Приблизясь вскоре к толпе, крикливой и суетящейся, стал озираться Ланселот в поисках пристанища.
Подъехал сенешаль, с ним десять слуг.
— Приветствую с почтением тебя, прекрасный рыцарь. Не скажешь ли ты имя? И где твои палатки? Каков твой флаг? И где наследные владения?
— Я Ланселот Озёрный, рыцарь Серебряный, — успел лишь молвить Ланселот. Хотел добавить, что нет палатки у него и что от всех владений отцовских осталась лишь одна деревня — всё разорили саксы. Но не успел, поскольку склонился сенешаль — а с ним и вся его прислуга, и воскликнул:
— О, Ланселот! Как долго тебя ждёт твоя палатка! Твой отец, царь Бана, из Бретонии, прислал тебе на помощь слуг и снаряжение. Украсил флагом шест, и лучший свой щит, покрытый серебром, повесил на треногу! Спеши же! Ристалище заждалось!
Сбит с толку Ланселот. Так, недоумевая, идёт, куда указано.
— Что удивляться, господин? — тихонько шепчет Бегунок. — Разве озёрной фее сложно послать шатёр и утварь, и людей после всего того, что видел я недавно?
Перед палаткой белой с серебром стоит прислуга. Все кланяются и бегут, чтоб к стремени припасть. В палатке угощение. И подают с поклоном послание от короля.
"Мой сын! Не удивляйся причудливости происшедшего с тобой. Я сам бы прибыл к тебе, чтоб видеть, как победишь ты. Но ухожу туда я, откуда не возвращается никто. Тебя я препоручаю в руки своего оруженосца. Он взрастит тебя. И в час назначенный ты встретишься с судьбою. Фея озера тебя одарит дарами волшебными. И от меня в назначенное время придут тебе дары. Знай, сын мой, ты наследник бретонской короны. Послужи Артуру, как я служил его отцу, Утэру Пендрагону. Прославь себя. И будь достоин, Ланселот. Отец твой любящий, король Бретонии Бана".
Кому ж послание? Ему или погибщему неведомому другу? Не ошибается ли фея? Но некогда раздумывать. Поют фанфары. Ржут кони. Гремит оружие. Взлетают в небо платки простолюдинок. Ревут трибуны, уносят с поля раненых бойцов. По полю скачут победители. Рвётся свежий ветер. Земля ликует! Вперёд, к победе, Ланселот!
Вот, прихвативши щит с треноги, бежит уж к латами закрытому коню, к Ронсару, Бегунок.
"Что же я стою?! Где мой шлем? Моё копьё? Мой меч, тебя прославлю я и владычицу твою, озёрную волшебницу!"
Садится на коня и скачет в ристалище отважный Ланселот, Озёрный Рыцарь, крестник Нимуё.
Был бой, и не один. Устал считать поверженных на землю противников Озёрный Рыцарь. Завешан щит его платками, снятыми с доспехов побеждённых. В бою последнем едва он усидел, когда ударом пики чуть не сбросил великан Гавейн его с коня. Но руку простёр король и запретил вернуть удар Гавейну. Зато Мордреда крепко извалял в пыли и порубил на нём доспехи Ланселот. Так, что на носилках унесли с ристалища Мордреда. Тем самым посрамил Серебряный дом Уриенса и вызвал улыбку короля Артура.
Кто лучший? Выстроились в ряд непобеждённые перед королевской ложей. Смотрит с гордостью Артур на рыцарей, прославивших его, сражавшихся с рыцарями Лота и Уриенса, Морганы мужа.
Решает королева Джиневра. Она лишь имя назовёт того, кто первым был в сражении. Все отличились, но кто достоин?
— Подойди сюда, рыцарь в серебряных доспехах. Прими от королевы платок. Ты избран лучшим.
Смолк шум людской, утихли споры.
Не тяжёлым шагом уставшего бойца, а лёгкою походкой победителя, не чувствуя ни тяжести доспехов, ни слепящего пота, идёт к награде воин.
Склонилась королева с высокого помоста, чтоб повязать на руку рыцарю свой вышитый платок.
— Сними свой шлем. И имя назови.
Заколебался рыцарь. Ни имя и ни шлем ему, быть может, не принадлежат!
— Что такое?! Как ты смеешь, рыцарь?! Шлем долой!
