Сказания Тьерриана. Эленриэль

— Что происходит? — сонно спросила проснувшаяся Мара. Солон и Иллион, перебивая друг друга, принялись ей объяснять.

— Что это так воняет? — возмутился Инвар, потирая нос — у оборотней обострённый нюх.

— Умертвие, — сообщила, размышляя о том, выдержит ли дверь очередной удар.

— А ты откуда знаешь, что там? — с подозрением прищурился парень, явно заподозрив шутку.

— Читала, — ответила, безразлично пожав плечами. — Могильный холод, запах тлена и голубой туман, — кивнула на щель под входной дверью.

— Понятно, — зевнул оборотень. Я удивлённо на него покосилась. Или он ещё толком не проснулся, или же его вся эта ситуация почему-то не волнует. — И что делать будем?

— Ждать, пока он, — указала на Винса, — не развеет заклинание или не прикажет восставшему убраться туда, откуда он вылез.

— Ясно, — ещё раз зевнул Инвар.

Судя по обрывкам фраз, за соседним столом активно обсуждали как раз тему изгнания. Правда, кажется, студенты больше ссорились между собой, чем вносили действенные предложения.

— Но я не знаю, как это сделать! — воскликнул Винс. В ответ на голос парня дверь содрогнулась от очередного удара. Затрещала, но выстояла.

Оказалось, что некромант в порыве чувств забыл сделать привязку к хозяину. Первым и главным желанием неподконтрольного призванного является уничтожение призвавшего. То есть умертвие пришло убить Винса. И заодно всех, кто с ним рядом. Об этом я рассказала друзьям.

— Нужно отсюда выбираться! — в один голос заявили близнецы. Некоторые из созданий поддержали их одобрительными возгласами.

— Маги мы или не маги? — пафосно вопросил кто-то.

— Да, среди нас огненные боевики, — согласился девичий голос.

— Кто-то отвлечёт умертвие, — предложил Аркуэнон, положив руку на плечо бледному некроманту, — а огненные как...

— Не получится, — заявил Дирк, медленно отступая от окна, у которого провёл последние десять минут. — Это императорский броненосец.

— Его так просто не сжечь, — задумчиво протянул парень со значком огневика пятого курса. — Броненосцы были созданы для войны с драконами, — пояснил. — Они особо устойчивы к огню. Драконьему огню.

— Нам конец, — уныло подытожил кто-то.

Несомненно, Винс — талантливый и сильный некромант, если смог поднять такую тварь, но, боги, мог ведь призвать и что-то попроще. Хирша, например, он хоть пушистый, с милым хвостиком и длинными ушами.

— Мы позвали дядю! — звонко сообщили принцессы Ан'Карнаена. А я и не заметила, что они тоже здесь.

Послышались одобрительные выкрики. Кому, как не дракону, бороться с императорским броненосцем? Правда, поступили предложения принцессам самим разобраться с умертвием, а не ждать помощи неизвестно сколько. На какой-то миг забыв о нависшей над всеми опасности, создания принялись спорить, выясняя какой вариант лучше.

— Эйра, — вкрадчиво позвал Солон.

— ...ты ведь тоже того, — Иллион с намёком подвигал бровями.

— Вместе с принцессами...

— Нет-нет-нет, — помотала головой. — Я не могу. Не умею. Да и разнесу здесь всё.

— Точно. Эйра, ты же, — начала Мара, возбуждённо блестя глазами.

— Нет! — перебила подругу, не позволив ей договорить.

Мой выкрик слился воедино с оглушающим треском. Входная дверь разлетелась щепками. В тёмном проёме клубился голубой туман, а на двухметровой высоте горели красным два огонька. Все в трактире вмиг застыли, кажется, даже дышать перестали. Я уж точно. Страх сковал тело, не пошевелиться. Такое знакомое ощущение. Я когда-то уже...

