— Не обижайся. Пойми это всего лишь воля оракула. Мудрость, с которой мы должны считаться.
— Я понимаю. Мне так даже в какой-то мере проще, — усевшись на стул, ответил Крегер. Он был совершенно спокоен, как обычно у него не было ни к кому никаких претензий.
— Собираешься продолжить?
— Конечно. Армидейцев бросил Дух. И за чужие грехи в этом кошмаре как обычно поплатятся невинные — в данном случае это жители Эвалты. Ситуация сложная, я... ну как бы должен помочь им. Тем более я уже дал слово.
— Молодец. Иди к цели, что считаешь благой несмотря ни на что. Главное не останавливайся и никого не слушай, тем более кучу старых зануд, таких как мы! — улыбнулся старый маг.
— Да я знаю. Ты уже говорил мне это. Ой! Вы! Вы уже говорили мне это!
— Без мудрого совета и помощи я тебя не отпущу. Не думай о бессмертии человека-волка, тебе нужно ни убить, а остановить его.
— Мой сын спец в заморозке. Сегодня ночью встретимся с этой тварью, посмотрим, что из этого получится. Кстати торопиться надо, — посмотрев в окно, за которым сиял день Крегер не носивший часов, потерянный во времени, быстро поднялся со стула.
— Успокойся, преферийское время отстает от нашего на пару часов. Значит у вас сейчас около трех часов дня. Подожди. Значит, это правда — Дух бросил их. Преферия воистину обитель безумных Духов. Раз уж дело такое серьезное мы решили выделить тебе помощника. Пойдем, спустимся в наше хранилище, — поднявшись, старый маг, направился к выходу из кабинета, предлагая Крегеру следовать за ним.
— И это. Я тут пацана своего с собой притащил. Ну, он как бы дурачок такой, детство все у него в одном месте играет. Любит он там всякие загадочные, необычные места посещать, чтобы потом выложить содержимое памяти в Инфосреду эту. Молодой глупый он еще. Любит перед девчонками перед друзьями похвастать. Можно я ему здесь устрою экскурсию небольшую, покажу ему вашу скромную обитель?!
— Конечно, хочешь, я сам ему все покажу?
Тут крепость огласила местная сирена, оповещавшая о тревоге из-за проникновения чужака.
— А ты где мальчишку-то своего оставил?
— Возле телепорта. У него всегда после этих перемещений отходняк небольшой. Я его там оставил, велел подождать. Я ему строго настрого велел сидеть и ничего не трогать, ждать меня там и никуда не ходить.
— Похоже, он тебя ослушался.
Крылатые стражники окружили беспомощное тело Тарда на вершине башни. Не успели орхары приблизиться к Тарду, как из башни выбежал один из тех светлых магов, что работали над троллем в лаборатории, когда в нее проник незваный гость. Поднявшись свыше десятка этажей маг, тяжело дышал. 'Остановитесь, не трогайте его... он... контактировал со Слепой! Слепой Сиротой ну этой жуткой тварью', — не успев отдышаться, выпалил маг. Орхары стражники, услышав имя жуткого проклятия, разлетелись по сторонам. Побелевший как труп Тард продолжал лежать без сознания.
Крегер следом за настоятелем ордена 'Равновесие' спустился куда-то в нижние уровни небесной крепости.
— Добро пожаловать в наше скромное хранилище, — пояснил настоятель ордена.
За распахнувшимися массивными дверьми открылся огромный зал. Высокие подпертые колоннами потолки, пол был усеян люками от криокапсул, в глубине каждой из которых дремало что-то живое.
