Сказания Тьерриана. Эленриэль

— Ты справился, — заверила парня, виновато склонившего голову. — Не предал меня.

— Но был на грани, — сокрушённо признался друг. — Я...

— Всё уже позади. Ты молодец, — похвалила, улыбнувшись. — Никто тебе больше не сможет приказывать.

— Спасибо, спасибо тебе, — прошептал Инвар и крепко прижал меня к себе.

Я не выпускала парня из объятий до тех пор, пока он полностью не успокоился. А потом, прямо перед сигналом побудки, Инвар в облике кота ушёл так же, как и пришёл, через окно, а я в очередной раз подумала, что всё-таки нужно поставить на окна защиту. А то залезет ещё кто-то, менее безобидный.

За завтраком Аркуэнон почему-то время от времени поглядывал на меня, высокомерно усмехаясь. Питер, сидевший рядом со мной, краснел и не отрывал взгляд от тарелки. Но на этом странности утра не закончились. Уже на первом занятии, как только я вошла в аудиторию, все разговоры мигом прекратились, а взгляды присутствующих сосредоточились на мне. До своего места я добиралась в звенящей тишине, а потом шепотки возобновились. Что происходит?

Солон и Иллион встретили меня широкими улыбками, а Инвар, смутившись, отвернулся.

— Что? — спросила недовольно.

— Нынче рано утром, — напевно произнёс Сол.

— Когда благородный тёмный эльф совершал прогулку, — азартно сверкая глазами, продолжил Ил.

— Он стал свидетелем невольным тому...

— ...как один всем хорошо известный кот...

— ...покидал покои невинной девы...

— ...через окно.

— А? — растерянно хлопнула глазами, не сразу поняв поведанное братьями. Вот не могут сказать прямо, нужно им обязательно подурачиться. — Кхэрт! — выругалась, осознав.

— Об этом знает едва не половина Академии, — пробормотал оборотень.

— Прости, — выдавила.

— А что будет, когда об этом узнает один синий дракон, ой-ой-ой, — наигранно посокрушались близнецы и, не выдержав трагической паузы, рассмеялись.

— Кстати, — сурово нахмурившись, братья вперили взгляды в Инвара, — а что ты у Эйры делал?

От ответа оборотня спасло появление преподавателя. А потом и всем остальным учащимся стало не до обсуждения сплетен: мэтр Атц подготовил для нас очередную проверочную работу.

Мне оставалось ответить на несколько последних вопросов, когда здание Академии содрогнулось от удара. Магические огоньки под потолком потускнели, а потом и вовсе угасли. Стекла в окнах загудели и со звоном разлетелись. В этот момент Анарендил мог по праву гордиться своими учениками: никто не вскрикнул, не заметался в панике, студенты, вскочив из-за парт, слажено окутали себя защитой и приготовились к бою.

— На Академию напали, — с удивлением сообщил оказавшийся ближе всех к окнам Жан — будущий целитель. — Целая армия. О, ТайЛиан, приготовьтесь!

От очередного удара пол зашатался под ногами, а дверь в коридор сорвало с петель ворвавшейся в аудиторию волной воздуха. Несколько столов развернуло и опрокинуло. Многих студентов сбило с ног. Снаружи медленно угасала зелёная вспышка — купол поглотил атакующее заклинание, пропустив безвредные остатки.

Глупцы, мысленно рассмеялась. Защиту создавали Короли. Ещё никому не удавалось... И тут я поперхнулась вдохом. А как нападающие преодолели барьер вокруг острова?

— Внимание! Всем учащимся и преподавателям собраться во внутреннем дворе Академии! Внимание! — после короткого пронзительного сигнала, прогремел по помещению голос ректора.

Мэтр Атц без лишних разговоров выстроил нас в колонну по двое и вывел из аудитории. Наш курс оказался во дворе самим последним. Несмотря на то, что собрались все учащиеся — больше тысячи, — вокруг царила напряжённая тишина: студенты понимали серьёзность происходящего и ждали дальнейших приказов от Ангелиуса. Удары по куполу следовали друг за другом с интервалом в три минуты. Маги у нападающих невероятно сильные.

