Сказания Тьерриана. Эленриэль

Буря прекратилась только к закату следующего дня. Всё это время мы спали, восстанавливая силы. В драконьем облике есть свои преимущества: без еды и воды мы можем продержаться больше двух недель, главное не проходить трансформацию. Ночь и половину третьего дня мы летели. Приземлились только когда увидели внизу небольшое поселение: нужно было уточнить, куда двигаться дальше — на всех известных нам картах северные земли обозначены белым пятном. Впрочем, поселением пять конусообразных, покрытых шкурами, сооружений назвать трудно.

Опуститься нормально у меня не получилось, слишком устала, поэтому и рухнула камнем вниз. Снег удачно смягчил удар, взметнувшись вверх белой волной. В вышедших из "домиков" созданиях я в первый момент ошибочно опознала людей. Но потом меня насторожила их одежда. Не думаю, что на таком холоде одетыми только в подшитые мехом кожаные костюмы люди чувствовали бы себя хорошо. А после того, как один из мужчин сверкнул клыками в улыбке, все сомнения исчезли. Интересная раса. Невысокий рост, чуть более полутора метра. Смуглая кожа, прямые черные волосы, широкое лицо, слегка приплюснутый нос, узкий разрез глаз. А ещё отблёскивающие красным зрачки, клыки и четырёхпалые руки. Однозначно, я ещё нигде не встречала описания этого народа.

Общаться с ушан-кэ я доверила дракону. Принц он или кто? А мне удобно и так — в сугробе. Я согласна уснуть там, где упала, лишь бы не тревожили и с места двигаться не заставили. Всё тело болело, а крылья онемели. Но сменить облик мне всё же пришлось. Нас пригласили в саур главы рода: всё поселение это три поколения одной семьи. Предложили угощения — непривычное на вкус мясо и кислый напиток, кажется, из молока. И только после разделённой трапезы мужчины начали разговор. Присутствующие в жилище женщины помалкивали, настороженно рассматривая дракона. Молчала и я. Мало ли какие обычаи у ушан-кэ, не хотелось бы неосторожным словом кого-либо оскорбить.

В итоге нам выделили проводника, улыбчивого паренька — Яну-Ту-Ирр, что значит Сильный ветер в безлунную ночь. Тринадцатилетний мальчишка с гордостью заявил, что он уже мужчина, и мы можем ему довериться. А потом нам предложили устроиться в санях, запряжённых четырьмя огромными лохматыми собаками. Яну-Ту-Ирр, заливисто свистнул и мы отправились в путь.

Сани ехали легко и быстро. Скорость, ветер, снежная крошка в лицо и бескрайняя равнина впереди. Если бы не столь важное дело, занимавшее все мои мысли, и не ограниченное время, я бы сполна насладилась поездкой. Возможно, когда-нибудь в будущем у меня получится сюда вернуться.

И вот, утром последнего, четвёртого дня на горизонте показались шпили замка. Примерно на полпути собаки внезапно затормозили, зарываясь лапами в снег. Сани вильнули и едва не перевернулись. Яну-Ту-Ирр прерывисто выкрикнул приказ, но ничего не добился: животные улеглись и заскулили.

— Что случилось? — поинтересовался Анарендил, всё ещё крепко прижимая меня к себе — мужчина схватил меня, когда сани накренились.

— Что это? — спросила я почти одновременно с любимым и указала на замок, от которого в нашу сторону двигалась странная дымка.

— Инеевые ока-ми, — ответил Яну-Ту-Ирр. — Слуги Короля. Стражи границ.

Говорил мальчишка ровно, но от меня не укрылось напряжение в его голосе. Кто бы к нам не приближался, паренёк их боялся, хотя старался этого не показывать. Вскоре мне удалось различить в дымке шесть силуэтов. Скорость передвижения стражей поражала: им понадобилась ещё всего минута, чтобы к нам добраться.

Больше всего ока-ми были похожи на волков, отличаясь от обычных животных огромным размером, тонкими иголками на холке и искрящимся рисунком на морде — у каждого зверя свой узор.

— Мы пришли к Его Величеству, — приосанившись, провозгласил Анарендил.

А я всё никак не могла отвести взгляд от одного из стражей. Он стоял на месте, а не расхаживал туда-сюда, как остальные пятеро, и неотрывно смотрел на меня. И эти льдисто-голубые глаза меня завораживали, притягивали. Сердце тревожно сжалось. Почему у меня такое ощущение, что это... Неужели?

