Принципиально отказавшись от храмов в мою честь и королевских чертогов, я вернулся в ту полуразрушенную деревню, с которой начал нести свою помощь преферийцам. Ко мне продолжали стекаться люди со своими проблемами, чаще всего имущественными, а также все больные, убогие, умирающие. Помогая всем нуждающимся, по мере сил, я начал потихоньку реализовывать свою идею. Я назвал это 'Школа Добра'. Каждый, кто хотел жить свободно и по совести, зарабатывать себе на жизнь честным трудом, все желающие могли прийти в мою обитель и жить под моей защитой и покровительством, обучаясь в школе добра. Даже преступники и беглые каторжники, рабы. Все кто тянулся к добру, свободе и гармонии, все могли прийти и жить под моим началом, учиться быть лучше вместе со мной. Ко мне потянулись люди со всех концов Северной Половины.
Я учил их правилам, по которым живет выдуманная мной община. Эти правила были нерушимыми законами, были суровы и требовательны, но все же просты. Так спать было можно не более шести часов в сутки, приходилось много и упорно работать, чтобы кормить не только себя, но и всех нуждающихся. Многие не выдерживали и уходили, но все же многие из тех, кто приходил, оставались. Я понял, что мир людей в целом не изменить. Я не смогу заставить их всех разом стать лучше. Есть правила, законы природы которые никто изменить не в силах. По-хорошему они не согласятся, а действовать по-плохому это значит уподобиться злу. Все потому что люди разные и всех их разом изменить, не прибегая к насилию невозможно. Вот я и решил изменить жизнь только тех, кто хочет измениться. Спасти лишь некоторых. Тех, кто согласны работать не покладая рук, как и подобает человеку. Жить без насилия и разделения на высших и низших. Способных в процессе жизни всегда стремиться стать лучше. Поэтому я и создал общину, чтобы под ее крышей собрать всех кто способен измениться.
Я управлял общиной. Продолжал помогать людям, излечивал их от болезней, пытался давать мудрые советы и порой выступал в качестве настоящего судьи. Все дары и подношения что я получал за свои услуги, я отдавал жителям своей общины. Да и сами люди: все купцы, богачи, слуги королей и даже крестьяне и бедняки слали пожертвования мне и моей общине. Это стало чем-то вроде вне гласного налога. Община росла и процветала. Вскоре моя Школа Добра начала расширяться, открылись еще несколько подобных общин в разных частях Северной Половины. Все было чудесно на мой взгляд. Под моим покровом люди трудились, всем обеспечивали себя сами и пытались быть лучше, жить в мире со всеми. Прошел год, целый год — самое прекрасное время в моей жизни. Войны между людьми севера практически прекратились. Все спорные вопросы короли решали через меня. Казалось еще немного, и я сумею объединить все эти народы, научу их существовать взаимовыгодно, чем принесу им мир. Тьма так и не проявляла себя, и я все больше превращался в фигуру политическую.
Меня почитали и уважали, предо мной преклонялись короли. Еще немного и они полностью доверятся мне, и тогда я заставлю их измениться в лучшую сторону. Казалось, моя мечта в новом воплощении оживает у меня на глазах. Меня исключили из ордена, но это было не страшно, ведь я нашел себе новое предназначение. В общинах моей школы находили себе родной дом все бездомные, отверженные и просто хорошие люди желающие жить не перед кем не приклоняясь и не причиняя никому вреда. В обычных городах и деревнях севера тихо текла обычная людская жизнь. Без войн, рвов и баррикад начала быстро развиваться торговля. Мои общины, существующие в тени, параллельно с обычной жизнью людей, этой шумной жизнью никак не замечаемые, жили по справедливым и разумным законам. Здесь без торговли, рабства, богатств и алчности, под моим строгим контролем простые люди просто жили как им, и подобает: много трудились и всем обеспечивали себя сами, пусть и не всегда ели досыта, но не опускались до мерзости и грехов. Конечно, не все было так гладко. Случались и войны и разные конфликты. И среди жителей моих общин порой проявлялись преступники и негодяи. Но все это было решаемо.