Утробный рык наполнил пространство и словно стал сигналом. Истошно закричали девушки, парни дружно выругались и все вместе ринулись кто к входу на кухню, кто в окна, предусмотрительно заклинанием выбив рамы со стеклом. А я всё никак не могла двинуться с места и отвести взгляд от дверного проёма. Умертвие сделало медленный шаг внутрь. Острые когти с противным визгом царапнули доски пола. Запах тлена и гниения стал ещё ощутимее. Я видела изображения броненосца в исторических хрониках. Поджарое, перевитое жгутами мышц тело, покрытое пластинами костяной брони вместо шерсти. Мощные лапы. Длинная, остроухая морда, пасть усеяна острыми клыками. Представшая же передо мной тварь утратила былое величие и была наполовину истлевшей. Но, тем не менее, умертвие представляло собой серьёзную угрозу.

...— Запомни, Эль, никогда не вступай в бой с императорским броненосцем, — наставительно говорил Анарендил черноволосой девушке. — Не каждому дракону под силу справиться с взрослой тварью...

...— Беги, Эль! Беги и не оглядывайся, — выкрикнул принц Ан'Карнаена перед тем, как обернуться синим драконом. Издав грозный рёв, он бросился на скалящегося императорского броненосца.

Девушка в бальном платье отбежала, давая дракону простор для манёвров, но так и не выпустила из руки меч. Она не может просто так уйти. Не может, пока не удостоверится в смерти зверя, который убил Алекса...

— Эйра! — воскликнул Инвар, заслоняя меня собой. — Беги! — и, взглянув мне в глаза, перетёк в облик снежного кота, который в размере не уступал умертвию.

Рык кота был не таким внушительным, как у броненосца, но придал ускорения ещё не успевшим выбраться студентам. Я заметила, как по мощному телу, покрытому белым в чёрную точку мехом, прошла волна — оборотень готовился к нападению. Один удар сердца, и Инвар прыгнул. И отлетел в сторону от удара когтистой лапы. Белая шерсть окрасилась красным. Оборотень остался лежать у стены меховой кучей, а умертвие шагнуло в сторону застывшего столбом некроманта. Оно нашло свою цель.

— Изыди! Развейся! Пошёл вон! — судорожно вдохнув, завизжал Винс, не прекращая бросать в тварь заклинание за заклинанием. Безуспешно.

— Дур-р-рак, — прорычала я, ощущая, как злость разгорается в теле, возвращая мне подвижность и ясность мыслей.

В этот раз у меня получилось уловить момент превращения. Точнее миг. Краткий миг, за который я сменила человеческий облик на драконий. К тому же полноценный, ящероподобный. Мир стал выглядеть и ощущаться намного острее и полнее. Правда, была я не больше двухметрового броненосца, но пол натужно заскрипел под моим весом. Да, я девочка тяжёлая.

Прицельным взмахом хвоста я отправила Винса в окно. Надеюсь, недоучка некромант ничего серьёзного себе не повредит, но у меня другие заботы. Как только я сменила облик, умертвие избрало другую цель: красные угольки глаз сосредоточились на мне, верхняя губа твари приподнялась, обнажив жёлтые клыки. Издав грозный рык, броненосец бросился. Прыжок умертвия я погасила ударом хвоста, а последовавший за этим удар когтистой лапы приняла на бок, где чешуя была покрепче. При жизни особь императорского броненосца отличалась острым умом, сообразительностью и хитростью. В мёртвом же теле зверя не сохранилось ничего, кроме инстинктов. И всё равно я хорошо понимала, что долго выстоять против твари не сумею. У меня нет опыта ведения боя в драконьем облике, да и выносливости не хватит — силы быстро таяли. Поэтому, отбивая атаки, которые с каждым разом становились всё яростей, искала решение.

Снова увернувшись от острых когтей, я сделала глубокий вдох и, взмолившись Повелителю огня Рэдьяру, плюнула. Горячий ком обжёг горло и пасть, но и броненосцу досталось. Так же, как и стене, столу и лавке. Зло зашипев, умертвие ловко извернулось и, прыгнув, вцепилось мне в шею. Прокусить чешую ему не удалось, но хватку зверь не ослабил. В попытке отодрать от себя броненосца, в ответ впилась в него когтями. Перед глазами всё смазалось, и мы с умертвием рычащим шаром покатились по полу трактира. Во всё стороны полетели обломки, совсем недавно бывшие мебелью, со звоном билась посуда, а разлитый эль неприятно чавкал на полу.

