Сказания Тьерриана. Эленриэль

Узнав у Тараша, в какой стороне находится столица, я тут же отправилась в путь. Правда перед этим мне пришлось долго убеждать Меланху в том, что чувствую себя вполне здоровой, а столичный маг уж точно поможет мне с восстановлением потерянной памяти. А ещё я обменяла свою форму на четыре серебрушки — подслушивать иногда полезно. Магу в управе нужно будет чем-то заплатить за работу. К тому же, мне хотелось отблагодарить Меланху за её доброту. Женщина не только подарила мне платье одной из своих дочерей, но и собрала в дорогу узелок с едой. Мне с трудом удалось уговорить её принять одну монету. Отойдя от посёлка на достаточное расстояние, я превратилась в дракона и взлетела.

Путь до Элесара на крыльях мне удалось преодолеть за час, узнав нужный город по указанным Тарашем ориентирам. А когда, подлетев ближе, я рассмотрела на скале замок с белоснежными стенами, то едва не рухнула камнем вниз. Я знаю это место! Замок Рассветный. Здесь родилась Эленриэль. Здесь она жила. Я нахожусь на родине своего прошлого тела.

Чтобы не привлекать ненужного внимания, я приземлилась за пределами городской стены. Заплатив за вход четыре медные монеты, направилась к центральной площади, где, по словам стражника, рядом с храмом Нуалы располагалась городская управа. Я была уже рядом с площадью, когда меня опутало поисковое заклинание. Внутри неприятно заледенело. Сибелиус? Нет-нет, его привалило камнями. Это не может быть он.

Стоило мне шагнуть из пустынного проулка, земля задрожала, послышались возмущённые и испуганные крики. Ещё несколько раз взмахнув крыльями, из-за чего в воздух поднялось облако пыли, посреди площади с лапы на лапу переступил огромный синий дракон. Подняв голову, он заревел, а потом безошибочно нашёл меня взглядом.

— Анар! — обрадовалась, бросившись к ящеру. — Ты здесь. Пришёл. — Насколько могла широко раскинула руки и обхватила драконью морду. — Я... А он... Отступник... Рэтт... И Льянис... — попыталась рассказать обо всём, что случилось, но горло сдавило спазмом. Для того, чтобы хоть что-то сказать, приходилось с силой выталкивать слова. Беспомощно заглянула в синие глаза. — Я...

— "Тиш-ше", — прошелестело в мыслях. Дракон фыркнул горячим воздухом и слегка мотнул головой. Послушно отступила, чтобы через мгновение оказаться в объятиях мужчины.

Анарендил неподвижно стоял на месте, крепко прижимая меня к своей груди и ласково поглаживая по голове. Постепенно я успокоилась: равномерный стук чужого сердца умиротворял.

Появление дракона привлекло слишком много внимания, поэтому принц увлёк меня в первую же таверну — среди толпы любопытствующих спокойно не поговорить. Анар ничего не спрашивал, пока подавальщица не принесла заказанный специально для меня травяной отвар с добавленным в него экстрактом мелиссы. Пока я медленно пила не очень-то приятный на вкус напиток, мужчина кратко пересказал все события с того момента, как он, разгневанный моим отсутствием на тренировке, отправился меня искать. Братья-эльфы, которых Анар знал как моих самых близких созданий, обнаружились в примыкающей к кухне Академии кладовой у бочки с кантарийским мёдом. На закономерный вопрос дракона, зачем близнецам жутко сладкая сладость они не ответили, но клятвенно заверили, что я в их затее участия не принимала и даже об этом не знала. И именно остроухие припомнили, что после занятий я собиралась пойти к мастеру Рэтту. Вместе с Анарендилом и в обнимку с горшочками позаимствованного мёда, братья направились к кабинету Общей магии. А там никого не оказалось. Они обыскали всю территорию Академии, даже драконицы присоединились к поискам. Мара и Инвар тоже. Выяснили, что ни меня, ни Сибелиуса после занятий никто не видел. Дракон, отправившийся к ректору, чтобы сообщить об исчезновении студентки и преподавателя, столкнулся там с взволнованной Яниной. Снежная эльфийка поведала, что её друг пропал. И, тем не менее, дальнейшие поиски продолжили только утром, когда защитный купол над Академией рассеялся — Виктор Ангелиус был уверен, что с острова "беглецы" никуда не денутся.