— Льянис? — нерешительно позвала, протянув руку и сделав шаг вперёд.

Ока-ми, пригнув широколобую голову, оскалился.

Я ошиблась?

Или в этом облике у снежного не сохранилась память?

Но он явно меня узнал.

— Эйра! — предостерегающе воскликнул Анар, пытаясь меня остановить, но я сделала ещё шаг.

Волк, царапнув лапой снег, зарычал.

— Льянис, — снова позвала, заметив, что смотрит он на дракона за моим плечом.

Моргнув, ока-ми перевёл взгляд на меня, перестал рычать и качнул хвостом. А потом и вовсе лёг на живот, прижал уши к голове и заскулил.

— Янис, — улыбнулась радостно. Я не ошиблась. Это, действительно, он. Живой. Пусть теперь он и в другом теле: четвероногом и лохматом.

Я хотела подойти ближе, намереваясь хотя бы обнять Льяниса, но один из ока-ми, с рисунком четырёх линий, спускающихся со лба на левую сторону морды, загородил мне путь.

— Стой, — прорычал он.

Я застыла на месте. Правда, больше от удивления — ва-а, он говорит, — чем из опасения быть покусанной. Льянис недовольно заворчал, но поднялся на лапы, встряхнулся и отошёл в сторону, продолжая следить за мной взглядом.

— Следуйте за нами, — приказал тот же страж — остальные, кроме рычания, не проронили ни звука.

В тот же момент, словно по беззвучной команде, собаки вскочили на ноги, показывая, что готовы двигаться дальше. Вблизи замок оказался больше, чем мне представлялось. И такое впечатление, что создан он из снега, покрытого коркой льда. Как жаль, что нет времени чтобы насладиться его видом: в лучах солнца, наверное, восхитительное зрелище — хрустальный замок. Ока-ми проводили нас до парадного входа. Когда мы с Анаром выбрались из саней, Яну-Ту-Ирр развернул упряжку и уехал. Я лишь растерянно посмотрела ему вслед, не успев окликнуть мальчишку. Как же мы будем возвращаться?

Нас встречали. У подножия широкой лестницы стоял мужчина. Застёгнутый на все пуговицы строгий костюм, аккуратно зачёсанные и собранные в косу зелёные волосы, осанка, расправленные плечи, меч в поясных ножнах справа. Взгляд холодный, выражение лица бесстрастное. Не слуга. Воин.

— Приветствую, — произнёс он, смерив нас с драконом оценивающим взглядом. — Прошу следовать за мной.

Мужчина провёл нас гулкими коридорами в просторный зал, а потом и к возвышению с двумя хрустальными тронами. Пустыми. Пока что. Показав нам с драконом где остановиться, зеленоволосый занял место с правой стороны возвышения. Пока ждали, я мысленно планировала разговор с Королём — сын богов как-никак, нужно взвесить каждое слово.

Сначала я ощутила дуновение ветра, а потом прямо на троне из снежной круговерти появился мужчина, одетый во всё белое. Красивый. Черты лица правильные, симметричные, прямой нос, волевой подбородок, тонкие губы, белые волосы собраны в свободную косу, чёрные росчерки бровей над льдисто-голубыми, почти прозрачными глазами. Воин. Тренированное тело, широкие плечи, сильные руки, явно привыкшие к оружию. И в то же время величественная осанка, манера держать голову, поза, взгляд: этот мужчина создан, чтобы править, повелевать и оберегать. У меня возникло естественное желание преклонить голову перед Его Величеством.

— Мы слушаем, — негромко сказал Король, но его голос заполнил собой всё помещение. Уверена, стой я на пороге входа в зал, и даже тогда расслышала бы каждое слово.

Глубоко вдохнув, я собиралась объяснить причину нашего с Анарендилом визита, но не успела. Неприметная на первый взгляд дверь сбоку от тронного возвышения распахнулась и оттуда вышла смеющаяся девушка. Белоснежные волосы свободно ниспадали ей на плечи, темно-синее платье выгодно подчёркивало фигуру и оттеняло искрящиеся весельем голубые глаза.

Кто это?

— Рей, — в притворном недовольстве нахмурив тонкие брови, произнесла девушка. — Что это ещё за "Мы слушаем"?

— Кайя, — с упрёком вымолвил Его Величество, но посмотрел на девушку с нежностью. Узнать, кто же она такая, мне захотелось ещё сильнее.

