— Я запутался, — сказал Заннат.
— Что за беда, партнёр! Что тебя печалит? В сказке всё обычно просто, это жизнь без конца выбивает почву из-под ног.
— Что ты хочешь от меня? — печально отозвался Ньоро. — Что я должен сделать?
— Выбор. Ты должен решить: вернуться в неизвестность, в пещеру, в опасность. Возможно, прямо в лапы смерти. Или жить здесь калифом, шейхом, падишахом. Ты бы всех здесь оделил дарами, не было бы нищих. Ты добрый по натуре человек и ты не стал бы зажиматься со своим мешком. Ты счастливо женился бы на красавице Мириам — её сейчас жена Ахмеда наняла в служанки. Ты обхитришь разбойников, избавишь город от воров. И никогда, никогда не усомнишься в реальности того, что я сейчас тут называю сказкой. Твой выбор, партнёр.
— У меня есть время подумать?
— Конечно, есть. Такие вещи впопыхах не делают. Ты можешь думать до заката.
— А ты какое имеешь отношение к этой сказке?
— Я — осёл, на котором Али-баба вывез первый мешок золота из пещеры.
— Но ты же говоришь!
— С Заннатом. Когда ты превратишься в Али-бабу, я больше не буду доставать тебя нотациями.
— Я подумаю, — коротко сказал Заннат.
Он поднял валяющийся поблизости кожаный мешок и молча принялся набивать его деньгами.
— Я бы помог тебе, но у меня нет рук, — миролюбиво промолвил ослик.
Заннат пошёл на выход. Встал перед каменной стеной.
— Сим-сим, открой дверь!
Камень дрогнул и послушно поплыл в сторону. Они вышли на яркий свет.
— Позволь мне выполнить свою задачу, — попросил ослик. — Нагрузи на меня твой мешок.
— Обойдёшься, — буркнул Заннат.
Он оделся в красивый новый халат. На его израненных ногах — удобные и роскошные туфли. Только чалма осталась старой.
— Как скажешь, хозяин, — согласился ослик.
Сумка была тяжёлой, а дорога — дальней, но это не мешало ему думать. Чем он так расстроен? Тем, что этот мир не настоящий? Ещё час назад он почувствовал себя Али-бабой и был доволен, всё было просто и понятно. А теперь он снова Заннат. Почему бы ему не выбрать власть, богатство, счастье? Его ждёт девушка, и он точно знает, что будет счастлив с ней всю жизнь. Он будет справедливым правителем. Он избавит этот мир от пошлости, которую сам с собой принёс.
Да так ли это важно? Разве хорошая и сытая жизнь не извинит все недостатки созданного им мира? Пусть данная реальность не вполне естественна, но вполне подходит запросам самого Занната. Жаль только с осликом расставаться — всё же он был замечательным партнёром. Неужели он станет обыкновенным, безмозглым ослом?
У входа в город стояла вчерашняя стража. Завидев Занната, подонки было заухмылялись, но потом их лица вытянулись. Они ошеломлённо смотрели на него. Заннат подошёл, остановился и твёрдо, даже жёстко посмотрел им в глаза. Как мечтал посмотреть в лица тех ублюдков, которые каждый день подстерегали его у школы, чтобы сбить его с ног, вывалять в пыли, избить, унизить. Достойны ли они того, чтобы их осчастливить?
Стражники растерянно поклонились. Тот, что вчера дал ему подножку, кашлянул в кулак и невнятно забормотал:
— Простите, босс. Мы вчера так облажались!
Занната чуть не стошнило от отвращения. Не этого он хотел!
Придя в дом Ахмеда, он бросил на стол горсть золотых монет. Заннат хотел сыграть эту сцену побыстрее, раз уж нельзя её исключить из спектакля. Мардж подскочила, сгребла монеты и в изумлении уставилась на брата мужа.
— О, дорогой Али-баба, неужели ты нашёл клад?! — благоговейно пролепетала она. Но вместо бальзама на сердце Занната пролилась горечь.
— Нет, я ограбил разбойников, — усмехнулся он.
Вошёл Ахмед. Увидев роскошное одеяние брата, он остолбенел и это внезапное обожание в его глазах не принесло Заннату удовлетворения.
