Сказания Тьерриана. Эленриэль

Всё закончилось в один момент. Последняя нота песни ещё звенела в воздухе, а синий дракон камнем рухнул вниз. В опасной близости от земли он распахнул крылья, взмахнул ими раз-два и плавно опустился. Ящер лёг, вытянув голову в мою сторону, поймал взгляд и шумно вздохнул. Меня обдало волной тёплого воздуха. Усмехнувшись, я подошла ближе, погладила горячую чешую и прижалась, обхватывая руками насколько могла. Огромное сердце под броней билось в одном ритме с моим.

— "Ты пришла", — прозвучал в голове голос Анара.

— Пришла, — ответила, зажмурившись.

— "Моя", — заявил.

— Твоя, — согласилась с любимым.

— Я так ждал, — произнёс он, вернув себе человеческий облик. Обнял, прижимая меня к своей груди. — Ждал твоего возвращения, Звёздочка.

Вдохнув, я задержала дыхание.

Знает.

Верит.

Выдохнула, чувствуя, как становиться легко-легко, словно с плеч свалился невидимый груз, давивший на меня в последние месяцы.

— Я не могла рассказать, — отклонившись в кольце рук мужчины, погладила его по щеке. — Оракул наложила печать.

— Я бы не поверил тогда, — признался, прижав мою ладонь своей.

— А сейчас? — спросила тихо.

Вместо того чтобы ответить Анар меня поцеловал.

Обратная дорога во дворец запомнилась мне смутно. Всё смешалось в лавине чувств и ощущений. Крепкие объятия, ни сантиметра лишнего пространства между нами. Жадные прикосновения до ломоты в пальцах. Нет сил, чтобы остановиться. Невозможно оторваться друг от друга.

Просыпаться утром в тёплых объятиях любимого. Слышать его размеренное дыхание. Ощущать стук его сердца. Наблюдать за тем, как дрогнут ресницы, открывая синеву глаз, из которых постепенно исчезает сонная пелена. И тебе улыбаются радостно. Всё это дороже всех сокровищ мира.

— Привет, — прошептала, коснувшись губ мужчины лёгким поцелуем.

— Привет, — ответил Анар, не позволив мне отстраниться.

К сожалению, долго наслаждаться объятиями любимого не получилось: Его Высочество ждали государственные дела. Мы только и успели, что позавтракать вместе. И разошлись, договорившись встретиться позже. Я зашла к себе, чтобы переодеться — решила погулять в саду, ожидая пока Анарендил освободится. Хотела пригласить и друзей, но близнецы уже куда-то ушли, Инвара тоже не было в комнате.

Вдоволь побродив по пустынным в это время аллеям, я устроилась на лужайке, с которой открывался прекрасный вид на дворец. Много веков назад Тауриэль вырастила здесь два кресла и столик. Алекс рассказывал, что его жена любила проводить время в саду. Эльфийка скучала по родному дому — Великому Лесу.

Спустя полчаса вызванный мной слуга принёс сладости и сок. А буквально через десять минут из-за куста тёмно-синей рарии, неспешно переставляя лапы, вышел снежный кот. На его загривке восседал тихо попискивающий шуршик. Дальше мы коротали время втроём: я сидела в кресле, Инвар, привалившись к моим ногам, лежал на земле, а Шурш прыгал, "охотясь" за кончиком хвоста оборотня.

Откуда появилась ма-улу и сопровождавшие её воины, я не заметила: пригрелась на солнышке и, кажется, задремала. Очнулась только от того, что шуршик попытался спрятаться у меня за пазухой. Когда у малыша ничего не получилось, он, свалившись на землю, юркнул мне под подол. Заняв второе кресло, Оракул едва заметно улыбнулась. Без слов понятно, что действия крохи не остались незамеченными. Сегодня ма-улу была в облике седовласой старухи, хотя ещё вчера она радовала глаза молодостью и свежестью. Если честно, то нынешняя внешность Оракула меня пугала. Я видела немало пожилых созданий, но испещрённая морщинами кожа, худощавое телосложение и узловатые пальцы рук в сочетании с ореолом мудрости веков навевали ужас.

— Светлого дня, — воспитанно поздоровалась.

— Светлого дня, дитя, — ответила ма-улу. По знаку её руки воины-охранники отошли на несколько шагов. — Я не смогу ответить на твои вопросы, дракон. Будущее изменилось. Но, как и прежде ты должна исполнить пророчество.