Приподнявшись над землёй с помощью магии воздуха, я оглядела толпу. Синяя макушка обнаружилась у дальней стены — Анарендил разговаривал с ректором и другими преподавателями. Тихой тенью я пробралась к любимому и, остановившись у него за спиной, прислушалась к беседе. Конечно же, они обсуждали план действий.

— Портал запечатан, — устало сообщил Вимар Дарх. — Снять блокирующее заклинание не получается. Мы не сможем вывести учеников.

— Мы окружены и их слишком много, — дрожащей рукой утерев пот со лба, пролепетал мастер Жартен. Я понимала его панику и не винила за страх: смотритель архива библиотеки — не маг, он не сможет защитить ни себя, ни кого-то другого.

— У нас нет иного выхода, придётся принять бой, — заявил Анарендил.

— Вы с ума сошли, принц! — воскликнул мэтр Хурт. — Это же дети!

— Они маги, в своё время успешно окончившие Школу, — возразил дракон.

— Они не готовы воевать, — не сдавался преподаватель воздушной магии.

— Не говорите ерунды, никакого боя не будет, — уверенно произнёс мэтр Рихард. — Защита выдержит.

— Учитывая количество магов противника и уровень их силы, купол скоро не выдержит такой атаки, — произнёс Анар.

— Это невозможно, — упорствовал Флавич.

— Идиот! — вскипел любимый. Опасаясь, что мужчина бросится на коллегу, я ухватилась за его камзол. — Присмотрись. Защита истончается, словно её что-то пожирает, — и, не сдержавшись, зарычал.

Как бы невозмутимо не выглядел дракон, его волновала судьба всех нас: и студентов, и преподавателей, и служащего персонала.

— Выбора нет, мы примем бой, — подвёл итог Ангелиус. — Командуйте, Ваше Высочество. Вы единственный у кого есть военный опыт.

— Подождите, — воскликнул недавно присоединившийся к разговору Стефан Атц. — Кому понадобилось приводить армию к стенам Академии? Есть идеи, кто это может быть?

— Есть, — призналась, выглянув из-за спины Анарендила.

— Риана Коу! Почему Вы здесь? Вернитесь к своему курсу, — вознегодовал мэтр Атц.

— Тише, Стефан, — остановил преподавателя ректор.

— Это последователи Чёрного Отступника, — продолжила я, кивнув Виктору. — Командует ими, вероятней всего, Сибелиус Рэтт. И пришли они за мной.

Моё заявление вызвало поток вопросов. В основном всех интересовало, почему за обычной студенткой пришла армия вооружённых воинов и магов. Что во мне такого ценного?

— Нет времени на объяснения, — произнёс выступивший вперёд Ти О'Ши.

— Мы должны сохранить жизнь рианы Коу, — встав рядом с менестрелем, заявила Эллинор. — Любой ценой.

— Достаточно, — утихомирил взбудораженных преподавателей Ангелиус. — Ваше Высочество, мы слушаем.

Анарендил привлёк всеобщее внимание, кратко объяснил, что происходит, и начал излагать свой план. Студентам с первого по четвёртый годы обучения он приказал укрыться в здании учебного корпуса, выставить щиты и как можно дольше удерживать оборону. Охранять созданий, не владеющих магией и не способных сражаться, а ещё помогать лекарям в присмотре за ранеными. Получив задание, учащиеся названных курсов ушли, но я заметила, что некоторые студенты остались. Уговаривать их никто не стал. Дальше дракон определил места для боевых магов, дополнил их группами стихийников и приставил к ним по одному преподавателю. Тех, кто по мере возможностей, будет прикрывать щитами наших атакующих, Анар расставил в последнем ряду. Преподавателю артефакторики и студентам данной специальности он поручил в кратчайшие сроки собрать все заряженные амулеты и артефакты. Меня, как "ценный объект", любимый расположил по центру. Передо мной встанут ректор и сам дракон, с правой стороны — Эллинор и Ти, слева — Солон и Иллион. Инвар в облике кота должен занять место между мной и близнецами.