— Учтите, — сухо бросил он, — я не собираюсь вам сейчас ничего объяснять. Я хочу отдохнуть.
Мардж тут же побежала во двор с криком:
— Мириам! Пойди сейчас же в дом и постели твоему хозяину Али-бабе самые лучшие подушки и покрывала!
Мириам вошла. Она была так красива, что у Али-бабы перехватило дыхание.
— Моя племянница, — словно извиняясь, проговорила жена Ахмеда.
Брат Ахмеда прошёл в комнатку, лёг на штопанные покрывала. Мириам села рядом и принялась обмахивать его опахалом.
— Али, брат мой, — Ахмед бесшумно просочился в комнату, — а не укажешь ли мне путь, где можно взять ещё таких же золотых?
Али-баба молчал.
— Ладно, ладно, завтра, — Ахмед попятился на выход.
У него есть время. Он подумает. На сердце было тяжело. Почему?
Сон пришёл внезапно, словно упала ночь. Чёрно-белый сон из детства, который давно уже не посещал его.
"Папа, там погибли дети!"
Он слышит свой детский голос, но себя не видит.
"Я знаю, сын. Неужели ты думаешь, что мне не тяжело?"
"Они сказали, что всё из-за бракованных материалов. Ты же обещал, что будешь строить только хорошо. Что ты не будешь, как другие, наживаться на дешёвом материале!"
"Ты знаешь, что успех приходит не сразу. Тогда у меня не было средств, а сроки поджимали. Если бы я сорвал строительство школы, у нас сейчас бы не было такой большой строительной компании."
"Они кричат мне каждый день, они кидают в меня камни!"
"Мой сын, ты терпишь за мою ошибку. Меня тоже осуждают. Но, всё это пройдёт. Мальчик мой, как бы объяснить тебе, чтобы ты понял... Понимаешь, это как бы всеобщий закон развития. Чтобы сделать что-то крупное, сначала надо жертвовать мелочами. Но, эти мелочи — это чья-то жизнь, здоровье, состояние. Прежде, чем хирург станет великим мастером, он допустит множество ошибок. Сегодняшнее благополучие Америки выстроено на геноциде коренного населения. Те страны, которые допустили небрежность в этническом вопросе, сегодня имеют гражданские войны у себя. Справедливость — это миф, потому что каждый понимает её по своему. Да, я допустил ошибку, но сколько после этого мы сделали хорошего? Всё в мире подчиняется одному закону. Любой экономический скачок начинается с упадка. А упадок — это не что иное, как перекачивание средств из кармана в карман. Самыми бездушными путями. Разорение, отчаяние, смерть. История Рима началась с похищения сабинянок — банальная кража! Открытие Нового Света — с алчности королей. Космическая эра — с противостояния двух общественных систем. Вот и наша экономически отсталая страна пока не может позволить себе качественную стройку, но ей нужны такие, как я, потому что я делаю дело. Так было и так будет."
"И это служит тебе оправданием?! Ты судишь — кому жить, кому умирать?!"
"Нет, нет! Сыночек, нет! Я не судил, я не хотел! Я не думал... Мне казалось, что здание сумеет устоять! И устояло бы, если б не землетрясение..."
"Что же делать мне?!!"
"Смирись. Прими всё как есть. Этого не изменить."
Он резко проснулся. Бросился во двор. Ослик смирно сидел и смотрел на запад.
— Где все?!
— Побежали к соседям, за вёдрами. Деньги мерить. Ты же знаешь.
— Ослик, скажи мне! Здесь есть возможность делать добро без мелких пакостей вначале?
— Конечно! — удивился ослик. — С деньгами, особенно большими, всё возможно.
— Моё тело там, в пещере, умрёт?
— Да, но ты здесь этого даже не заметишь.
— Но у меня в жизни много неразрешённых вопросов! У меня много к ней претензий! Я не вижу на них ответа!
— Я понимаю, — мягко ответил ослик. — Но здесь у тебя этого не будет. Здесь будет всё по справедливости.
— Что "по справедливости"?! Пусть я не сам награбил эти деньги, пусть мне не стыдно отбирать их у разбойников! Пусть я построю на них целый город, в котором будут жить только счастливые люди! Но в целом мой отец прав: чтобы сделать одних счастливыми, нужно обобрать других!