Дождавшись, когда Школа Добра (включающая уже десятки общин) окрепнет и заживет как организм, а государства людей севера сблизятся друг с другом и осознают бессмысленность войн (хотя бы в малой мере), я решил вернуться к задаче, для выполнения которой пришел в Преферию. Поимка Ортопса. Вроде об этой твари ничего слышно не было. Он где-то залег на дно, но это лишь вопрос времени, когда и где он снова проявит себя. Мы с ним враги, он ненавидит меня. В этом то и проблема. Теперь я больше не странник, теперь я кое-что имею в этой жизни, есть люди, за которых я отвечаю. Чтобы отомстить мне он причинит боль этим людям. Теперь уже ради защиты нового мира распустившегося под моим началом — ради своей мечты в очередной раз я задался целью остановить его. Я вновь собрался выйти на его след. Но где его искать, с чего начать поиски? Вход в Преферию хранят туманные врата, пройти через них он не мог. Все это время он вместе со мной находился на территории Преферии. Что странно. Целый год, что я осваивался в новом свете, он так и не проявил себя. Ни одной серии убийств или какой-нибудь другой пакости. Я уж думал, может он и натворил что-нибудь, но только далеко на юге, в диких землях вне моего взора. И так я, оставив вместо себя управителя — одного из своих преданных, достойных помощников, вновь отправился в погоню за этим психопатом, пока желая отомстить мне, он не причинил вреда людским народам Преферийского севера — тем за кого я теперь в ответе. Но тогда мне не стоило так напрягаться, он нашел меня сам.
Я шел по лесной тропе в сторону юга, он просто вышел мне навстречу. Как это ни странно он решил поговорить. Для пускания пыли в глаза он сказал, что знает о моем детище и моей новой жизни, что я обрел на севере Преферии. Что он якобы рад за меня. И теперь, когда у меня что-то есть, когда я якобы больше не псих, который гонится за ним, слепо преследуя цель его уничтожения, он предложил договориться. Он сказал, что также как и я, по-своему влюбился в Преферию, что также разделяет ценность нового мира лишенного темного влияния и глобальных противоречий. Лживый ублюдок! Он предложил мне перемирие. Дескать, он не может одолеть меня и эта бесконечное бегство ему надоело. По его задумке я спокойно возьмусь за управление народами севера, он не будет мешать мне, и не будет причинять вред моим подопечным. 'Ты останешься со своей мечтой' — как он сказал. А он обещает, что не будет пока совершать свои теракты. Заляжет на дно, исчезнет и будет вести себя тихо, не покидая Преферии. Но поскольку он не может жить, как все вокруг, он оставляет за собой право на возможность 'прикасаться к жизни'. Три жертвы раз в три года в моей обители — то есть на севере Преферии.
Тогда я первый раз заключил с ним сделку. Безуспешно попытавшись вывести его из себя, попытавшись заставить его явить истинные намерения, я все же согласился. Думаю, у меня тогда просто не было выбора. На этом мы с ним и разошлись. Но на прощание он напомнил мне, что это перемирие временное, что на самом деле мы все еще враги. Поэтому он не оставит меня, будет находиться рядом, как тень, всегда у меня под боком. Будет ждать момента, когда я оступлюсь, и сам предоставлю ему почву для удара способного раз и навсегда покончить со мной. Тогда я не предал значения его словам.
Север Преферии жил без войн и крупных бед, по-своему процветал. Ко мне росло доверие и любовь людских народов Северной Половины. Как бы я не пытался у меня не получалось объединить их всех в один союз. Люди есть люди, хоть и мыслят порой разумно, все же живут по воле эмоций. Спорные территории и прочие почвы для конфликтов не давали мне объединить находящиеся под моей опекой народы. Дойдя до предела своего влияния среди них, от должности верховного короля я отказался, хотя и знал, что только так смогу сплотить их. Я испугался прямо править ими, нести за них тотальную ответственность. Я не темный маг — никаких привилегий мне не надо, а добровольно брать на себя такую ношу было слишком уж непосильно для меня. Я управлял лишь жителями своих общин, стать членом которых мог каждый. Остальными людьми правили их короли, для которых я был просто покровителем. Я, конечно, вмешивался когда считал нужным, но в основном ограничивался только советами для мудрых королей. Для свободных людей севера я был, прежде всего, защитником, высшим судьей и немного мудрецом способным порой давать мудрые советы королям.