— Но как же мне остановить Отступника? — спросила.

— Убить, — поправила меня Оракул.

— Да, — согласилась. — Как это сделать?

— Мне не ведомо, — сообщила она. — Будущее зыбко, как утренний туман.

— Но... — поперхнулась вдохом: я же надеялась на помощь. Инвар поддержал меня рыком.

— Боги молчат, — заявила ма-улу.

Прежде чем уйти, Оракул сняла с меня печать. Пояснила, что в ней больше нет необходимости. От этого мне легче не стало. Глядя вслед женщине, я не могла понять, что же ощущаю. Досада. Я думала получить помощь. Хотя бы крохотный намёк. Горечь. Надежда не оправдалась. Злость. На собственную беспомощность. На безысходность всей ситуации. И на невозможность не исполнить пророчество. Как бы не взорваться от смеси этих эмоций, бурлящих внутри.

Мне не удалось совладать с собой даже до прихода Анарендила.

— Звёздочка? Что случилось? — Конечно же, мужчина заметил моё состояние. Присев рядом с креслом, он взял меня за руки и заглянул в глаза.

— Я разговаривала с ма-улу. Она не сможет нам помочь, — поведала, со свистом выдохнув сквозь зубы.

— Значит, сходим в Храм. Спросим у богов, — произнёс Анар. — Пообедаем во дворце или в городе?

— В городе, — подумав, решила. — Надеюсь, булочная риана Краута всё ещё работает?

— Конечно, — улыбнулся дракон и, выпрямившись, поднял меня из кресла. — И твой любимый молочно-ягодный коктейль делают.

— Вот и хорошо. Идём, — кивнула. Инвар вскочил на лапы и встряхнулся. Шурш тут же взобрался к нему на загривок. Оба посмотрели на меня, мол, к походу готовы.

В "Ароматной булочке" нас встретили радушно, словно родственников после долгой разлуки. Усадили за лучший столик, принесли свежую, ещё горячую, выпечку, предложили разнообразные напитки. В прошлой жизни я любила приходить в булочную к риану Шеридану Крауту. Степной эльф обосновался в долине ещё до моего в ней появления — его сестра заключила брак с драконом. Мужчина последовал за ней, потому что кроме друг друга у остроухих других родственников не было. За прошедшие годы риан Шеридан заслужил доверие и любовь окружающих созданий. Когда его сестра, зять и единственный племянник погибли, эльф остался в долине. Прикипел душой, объяснял он.

В "Булочке" мы надолго не задержались, лишь слегка утолили голод. Анарендил и Инвар со мной внутрь Храма не пошли, остались ждать на улице. Под своды святилища я ступила, затаив дыхание. Просторное круглое помещение, разделённое на семь секторов — для алтарей, по одному каждому из богов, — как и прежде, вызывало во мне благоговение, страх и в то же время умиротворение и спокойствие. Остановившись в центре зала, я закрыла глаза, несколько раз вдохнула-выдохнула, успокаивая сердцебиение и очищая разум от посторонних мыслей.

"Мне нужен Ваш совет", — взмолилась.

Минута.

Две.

Ответа нет.

Лишь звук моего дыхания в полнейшей тишине.

— Может, уже откроешь глаза, — насмешливо поинтересовались у меня.

Вздрогнула от неожиданности. Рядом, всего в нескольких шагах от меня, стоял высокий, широкоплечий мужчина. Волевое лицо с чуть резковатыми чертами, прямой с горбинкой нос, тонкие губы, карие глаза и длинные ярко-рыжие волосы. Одет в белоснежную рубашку и свободные серые брюки. Босой.

Вот так посмотришь и не поймёшь, что перед тобой бог. Обычный мужчина. Даже не самый симпатичный.

Тихий смешок дал понять, что мои мысли не остались тайной.

Смутилась.

— Яркого пламени, дитя. — Мой взгляд поймали. Улыбнулись ласково.

— Яркого пламени, — ответила, склонив голову. На мой призыв откликнулся покровитель драконов, бог Огня — Рэдьяр.

— У тебя есть вопросы. — Он не спрашивал. — Много. Задавай.

— Почему вы ничего не делаете? — поинтересовалась, мысленно попросив прощения за свою дерзость. — Почему не остановите Данталиона?

— Есть силы, над которыми даже боги не властны, — ответил Рэдьяр. — Мы многое можем, но нам не под силу повернуть время вспять или изменить сотканную нить судьбы.