— По собственной инициативе мы храним лучшие сильнейшие умы артэонского мира, уберегаем их от времени, пока не придет пора им проявить себя, — указывая на огромные люки криокапсул, пояснял настоятель. — В основном это естестворожденные маги подобно чуду появившиеся на свет среди артэонов. Или просто сильнейшие из светлых магов, когда-либо ходивших по земле, разделивших наши ценности. Все они главные помощники Духов, их собеседники и единомышленники. Те, что образуют собой великую армию светлых магов готовую встать против Тьмы на стороне артэонов и Духов. Их тела скованны льдом и неподвластны времени, их разумы переведены в состояние астрального сна — рассеяны в пространстве. Пока их тела заточены здесь, они смотрят на мир как Духи, подобно нашим сверхъестественным владыкам эти великие смертные умы сейчас повсюду и нигде.
Заглянув через заледеневшее снаружи стекло верхнего люка одной из криокапсул под слоем льда Крегер увидел очертания человека смиренно застывшего в позе лотоса. Всего криокапсул люками торчащих из пола было не больше пары десятков, но размах отведенного для их хранения помещения поражал. Это было не хранилище, это был полноценный дворец для хранения тел великих мудрецов.
— Все эти великие маги артэонского мира чтобы не растрачивать свое время впустую сами выбрали быть заточенными здесь. Мы храним их, пока не наступит нужный час. Это своего рода наше оружие, к которому мы в случае необходимости можем прибегнуть. Только если наши враги сойдут с ума и попытаются устроить нам Армагеддон, мы прибегнем к помощи этих великих владык достигших высшего просвещения. Пока они спят и вместо снов витают в пространстве где-то рядом с Духами, — показывая хранилище, довольно хвастался настоятель ордена.
— А кто, по-вашему, наши враги?
— Все кто не с нами! Нам сюда, — настоятель повел Крегера в какой-то отдельный отсек. Отдельное небольшое хранилище, большинство из криокапсул пусты и выдвинуты из пола. — Здесь у нас хранятся экземпляры поменьше размахом. В принципе это тоже великие воины или маги, служащие свету, просто оступившиеся в жизни, но желающие исправиться, искупить грехи...
— Да знаю. Сам едва не оказался здесь, — мрачно пояснил Крегер.
— Но тебя сочли стабильным и способным к самостоятельному разумному существованию. А эти ребята, несмотря на начальные благие намерения, могут запросто оступиться. Если ты пойдешь поручителем, то мы можем выделить тебе одного помощника из этого хранилища. Под твою ответственность, конечно же. У нас как раз уже несколько сотен лет храниться один подходящий для твоего случая экземпляр.
— Может, выделите мне помощника из основного хранилища?! Помощь великого светлого мага в Армидейском Кризисе как раз не помешала бы!
— Сожалею, но ситуация в Преферии не настолько важна чтобы будить кого-то из великих владык. Но наш вариант тебе понравится, — настоятель подвел Крегера к люку одной из ледяных усыпальниц. Криокапсула шипя, выдвинулась из пола. В центре гигантской сосульки было различимо тело громоздкого человекоподобного существа на время заморозки облаченного в полосатую пижаму как у заключенных. Из небольшого ящика рядом с капсулой настоятель достал документы, поясняющие все данные хранящегося экземпляра. — Нам известно только его имя — Хродор. К нам он попал больше четырехсот лет назад. Как и большинство хранимых нами необычных уголовников, он был доставлен к нам по собственному желанию. Он великан магической природы...
(В этом мире великаны, как правило, встречались двух типов: одни порожденные Магией другие Азурой. Без своих крупных выбросов кипящая в недрах этой планеты вторая великая сила Азура, постоянно пронзала этот мир своими блуждающими потоками имеющими отрицательное свойство. Одним из проявлений воздействия таких потоков на формы жизни был КВ-эффект, в результате которого у живых существ через несколько лет после рождения начинали проявляться мутации затормаживающие развитие организма или наоборот убыстряющие его. Так появлялись всем известные карлики и великаны. Если, например альтернативой карликам мутантам в мире магии некоторые безумные ученые называли хоббитов, а некоторые безумцы и вовсе приписывали сюда гномов, что было весьма спорно, то у порожденных Азурой мутантов великанов в мире магии имелись вполне реальные бесспорные аналоги. Только если великаны порождения Азуры были мутантами: имели множество врожденных дефектов, болезней, были обременены физическими уродствами. Выглядели болезненно, чаще всего имели горбы, непропорционально длинные руки и ноги, неправильное строение черепа, выражающееся в слишком больших лбах или длинных носах. Великаны магической природы на фоне своих аналогов из мира Азуры выглядели сильными и здоровыми необычно высокими, громадными людьми, как и должны, выглядеть великаны. Естественно аналогичность видов (когда практически одни и те же существа даже называемые одинаково встречались в природе магии, Азуры и даже Тьмы) не ограничивалась примером одних лишь великанов, так например, в природе Азуры были свои кентавры, свои грифоны, вернее мутанты схожие с этими волшебными существами. Некоторые мудрецы в шутку называли эльфов альтернативой артэонов в мире магии. И так далее.)