В последний раз, перед тем как покинуть внутренний двор Академии и предстать перед врагами, я окинула взглядом толпу. Все напуганы, но взгляды их упрямы. Это не их война, но бороться они будут до конца.

Сохраните нас, боги!

— "Далеко не отходи. Вперёд не рвись. И как только появится возможность, улетай", — мысленно попросил меня любимый, когда все заняли определённые для них позиции.

Обещать ничего не стала. Я себя знаю. Биться буду наравне со всеми и не сбегу. Ни за что!

А может мне лучше сдаться? Обменять себя на сохранение жизней всех остальных?

От размышлений меня отвлекло утробное рычание Инвара. Кот, загребая когтями землю, смотрел вперёд. Потрепала оборотня по голове. Я уже и сама увидела его брата в первых рядах, когда рассматривала нападающих, пытаясь оценить их силу и предугадать возможности. А ещё меня не отпускало странное чувство, словно то, что открыто для наших глаз, всего лишь ширма. Настоящая угроза пока что скрыта.

— Эйра, — слажено прошипели Сол и Ил. — Р-рэтт.

Я обеспокоенно заглянула в лица братьев. Только бы они не ввязались в бой с виверном.

— Вы обещали, — напомнила. Близнецы, недовольно нахмурившись, кивнули.

Вот и хорошо. Но всё равно присмотрю, чтобы остроухие не наделали глупостей.

— "Выживите", — мысленно попросила друзей.

На некоторое время моё внимание привлёк защитный купол: на тонкой плёнке начали появляться трещины. Недолго осталось, поняла.

— Эллинор, Элли, — внезапно воскликнул Ти О'Ши. — Он здесь. Тот, кто украл мои глаза.

Менестрель стоял, тяжело опираясь на боевой посох и слепо смотрел перед собой. Проследила за направлением его взгляда и едва не прикусила язык, увидев похожего на О'Ши мужчину. Родственники?

— Тише, Ти, — наставница, вооружённая луком и стрелами, положила руку на плечо эльфа.

— О, я спокоен, Элли, — заверил он. Злая усмешка исказила лицо менестреля. — Я ждал этой встречи. Спасибо, что привела его ко мне, — повернувшись в мою сторону, поблагодарил эльф.

Маги Рэтта продолжали атаковать купол в неизменном ритме.

Трещин в защите с каждым разом прибавлялось.

Внезапно выпрыгнувший из травы Шурш меня напугал. Едва не бросила в него непроизвольно созданным огненным шаром. Малыш по одежде взобрался ко мне сначала на плечо, а потом на голову. Недолго повозился там, а потом издал громкий пронзительный писк.

В следующее мгновение почти одновременно произошло несколько вещей. У ворот на несколько секунд проявился силуэт Стража и растаял, когда с хрустальным звоном купол над Академией рассыпался искристым крошевом. За спинами последователей Отступника на поле хлынула чёрная волна, оглушая пространство грозным шуршанием. Шуршики! Целое море. Пожиратели наступали, иссушая всё на своём пути: трава жухла и осыпалась пылью.

Они пришли сражаться, восхищённо поняла. Мои хорошие.

Анарендил отдал приказ и над учебным корпусом начал формироваться новый щит. Подпиткой ему станут не только артефакты, но и живые маги — насколько хватит сил. За время пока купол не замкнулся, боевые маги успели сделать несколько ударов по рядам противников, когда те отвлеклись на шуршиков.

Всё. Назад пути нет.