Шли годы, я ждал, когда придут суровые и темные времена. Ждал неизбежного проникновения Тьмы в хранимый мной кусочек мира. Мне казалось, что неизбежная беда придет с юга, но я ошибался. Зло пробудилось у меня под боком. Артэонская страна севера из-за цвета своих крупнейших городов прозванная Страной Белого Камня набралась мощи и зашевелилась. СБК разрослась и захватила собой всю Белую Долину — всю центральную часть западного побережья и все прилегающие к ней леса. Это чудовище уже так просто было не задавить, незаметно для меня оно слишком уж набралось силы.
Первые тревожные сигналы пришли из Исфолка — северо-западной из четырех людских стран живущих под моим началом. Пришли вести о столкновениях воинов Исфолка с неизвестными солдатами, облаченными в темно-синие доспехи. Это были первые проявления СБК, первые шаги перед надвигающейся катастрофой. Короли всех четырех государств людского севера собрались на совет, на который прибыл и я. На основании данных добытых разведчиками Исфолка, армия СБК уже к тому моменту описывалась как несметное хорошо подготовленное войско. Их города-крепости представлялись несокрушимыми. На основании данных разведки война с СБК была неизбежной и поэтому, не дожидаясь того когда станет поздно, пока в обороне созревающего монстра есть брешь, есть шанс его уничтожения, предлагалось незамедлительно нанести удар. Четыре страны людей севера были готовы объединиться ради этой тяжелой войны. Пока СБК была еще слаба, объединившись все вместе, люди севера были готовы уничтожить ее. Все были полны решимости и общая, одна на всех война с сильным соперником могла всех раз и навсегда сплотить, но в тот час я отговорил их. И за ту ошибку проклинаю себя, по сей день.
Тогда я обратился к истории. СБК уже давно, многие годы вставала на пути людей севера. Династия королей Исфолка на протяжении нескольких поколений периодически уже вела войны с этой непокорной страной артэонов. Не раз предпринимались попытки ее уничтожения, но все безуспешно. С тяжелыми боями молодая, слабая СБК удерживала свои позиции и всегда давала отпор. На протяжении десятилетий народы людей севера пытались уничтожить эту непокорную страну артэонов — единственное препятствие на пути полного завоевания Северной Половины Преферии. И единственным достижением для людских народов за все время этих стараний стало смещение границ белокаменной страны. Были крупные, кровавые затяжные войны, но СБК устояла несмотря ни на что, сохранив за собой владение большей частью Белой Долины. И вот сейчас СБК окрепла и уже сама стала проявлять агрессию, ее солдаты, облаченные в новую броню, сами стали нападать на наши приграничные крепости. СБК решили восстановить свои прежние границы — подумал я тогда. Я и предположить не мог, что затевают эти нелюди. Но все же своим подданным, тем народам, что доверяли мне, я предложил подождать. То, что все четыре людских государства готовы объединиться ради предстоящей войны — это было хорошо, но прежде, как официальный представитель людей Северной Половины я хотел отправиться в СБК в качестве посла. Решил сам лично все увидеть изнутри, узнать намерения врага, оценить его силу. И если не удастся договориться с СБК о мире, вот тогда нужно начинать войну — думал я тогда. Четыре короля тогда послушались меня и отсрочили свои военные планы. И этим промедлением можно сказать, я погубил их.
