуманному божеству — бессмысленно убили множество людей. Тьма, как известно, произрастает из грехов, страхов и мерзких фантазий людишек. В данном случае все вперемешку. Тьма не дала пролитой крови жертв просто так впитаться в землю. И однажды Канри пришла к этим дуракам в прямом смысле слова! — смеялась Морагта. — Они сами создали ее. Такого порождения Тьмы давненько не было. Ее потом артэоны остановили. Но малышка Канри — богиня зла успела конкретно потрепать им нервы. Но это конечно не сравнить с твоим оборотнем, устроившим Армидейский Кризис, это вне номинации, это шедевр. Надеюсь дальше, будет больше!
— Это сейчас говоришь ты или они? — бросив руку у огня, спросил Рэвул.
— Говорю в основном всегда я. Эту чертову руку закинь, пожалуйста, в чан.
— И что здесь происходит? — затолкнув великанскую руку в кипящий котел, спросил Рэвул.
— Рука? Ты же сам ее оторвал у нашего заплутавшего в жизни великана. Вернее твой волчонок. Ну, фактически ты! — улыбалась она.
— Нет, это не я, — с улыбкой отрицал Рэвул.
— Да ладно, я же шучу! Эти семь призраков они тебя, наверное, уже достали. Это призраки семи жрецов из твоей родной Страны Волка. Можно сказать последние твои соотечественники в этом мире! Они сопровождают тебя, потому что им от тебя что-то нужно. Чтобы узнать, чего они хотят, и раз и навсегда от них избавиться нужно дать им возможность вступить с тобой в контакт. Зелье контакта с призраками — условно говоря, вообще у него много названий, — она указала на чан, кипящий над огнем. — Есть много разных рецептов его приготовления. Они все сложные. Самый простой это при помощи главного ингредиента — частицы или крови а лучше и того и другого Говорящего с мертвыми. Логично? Он говорит с мертвыми, убиваешь его, варишь из него зелье и тоже говоришь с мертвыми! Для этого я задурила голову нашему великану, признаюсь, это было не просто. Он безумец еще тот. Теперь у нас его рука и зелье считай готово!
Он помог ей, взобравшись на стул, каким-то огромным деревянным веслом помешав бурлящую мерзость в чане, висящем над огнем. Она произнесла какое-то заклинание, коснувшись чана, вода в котором засияла цветом крови. Затем отвела Рэвула в угол, где ожившие после произнесенного ею заклинания цепи обвили его тело. 'Так надо', — объяснила она. Рэвул, которому уже было абсолютно наплевать на то, что с ним происходит, относился ко всему спокойно и даже с улыбкой. Из висящего над огнем большого чана она набрала небольшой котелок сварившейся красно-кровавой жидкости. Затем этой красной жидкостью нарисовала ему на лбу круг, линии вдоль щек и подбородка. Он смеялся, это было щекотно и глупо, она, тоже хохоча, просила его отнестись к этому серьезно или хотя бы ей не мешать. Она разорвала его черные лохмотья, легко ей поддавшиеся, нарисовала линии и символы на животе и спине. Затем она отошла, прошептала какое-то заклинание и плеснула на Рэвула остатки кроваво-красной мерзкой жидкости. У Рэвула в тот же момент подкосились ноги, закружилась голова, гремя цепями, он свалился на четвереньки. Внутренняя дверь старого храма открылась, и в помещение вошел маг Колтос, в лице своего двойника олицетворяющего его на публике. Следом за которым вломились огромные рычащие хорошо вооруженные кролонги-мутанты, выращенные в темном Люморе. Рычащие огромные люди-крысы притащили с собой семерых закованных в цепи перепуганных голых мужчин, рты которых были закрыты кляпами. Этих перепуганных людей завели и усадили в ряд перед Рэвулом.
— Мужчины не больше тридцати, хронических заболеваний нет? — указывая на приведенных для ритуала закованных в цепи перепуганных людей, Морагта уточнила у Колтоса. Старый маг ненавидящий эту в его понимании аморальную блудницу, не стал ей ничего отвечать.