— Это необычный великан. Вот его досье, — демонстрируя Крегеру бумаги, настоятель продолжал рассказывать о существе, заточенном в глыбе льда. — Он наделен уникальным даром, он один из Говорящих с мертвыми. Кто он и откуда, как жил большую часть жизни нам неизвестно. Нам известна его судьба только после обретения дара. Общаясь с неуспокоившимися душами умерших, он долгое время помогал им обретать покой. Был скитальцем, бродил по всей Межокеании, как и подобает толковому контактеру, он помогал найти покой всем задержавшимся в этом мире душам, чьи мольбы о помощи слышал в ночной темноте. С ним даже работали маги из 'Пламени Рассвета'. Ни личной жизни, никаких привязанностей. Как он говорил: мертвые заменяли ему и семью и друзей. В общем, был профессионалом своего дела! Но у него был небольшой изъян — пристрастие к алкоголю. Как он сам пояснял, в периоды полнолуния — активизации Тьмы и мира мертвых во всем его многообразии, он не мог спать на трезвую голову. Шепот в темноте в дни полной луны не давал ему покоя. Такое бывает, когда интеллектуальных способностей субъекта недостаточно чтобы полностью овладеть даром общения с мертвыми. Сам он подавить эти голоса не смог. Как результат, вследствие злоупотребления спиртным однажды он утратил над собой контроль. На почве алкогольного токсикоза он разрушил небольшую деревню. Убил свыше двадцати человек. Альтернативой смертной казни выбрал заточение у нас. Еще один пример того как опасно заигрывать с алкоголем. А Крегер?!
Крегер пожав плечами, принялся копаться в своем рюкзаке, отыскал там свою заветную фляжку и под улыбающимся взглядом настоятеля сделал из нее несколько глотков. 'Да уж действительно, — согласился этот безумный маг, — больше пить не буду... и меньше тоже!'.
— Смотри не попади к нам второй раз!
— Работа у нас нервная, без допинга никак, — мрачно ответил Крегер, дополнив это смачной отрыжкой и после стандартным 'извините'.
— Так значит, что же собой представляет Чудовище Фросрея?
— Чудовище Фросрея?! У нас его зовут Чудовищем Таргнера! Говорят это получеловек полу волк в два раза выше армидейского солдата.
— Думаю, для схватки с этим порождением Тьмы наш четырехметровый Хродор, — настоятель указывал на кусок льда, в котором на века застыл великан, — орудующий огромным топором подойдет идеально. Нам неизвестно его прошлое, но многочисленные шрамы и швы на теле говорят о немалом военном опыте. Скорее всего, он был наемником. Ведь в армиях людских королей великаны всегда ценились. Мы пытались рассмотреть его память, но его жизнь четко разрезана на 'до и после' пережитой им клинической смерти. Вероятно, в виду душевной травмы его восприятие себя претерпело изменения. Исследуя его память, мы просто натыкаемся на обрыв, будто за ним другая жизнь. Хотя он сам, наверное, помнит кто он такой, но мы этого разглядеть не смогли. Можно было конечно копнуть сильнее... но это опасно. Так что... кем он был до того как умер мы не знаем. Ну что возьмешь его?
