Сказания Тьерриана. Эленриэль

— Прочь, кхэртовы дети! — прорычал с другой стороны чей-то злой голос. Я оглянулась и с удивлением увидела объятого огнём Дирка. — Испепелю!

Императорский броненосец нанёс значительный вред: единолично уничтожил треть армии противника. Но наш триумф был не долгим. Сибелиус, обратившись, в несколько ударов справился с умертвием.

— Кхэрт! — выругался Винс и упал на колени.

Отдача от внезапно разорвавшегося заклинания подчинения оказалась в несколько раз сильнее затраченной на него магии. Из глаз, носа и ушей некроманта засочилась кровь. Побледнев, он свалился на землю. Яростно закричав, Дирк обрушил огненную волну на Рэтта, но виверн не пострадал.

Заметив, что к Винсу пробираются две девушки с опознавательными повязками лекарей на рукавах, окутала их защитой. Одновременно с этим я следила за ходом боя. Силы наши начали истаивать, многих учеников утащили к целителям, а кто-то так и не поднялся на ноги, оставшись лежать. Но думать о раненых и погибших было некогда — противников ещё много. Слишком много.

Следующим упал Таксодиум. Дриад, умело управлявшийся с несколькими стихиями одновременно, когда устал, присоединился к атаке эльфов. К плетям и кореньям добавились лианы с ядовитыми шипами. Но от водяного аркана парень уклониться не успел.

Когда и куда исчез Инвар, я не заметила. А потом обнаружила, что и Шурш пропал. Ведь только же оба были здесь. Оглянулась, но так и не увидела снежного кота, а пожирателей вокруг слишком много, чтобы безошибочно распознать малыша. А в следующее мгновение мне стало безразлично всё вокруг. Громкий драконий рёв заглушил звуки боя. Виверн и синий дракон взлетели в небо. Я отвлеклась всего на мгновение, наблюдая за ними, и тут же за это поплатилась: утратила концентрацию и выстроенные мной щиты ослабли. Заметив, поспешила восстановить защиту, но опоздала. Близнецы рядом болезненно вскрикнули.

— Брат! — завопил Сол, перед тем как эльфов растащило в разные стороны воздушными нитями и быстро уволокло прочь.

— Нет! — взревела яростно и сменила облик. Взмыла в воздух, пытаясь отыскать друзей.

Где же они? Я не могу их потерять.

Открывшаяся моим глазам картина ужаснула. С земли поле боя выглядело иначе. Сердце в груди болезненно сжалось и сбилось с ритма. Где-то высоко вверху с Рэттом сражался Анар. Учебный корпус подо мной мерцал тонким защитным куполом, благо вражеские маги прекратили по нему обстрел. От ворот Академии и до кромки далёкого леса простирается чёрная, мёртвая земля. Дым, запах гари и палёной кожи. Крики и стоны. Словно кошмар наяву. Столько крови. Столько мёртвых тел. Раненых. И противников всё ещё слишком много. Втрое больше. И друзей нигде не видно.

Ещё двое студентов, одолев одного мага, свалились от истощения. Мэтра Доранта, бросившегося им на помощь, пронзило ледяной иглой. Где-то слева завизжал раненный оборотень-волк. Абиа Аир, заслонив собой зазевавшегося первогодку-лекаря, в мгновение ока рассыпалась зелёным пеплом...

Нет.

Не надо так.

Прекратите.

Отчаяние нахлынуло волной, хотя я старалась сдерживать эмоции, чтобы сохранить ясность мыслей. Не получилось.

Нужно было сдаться сразу. Обменять себя на неприкосновенность всех остальных.

Нет. Неправильно.

Если меня убьют первой, я не смогу исполнить пророчество и погибнет намного больше созданий.

Что же делать?

Издала громогласный рёв и мысленно взмолилась о помощи, вкладывая в свой призыв магию.

Кто-нибудь, помогите!

Когда моё зрение вдруг изменилось и мир расцвёл цветными дымками и нитями, я едва не рухнула на землю — слишком резким был переход. Увернувшись от летевшего в меня заклинания, я принялась кружить в воздухе, вглядываясь в каждую незначительную мелочь. Должно же быть решение. И увидела. Ограда вокруг Академии слабо мерцала бледно-зелёным светом.

