Наутро вся южная Эвалта была шокирована случившимся в маленьком неприметном городке, минувшей ночью ставшем местом схватки мага и Ортопса. Среди людей поползли жуткие слухи. Выжившие жители городка, чудом сумевшие спастись бегством, рассказывали, что все началось с пожара в центре их поселения. Загорелась местная церковь — единственное большое здание в городке, можно сказать его центр. Поднятые местной полицией люди естественно всей деревней, силами фермеров со всех окрестностей принялись тушить пожар, быстро распространяющийся. Но тут стало происходить что-то непонятное. Со слов людей кто-то или что-то, какой-то призрак, скрываясь среди клубов дыма распространяющегося пожара, начал убивать людей. Неся к огню ведра с водой, среди клубов дыма люди натыкались на мертвые тела. Этот некто возникал из темноты словно призрак, появлялся из ниоткуда. Некоторые кто все-таки видели призрачного убийцу, отказывались говорить, они не могли поверить в то, что видели. Некоторые все же с ужасом аккуратно описывали убийцу. Все были в шоке, никто просто не мог поверить в то, что добрый светлый маг Фросрей — хранитель Эвалты мог сделать подобное. Старики велели тем, кто моложе молчать, не нести ерунды, Фросрей не мог этого сделать, тут было что-то не так.
Поднятые по тревоге армидейские солдаты, обладающие информацией об орудующем на их территории неизвестном чудовище (Ортопсе), поэтому заранее запросившие помощи у Духа, обретшие силу для схватки с монстрами из мира Тьмы, как и полагается, окружили выгоревший городок. Ни мага, ни Ортопса они естественно не застали. Остались только обугленные руины и несколько сотен трупов многие, из которых были потоптаны огромными лапами. Оставшихся жителей городка бегством спасшихся от огня и орудующего в клубах его дыма призрачного убийцы, армидейцы разместили в окрестных деревнях. С выжившими стали работать эксперты криминалисты, прибывшие из Армидеи. Собрав свидетельства всех очевидцев призрачного убийцы, исследовав место преступления и тела убитых, артэоны криминалисты тяжело вздыхая, только переглядывались друг с другом, никто не хотел произносить очевидное вслух. Тот факт, что Фросрей был причастен к ночной бойне в маленьком городке, не оставлял сомнений. Сам маг бесследно исчез. Артэонские спецслужбы, собрав все доказательства, пока решили не предавать их огласке. Пока маг не найдется, инцидент в маленьком городке на юге Эвалты решили замолчать.
Красавица Злата, названная в честь прабабки, солнечным днем работала в ботаническом саду в центре города. Она, разговаривая с цветами как с живыми, бережно рассаживала их по горшкам.
— Должен признать это красиво, — услышала она голос за спиной. Обернувшись, она увидела Фросрея рассматривающего клумбу желтых тюльпанов. В теплице больше никого не было. Ее подружка куда-то бесследно исчезла. — Но в моей жизни так и не нашлось времени, чтобы разглядеть эту красоту.
Она узнала старого мага. В ее глазах он был не только Фросреем Хранителем Армидеи, было что-то еще. Она признаться честно давно внутренне готовилась к этому разговору. Сейчас в его присутствии она почувствовала что-то родное, будто какую-то связь, будто была знакома с ним с рождения. Она отряхнула фартук, сняла перчатки.
— А разве вы сейчас не любуетесь этой красотой? — прокашлявшись, осторожно спросила она.
— Чем вы здесь занимаетесь? В чем смысл этого? — руками касаясь цветов, под конец маг пытался понять что-то важное для себя.
— Мы дарим окружающим счастье. Эти цветы кто-то подарит своей любимой. Быть может, с этого букета начнется вечная прекрасная любовь. Приятно быть причастной к окружающему счастью. Все это выращено естественно и поэтому особенно прекрасно. В отличие от волшебных копий в эти цветы вложена любовь, каждый из них оригинален.