— Конечно, все же лучше чем ничего.
Настоятель произнес заклинание, стальной корпус капсулы раскрылся, лед внутри него, тая на глазах, поплыл потоками воды.
— Он осознанно сам захотел искупить свои грехи, передав свое тело в наши руки. Свою жизнь он считал оборванной, поэтому полностью доверился нам. Мы поработали над его сознанием, — глядя на проступающее из тающего льда огромное тело говорил настоятель. — Гипнотически мы ограничили функционирование отдельных сторон его личности, частично блокировали нервную систему, кое-что удалили из памяти. Зачистили самые тяжелые и трагические моменты, сделали его чистым как лист бумаги. Хотя учитывая необъяснимую аномалию, с которой мы столкнулись при исследовании его памяти, у меня лично сомнения по поводу того что это сработает. Но будем надеяться, что он не вспомнит кто он такой. На затылок мы установили ему блокирующую пластину, ограничивающую его контакт с душами мертвых, ради его же блага...
— Так он не сможет общаться с мертвыми? Блин! Думаю если кто и должен знать, как остановить Чудовище Таргнера так только ребята из загробного мира. Хотел через него спросить совета у призраков из древности.
— Приведений если уж на то пошло, — поправил настоятель
— То есть он лишен своих способностей, сейчас он просто огромный танк с топором в руках? — спросил Крегер, настоятель положительно кивнул. — Толку от него будет не много.
— Ему нельзя общаться с мертвыми, именно плохое овладение своим даром — неспособность подавить их голоса в период полнолуния лишало его покоя. Это лишало его сна. Попытки заглушить шепот из темноты алкоголем, привели его к чудовищному преступлению. Хотя сам по себе, так скажем исходя из своих психологических характеристик, он представляется как вполне адекватный субъект. Мы сделали все, что могли, чтобы изменить его сознание и при этом не превратить в овощ. Для всеобщего блага в своем нынешнем состоянии он является самим собой лишь наполовину. Первое время будет вести себя заторможено, теряться в пространстве. Старайся лишний раз не разговаривать с ним. Не давай ему повода лишний раз проявлять эмоции. Строго контролируй его, не выпускай из вида. А то в случае всплытия заблокированных воспоминаний он может снова пережить ту трагедию, из-за которой оказался здесь. Он может слететь с катушек. И тогда своим топором таких дел натворит...
— Брать с собой этого огромного маньяка все равно, что стоять рядом с плохо запертой клеткой с голодным зверем! При этом обмазавшись, свежей кровью и...
— Да это очень рискованно Крегер, все под твою ответственность. Но ты можешь и отказаться от такого поручительства. И Хродор продолжит спать у нас до самого судного дня, а то от него все отказываются. Никто не хочет ручаться за него...
— Ладно, хватит давить на жалость! — улыбнулся Крегер. — Конечно, я беру его.
Лед растаял, из капсулы на залитый талой водой пол вывалился гигант в полосатой пижаме заключенного. Великан, открыв глаза, медленно приходил в себя. Длинная косматая борода, длинные волосы, выбритые на затылке, к которому шурупами прямо к черепу была привинчена стальная пластина блокирующая его контакт с душами мертвых. Руки под рукавами пижамы были исписаны татуировками в виде каких-то магических рун. Лохматый неухоженный он больше походил на огромного гнома, или гигантского 'викинга', чем на настоящего великана, как показалось Крегеру.
— И так представьтесь нам уважаемый, — осторожно обратился к великану настоятель.
— Кто я? Спрашиваете меня кто я?.. Не знаю... — своим громким на фоне простого человеческого голосом ответил великан, протирая глаза, позабывшие каково это смотреть на мир. Дрожа от холода этот гигант, немного испуганно оглядывался по сторонам. — Где я вообще? — Прекратив дрожать, великан вдруг резко замер и тихонько пальцами коснулся стальной пластины, привинченной к его затылку. На лице этого гиганта проступили удивление и страх одновременно.