Лишь по счастливой случайности мне удалось просунуть лапу между нашими телами и отбросить броненосца. Он угодил в стену с выбитым убегающими студентами окном и проломил её, вывалившись на улицу. Не мешкая, я выбежала следом и, прижав умертвие к земле, откусила ему голову — незащищённые броней позвонки звонко хрустнули под клыками. Не сдержавшись, издала рёв, сообщая всем и каждому о своей победе. На мой зов откуда-то выбрались Солон и Иллион и, радостно восклицая, кинулись ко мне. С ближайшего к трактиру дерева спрыгнула Мара и, как ни в чём не бывало, одёрнула одежду. Из соседней улицы показались ещё создания, среди которых я узнала Питера, принцесс и хозяина "Пьяного студента".

— Позвольте узнать, что здесь происходит? — вкрадчивый голос, которым был задан вопрос, для всех стал неожиданностью.

Вопрос Анарендила застал меня как раз в тот момент, когда я, после схлынувшей эйфории, осознала, что сделала. Лишь мельком взглянув на недовольно нахмуренного мужчину, принялась отплёвываться, пытаясь избавиться от вкуса земли и гнилой плоти на языке. Вспомнив, что где-то рядом находится колодец, со всех лап рванула в ту сторону, совсем не подумав о том, что в драконьем теле добыть воду может быть затруднительно. Сзади раздался треск и грохот, но в данный момент меня это мало волновало. Сунув голову в колодец, благо вода была не глубоко, втянула прохладную жидкость в себя и погоняла по пасти, чтобы прополоскать зубы. Да так, с раздувшимися щёками, и повернулась на внезапно возникшую за спиной тишину. И перед глазами предстал трактир. Точнее то, что от него осталось. Окна выбиты, одна стена разрушена, и всё это объято пламенем. Представив, во сколько монет обойдётся возмещение ущерба, я выплюнула воду.

— Не думаю, что это поможет, риана Коу, — стерев с лица брызги, сообщил Анарендил.

— Это не я, — заявила, не заметив, как превратилась. В ответ на мои слова рухнула крыша трактира, обрушив ещё две стены. Сноп искр взлетел вверх, а пламя радостно затрещало. — Не всё я, — смущённо исправилась, вспомнив, как выпустила струю огня, которая не только попала в умертвие, но и подожгла часть стены и пол.

Дракон лишь скептически фыркнул и, применив заклинание, мощным потоком воды загасил остатки здания. Неблагоразумно оставшимся поблизости места действия студентам была прочитана нравоучительная лекция о вреде чрезмерного распития хмельных напитков, применении заклинаний несоответствующего знаниям уровня и порче частного и городского имущества. Ну да, согласна. Я немного обрушила колодец, снесла по пути к нему один фонарь и погнула второй. Но я не виновата.

Сунувшиеся к своему дяде принцессы удостоились такого взгляда, что на месте девушек я бы уже готовила погребальные одежды. Выяснив, кто зачинщик погрома, принц приказал Винсу и Дирку немедленно отправляться в Академию — для них праздничные каникулы закончились. Парни предстанут пред светлы очи ректора и получат заслуженное наказание. Нам же была объявлена отсрочка. Дракон сначала узнает имена всех, кто сегодняшним вечером посетил трактир, и уже потом назовёт сумму возмещения, а также срок исправительных работ.

— А Вас, риана Эйра, — взгляд синих глаз кинжалом впился в меня, — после праздников жду в своём кабинете.

Ещё раз окинув нас взглядом, принц превратился в огромного синего ящера. Дождавшись, когда после требовательного рыка принцессы взберутся на него, дракон взмыл в небо. Волна воздуха от взмаха крыльями взметнула вверх пыль и едва не сбила с ног.

— Эйра, Эйра, — бросились ко мне эльфы-близнецы.

— Ты как? — взволнованно спросила Мара.

— Всё хорошо, — заверила друзей. И ведь действительно чувствую себя полной сил.

— А где Инвар? — поинтересовался Солон, оглядываясь.