Это же...

Немного изменив траекторию своего движения, я начала притягивать к себе всю доступную магию. Где-то внизу знакомо запищал Шурш и ко мне хлынула волна силы, щедро отдаваемая пожирателями. Когда удерживать магию уже не было сил, я направила её на остатки заклинания купола. У ворот проявился силуэт Стража. Вот только Привратник изменился. Теперь он выглядел молодым мужчиной, а не согбенным стариком. Встретившись со мной взглядом, Страж озорно улыбнулся, подмигнул и добродушно помахал рукой.

Пока защита медленно восстанавливалась, я занялась более кропотливой работой: опутывала находившихся за оградой студентов и преподавателей воздушными нитями. Захватила всех до одного: живых, раненных и мёртвых. К сожалению, друзей найти мне так и не удалось — они были где-то вне поля моего зрения. За миг до закрытия купола, дёрнув за нити, я затащила свои "жертвы" под щит. Теперь они в безопасности. Приспешников Отступника, оставшихся на территории Академии, быстро добили.

"Уводи своих", — приказала Шуршу, зная, что он меня услышит и поймёт. Короткий писк и группки пожирателей стремительно умчались в сторону леса.

И вот тогда я, наконец-то, смогла обратить весь свой гнев на противников. От драконьего пламени почти нет защиты. О том, что заживо сжигаю сотни создания, старалась не думать. Они пришли нас убивать. Тех, кому удалось убежать, у леса ждали созданные поколениями студентов "монстры" — первые, откликнувшиеся на мой призыв о помощи.

Уклоняясь от очередной атаки мага, запускавшего в меня заклинания одно за другим, я взлетела выше. И столкнулась со сцепившимися в клубок Анаром и Сибелиусом. Меня отбросило в сторону. Небо и земля несколько раз поменялись местами. Пока я пыталась восстановить равновесие, почувствовала, как левый бок опалило жаром. Не сразу поняла, что случилось. Помимо воли я начала менять облик. Кажется, какой-то умник из вражеских магов попал в меня заклинанием принудительного оборота. Но кроме этого я поняла, что и магией воспользоваться не могу.

Кхэрт!

До земли было далеко. Падать без поддержки крыльев и без страховки магии — страшно. Пусть драконьи оборотни и живучи, но свёрнутую шею или пробитую голову ещё ни одна регенерация не восстановила. Расставив руки и ноги в стороны, я постаралась замедлить падение и хоть немного его скорректировать. Если свалюсь на дерево, шансы выжить увеличатся. Но над парком Академии сверкал купол, а до леса мне не дотянуть.

Когда до земли оставалось меньше двадцати метров, я увидела бросившегося ко мне снежного кота. С каждой секундой он ускорялся, стремительно приближаясь. А потом оборотень прыгнул. Едва не промахнулся, но в последний момент поймал меня в пушистые объятия лап и уже вдвоём мы продолжили падать. Вот только кот оказался подо мной.

— Инвар! — успела панически вскрикнуть, прежде чем мы достигли твёрдой поверхности.

Приземление оказалось болезненным. От удара у меня потемнело в глазах. Проехавшись по земле несколько метров, мы кувыркнулись и разлетелись в разные стороны. Ещё минуту я, оглушённая и дезориентированная, лежала и просто смотрела в небо. А потом пришла боль. Ребра с правой стороны и левая нога сломаны, левое же плечо от удара с землёй выбило из сустава. Регенерация не спешила начинать исцеление. Превозмогая боль, я сконцентрировалась, в попытке найти причину. И поняла. Магия из окружающего пространства продолжала проникать сквозь меня в охранное заклинание Академии. Сомневалась я недолго и решительно оборвала канал. Спустя секунду почувствовала, как с громким хрустом повреждённые кости встают на место. Слишком медленно: магия всё ещё меня не слушалась. Как только я смогла нормально шевелить рукой, сразу же перевернулась на живот и, приподнявшись, огляделась. Где Инвар?