— Но как же Аскар? — напомнила о Прорицателе. — И Оракул?

— Видеть судьбу не значит ею повелевать, — усмехнулся бог. — Оракулу позволено лишь ненадолго заглянуть в будущее. В один из его вариантов.

— Их несколько? — удивилась, пытаясь осмыслить услышанное.

— Множество.

— А моё пророчество?

— Лишь благополучное решение.

— Но не единственное, — вздохнула. Боюсь даже представить, что случится при худшем варианте.

— Мне жаль, но мы не можем вмешиваться.

— Даже если миру грозит гибель? — разозлилась.

— Да, — кивнул Рэдьяр.

— И что, вы просто будете наблюдать? — возмутилась.

— Мы можем лишь покарать за злодеяние, но не предупредить его. Это твоя судьба, дитя.

— Никак не поможете? — От затопившей меня обиды задрожали губы.

— Поищи ответ у наших сыновей, — вмиг оказавшись рядом, произнёс бог и погладил меня по голове. — Ледяной примет тебя в своём доме.

Короли?

— Запомни, дитя, у каждого дракона есть слабое место — это его сердце. Поэтому вы носите броню, — обдав горячим воздухом моё ухо, прошептал Рэдьяр и прежде, чем я опомнилась, он рассыпался в воздухе искрами.

Из Храма я вышла, едва переставляя ноги. Устала, словно не разговаривала, а тяжело работала целый день. Мыслей не было, голова гудела, а во рту пересохло. На свежем воздухе дурнота отступила. По крайней мере, мне не хотелось упасть в обморок. А в объятиях Анара совсем стало хорошо.

— Значит, отправимся к Ледяному Королю, — заявил дракон, когда я пересказала свой разговор с богом Огня.

После возвращения во дворец Анарендил, пообещав, что вечер мы проведём вместе, отправился к Императору. Инвар убежал куда-то, унеся на себе шуршика. Я же отправилась в библиотеку. Думаю, неплохо бы освежить в памяти информацию о Королях.

От союза Хаоса и Гармонии родилось семь детей: Рэдьяр — бог Огня, Аланта — богиня Воздуха, Эрея — властительница Воды, Нуала — богиня Земли, Аббас — повелитель мёртвых, хранитель душ, Аскар — Прорицатель, властитель судеб и ТайЛиан — бог Жизни и Смерти. Вместе со старшим братом они все стали покровителями Тьерриана. Шло время. Созданий, населяющих наш мир, становилось всё больше. Какими бы всемогущими не были боги, они не успевали уследить за всем. И тогда они создали Королей. Тех, кто должен следить за сохранением равновесия в Тьерриане. Братья условно поделили между собой четыре стороны света, хотя жили все вместе. Они "унаследовали" не только часть обязанностей богов, но и их силу.

И равновесие было нарушено. Спустя столетие после Войны драконов на земли Тьерриана пришло "великое зло". Снежная Ведьма — дитя одного из первых магов, повелевающая льдом. Сила колдуньи не поддавалась контролю и, дабы предотвратить беду, Хранители заточили Ведьму далеко на севере среди снегов и вечной мерзлоты. После гибели драконов заклятья постепенно ослабли. Освободившись, колдунья возжелала захватить остальные земли. Всё и всех на своём пути она превращала в лёд: погибло много созданий. Короли выступили против Ведьмы. Двоих братьев ранили в самом начале битвы. Ещё одного колдунья заморозила в глыбу льда. И только последнему Королю, воину-магу, удалось победить Ведьму. Но у всего есть своя цена. И Рейвэн её заплатил: "сердце его превратилось в лёд, волосы стали белее снега, а в глазах застыл холод сотен тысяч зим". С того дня мужчине пришлось занять трон в ледяных чертогах.

В другой легенде рассказывалось почти то же самое, но упоминалось, что четвёртый из братьев, книжник, нашёл способ, как помочь брату: "один-единственный поцелуй способен снять проклятие Снежной Ведьмы и растопить ледяное сердце Короля". В более поздних пересказах легенды сообщалось, что никто из девушек после близкой встречи с Ледяным ещё не выжил. Вот такая вот страшная сказка.

— Эйра!

От хора голосов, внезапно прозвучавших надо мной, я испуганно подпрыгнула и выронила книгу. Подобрав древний фолиант, подняла голову. Рядом, вытянувшись в струнку, стояли эльфы. Четверо. Одежда, причёски, выражения лиц: всё было одинаковым.