— Я Ланселот Озёрный! — воскликнул он, когда с него сорвали шлем.
Впились в него глаза двух женщин — Джиневры и Морганы. Но видел Ланселот Озёрный лишь Джиневру. И понял, что погиб.
— Иди к нам, красавец! — кричали девушки в толпе.
— Ай, да отвяжитесь! — отмахнулся Бегунок и побежал за господином, за рыцарем Озёрным — Ланселотом.
— Господин мой! Ты победитель! Сбылось обещанное феей!
— Да. Знаю. Дай мне отдохнуть.
Как солнце днём, как звёзды в ночи, преследуют его глаза Джиневры. Ни есть, ни спать не может рыцарь.
— Господин мой, ты приглашён. Король Артур и королева Джиневра желают видеть победителя на пире в Камелоте. Сбылась твоя мечта. Что же ты не рад?
— Рубашку чистую мне, Джек.
— Господин, отец твой позаботился прислать в сундуках окованных прекрасное бельё, одежды новые.
Рыцарь оживился и принялся придирчиво искать средь груд одежды ту, в которой достойно встретить королеву.
Вот умыт он, и расчёсаны прекрасные серебряные волосы его. Сияют блеском васильковые глаза. Он весь в полёте, весь горит.
— Господин, вас лихорадят раны.
— Нет, Бегунок! Любовь!
— К кому, мой господин? Кто счастливая избранница победителя турнира?
— Разве ты видел женщин на турнире, кроме королевы? — удивился Ланселот.
Спохватился Бегунок и в ужасе взглянул на господина своего.
Как упоителен был пир у короля! Цвет рыцарства. Сияние и блеск. Доблесть и красота. Молодость и страсть. Любовь и гордость. Слава и надежда.
Был отдан победителю последний танец. Он по обычаю повёл в нём королеву. Любовались парой все. В жемчужном платье и уборе королева Джиневра. Весь в серебре рыцарь Ланселот.
Так сладко пели менестрели! Так дивно играла музыка под сводами высокими дворца! Так молоды и так прекрасны гости!
С отеческой любовью смотрит на рыцарей краснобородый король Артур, с гордостью на них взирает Пендрагон.[Author ID0: at ]
[Author ID1: at Mon Jan 8 18:49:00 2007 ] Сила Британии, слава её! Преданные королю наследники древнейших родов.
Смотрит Ланселот и не видит никого, кроме королевы. Глаза в глаза. В руке рука. Как упоителен полёт! Сияют звёзды! Поёт воздух в ночи! Прекрасная Джиневра! Мечта моя!
Как бал окончился,,[Author ID1: at Mon Jan 8 18:51:00 2007 ] не помнит Ланселот. Как оказался в покое замка Камелот — не знает.
— Как счастлив господин мой.
— Я погиб...
Спасительный сон закружил его. Играет снова музыка. И снова бесконечно кружит в танце с королевой бесконечно счастливый Ланселот. И только две чёрные занозы нейдут из памяти: смотрит мрачный Мерлин, и огненные, бездонные глаза Морганы, глядящие с отчаянием.
ГЛАВА 15. Королева Джиневра
— Ланселот, ты будешь мой! — воскликнула Моргана с высокой башни своего дворца.
Вот вскоре по тайным наущениям волшебницы Морганы затеялись в Камелоте споры. Спокойно слишком было, рыцарям хотелось действий. Тянулись руки к мечам, искалось славы, приключений.
Каждый стремился прославить свою избранницу. И вот затеяли соперничество — искать Грааль! Отличный повод! Каждый посвящал свой подвиг своей любимой. И лишь Ланселот упрямо славит королеву, одной лишь ей дарит свою победу. Все добродушно посмеивались и шутили — всем известна была верность Ланселота супруге короля. В народе говорили девушки избранникам своим: будь верен мне, как Ланселот!
Счастливое и лёгкое то было время! Как охотно давали обеты любви! Как радостно спешили их исполнить! Сам воздух был напоён любовью, хотя клонилась к осени природа. Дни были тёплыми, и небывало бархатными ночи. Последние балы, последнее прощанье.
Отбыл Ланселот в путь. Из окна высокой башни Джиневра бросила платок. Все видели и никто не усомнился в невинности любви Серебряного Рыцаря к прекрасной королеве. Так светел был Ланселот Озёрный, так чист!