Снежный кот лежал в десяти метрах от меня. Не шевелился. Пригляделась. Дышит или не дышит? Дышит. Именно в этот момент исцеление добралось до сломанных рёбер — дыхание перехватило, а слёзы застили глаза. Чтобы не закричать, сунула в рот согнутый указательный палец и прикусила его, заглушая одной болью другую. Когда стало немного легче и зрение прояснилось, оказалось, что ситуация изменилась: к по-прежнему бесчувственно лежащему на боку Инвару подбирался его брат. Оборотень подволакивал задние лапы, но упорно продвигался вперёд, победно скалясь.

Друг не сможет защититься, а я всё ещё слишком слаба — все силы уходили на восстановление. Не смогу вскочить и прийти ему на помощь. Но нужно же что-то делать! Вот был бы у меня меч или кинжал, который можно метнуть во врага. Но нет, я же отправлялась на занятия, а не на войну.

Иттар ещё ближе подобрался к другу.

Кхэрт! Как же невыносимо быть беспомощной. Инвара убьют у меня на глазах, а я ничего не сделаю?

Перед глазами почему-то возник образ Справедливого. Нужно было забрать меч, а не ждать предлога, чтобы посетить Рассветный замок, пожалела. Рядом вспыхнуло золотое сияние и тут же угасло. Что это? Неужели кто-то из отступающих противников заметил наше с оборотнем падение и решил добить?

Насторожено огляделась. Вместо ожидаемого врага я увидела зависший в воздухе передо мной меч. Глазам не верю! Откуда? Как он здесь оказался? Он же остался в сокровищнице Тер-Авэл. Но оружие не спешило исчезать, даже покачалось из стороны в сторону, подтверждая свою реальность и словно приветствуя меня.

Не мешкая, я собралась с силами и, обхватив рукоять Справедливого петлёй воздушного аркана, метнула меч в склонившегося над другом кота. Результат своего броска мне увидеть не удалось, я обессиленно уронила голову на землю, но рёв раненного зверя прозвучал для меня музыкой. Попала. Зашипев сквозь стиснутые зубы, я перевернулась на спину. Регенерация приступила к исцелению ноги. Больно. Будь во мне больше магии всё прошло бы быстрее и намного легче. Остаётся только терпеть.

Я лежала и смотрела в чистое синее небо. Со стороны леса доносились звуки боя, крики, взрывы заклинаний. Нюх раздражал запах крови и гари, постоянно хотелось чихнуть. Анар и Сибелиус в поле моего зрения не попадали — рычание и характерные хлопки крыльев доносились издалека. Всё ещё сражаются, обеспокоенно подумала.

Совершенно чистый и сверкающий лезвием меч самостоятельно вернулся и ткнулся рукоятью в мою ладонь. Удивительно. Откуда-то сбоку послышались натужное сопение и шорох. Очнувшийся Инвар упрямо полз ко мне. Добравшись, он устроился под боком и довольно вздохнул. Положив свободную руку на кота, я аккуратно погладила грязную шерсть.

Ничего. Всё будет хорошо.

И словно противореча моим мыслям, земля содрогнулась: с неба рухнули синий дракон и виверн. При этом Анар оказался снизу и долгую-долгую минуту он не поднимался на лапы. Хорошо, что и Рэтт от удара не сразу очнулся. А потом ящеры снова схлестнулись в бою. Оба измазаны в крови и покрыты глубокими царапинами. В некоторых местах чешуя выдрана кусками вместе с плотью. У Сибелиуса на правом бедре зияла огромная рваная рана, из-за чего виверн сильно припадал на ногу. Анарендил пострадал не намного меньше, к тому же у него порвана перепонка левого крыла. Любимый не сможет взлететь, а вот Рэтту ничто не помешает атаковать с воздуха. Вот только Сибелиус не спешил воспользоваться своим преимуществом. Он и так побеждал. Анар почему-то стал всё чаще пропускать удары и промахиваться.

И вот настал тот момент, которого я страшилась больше всего. Анарендил упал. Виверн не позволил ему подняться, прижал лапой-крылом к земле и впился клыками в шею.

— Нет, — прохрипела. Горло перехватило спазмом. — Нет.

Превозмогая слабость и головокружение, я вскочила на ноги и метнула в Рэтта меч. Но ящер был слишком далеко, Справедливый только взрезал чешую и отлетел в сторону. Правда, хоть какую-то цель мне достичь удалось — Сибелиус отвлёкся и разжал зубы.