На рассвете Анар использовал одно из самых сложных, но надёжных поисковых заклинаний. Основывалось оно на части разыскиваемого: волоске, крови, части тела. В моём случае мужчина воспользовался красной чешуйкой. И как только её раздобыть умудрился? Конечно же, я задала этот вопрос вслух, но в ответ получила только многозначительное хмыканье и продолжение рассказа. Заклинание не принесло результатов. Точнее, результат-то был, но он не удовлетворил дракона: на несколько десятков километров вокруг моего присутствия не обнаружено. Словно меня и не существовало. Рассудив, что все три исчезновения хоть как-то должны быть связаны, Анарендил решил искать мужчин. Но в комнате Сибелиуса не удалось обнаружить не то что расчёску преподавателя, а и вообще хоть какую-то личную вещь. С поисками Льяниса дракону помогла Янина, отдавшая ему медальон, внутри которого хранилась прядь волос парня. Поисковая сеть сразу же отозвалась яркими точками следа. Потратив несколько дней — заклинание надёжное, но действует на небольшом расстоянии, — мужчина оказался в портовом городе. А вот там чары просто указывали на водную гладь и рассеивались — защита, оберегающая Таурис и несколько соседних островов, отсекала поисковую магию.

Два дня у Анара ушло на то, чтобы, расспрашивая в припортовых тавернах, наткнуться на след Сибелиуса. Этого "заносчивого кхэрта" запомнили многие, в отличие от одетого в ученическую форму беловолосого парня. Льяниса вспомнила только подавальщица, которая собрала "бедному мальчику" немного еды. Она же сообщила, что снежный сел на тот же корабль, что и худощавый бледнокожий мужчина, с приметным огромным сундуком в виде багажа. Найти корабль и команду, которые согласились бы отвезти принца за черту защиты, ему едва удалось и то только за две сотни золотых. Добравшись до первого же острова, дракон снова воспользовался заклинанием поиска и, сориентировавшись, превратился и взлетел. Несколько раз ему приходилось приземляться, чтобы воспользоваться магией в человеческом облике, ведь ящер не умеет колдовать.

Заклинание привело мужчину на Эрфею, а потом рассеялось в Туманных горах. Анарендил даже попросил помощи у своего венценосного брата: слишком большая площадь поиска, множество глубоких и неизведанных пещер, магических аномалий. Дракон продолжал разыскивать, пока однажды красная чешуйка, которую Анар носил на шее, подвешенной на цепочке, не засверкала: наложенное на неё заклинание нашло свою цель.

Моя же история заняла больше времени: я поведала обо всём, что произошло после того, как переступила порог кабинета Общей магии, хотя помнила я удручающе мало.

— Значит, Сибелиус Рэтт — ещё одно творение Отступника, — задумчиво подытожил Анарендил, не перебивая, выслушав мой рассказ. — Только одно меня тревожит. Красных драконов всегда уничтожали, как только находили. Почему же тебя он оставил жить?

Пожала плечами. Сама думала об этом, но так и не нашла ответа. Кто знает, что творится в голове у Последнего хранителя?

Пока мы разговаривали, на улице сгустились сумерки, таверна наполнилась созданиями: путешественниками, простыми горожанами, решившими отдохнуть после трудового дня. Из каждого уголка слышались разговоры и смех, менестрель тихо перебирал струны, настраивая цитару перед выступлением. Сегодня возвращаться в Академию дракон не планировал, заявив, что ночь переждём в Элесаре, а утром пойдём к порталу. На подготовку к экзаменам у меня даже будет два дня.