— Инвар! — испуганно воскликнула, вспомнив, как оборотень отлетел к стене. — Он был внутри. Кхэрт! — выругалась, оглянувшись на груду обломков.

Не сговариваясь, мы побежали к остаткам трактира. Припомнив, куда упал оборотень, указала на единственную уцелевшую стену. Разбирать обломки приходилось очень осторожно — существовал риск обвала. И в то же время нужно было спешить — каждая минута на счёту. Мара с помощью магии оттаскивала большие балки и фрагменты стен, мы же с близнецами работали руками. Небо уже начало светлеть, когда я, подняв обломок доски, увидела под ним чёрный кончик пушистого хвоста. Дальше мы разбирали завал прицельно. К освобождённому телу снежного кота первой бросилась Мара. Склонилась над оборотнем.

— Живой, — выдохнула она, радостно улыбнувшись. Руки подруги окутались бледно-зелёным светом исцеляющего заклинания.

Когда Мара очистила и залечила глубокую рану, все ещё не пришедшего в себя кота было решено перенести на чистое место, подальше от угрожающе нависающей стены. Подруга занялась чисткой шерсти оборотня от копоти и засохшей крови. Иллион вызвался найти нам комнаты для отдыха. Вернулся эльф спустя сорок минут. Вместе с ним пришёл отряд городской стражи. Любопытствующие соседи, до этого выглядывавшие в окна, быстро попрятались. Также как и ещё остававшиеся поблизости студенты. Знакомый нам воин — тот самый, который нёс стражу у ворот и был недоволен учениками Академии, — понимающе ухмыльнувшись, осмотрел устроенный погром и воняющее гнилью тело броненосца. Командир стражи, судя по нашивкам на мундире, скорее всего был предупреждён о происшествии, потому что не стал нас задерживать и отправлять в тюрьму. Мужчина всего лишь поинтересовался, не нуждаемся ли мы в помощи лекарей. Заверив воина в своём хорошем самочувствии, мы поспешили скрыться в указанном Илом направлении. Хвала богам, довольно тяжёлого оборотня нести не довелось — Инвар очнулся. И сразу же превратился. Нам с Марой пришлось смущённо отвернуться, потому что на парне не осталось ни клочка одежды.

— Э-э, друг, думаю, тебе лучше обратно, — хохотнул Солон.

— Кхэрт! — ругнулся оборотень и, судя по раздавшемуся рыку, снова стал снежным котом.

Отыскать трактир, в котором нам согласились сдать комнаты, Иллиону удалось не в самом лучшем районе Тарры. О нашем феерическом праздновании уже знали едва ли не все жители города. Подобной участи, которая постигла "Пьяного студента", не желал ни один хозяин приличного заведения. "Синий эльф" — небольшая таверна на окраине города — явно не пользовался популярностью. Но тем не менее за комнату с пятью кроватями нам пришлось заплатить пять серебряных монет за сутки. Оказавшись в номере, я лишь на минутку прилегла на кровать, да так и уснула.

ГЛАВА 7

Разбудил меня шум в коридоре. Оказалось, проспала я до вечера. Первым, что сделала, это узнала, где в трактире можно помыться. Тратить магию на заклинание очищения не рискнула — сила всё ещё плохо меня слушалась. И уже потом, благоухая чистотой и ромашковым запахом мыла, я спустилась на первый этаж. Эльфы, проснувшиеся раньше остальных, обнаружились за столом в пустом обеденном зале. Остроухие о чём-то шептались, но замолчали при моём приближении. Мне сообщили, что братья уже успели сходить и купить оборотню, который так и спал в кошачьем обличье, одежду, заказать ужин на всех и узнать, что планируется в городе в первый праздничный день. А так же, поведали последние новости. Наше "небольшое" приключение в "Пьяном студенте" наделало большого шуму. Это событие, обсуждаемое едва ли не на каждом углу, даже затмило собой начало празднеств. Кстати, императорский броненосец, как оказалось, был захоронен в подвале заброшенного дома на окраине Тарры. По пути к трактиру он перепугал много народу, но, хвала богам, никого не ранил и не убил.