— Да, но ты не будешь нести за это личную ответственность, как твой отец. Никто не укажет на тебя пальцем, не станет осуждать. Наоборот, ты будешь героем-освободителем. Тебе этого мало? Тогда надо было выбрать другую сказку.
— А что ждёт меня там, в моём мире?
— Заннат, ты настоящий коммерсант, ты просчитываешь все ходы. Ничем не хочешь рисковать. Да то же и будет, что здесь. Ты будешь строить на деньги отца, на те самые проклятые деньги. Если тебе повезёт, конечно, и ты избегнешь смерти в пустыне.
— Я решил.
— Слушаю тебя.
— Я возвращаюсь.
— Почему?
— Не спрашивай, я сам не знаю!
— Твой выбор, партнёр.
Тьма хлынула в глаза Заннату. Он с криком рухнул в бездну и тут же ощутил спиной прохладный камень.
— Где ты, ослик?
— Меня нет.
— А как же твоя планета Скарсида?
— Такой планеты нет. Ты выдумал её.
— Ты не вернёшься?
— Не в этом дело, партнёр. Ты выпил из источника преображения, ты никогда не будешь прежним. Никогда! И помни меня, Заннат. Прощай...
Как смешно, думал Заннат, он плачет об ослике! Он потерял друга, которого сам и выдумал, и с которым мог поговорить о том, о чём столько лет молчал.
Папа! Спасибо, папа, что ты жив! И я смогу вернуться и сказать тебе, что я тебя люблю! А я ещё хотел остаться в пещере, чтобы творить абстрактное добро!
Как хорошо прощать!
ГЛАВА 20. Святая королева
Алисия устала плакать. К ногам вернулись силы, но девушка не сразу поняла, что в темноте утратила ориентацию и теперь не знает, в какую сторону идти на выход. Жажда навалилась с новой силой. А вместе с этим пришла и злость. Красавчик, подонок, бросил её и удрал. Ну ничего! Она сильнее, чем все думают! Она достойно перенесла испытание и не сдалась. Она заслужила спасение. И будет свинством, если она позволит себе пропасть.
Алисия наощупь двинулась в кромешной тьме.
Сон настиг её внезапно, едва она успела отойти от чаши.
Ярко-алый бархат. Кипящие волны чёрного шёлка. Она всплывает из глубин тёплого моря запахов. Со всех сторон, как лента, её обвивает музыка. Это чудесно. Она купается в море соблазна. Летит на алмазных коньках по тонкому льду сновидения. Какое лёгкое её тело! Сон из детства. Нет-нет! Не трогайте и не зовите! Дайте насладиться!
"Кем ты хотела быть, Алисия?"
Принцессой!
"Ты хочешь быть счастливой?"
Да, я хочу!
"Так что ж не стала?"
Всё просто: у Золушки была злая мачеха, а принца не было...
"Полетаем, Алисия?"
Нет крыльев.
"В волшебном сне летают и без крыльев. Особенно принцессы"
А куда лететь?
"В счастье, в сказку, в мечту, в невозможность — куда угодно! Сегодня можно всё: самый сумасшедший сон, самая невероятная мечта. Раз в жизни, Алисия! Пьющий из Источника Преображения во сне может всё!"
Я хочу, чтобы...
"В чей образ ты желаешь воплотиться?"
Я мечтаю жить в такой стране, где нет зла. Я хочу быть счастливой, я хочу быть со своим принцем! Я — прекрасная принцесса!
Умолкли скрипки.
"Сидит в высокой башне принцесса Алисия и ждёт своего принца. То-то он не едет! А мачеха тем временем призывает злого охотника и велит ему: иди ты, злой охотник, отведи принцессу в лес и оставь её там на съедение волкам!"
— Опять мне чепуха снилась! Сегодня моя свадьба! Грета, почему не разбудила меня пораньше?! У меня же вид будет заспанный!
Алисия, как вихрь, сорвалась со своей кокетливой девичьей постельки и кинулась к окну. Дорога пуста, никто пока не едет.
Тут набежали девушки-служанки и притащили целый ворох кружев, материи, кисеи. Все принялись оживлённо совещаться и спорить об оборочках и лентах.