— О, боги! — выдохнула поражённо, прикрыла ладонью рот и, широко открыв глаза, уставилась на парней. Остроухие довольно ухмыльнулись. Спелись.

— Солон, Иллион, что за игры? — поинтересовалась, напустив в голос побольше строгости.

— Весело же, — пожав плечами, ответил один из эльфов.

— Я не у Вас спрашивала, риан, — не меняя тона заметила.

— Вы проспорили, — засмеялись уже мои остроухие.

— Я же говорил, — с гордостью заявил Солон.

— Эйра нас никогда не путает, — важно кивнув, подтвердил Иллион.

— Наше почтение, леди, — заявил один из второй пары близнецов. — Моё имя Антариноэль Рассветный.

— Даже родители иногда нас не могут различить — улыбнулся его брат. — Кириндал Рассветный.

— Приятно познакомиться, Ваши Высочества, — учтиво качнула головой. — Эйра Коу.

— А мы уже знаем, — засмеялся Антариноэль.

— Тари и Кири для друзей, — одновременно с братом произнёс второй эльф.

— Мы обязательно подружимся, — заверили в один голос.

Уже через полчаса разговора я поняла, что пусть с принцами мы и не станем близкими друзьями, но на моё хорошее отношение и доброжелательность они могут рассчитывать. Кири и Тари, отпраздновавшие своё совершеннолетие всего год назад, покорили меня своей непосредственностью и обаятельными улыбками. Совсем как мои остроухие.

Пока старшее поколение занималось политическими делами, "молодёжь" решила устроить пикник. Туда же меня позвали и эльфы: перед четверной дозой умильно-просительных взглядов устоять было невозможно. По пути к озеру Солон сообщил мне, что завтра они с Иллионом покидают Теракону вместе с Лучезаром. Нет, парни так быстро не прониклись сыновьими чувствами к эльфу. Близнецы согласились посетить королевство отца лишь для того, чтобы снять печати изгнанников и восстановить связь с родовой магией. Меня клятвенно заверили, что к первому учебному дню они вернутся в Академию. В свою очередь я рассказала о скором путешествии в замок Ледяного Короля. Ил тут же предложил отложить их визит в степное королевство, но я не согласилась. Ещё неизвестно, что удастся узнать у Короля, а вот снятие печати с братьев намного важнее.

Время до вечера пролетело быстро и весело. Давно я так много не смеялась. Даже живот начал болеть. А потом пришёл Анар. И весь остальной мир перестал для меня существовать.

Утро выдалось хлопотным. Не только Лучезар Рассветный с семьёй отправлялись домой. Попрощаться со мной решили все четверо близнецов: никого не стесняясь, парни по очереди обняли меня. Инвар уходить с эльфами отказался. Но и настаивать на путешествии к Ледяному тоже не стал, заявив, что подождёт моего возвращения в долине. С Шуршем. А если мы задержимся, то оборотень отправится в Академию. Наши с Анаром сборы не заняли много времени. Большую часть пути нам предстоит пролететь, лишь по территории земель Короля придётся передвигаться пешком.

Вылет мы назначили на рассвет следующего дня.

ГЛАВА 16

У нас оставалось только четыре дня, чтобы добраться до замка Ледяного Короля и вернуться обратно. Планировалось, что горы и часть заснеженной равнины мы преодолеем за двое суток. Но всё оказалось намного сложнее. К вечеру первого же дня нас настигла буря. Сильный ветер и снег не позволили лететь дальше. Подняться выше туч тоже не получилось. Там высоко-высоко вверху трудно дышать и настолько холодно, что не спасает ни броня, ни магия. Анарендил — не представляю, как ему это удалось, — заметил пещеру, и мы в ней укрылись, надеясь, что к утру буран утихнет. Свернувшись под боком огромного тёплого дракона, я пыталась дыханием отогреть замёрзшие лапы и хвост. Тревожить любимого мне не хотелось — он тоже устал, тем более что разжечь костёр было не из чего: вокруг только лёд и камни. Шумно вздохнув, Анар немного переместился, обвернулся вокруг меня и укрыл крылом. А потом он ещё и морду засунул под своеобразный шалаш и оказался нос к носу со мной. И сразу же стало намного теплее: внутри меня словно солнце разгорелось.