Сказания Тьерриана. Эленриэль

— Сокровище, — подтвердил дракон. У меня начали пылать уши. Как приятно. — Чью отрубленную голову каждый из них с радостью возложит на алтарь Отступника.

Я застыла на месте с глупо распахнутым ртом. Это не комплимент. И совсем неприятно.

— От тебя многое зависит, — без пафоса, только с суровой правдивостью заявил Анарендил. — Судьба целого мира.

Возражать дальше я не стала. Отпускать мужчину в горы одного мне не хотелось, но... Он прав. Как же он, кхэрт, прав. В этот раз Отступник почему-то решил оставить меня живой, но что произойдёт в следующую нашу встречу, наверное, даже богам неизвестно.

Дракон ушёл в отведённую для него комнату, оставив меня наедине с мыслями и воспоминаниями из прошлой жизни. В спальне моего предыдущего тела. В замке, который теперь принадлежал роду, незаконно занявшему трон.

Давным-давно, когда людские королевства то и дело сталкивались в кровопролитных войнах за территорию, один из легендарнейших воинов, Рэнард Серебряный дождь, собрав семью, многочисленную родню и единомышленников, отправился на поиски края, который смог бы назвать своим домом. А главное, подальше от войн. И нашёл. Земли у подножия Туманных гор были ничейными: никого не интересовала каменистая почва, на которой вырастить хоть что-то стоило немалых трудов. К тому же, тесное соседство с Драконьим краем мало кого прельщало. Так возникло королевство Лоссендайл, а Элесар, первый построенный город, стал его столицей.

Соседние страны на юное государство не посягали, а потом стало поздно: Серебряный дождь укрепил границы и сформировал хорошую армию из бывших сослуживцев и тех, кто до последнего вздоха был готов защищать земли своего короля. А защищать было что. Рэнард оказался сильным магом Земли. Он поменял русла нескольких горных рек, чтобы те не рушили города и деревни, под его руководством были созданы устойчивые к суровому климату сорта винограда и роюши, из которых делали вино. И именно Серебряный дождь обнаружил залежи редких драгоценных камней. Новоявленное королевство процветало. Но век человеческий недолог, пусть и продлён магически. После себя Рэнард оставил править свою единственную дочь. Открыто никто не выказывал недовольства правлением королевы Иоланты, хотя в те времена женщины были почти бесправны. Приближённые к трону не организовывали заговоров с целью свергнуть правительницу, а простых жителей мало волновало то, кто при власти, лишь бы их права не ущемляли.

Шли годы. Корона Лоссендайла перешла к правнучке Иоланты Мудрой — Исане. Она правила так же твёрдо и справедливо, как и её прародительница: внутри страны было относительно спокойно, а границы королевства оставались всё такими же неприступными. Народного недовольства не вызвало даже то, что Её Величество Исана родила полуэльфа, при том, что супругом королевы был чистокровный человек — принятый в род Ховард Тарел. Скандала не случилось. Королева относила положенный срок траура по преждевременно почившему мужу и продолжила править.

Об эльфе, отце короля Нивена, мало что известно, кроме имени и того, что он был странствующим мастером. В Лоссендайле Ниан-ас-Тер-Авэл надолго не задержался, оставив на память Её Величеству Исане и сыну замок Рассветный, которому в мире не было подобных, и королевские регалии: три короны, меч, кольцо и нагрудное украшение — соединённые цепью семь золотых звёзд, усеянных бриллиантами.

Его Величество Нивен был дедушкой Эленриэль.

У Ховарда Тарела за год до несчастного случая, который унёс его жизнь, родился внебрачный сын от одной из фрейлин королевы Исаны. Именно его потомки после гибели Иритара и Виловарин Тер-Авэл, родителей Эль, заняли трон Лоссендайла.

Погруженная в воспоминания, я лежала на кровати и смотрела в потолок, когда в дверь комнаты постучали — пришло время ужина. Валий, успевший сменить наряд и, судя по забивающему дыхание запаху, надушиться, провёл нас с Анарендилом в большой обеденный зал. Переступая порог, я затаила дыхание, поэтому оказавшись в помещении, не смогла сдержать разочарованного вздоха. Новые правители и здесь всё поменяли. Большой обеденный зал и примыкающий к нему тронный специально создавались для приёмов иностранных послов и других высокопоставленных гостей. Мозаичный пол из мрамора и оникса, белые с позолоченными разводами стены, потолок украшенный повествующими о создании мира фресками. Всего этого больше не было. Пол заменили каменными плитами со строгим геометрическим рисунком, стены покрыли тёмно-бежевыми панелями, а потолок украсили лепниной. На окна вместо ажурного тюля повесили тяжёлые бархатные шторы, из-за чего освещение в помещении ухудшилось. А проход в тронный зал вообще оказался замурован. На месте, где был проём, теперь висела картина с изображённой на ней королевской четой в полный рост.

Её Величество Катарина Тарел, в девичестве герцогиня Фанийская, выглядела истинной представительницей древнего рода, члены которого не гнушались заключать браки между близкими родственниками, дабы сохранить "породу". Бледная кожа, долгое, худое лицо с высокими скулами, скорбно поджатые тонкие губы, выступающий вперёд подбородок, тонкий нос с заметной горбинкой и размах густых бровей над глубоко посаженными глазами. Наверное, в себе Её Величество собрала все выдающиеся черты своих предков. Даже художник, мастерству которого, кстати, стоит отдать должное, не смог изобразить Катарину симпатичней, хотя, если судить по оригиналу, он очень старался.