— Тише, сороки! — прикрикнула на них Грета. — Госпоже собраться не даёте!
Алисия и сама не прочь пошептаться, но в самом деле — некогда. Большой церемониальный выход требует массу сил и времени. Ах, скоро приедет её Роланд!
Все в замке бегают и суетятся. Батюшки, сколько всего ещё не сделали, а ещё больше позабыли!
Явилась королева-мать.
— Девочка моя, я так волнуюсь! — бормочет она, расправляя на дочери оборки. — Сокровище моё, ты безупречна!
Трое парикмахеров свалились без сил.
Через залы носятся поварята со стопками тарелок. Столкнулись, полетела на пол посуда. Мажордом сердится и грозит жезлом. Всеобщее возбуждение и беготня.
— Едут!!! — вопит, как резаный, герольд.
Сегодня она впервые видит своего принца. Алисия даже привстала с кресла, когда он вошёл. Мама тихо топнула туфлёй, призывая дочь к приличию.
Они танцевали под огромной люстрой. Свет заливал весь зал. Её платье из золотой парчи, сплошь убрано золотыми кружевами. В руке — букет прекрасных белых роз.
В вечернем небе расцветают фейерверки. Все веселятся и танцуют. Она с Роландом сидит во главе стола. Молодые поднимают высокие фужеры. Пузырьки всплывают и лопаются. Всё прекрасно.
Алисия со своим мужем прибыла в его королевство. Их встретила свекровь. Высокая, красивая женщина, нисколько не похожая на пухленькую маму Алисии. Свекровь смотрела свысока и держалась очень официально. Здесь, в новом доме, царили недоверие и холод.
Молодая королева поначалу очень обижалась, даже плакала. Она жаловалась Роланду, он её жалел. Но мать имела над ним большую власть. И Алисия решила не перечить, только и терпеть это притеснение долго не желала. В конце концов, кто тут королева?! Но ведь тоже так не выйдешь и не скажешь всем: я у вас теперь хозяйка. Посмеются и не послушают.
Тогда она решила делать всем добро. Все увидят, насколько Алисия лучше старой королевы, и будут на её стороне. Она стала ходить к беднякам и раздавать им деньги. Но бедняков оказалось слишком много, и деньги быстро кончились. Старая королева скептически отнеслась к её занятиям.
"Смотри, Роланд, — говорила она сыну. — как бы тебе и самому не пойти с протянутой ладонью"
Поэтому, когда Алисия пришла к Роланду просить денег, он ей отказал.
"Подумай, милая, — сказал он. — денег не прибудет в казне, если их просто раздавать. А нищих не уменьшится. Ведь страна богатеет от ремёсел. А кто захочет тут трудиться, если можно всего лишь пойти и попросить?"
Но Алисия была не так проста. Она заранее решила позаботиться об укреплении власти, чтобы после смерти старой королевы можно было взять верх над своим безвольным мужем. Он уже не казался ей прекрасным. Типичный подкаблучник. К тому же Роланд был не прочь пообщаться с чарочкой. Так, догадалась она, её муж избегал состояния внутреннего дискомфорта, которое испытывал от своей властной мамаши. В стране, несмотря на то, что они с Роландом были королями, всем заправляла старая свекровь.
Алисия искала точку приложения сил. И она её нашла: решено удариться в религию. Старая надменная королева думала, что у Алисии не хватит средств для пышных религиозных действий — уже профукала почти всё по нищим да калекам. Алисия решила, что надо не самой на это тратиться, а заставить за всё платить других. Успех дела зависит от того как поднести идею.
И вот она принялась усердно посещать все службы, все мессы, все крестные ходы. Её старание было отмечено епископом — она прослыла очень набожной королевой. Народ умилялся. Тут же вспомнили, как она поначалу ходила по беднякам и кротко раздавала деньги. Алисия пошла ещё дальше. Она сбыла все свои богато украшенные платья, все драгоценности и на вырученные деньги начала строительство собора — это здание должно быть впечатляюще эффектным. Пригласила иностранных архитекторов, но и местное ремесленничесво без работы не осталось. Все довольны чрезвычайно. Одно плохо — средства иссякли очень быстро.