Бредя по Белой Долине, я сам узрел мощь первой преферийской страны артэонов. Белые города-крепости, десятки дозорных башен на всех возможных высотах, системы внутренних рвов, крепостей и прочих фортификационных сооружений разрослись по всей некогда пустой Белой Долине. Чтобы узнать намеренья, с которыми я вторгся в их владения, целое войско возникло на моем пути. Тела их солдат были полностью защищены броней, и это была на просто сталь, это уже было живое покрытие в момент надевания становящееся продолжением организма. В их темно-синих рядах стояли несколько магов-пользователей, запитанных от силы Духа, так называемые маги воины, наверное, на случай если я оказал бы сопротивление. Дети Духа Баура времени зря не теряли, переняли у своих сородичей с большой земли все технологии основанные на магии. СБК воплотила в себе силу, которую уже так просто не остановить. В ожидании беды глядя на юг я полностью проморгал развитие столь опасного врага.
В озерном Валгхейме — столице СБК меня приняли с подобающим уважением. Несмотря на то, что была ночь или вернее ранее утро, первый правитель Страны Белого Камня Намарьен, прямой сын Духа Кон-Артур принял меня в своем дворце. Там помимо охраны, десятков высших военачальников я впервые увидел Рагнера-Кона, будущего правителя. Тогда он еще был перепуганным бледным мальчишкой, из которого состарившийся отец силой делал будущего сурового правителя, свою замену. Также силой отец заставил его присутствовать на нашей встрече, это было видно по его недовольной бледной роже. Если бы тогда я знал что вырастит из этого, жалкого на первый взгляд, слабого мальчишки, клянусь, наплевав на все, я просто убил бы его прямо там. Правитель Кон-Артур вежливо пояснил мне что агрессия, проявленная СБК, все их нападения на приграничные крепости Исфолка это не более чем восстановление былых границ белокаменной страны. Они такие белые и пушистые просто возвращали себе то, что когда-то у них отняли. Он предложил мне оглянуться по сторонам, чтобы я мог еще раз увидеть и понять то какую силу теперь собой представляют СБК. Они больше не забитая в угол немощная страна артэонов, теперь они сила с которой нужно считаться. И как всякие имеющие силу по законам этого мира они имеют все права вернуть себе утраченное. Во всяком случае, Кон-Артур не видел никаких причин, чтобы выращенная им СБК и дальше продолжала молчать и оставаться в стороне. Я не мог с этим не согласиться, ведь сам своей магической силой оправдывал свое право на вмешательство в чужие дела, решение чужих проблем. Раз мне природой дана сила то было бы глупо не использовать ее — это, к сожалению, стало моим главным правилом по жизни.
Правитель Кон-Артур предложил мне заключить соглашение, по условиям которого СБК возвращают себе только былые границы, утраченные в ходе прошлых войн, и дальше замолкают. В дальнейшем с четырьмя северными странами людей, которые представлял я, должен установиться мир. Он прямым текстом сказал мне, что они не враги людям. Пусть люди живут по-своему, а СБК в пределах своих границ по-своему и никто друг другу не мешает. Единственное что только люди севера должны раз и навсегда позабыть о слабых неразвитых артэонских обществах прячущихся в лесах и далеко на севере, оставить их в покое и перестать пытаться их уничтожить или ограбить. Я согласился, договор о мире был заключен, я лично уговорил четырех королей его подписать. В дальнейшем армия СБК без проблем оттеснила Исфолк и отхватила многие северные земли этой страны. Армия Исфолка после небольшого сопротивления была почти полностью разбита. Оставшиеся три северные страны людей скованные соглашением о мире с СБК за своего собрата заступаться не стали, просто наблюдая со стороны дали артэонам спокойно уменьшить его территорию. Эта молниеносная война, своей молниеносностью встревожившая меня и прочих ответственных за защиту людей севера для армии СБК стала первым серьезным опытом, первой пробой перед предстоящей бойней. Армия СБК в разы превосходила все армии людей севера вместе взятые, и это было страшно для меня. Дальше как мы и договорились с Коном, наступил мир. И этот мир был ловушкой. Всего лишь отсрочкой надвигающейся катастрофы. СБК просто нужно было время, чтобы еще больше окрепнуть, еще лучше проработать свои планы предстоящего уничтожения всех людей севера. По-другому в этом мире не бывает, две равные силы никогда не смогут мирно жить друг рядом с другом, как я мог забыть об этом.