— Ты, — рыкнул, найдя меня взглядом. — Наконец-то. Отец разрешил, — и оскалился.

Ждать продолжения его тирады я не стала. Кинулась вперёд. Не знаю, на что я рассчитывала. Магии едва хватит на один удар. Безоружному человеку против виверна не выстоять. В голове билась только одна мысль. Защитить любимого.

На полпути я почувствовала, что заклинание запрета на смену облика рассеялось: маг, наложивший чары, умер. Как удачно. Не останавливаясь, превратилась. Добежав до Рэтта, подпрыгнула и толкнула его всеми четырьмя лапами, отбрасывая в сторону. Встав над Анаром, распахнула крылья и взревела угрожающе. Порву в клочья, только подойди! Не отводя глаз от Сибелиуса, я наклонилась и толкнула носом морду любимого. Синий дракон отозвался едва слышным стоном. Жив.

Мой удар получился сильным, виверн только-только начал шевелиться. Я переступила с лапы на лапу, приготовившись отразить атаку Рэтта. Не понадобилось. Сибелиуса в мгновение ока опутали толстые плети. Придавили, распластали по земле. Зажали пасть, не позволяя выдохнуть огнём. Обездвижили. Ящер безуспешно пытался освободиться, но новые путы тут же сменяли порванные. Он в ловушке.

— Попался, — с торжеством произнёс Солон, появившийся откуда-то слева.

Одежда эльфа превратилась в опалённые лохмотья. Да и сам он выглядел не лучше: множество кровоточащих царапин, левая рука безвольно висит вдоль тела. Но парень упрямо шагал вперёд. к виверну.

— Не уйдёшь, — злорадно заявил Иллион, пришедший с другой стороны.

Выглядел друг хуже брата. Его шатало из стороны в сторону, а верхняя часть левого уха срезана. Уже подсохшая кровь покрывала шею и даже грудь парня. Правую ногу эльф подволакивал. Но, как и его близнец, не останавливался.

— Ты заплатишь...

— За отца...

— ...учителей...

— ...друзей...

— ...товарищей.

— За всё зло...

— ...что совершил...

— Умрёшь! — заявили братья вместе.

Иллион подобрал Справедливый, но меч вырвался из его руки и воткнулся лезвием в землю рядом с моей правой передней лапой. Реликвией рода Тер-Авэл не может владеть чужак. Я перевела взгляд с оружия на виверна. Встретилась с горящими ненавистью глазами. Даже сейчас, обездвиженный и беспомощный, Рэтт желал моей смерти. Сумасшедший, убивший стольких, принёсший боль и страдания несчётному количеству созданий: погибшим, выжившим, их родным и близким. Ради чего? Чтобы исполнить волю ещё большего безумца, возжелавшего перекроить мир по своей прихоти? И что самое страшное, они не остановятся. Всей своей сутью чувствую это. Знаю. И единственным камнем преткновения на их пути являюсь я.

Их нужно остановить.

Сомнения? У меня их нет.

Я могу. Я хочу.

Сибелиус Рэтт должен умереть. Сейчас.

Отшагнув от Анара, я превратилась. Рукоять Справедливого уютно легла в ладонь. Увидев моё приближение, виверн принялся вырываться ещё сильнее. И ему почти удалось освободиться, но в последний момент близнецы восстановили путы.

— Мне плохо, — слабым голосом сообщил Иллион, когда до ящера мне оставалось сделать всего несколько шагов. Эльф как подкошенный рухнул на землю.

— Брат! — воскликнул Солон и кинулся к близнецу.

Магия эльфов, утратив подпитку, ослабла. Рэтт с торжественным рёвом разорвал сдерживавшие его плети и...

Но я была готова к чему-то подобному.

Бросила меч, заклинанием задав его направление и увеличив скорость и силу удара. Справедливый рассёк чешую, будто она лоскут шёлка, и вонзился точно туда, где под броней билось сердце ящера. Рванувший вперёд виверн, резко остановился, словно натолкнулся на стену, и изумлённо уставился на торчащую из его груди рукоять меча.