'Давай скажи, скажи, что так давно хочешь. Я ведь все знаю. Просто скажи это. И я помогу тебе, во всяком случае не оставлю одного' — рвалось из нее. При взгляде на старого уставшего мага глаза этой наивной артэонки наполнились жалостью.
— И что за это получаете? — Фросрей уходил куда-то в сторону.
— Благодарность. Самое теплое и нежное 'Спасибо' на свете! — улыбнулась она. — Ради такого стоит работать здесь.
— Выходит, вы делаете окружающий мир лучше, не покидая своей теплицы?!
— Счастье это просто — так мама говорила.
— Я тоже можно сказать пытался сделать этот мир лучше. Теперь я понял, в чем моя проблема, что я делал не так. Я слишком углубился в выдуманные сложности. Забыл о простых и самых важных вещах.
'Все это время я чувствовал боль. Настоящую, это не шутка. Это было больно, все это время жить под Светом Духа вместе с тобой. Из свободного человека, мага, ты превращаешь меня непонятно во что. Сталкиваясь с тобой, я ощущаю себя жутким уродливым монстром недостойным ходить под светом солнца. И вся эта боль, вопреки всему разумному всегда наполняет сердце тяжестью, не дает дышать. Это долбанное сердце наливается грузом и не успокаивается, хоть вырезай его. Ты лишала меня покоя и свободы хоть и не знала об этом. Я чувствую себя героем какого-то любовного романа, не думал, что буду нести такую чушь.
Ты вылитая прабабушка. Ты та кого я полюбил больше жизни. Он ведь специально сделал тебя такой, специально чтобы сохранить надо мной контроль. Я даже не знаю, чего от тебя хочу. Если я скажу, что люблю тебя, то сам же рассмеюсь над этим. Тебе принадлежит моя душа, и я ничего не могу с этим поделать. Мне хочется просто быть рядом, просто смотреть на тебя. Защитить от всего. Ты просто прекрасна, ты само совершенство. Ты самая прекрасная на свете, мне просто хотелось, чтобы ты это знала' — высказал накипевшее маг, но только в своих мыслях. В реальности он просто завис глядя на нее.
— С вами все в порядке? — она выдернула мага из его фантазий.
— Да все в порядке, — придя в себя, улыбнулся маг. — Знаете... Сегодня ночью, погода разгуляется не на шутку. Я бы сказал, грядет буря. Прошу вас останьтесь дома и лучше никуда не выходите. Уж поверьте старому магу, — так и не осмелившись сказать самого главного, не допустив глупости, Фросрей ушел, так и оставив все недосказанным, решив унести все с собой.
'Прошло около двух суток после ночи моего преступления. Позавчера моими руками были убиты сотни людей где-то в южной Эвалте. Я даже не знаю где точно. Я не помню этого, не я совершил это, но я в этом виноват. Это я попал в ту хитрую расставленную для меня ловушку. Оказался настолько глуп и слеп, что дал двум безумным тварям свести себя с ума. Следовательно, во всем, что случилось после, виноват только я. Меня все ищут, все ждут ответов, объяснений, а я боюсь, я скован страхом. Не перед судом артэонской общественности, а перед наступившей темнотой. Сейчас на часах двенадцать ночи, даже закрывшись в комнате в своей уцелевшей башне, здесь в центре Армидеи под Светом Духа вне зоны властвования Тьмы, я слышу голоса. Слышу жуткий шепот, который зовет меня оттуда из ночной темноты, что пронизывает весь мир вне владений Духа.