Глянув в поисках подсказки на зеленоволосого, успела заметить, как мужчина бросил в сторону Кайи полный снисхождения взгляд, словно она неразумное дитя, и тут же вернул своему лицу беспристрастное выражение.

— А что сразу "Кайя"? Говоришь о себе во множественном числе, — пробормотала девушка и заняла второй трон. Поёрзала, устраиваясь. — И как ты на этом сидишь? Неудобно же.

— Я представляю не только себя, но и своих братьев, — тихо пояснил Рейвэн и вновь обратил внимание на нас с Анарендилом, но былой холодности в его взгляде уже не было. Появление Кайи словно сорвало с мужчины маску отчуждённости.

— Но это не означает, что нужно вести себя, как мороженая рыба, — проворчала девушка и, повернувшись в нашу сторону, лучезарно улыбнулась. — Добро пожаловать! Моё имя Кайя Тэн'Эйри. Расскажите, пожалуйста, какой вопрос привёл вас в наш дом.

Видя доброжелательность и искреннюю заинтересованность девушки, я расслабилась и с лёгкостью поведала о нависшей над миром угрозе и проблемах с осуществлением пророчества. Не утаила ничего. Когда мой рассказ подошёл к концу, в зале воцарилась тишина. Мне больше не было, что сказать, а Король не спешил с ответом, задумчиво хмуря брови. Молчание затягивалось.

— Не знаю, почему вас отправили ко мне, — наконец-то произнёс мужчина. — Дракона мог убить только другой дракон. Такими их сделал Отец: могущественными и бессмертными. Пусть Чёрный Отступник отрёкся от всего, во что верил раньше, и нарушил законы богов, но он остаётся тем, кем его создал Рэдьяр. Он последний дракон и мне не ведом способ, как вам его уничтожить.

Чтобы не выругаться, я с силой стиснула зубы. Неужели время потрачено зря? Но бог Огня сказал искать ответы здесь. Возможно, где-то есть подсказка, просто Король о ней не догадывается? Или пусть сам убьёт Данталиона.

— Я очень хочу Вам помочь, Эйра, — признался Рейвэн. — Мы с братьями следим за равновесием. Но мы не вправе вмешиваться, пока баланс не нарушен. А для этого нужно что-то более значительное, чем то, что делает Отступник сейчас. Будущее ещё зыбко.

— Благодарим за внимание Ваше Величество, — почтительно сказал Анарендил и слегка склонил голову. Последовала его примеру, хотя и осталась недовольной.

— Знаете, я против убийств, — вдруг заявила Кайя. — Но если нет иного выхода... У моего народа существует легенда о могущественном мече, способном убить кого угодно.

— Кайя, а Вы не знаете, где можно достать такой меч? — поинтересовалась я, затаив дыхание. Неужели это тот ответ, о котором говорил Рэдьяр? — Откуда Вы?

— Издалека, — отведя взгляд, сообщила девушка. — Это всего лишь легенда. Существование меча не доказано. Просто я подумала, что у вас тоже существует нечто подобное. Или можно создать, — добавила она нерешительно.

— Вы знаете технику создания? — опередив меня, полюбопытствовал Анарендил.

— Эм-м, — протянула Кайя, задумчиво нахмурившись. — Меч обычный, железный, но закалённый дыханием дракона.

— Справедливый! — переглянувшись, воскликнули мы с Анаром в один голос.

Меч, созданный странствующим мастером Ниан-ас-Тер-Авэлем, закалённый дыханием Айнона Золотого дракона и оставленный эльфом своим потомкам. Иритар мало рассказывал мне о Справедливом. Говорил, что это особенный клинок, не знающий поражений.

Кажется, у меня, наконец-то, появился шанс победить Данталиона.

Не вдаваясь в подробности, я объяснила нашу догадку Кайе и Рейвэну, поблагодарила их за помощь и сообщила, что нам уже пора в обратную дорогу. Не сдержалась и передёрнула плечами, представив какой путь нам снова придётся преодолеть. Поэтому предложение Короля помочь с возвращением я приняла с радостью. Рейвэн взмахом руки открыл для нас портал в Теракону. Анарендилу пришлось затягивать меня в переход за руку — я никак не могла насмотреться на это чудо. Вот так, просто в воздухе, создать портал — невероятно! Это же столько возможностей. Я хочу научиться. Обладай мы такими умениями, то сразу же отправились бы за мечом, открыв портал в тайном коридоре рядом с сокровищницей рода Тер-Авэл. А так придётся ждать три месяца, чтобы под предлогом доставки приглашения правителей Лоссендайла на свадьбу принцесс Драконьего края посетить Элесар.