Мы ожидали заказанный ужин, когда дверь в таверну со стуком распахнулась. Сначала внутрь вошли четыре стражника, настороженно оглядели присутствующих, не убирая руки с рукоятей мечей. И только потом порог переступил худощавый юноша, разодетый в шелка и с измазанными в чём-то жирном волосами. В помещении тут же воцарилась полнейшая тишина: даже весёлый толстяк, до этого рассказывавший похабные истории, подавился своим смехом. Юноша, в сопровождении воинов, прошёл через весь зал и остановился возле нашего столика. Смерив дракона внимательным взглядом, парень приосанился и поправил на груди золотой кругляш с изображением дикого вепря.

— Его Величество Кристоф Тарел Второй и Её Величество Катарина Тарел Фанийская приглашают Его Высочество Анарендила Ан'Карнаена, наследного принца Драконьего края, — юноша сделал продолжительную паузу, наверное, чтобы посетители таверны прониклись важностью особы, решившей разделить с ними кров данного заведения, — со спутницей, — косой взгляд в мою сторону, — посетить замок Рассветный.

Анар, дослушав торжественную речь, в мгновение ока изменился. Вот только что рядом со мной сидел немного уставший и задумчивый, но обычный мужчина, а уже в следующую секунду из-за стола поднялся... Холодный взгляд синих глаз, поза и даже поворот головы говорили о том, что перед нами истинный принц.

— Ледяной истукан, — фыркнула едва слышно. Эленриэль так называла дракона, когда он становился вот таким. Но в отличие от своего предыдущего воплощения, меня не очень волновало то, как мужчина выглядит, — суть-то одна. Какая разница, под какой маской она таится?

— Мы принимаем приглашение Их Величеств, — благосклонно кивнув, ответил Анарендил.

— Прошу следовать за мной, — едва не прыгая от радости, словно маленький мальчик, получивший долгожданный подарок, сообщил юноша. — Моё имя Валий. На улице нас ожидает экипаж.

Дорога до замка заняла у нас больше часа. Короткий путь, по словам Валия, полторы сотни лет назад завалило камнями. Драконье зрение позволяло мне хорошо рассмотреть всё вокруг медленно движущейся кареты. Силуэты гор, а на их фоне белеющий в ночной тьме замок. Я выросла совсем в другом краю, но отчего-то так щемит в груди. Переступая порог высоких дверей главного входа, я непроизвольно затаила дыхание, словно перед прыжком с высоты.

Валий провёл нас пустынными коридорами к приготовленным для гостей покоям и предупредил, что Их Величества будут рады видеть принца и леди через час за ужином. А пока что уважаемые гости могут отдохнуть и привести свою одежду в порядок. При этом юноша с нескрываемым отвращением посмотрел на моё платье. Уж простите великодушно, бальный наряд на случай встречи с венценосными особами с собой не ношу. Хотя, если честно, мне было совершенно безразлично то, что думает обо мне и моём наряде этот ревнитель моды и этикета. Я только и делала, что вертела головой по сторонам. Внутри замок был не похож на тот, который запомнился маленькой Эль. Впрочем, не удивительно, ведь столько лет прошло, сменились хозяева, да и Каинэн с сотоварищами знатно разгромили замок во время нападения. Но всё равно это были те же стены, что слышали первый крик новорождённой Эленриэль, стали свидетелями её радости и слёз. Столько недолгих, но счастливых воспоминаний.

Я настолько увлеклась сравнениями прошлого и настоящего, что не сразу обратила внимание на то, какую комнату мне предложил занять Валий. Лишь открыв дверь и увидев очертания окна и ажурные перила балкона, поняла. Сердце ухнуло куда-то в желудок. Бывшая детская. Спальня Эленриэль.

Интересно, сохранился ли отпечаток маленькой ладошки одной очень любопытной принцессы, в комнате которой ремонтировали стену? Помню как один из рабочих, нанёсший на камни раствор, зазевался и перед тем, как активировать укрепляющее заклинание, не заметил шалости пробравшейся в спальню двухлетней малышки.