Вот едет он путём-дорогою. На третий день встречает его рыцарь в чёрном.
— Бросаю тебе вызов, Ланселот! Кого прославишь ты в бою?
— Джиневру, королеву мою! Кто бросает вызов?
— Рыцарь Турквин!
Сошлись тут же на поляне, под дубом трёхсотлетним. Решено на копьях биться. Потом — на мечах. Потом — как выйдет.
Ринулся навстречу Турквину Ланселот. Бились на конях с пиками. Потом сошли с мечами. И тут случилось нечто странное. Провалилась земля под Ланселотом. Целый пласт почвы вместе с травою перевернулся, и полетел во тьму прекрасный рыцарь. Над ним сомкнулись с лязгом потолки темницы.
— Где я?! Кто здесь?!
— Ты в ловушке. Хитрый Турквин так заманивает и губит рыцарей. Нас здесь сорок девять, ты — пятидесятый. Нам до смерти не выбраться отсюда. Забудь своё имя.
— Я — Ланселот Озёрный. И не советую вам, сорок девять рыцарей без имени, забывать об этом!
Он обшарил все стены темницы, но нет нигде ни выхода, ни входа. Смеются над ним сквозь слёзы пленники Турквина. Не унимается Серебряный.
Прошло три дня. Потом — три месяца. Исхудал герой, поблек. И вот раскрылся потолок.
— О, Ланселот! Я королева Торсия с южных островов! Я умолила Турквина, и он даёт тебе свободу, если ты обручишься со мною и будешь мужем мне!
— Прости, о королева. Я не предам любви!
Прошёл ещё месяц. А, может, два.
— О, Ланселот! Тебя умоляет королева Марсилия! Будь мне мужем, и спасёшься!
— Я люблю Джиневру.
Дни потекли, как годы.
Вот снова распахнулся потолок. Почти ослепший, видит Ланселот Моргану. Его достали из зловонной ямы. Поблекли доспехи во тьме. Рыцарь страшен.
Не смеет подойти Моргана. Кусает губы.
— Рыцарь, что просишь за любовь ты?
— Любви не просят, её дарят.
— Что хочешь за прощение? — она почти унижена.
— Бой с Турквином.
— Ты не можешь биться. Ты ослаб.
— Тогда погибну и смертью воспою Джиневру.
— Позволь мне чарами восстановить твою былую силу.
— Я не верю тебе, Моргана.
— Что ж ты хочешь?!
— Бой!!
Укрыла от стыда Моргана своё лицо и скрылась в Авалон, в последнее прибежище. На остров призрачного счастья и мечты. На берега неутолённой страсти. Во тьму беззвёздной ночи. В день без Солнца. В любовь без ответа. В туманы Авалона.
Бой!!
Обессиленный, почти ослепший, сражается Серебряный с полным сил Турквином. Ведом лишь гневом. Меркнет свет в глазах.
Распухла ненависть в груди, взорвались тайники души! Кипящая, как лава, ярость наливает мощью мышцы! Глаза ослепшие взметнули искры. Нет пощады!
Месть!!!
Удар последний! Дайте мне его! Пронзить врага! Разорвать на части сердце чёрное его! Смерть Турквину!
— Пощады, Ланселот!
— За королеву!
Открыты темницы, Спасены рыцари. Израненный герой отвезен в Камелот. Артур благодарит. Джиневра улыбается ему.
Вот оно, счастье — смотреть в глаза.
И снова безоблачное счастье мира. Снова все в Камелоте. Снова турниры. Снова блистает Ланселот. Снова он посвящает королеве свои победы.
— Король Артур, опасна эта любовь для трона, для страны.
— Мерлин! Истиная любовь благородна. Супруга короля Артура выше подозрений!
* * *
Настали дни зимы. Белым покрывалом укрыты ристалища. Ветер воет, словно предвещает беду.
Собрал король, как водится, в главной зале замка на горе всех рыцарей, весь цвет Британии. Все угощаются, смеются, шутят. Рассказы о подвигах, о приключениях. Песни менестрелей. Дни покоя.
Вдруг двери ударяют. Все замерли. Мордред вбегает, племянник короля Артура. Весь окровавлен. Падает на стол.
— Предательство, король! Независимые кланы идут с войной! Горит Уэльс!