Инвар в Академию ещё не отправился, до последнего дожидаясь нашего возвращения. Заботливый оборотень даже мою сумку собрал. Принцессы с нами не шли, они оставались дома, чтобы подготовиться к свадьбе. Провожали нас девушки, печально глядя и горестно вздыхая.

В портальном зале Академии было шумно: прибывающие друг за другом студенты обменивались впечатлениями от прошедших каникул. Как только мы немного отошли от портала, дабы освободить место, сзади послышался перестук копыт и восторженные вздохи.

— Эйра! Инвар! — радостно окликнул нас Иллион — я узнала друга по голосу.

Мы с оборотнем обернулись, чтобы увидеть широко улыбающегося эльфа, державшего под узду изящного тонконогого коня золотистой масти. К Илу тут же подошёл аули и, забрав повод, увёл скакуна, выведя того в ведущую во внутренний двор широкую дверь. Следом за братом появился Солон, тоже ведущий за собой коня. Похоже, Его Величество Лучезар позаботился о том, чтобы его сыновья ни в чём не нуждались. Да и сами близнецы изменились: богатые одежды, длинные волосы, уверенный взгляд. Они, кажется, даже стали выше и шире в плечах. И как будто светились изнутри.

— Эйра! — подлетели оба брата и стиснули меня в объятиях, словно мы не виделись с ними долгие годы. Хотя, зачем обманывать — я тоже соскучилась.

Условившись встретиться позже, мы ненадолго разошлись, каждый в своё общежитие. Анарендил ушёл ещё раньше, ему нужно уладить вопросы в администрации, ведь уже с завтрашнего дня начинаются занятия. Ближе к вечеру, когда я ждала друзей — мы договорились собраться в моей комнате, — мне принесли письмо от Мары. На конверте из грубой бумаги алела печать: два скрещённых меча на фоне пламени. Подруга сообщала, что в Академию она не вернётся. Её внезапно вызвали в главный Храм бога Огня на острове Каддар и известили, что теперь она будет непосредственно постигать ремесло. Один из Мастеров клана Танцующих со смертью предложил Маре ученичество. Поступление в Академию, по сути, ей было не нужно — всего лишь исполнение давней мечты, а не цель жизни. Уход подруги меня, конечно, огорчил, но лишь слегка: я должна порадоваться за неё. После пророчества Оракула Мара несколько раз упоминала о Танцующих со смертью. С гордостью заявляла как это почётно — быть избранным в услужение Королям.

Когда пришли эльфы и Инвар, мы устроились на ковре посреди моей комнаты. Парни принесли с собой угощения и графин с соком роюши. В первую очередь я сообщила друзьям о Маре. А потом уже, под требовательными взглядами, поведала о нашем с Анаром путешествии к Ледяному Королю. Меч Справедливый, конечно же, парней заинтересовал, никто из них никогда не слышал о подобном оружии.

У Инвара новостей не оказалось. Он в комфорте и безделье провёл время до конца каникул. А вот у близнецов было, что нам рассказать. В тот же день, когда эльфы ушли с Лучезаром, жрец провёл ритуал принятия в род, который снял с парней печать изгнанников. С силой, хлынувшей в них бурным потоком, братья в первый момент не справились, хотя перед этим внимательно выслушали все советы отца. Сброс излишков магии помог близнецам вернуть контроль, но в итоге они засыпали коридоры и помещения дворца разнообразными цветами. Слугам пришлось всю ночь и половину следующего дня убирать невянущие, испускающие приторно-сладкий аромат бутоны. Многие из цветов осели в домах жителей королевства, другие же были сплетены в ритуальные венки, украсившие алтари богини Нуалы, которую степные эльфы избрали своей покровительницей. Кстати, на второй день пребывания братьев в королевстве Аль-асфар их представили жителям как ненаследных принцев. Среди подданных королевства нашлись недовольные, не постеснявшиеся высказать своё мнение. Другие же предлагали дружбу и покровительство, чтобы хоть так приблизиться к правящей семье. И первых, и вторых мои остроухие просто проигнорировали. Они не планировали хоть как-то вмешиваться в дела королевства.