ГЛАВА 18

Появление пожирателей внесло суматоху в ряды противника. И теперь я наглядно увидела, какой вред могут принести эти милые создания: несколько вражеских магов замертво рухнули на землю от магического истощения. Но вскоре и среди малышей появились первые потери: эффект неожиданности прошёл довольно быстро и воины начали отбиваться. Тогда Шурш, возбуждённо копошившийся у меня в волосах, принялся отдавать короткие приказы. Пожиратели, покорные его воле, разделились на несколько групп. Два отряда окружали конкретного мага: пока одни шуршики оборонялись, поглощая атакующее заклинание, другие — нападали. Такая тактика приносила большую эффективность. Но вскоре я стала замечать, что некоторые из малышей начинают искрить. Перенасыщение, обеспокоилась. От "переедания" малыши же не лопнут? Мои опасения не сбылись: пожиратели, поглотив достаточно, излишек сбрасывали в пространство. С одной стороны это хорошо, шуршики не пострадают, а с другой — плохо: маги противника, использующие внешний источник, пополняли свой резерв. Поэтому, сосредоточившись, я потянула всю эту магию к себе. Атаковать я не спешила, наблюдала, оценивала и по возможности перехватывала и нейтрализовала смертоносные заклинания.

Солон и Иллион первыми из эльфов-студентов воспользовались родовой магией: корни и плети вырывались из-под земли, опутывали и обездвиживали врагов. Но и среди приспешников Отступника тоже нашлись остроухие с подобными возможностями. Тогда за дело взялись тёмные эльфы. Оказалось, они обладали магией разрушения: зелёные плети лиан и коренья, атаковавшие наших магов, обращались в пепел. Сол и Ил, заметив снижение результативности своих заклинаний, хитро ухмыльнулись и взялись за руки, увеличивая свою силу в несколько десятков раз. Данную особенность совсем недавно обнаружил наставник близнецов. Единственным недостатком такого "объединения" было то, что братья не могли обороняться. Прикрыла их щитом.

Инвар не отходил от меня ни на шаг, хотя я понимала, как ему хотелось броситься вперёд и сразиться с братом. Иттар, в облике огромного чёрно-белого кота — магом он был слабым, — в бой не рвался, оставшись позади основной массы нападающих. Как и Сибелиус — виверн пока что наблюдал. Мимо пронеслась группа оборотней-волков, следом за ними, прикрытые защитой, воины со средним магическим даром. Они занялись не-магами неприятеля, оттесняя их в сторону. Наставница Эллинор со своего места успешно выпускала стрелы, наконечники которых светились от наложенных на них заклинаний. Снаряды метко находили свои цели среди врагов — женщина оберегала Ти от подлого удара в спину. Менестрель, орудуя боевым посохом, дрался с тем самым мужчиной, "укравшим его глаза". Силы их были равны — невозможно предугадать кто же победит.

Удачно прикрыв плетущих многосоставное заклинание Дарторианеля и Даррена Вонга от воздушных копий, я заметила опасно выступившего вперёд Винса. Некромантов и заклинателей, как обладателей боевой неактивной магией, Анарендил расставил в задних рядах. Они должны пытаться дотянуться до объектов своего влияния, а этот процесс довольно медленный. Среди толпы противников уже бродило несколько умертвий. Кто-то призвал из леса варгала — огромного, в обычное время мирного, хищника, с большими клыками, когтями и шипастым хвостом. Сосредоточенные на подчинении некроманты и заклинатели очень уязвимы, поэтому во время боевых действий они или оставались в тылу, или же работали с напарниками, выполняющими роль защитников. Беспечность Винса меня удивила, но помочь ему в данный момент я не могла. И на окрики он не реагировал. Парень сделал ещё несколько шагов вперёд, его глаза заволокло чёрной дымкой, а ноги окутал уже знакомый мне бледно голубой туман.

— Да чтоб тебя! — рассерженно прикрикнул некромант и притопнул ногой. — Сюда иди, сказал!

Появления умертвия императорского броненосца никто не ожидал. Схлестнувшимся в ближнем бою студентам и преподавателям Анар приказал отступать: артефакторы и маги общего направления укрыли их щитами. Броненосец, в этот раз под полным контролем Винса, врезался в ряды наших противников, сметая всех на своём пути. Почти сразу послышались крики боли и стоны: умертвие разрывало свои жертвы на части с устрашающей скоростью. Недруги, к сожалению, быстро поняли, кто из некромантов поднял зверя, и попытались убить Винса. Но стоило вражеским воинам приблизиться, как вокруг некроманта стеной вверх взмыло пламя.