— Позволь, король Артур! Я засиделся в тепле! — поднялся с места Озёрный Рыцарь.
— Отправься, Ланселот! Порази врага! Спаси Уэльс!
Он глянул в любимые глаза. Зажёгся в них огонь.
— Позволь, король, мне посвятить победу прекрасной королеве!
— Как всегда, рыцарь, позволяю!
Мчится Ланселот, ведёт с собой войска. Где враг?! Будет бой! Будет победа! Будет взор горделивый королевы, когда он принесёт победу в дар ей и восславит её красу!
Но что такое? Нет вилланов, бегущих с семьями, узлами, ведущих коз, коров, овец. Нет нигде огня. Нет покинутых, разграбленных, сожжённых деревень. Пусты дороги и тихи. Где враг?
Всё спокойно. Кого ни спросишь, никто не знает, где горит. Так обошли довольно много поселений. Нет войны, как нет.
Ах, Мордред! Лукавец чёрный! Не может простить он унижения Морганы, матери своей.
Ланселот спешит обратно. Признаться неприятно, но тревога ложная. Рыцарь Серебряный осмеян. Он рвался в бой, чтобы прославить королеву, но не вышло боя. Прости, Джиневра, одураченного героя! Лучше на глаза не попадаться!
Завидев издали королевский флаг на башне Камелота, Ланселот велит послать посыльных. Сказать, что всё в Уэльсе тихо, а сам он отправляется в поход. И повернул на север.
Лишь отошёл на полдня, как летит обратно его гонец и наземь падает с коня. В спине — стрела.
Шепчет:
— В Дувре высадились саксы. Король Артур пошёл врагу навстречу. Но саксы обманули и высадились частью севернее. Камелот в осаде. Королева Джиневра просит помощь и спасение.
И испустил дыхание.
Несётся обратно Ланселот. Летит, как птица, как ветер. Камелот окружён войсками. Он видит на высокой башне королеву — она ждёт его.
Рванулся в битву Ланселот. Любовь моя! Не умирай!
Никогда он так бешено не бился! Рвались мышцы у коней от дикой скачки! Врубился в гущу схватки Ланселот, швырял врага, сверкал, как молния! Погиб прекрасный конь под ним. Рыцарь не заметил потери и шёл, пробивая мечом дорогу. Сеял смерть и ужас! Разбиты доспехи, потерян шлем. Весь окровавлен, не различит, где свои раны, где — чужие! Сплошное месиво из мёртвых и живых!
В бой! О, королева! Я иду!
Ворота сломаны, по телам размётанным защитников погибших пробирается Озёрный Рыцарь. Плачет сердце! Впервые ужас обуял его. Где королева?! Неужели я не исполню долг?! Что скажу я королю?!
— О, Ланселот!
Она бросилась к нему, лицо белее снега, глаза огромны.
"О, как отомщу я вам за этот страх! За этот ужас на лице любимом!"
— Королева, я умру за тебя!
— Знаю! Бежим! Есть ход подземный. Я не могла уйти, чтоб тебя оставить!
— Мои люди! Они погибнут!
— Время, Ланселот!!
Вбегает окровавленный Джек Бегунок, он ищет господина.
— Господин мой, враги идут!
Джиневра схватила рыцаря за руку и силой потащила за собой. Оруженосец — следом.
В тёмном коридоре потайного хода раздаются звуки битвы.
— Я должен быть там! — рвётся Ланселот.
— Молчи. Ты должен охранять меня.
Шли долго, меняли факелы. Всё тихо.
— Куда идём мы, королева?
— Туда, где нет ещё врагов.
— Я падаю.
— Бегунок, подопри плечом.
Они вдвоём тащили Ланселота, выбиваясь из последних сил.
— Прости, о королева, я не сумел... — в беспамятстве бредил Ланселот, шатаясь на ногах своих.
— Здесь выход, — она во тьме нашла рычаг и отворила двери в королевскую конюшню. Там кони — гладкие и сильные. Истинно королевской стати. Бегунок седлает трёх, гербы срывает с сёдел.
Бешено рванули трое всадников на белый свет и прочь от Камелота.
— Куда мы едем, королева? — Бегунок спросил.
— В Кентерберрийское аббатство. Там моя тётя настоятельницей. Она нас приютит.