Свет огня пылающего в центре зала потускнел, в ушах будто завыл ветер. Рэвула измазанного своеобразной красной краской окружили семь его призраков. Он мучительно с треском костей начал превращаться в монстра. Спустя секунды вместо Рэвула закованный в цепях сидел черный человек-волк. Один из призраков приблизился к нему, отчего линии красной краски под черной шерстью засияли ярким светом. Призрак быстро вселился в тело монстра, от чего тот закричал от боли. Какие-то жуткие мучительные процессы стали происходить внутри чудовища. Затем успокоившись, привыкнув к новым ощущениям, монстр издал свой протяжный жуткий вой. 'Тащите первого', — Колтос велел кролонгам. Рычащие огромные крысы схватили одного из закованных в цепи до ужаса напуганных пленников и потащили его к чудовищу. Перепуганный человек, в истерике сумев освободиться от кляпа во рту, начал кричать от страха, умолять отпустить его. 'Я же сказала, чтобы вы их чем-нибудь накачали, чтобы они не чувствовали страха, а лучше вообще спали!' — Морагта высказала Колтосу, но старый маг ее проигнорировал. Она за целую вечность так и не смогла привыкнуть смотреть на мучения невинных людей и поэтому ушла, не желая дальше участвовать во всем этом.
Оборотень впился зубами в плечо поставленного перед ним на колени человека. Зубами, крепко впившись в плоть, хорошенько потрепав свою жертву, монстр швырнул ее в сторону. Разодранное истекающее кровью тело шлепнулось об пол, принесенный оборотню в жертву человек, казалось, умер. Но в следующую секунду внезапно ожив, этот человек закричал от боли, его глаза стали волчьими. Мрачное помещение озарила вспышка — душа этого несчастного, вытолкнутая из тела чем-то темным, ушла в мир иной. Один из семи призраков вселившийся в тело монстра, во время укуса жертвы за плечо, через острые зубы, впившиеся в плоть и слюну, переселился в тело этого несчастного человека по сути принесенного в жертву. После, тело человека ставшего сосудом для желающего перерождения призрака, затрясло, долго и мучительно оно начало трансформироваться в чудовище. Спустя минуту жутких криков и свирепого рычания на полу лежал новый человек-волк, на первый взгляд только размером отличающийся от своего прародителя. При более детальном рассмотрении у новоиспеченного оборотня было более слабое тело (не было такой мощной мускулатуры), размером он примерно с человека, лишь длинный хвост и черная шерсть — единственное, что было в нем схоже с прародителем. Новоиспеченный оборотень как новорожденный, тихо постанывая, свернулся на полу. Его тушу сразу закованную в цепи оттащили в центр помещения. Процедура повторилась вновь. Призраки поочередно выселялись в оборотня, тот кусал усаженных перед ним людей, которые выступали сосудами для неуспокоившихся душ желающих перерождения. Призраки, через укус или слюну перетекая в новое тело, овладевали им и перерождались. Вот то зачем они шли за оборотнем, вот что семи жрецам пообещал ушедший Дух Таргнер — перерождение. В итоге из семи людей-сосудов получились семь новорожденных полулюдей полу волков, со шкурой черного цвета, только размером раза в два уступающих своему прародителю. Когда все закончилось, первородный человек-волк из Рэвула скованный цепями отходя от пережитой мучительной процедуры, лежал, развалившись огромной тушей на полу, тяжело дыша, будто выбившись из сил.
Что-то пошло не так. Один из семи новоиспеченных оборотней, чьи тела скованные цепями уложили в центре помещения, неожиданно пришел в себя. Он заметался, зарычал, распугав кролонгов, а после взвыл от боли. Внезапно у него началась обратная трансформация. Он обратился стариком с длинной бородой — одним из семи жрецов Таргнера, который гремя цепями, с трудом поднялся на ноги. Его глаза были наполнены страхом и непониманием. Оглядев цепи, в которые были закованы его руки, он с ужасом посмотрел на окружающих его мага Колтоса и огромных людей крыс. 'Где я? Что происходит?! Отпустите меня!' — с испугу начал кричать переродивший жрец. Он просто не понимал, что с ним происходит и где он оказался. За его спиной возник темный маг Долорд. Лишенное носа обожающее боль чудовище касанием погрузило перепуганного старика в глубокий сон.