Весь день, скитаясь по лесам, я рассуждал как мне дальше быть. Точку в моих рассуждениях поставили ощущения, что начали возникать у меня с приходом сумерек — предвестием наступающей ночи. Сначала это было легкое головокружение, недомогание, поднявшаяся температура. Дальше я начал слышать голоса, какие-то призраки серыми тенями окружили меня. Они вились вокруг, пристально меня изучали, видимо теперь для них я был своим, хотя может это были всего лишь галлюцинации вызванные ухудшением самочувствия. Я слышал шепот, голоса, окружающее Мрачноземье звало меня в свои туманные дебри, сводило меня с ума. Я чувствовал, как земные черви копошатся у меня под ногами. Все стало ясным, когда я почувствовал, увидел что-то живое. Не помню конкретно, в общем, это были какие-то лесные грызуны. Я на расстоянии ощущал тепло их тел, стук их сердец лишил меня покоя. Я снова почувствовал как чудовище, смотрящее на мир через меня, встрепенулось в своей темнице и что-то темное зашевелилось в моей душе. Это была Тьма, ее частица, что осела во мне. Как и сказал Баху — раз я не даю свободы чудовищу, значит, его накопленное безумие перетекает в меня — такова участь носителя Бус Таргнера, о тяжести которых в свете суеты последних дней я полностью позабыл. Все что мне осталось так это отпустить проклятие или самому стать чудовищем, быть светлым магом я уже не смогу, для меня это конец. И вот пытаясь сбежать от Тьмы, выйдя из физической реальности, я, перемещаясь в сумеречной зоне, тайно пробрался в свою армидейскую башню и сейчас пишу эти строки. Не знаю, что еще сказать, не знаю, как еще затянуть последнее мгновение.
Я прожил длинную жизнь. И уходя, глядя на свой путь ничего хорошего не вижу. Лишь две катастрофы. Изгнание людских народов Северной Половины и грядущее освобождение Проклятия Таргнера. Однажды сойдя с правильного отведенного мне судьбой пути, подумав, что смогу идти по этой жизни самостоятельно, я ошибся. Я и сам не заметил, как оступился, в круговороте событий позабыл о всякой разумности и дал гневу и эмоциям свободу. Тогда во мне, в глубине моей души поселилась Тьма, единожды запятнав душу, я встал на путь внутренней деградации — начал движение к своему концу. И вот теперь я загнан в тупик окончательно. Имея силу и не имея достаточной мудрости чтобы ею правильно распоряжаться, будучи надуманным философом, я так и должен был оставаться исполнителем чужой воли, выполнять приказы и не пытаться что-то изменить. Но движимый глупостью, или чем там? Мечтами? Наивностью? Я с правильного пути сошел, и моя участь была предрешена тогда. Единожды стать чудовищем, дать эмоциям власть над собой и непростительным злодеянием пошатнуть свой моральный стержень, а после продолжить жить разумно, вновь вернуться в границы морали, способны немногие. Поэтому лучше не оступаться, не делать ошибок, всегда придерживаться рамок и не давать воли своему внутреннему чудовищу, никогда.
Никто не виноват в случившемся кроме меня. Это я тогда на руинах той сожженной общины моей Школы Добра сам дал себе свободу. Движимый местью я убил тех людей. Верее артэонов, солдат-артэонов. После той свободы лишь раз дарованной безумию началось мое внутреннее разрушение. Сначала моя жизнь осыпалась осколками, а после я вообще ослеп. Сколько зла во имя сохранности мира артэонов я обрушил на дикий юг, и сказать сложно. Я запутавшийся в жизни не особо умный человек, что недопустимо, когда ты маг. Тьма просто привела меня к логическому финалу. Свою участь я заслужил полностью.
Ах да! Зов Тьмы. Среди мудрецов нашего мира вот уже, по-моему, вечно идет спор по поводу наличия этого явления, его природы. Зов Тьмы согласно официальному определению — есть некое поле, распространенное в пределах пространства Тьмы, уникальное способное передавать информацию поле посылающее сигналы прямо в мозг, та самая сила, что пробуждает в тварях Тьмы жажду крови, заставляет их беспричинно убивать. Я официально заявляю, что Зов Тьмы существует. В арсенале Тьмы для воздействия на своих созданий на самом деле есть некое пространственное поле посылающие сигналы прямо в мозг, подталкивающее или провоцирующее к совершению злодеяний. Находясь вне пределов Света Духа, бродя среди лесов, напоследок я решил поставить последний в своей жизни эксперимент. Я забрался в одну из пещер Эвалтийского Холма, так глубоко, как только можно. И когда я скрылся глубоко среди камней все жуткие мысли, проскакивающие в голове, весь этот шепот и прочие сводящие с ума звуки прекратились, будто сигнал перестал поступать в мой мозг. Вдобавок проникнув в Армидею, вернувшись под Свет Духа, первые несколько минут я чувствовал сильную головную боль, мой мозг просто разрывался, будто я вышел из-под действия сильного наркотика, я чувствовал мощное недомогание. Это были симптомы утраты контакта с Зовом Тьмы. Вот то чем объясняется порой суицидальное безумное поведение тварей Тьмы, их неописуемая жажда убивать, они все несвободны, они все рабы, ими манипулируют. Зов Тьмы существует, я лично на себе это доказал. Пусть это будет последней моей пользой для общества.