Чтобы добраться до нужной стены, пришлось отодвинуть туалетный столик. Отпечаток ладошки обнаружился едва ли не у самого пола, на уровне моих колен. Присев, аккуратно обвела контур каждого, запечатлённого на многие века, пальчика. Я ещё никогда настолько близко не соприкасалась со своим прошлым. Воспоминания недостаточно материальны: их нельзя ощутить в полной мере, к ним невозможно прикоснуться.

— Что ты делаешь? — громом среди ясного неба прозвучал вопрос за спиной.

— Я это... — растерялась, не в состоянии так быстро придумать подходящий ответ. — Нашла. Вот. Случайно.

— Случайно? — переспросил Анарендил и, по шороху шагов, я поняла, что он приблизился.

Присев рядом, он молча смотрел на стену. А потом указательным пальцем левой руки дракон коснулся центра маленькой ладошки, где отпечаталась едва заметная семи лучевая звёздочка. Моя собственная ладонь зачесалась в том же месте и я, как наяву, ощутила боль от раскалённого металла королевского кольца-печатки, обронённого в огонь камина.

— Случайно, — с непонятной мне интонацией снова повторил мужчина и, повернувшись ко мне, прищурился. — И для этого тебе пришлось передвинуть столик.

Ой.

— Что-то искала, Эй-ра? — вкрадчиво полюбопытствовал, сверля меня взглядом.

Не в состоянии открыто лгать, глядя в синие глаза, и не решаясь сказать правду, отвернулась. Взгляд зацепился за лежавшую на полу у стены простую чёрную заколку.

— Вот, — подняла вещицу и продемонстрировала Анару. — Обронила, — пояснила, растянув губы в улыбке.

Надеюсь, он не слишком внимательно меня разглядывал, чтобы понять, что никакими приспособлениями для волос я не пользуюсь, предпочитая в случае необходимости заплетать тугую косу. Другой причины для сдвигания мебели мне так быстро не придумать.

— Упала за столик, — продолжила оправдываться под пристальным взглядом. — Вот и пришлось...

— Ясно, — протянул дракон и одним слитным движением поднялся на ноги. Подскочила следом. — Я хотел поговорить.

— О чём? — тут же поинтересовалась, обрадованная тем, что разговор ушёл от опасной темы.

— Ты сказала, что Рэтта завалило камнями. — Заложив руки за спину, принц прошёлся по комнате. Остановившись перед незажжённым камином, он погладил каменную полку, на которой были вырезьбленны герои детских сказок.

— Да, — кивнула, пытаясь вспомнить каждую деталь. — По крайней мере, виверн там стоял, до того как обрушилась часть потолка.

— Нужно проверить, — заявил мужчина, обернувшись. — Чтобы убедиться. И, если понадобится, добить. Таких врагов...

— ...лучше не оставлять в живых, — завершила вместо дракона, сдерживая клокочущую внутри ярость, готовую прорваться рыком. Кхэрт! Я должна была подумать об этом раньше. — Да, нужно проверить, — согласилась.

— Я проверю, — сообщил Анар. — После приёма у Их Величеств. А ты останешься в замке.

— Но, — шумно втянув в себя воздух, приготовилась возражать.

— У Отступника много приверженцев, — опередил меня Анарендил. — Чёрные враны, Серое братство, Свидетели последнего дня. Все они поклоняются Последнему хранителю и при первой же возможности готовы убить тебя.

— Но Данталион... — я не хотела смиряться, хотя и так было понятно, что мужчина хочет мне сказать.

— Он приказал Рэтту тебя не трогать. — Словно котёнка носом в лужу ткнул. — Думаешь, остальные откажутся от чести убить Красного дракона и заслужить похвалу от вознесённого ими в ранг бога Чёрного? Ты останешься здесь, хоть под какой-то защитой. К тому же, даже если в замке есть почитатели Отступника, то они пока что не знают, какое сокровище встретилось им на пути.

— Сокровище? — поперхнулась воздухом. Щеки опалило жаром. Это что, комплимент?