— Всех семерых первенцев усыпите. Теперь их нужно разослать во все уголки нашего мира. Оборотни должны распространиться повсеместно, — давал распоряжение маг Колтос. — Теперь это новый вид тварей Тьмы. Свяжитесь с другими магами из Темного Круга, скажите, что у нас все готово.
— Как быть с этим? — спросил темный маг Долорд глядя на огромного скованного цепями первородного оборотня, который после мучительной процедуры медленно приходя в себя тяжело дышал.
— Прародитель, первый оборотень, — назвал его Колтос. — Отпустите его. Пусть проявит себя. И если он, как и обещано станет силой сметающей все на своем пути, то мы пойдем за ним.
Долорд касанием надолго отправил всех семерых первых оборотней в глубокий сон, кролонги положив на носилки, утащили их тела. Оборотня Рэвула освободили от цепей. Чудовище, пережившее неописуемо мучительную процедуру пришло в себя спустя некоторое время, когда в зале полуразрушенного храма уже никого не было. Монстр сбросил цепи и, поднявшись, издал свой протяжный вой...
Хродор издав безумный крик, пришел в себя где-то среди пахнущего весной бывшего Мерзлого леса. Перед ним испуская клубы пара, бурлило озеро, наполненное горячими источниками. На берегу горячего озера, у самой воды, в нескольких метрах от него стояла небольшая хижина, у которой сидела Морагта. 'Ну, наконец! Я уже замучалась ждать', — глядя на пробудившегося великана недовольно пробубнила она себе под нос. В состоянии полудрема, ожидая пробуждения Хродора при этом сама едва удерживаясь от того чтобы не заснуть, она сидела на бочке, у которой стояла огромная пивная кружка. Хродор закричал от ужаса, обнаружив отсутствие правой руки. Он вспомнил схватку с оборотнем, который оторвал ему руку и, набросившись, сдавив пастью его горло, принялся душить, после чего все перед глазами великана потемнело, и он очнулся здесь. Щупая оставшуюся небольшую культю, торчащую из плеча, он содрогался от мерзкой неприятной боли сверлящей душу.
— Ладно, не заморачивайся так. Все теперь можешь отдыхать, все плохое позади. Иди, давай выпьем, — она постучала по винной бочке, на которой сидела.
— Что вы сделали со мной? — не вставая с земли, пребывая в шоке, спросил великан.
— Вообще-то мы тебя спасли. Охотящиеся за тобой маги из 'Равновесия' на руинах деревни Людей Волка обнаружат разорванные на куски останки тела великана. Изорванные, изуродованные до такого состояния, что их не опознать. Эту кровавую кашу они примут за твои останки. И не важно, что это тела двух великанов порождений Азуры, которые, кстати, было сложно достать. Для всего мира тебя задрал оборотень где-то в глубине бывшего Мерзлого леса. Информационный след, оставшийся в пространстве, мы исказили, так что локально отмотать время назад на месте 'твоей гибели' они не смогут. Так что для всего мира ты теперь мертв. Только вдумайся, ты теперь полностью свободен, как ты и хотел, — от этих ее слов на лице Хродора появилась улыбка. — Мы спасли тебя от тех уродов, что держали тебя в куске льда. Единственное что нам пришлось отчленить от тебя руку, но это скажем так: плата за наши услуги. Мы же аккуратно все заштопали. Мы от тебя ничего не требуем, ступай по этому миру и просто будь свободен.
— Вы инсценировали мою смерть? Спасибо конечно, но зачем? Чем я это заслужил, чем теперь обязан вам? — он встал и подошел к ней.
— Ничем ты нам не обязан, просто иди куда хочешь. Мы не те занудные ребята, от которых ты бежал, мы ничего не требуем взамен. Все ты свободен, — эти ее слова заставили шепот бестелесных древних призраков зазвучать в голове Хродора. — Ведь мы твари Тьмы должны друг другу помогать! — расплылась она в своей коварной улыбке и захохотала.