Тьма уже во мне, мне никуда от нее не деться. Учитывая мою колоссальную магическую силу, я даже боюсь представить, что будет, если Тьма овладеет мной полностью. Выбор у меня либо отпустить проклятие и принести разрушение и смерть своей любимой Армидее или самому стать чудовищем, а этого я никак не могу допустить. Передать это проклятие кому-нибудь другому? Нет, сам пережив все это я не смогу другого обречь на эти муки. Это мое проклятие, пусть оно моим и остается. Да и тем более зная коварство артэонских правителей, я не могу оставить это чудовище в их распоряжении, бог знает, как они могут использовать его, для какой такой очередной безумной геополитической выгоды. У меня нет выбора, я решил уйти. Мой путь окончен, в равной схватке с Тьмой я проиграл, вина за этот проигрыш лежит только на мне. Теперь, когда моя жизнь загнана в тупик, и я стою перед выбором: просто плохое решение или очень плохое, я все же решил быть сильнее, не цепляться за это бренное существование, не выглядеть жалко как трус, а достойно уйти. Мой уход это не самоубийство, ни проявление трусости, это самопожертвование. Я не могу остановить монстра, я не могу остановить его сам, да и оставить это чудовище в распоряжение коварных умов из артэонской власти я не могу. Поэтому я пожертвую собой ради того чтобы оставить этому миру оружие способное уничтожить это проклятие. Я уйду, оставив оружие, отпустив чудовище, чем, не оставлю артэонам выбора, заставлю их это проклятие уничтожить.
Всегда маги могли разделить свою силу с этим миром. Выделить чистую магию как некую материю и пропитать ею любой предмет, создав величайший по своей силе артефакт или просто рассеять магию в пространстве подарив всем и всему окружающему великую благодать. Однако при этом дара магии лишившись, от своего дара отрекшись, став обычным смертным. Это можно сказать полноценное отчуждение своей силы магом, отказ от дара магии ради общего благополучия или спасения. Наиболее известный из артефактов вобравших в себя силу мага это Кубок Агнира. Один из величайших волшебных артефактов, в который древний маг Агнир переселил свою силу, умерев простым смертным. Теперь каждый, кто сделает глоток из этого кубка избавиться от всех болезней любой природы и сложности, спасется от любого личного проклятия, на него снизойдет благодать на долгие годы. Но артефакты подобные Кубку Агнира появлялись в мирные времена, когда маги просто несогласные с тяжелой реальностью ради ее изменения и преобразования жертвовали собой, обращаясь в смертных. Но бывали и времена тяжелых бурь. Тьма не дремлет и всегда обращает наше зло против нас, произрастает из наших грехов. На протяжении всех времен, когда из-за наших ошибок или ошибок совершенных до нас в наш мир приходили проклятия, чудовища грозившие уничтожением всего живого, в древности всегда находились маги, которые также жертвовали собой ради общего спасения — передавали свою магическую силу выбранному предмету, наделяя этот предмет невероятной мощью, даруя смертным шанс. Древние маги придумали и отработали этот ритуал, установив в нашем мире магический прецедент, и теперь мы — их последователи в час, когда Тьма снова приходит в непобедимом обличии, также можем пожертвовать собой ради спасения мира.