Рядом с такой супругой невысокий, круглолицый толстячок с забавными, закрученными вверх усиками выглядел настоящим красавцем. Художник даже не стал преувеличивать внешность Его Величества Кристофа Тарела Второго: только убрал немного лишнего веса и не стал прорисовывать точное количество подбородков.

На картине только одно было изображено неправдоподобно: символы власти рода Тер-Авэл на правителях. Королевские регалии, созданные Ниан-ас-Тер-Авэлем, признавали только потомков эльфа. Возмущённая подобной вольностью художника, я не сразу обратила внимание на сидевших за длинным столом созданий. Меня больше интересовало оформление помещения, чем разряженная в шелка и драгоценности толпа. А когда я рассмотрела присутствующих, тут же захотела уйти куда подальше. Идея побывать в Рассветном замке уже не казалась мне такой заманчивой.

Места за столом нам выделили разные. Меня усадили у края, а вот Его Высочество Анарендила Ан'Карнаена со всеми почестями слуга проводил к месту рядом с Его Величеством. Наверное, для того, чтобы ничто не помешало общению венценосных особ. Меня же, скорее всего, снова посчитали неподобающе одетой для представления королю и королеве. И чем моё платье всем так не нравится? Нарядное, почти новое. Я его даже магией почистила перед выходом.

В соседи мне достались две человеческие женщины, приглашённые на вечер в качестве временных придворных дам: купчиха, торгующая исключительно изделиями из меха снежных иглов, и хозяйка четырёх угледобывающих шахт. Разбогатевшие дворянки. Хотя, манерам им бы поучиться. А ещё мне, "глупой деревенщине", собрались подсказывать, как себя вести за столом в приличном обществе. Ох, какие же лица были у обеих "леди", когда я, войдя в роль "Я-принцесса", с уверенностью стала орудовать столовыми приборами. При этом демонстрировала идеальную осанку и надменный взгляд. Как жаль, что у меня с собой не оказалось записывающего кристалла. Вот бы близнецы повеселились.

В остальном же вечер прошёл довольно банально. Придворные, среди которых преобладали люди — я заметила только троих степных эльфов и, если правильно прочитала знаки на предплечье, наяду, — ели, пили, а после соблюдения приличий, разговаривали на всевозможные темы. Количество выпитого вина постепенно увеличивалось, взгляды некоторых созданий затуманились, а речь стала неразборчивой. Если убрать богатство дворцового оформления и столовое серебро, то в остальном окружающая меня в данный момент действительность ничем не отличается от того, что обычно происходит за дверьми самого захудалого питейного заведения. Правда, без драк. Пока что. Если я правильно поняла не очень-то дружелюбные переглядывания двух мужчин сидевших напротив друг друга.

Его Величество Кристоф почти не разговаривал с Анаром. Думаю, наше приглашение во дворец было ничем иным, как простым проявлением вежливости к брату Императора драконов. Вскоре, пожелав придворным хорошо провести вечер, королевская пара удалилась. Мы с Синим тоже не стали задерживаться. Дракон, не тратя время на лишние разговоры, улетел. Правда, почему-то сделал это с балкона отведённой мне комнаты.

ГЛАВА 12

Время тянулось мучительно медленно. Я едва сдерживалась, чтобы постоянно не стоять у окна, дожидаясь возвращения дракона. День и так был насыщен событиями, а теперь ещё за Анарендила переживать приходилось. И как назло мне совершенно нечем себя занять, чтобы отвлечься. Расслабиться. Иначе я просто сойду с ума. А что расслабляет лучше, чем горячая ванна с ароматной пеной?

К тому же, мне нужно не только переключиться, но и собраться с мыслями. Тем более, накануне экзаменов. Надо постараться, чтобы меня не отчислили из Академии. Да, я будущая спасительница Тьерриана или же та, кто позволит его уничтожить. Но рассказать хоть кому-то об истинном пророчестве не могу: начнётся всеобщая паника, а может даже и война. Да, мне следует заняться подготовкой к решающей битве, итогом которой должна стать смерть Данталиона Чёрного отступника. Зачем же тогда мне какая-то бессмысленная учёба, меня ведь и так обучат самым эффективным заклинаниям и тактикам? А всё до смешного просто, но почему-то я это только совсем недавно поняла. Академия — одно из самых защищённых мест во всём мире. Сибелиус Рэтт лишь досадное недоразумение. Он единственный из приспешников Отступника, кому удалось не только пробраться на Таурис, но и присоединиться к преподавательскому составу. Наверное, потому что ничего плохого виверн в тот момент не замышлял. Никого не собирался убивать. Думаю, он планировал только проверить, не прячется ли на острове новое возрождение Красного дракона. Я прекрасно помню тот день, когда мужчина увидел меня в теле ящера, помню ту смесь удивления и злости, что на мгновение отразилась на его лице. Второй раз Рэтт прошёл сквозь защиту, потому что моей жизни ничего не угрожало — обессиленная, я спокойно спала. Так что Академия для меня самое безопасное место. К тому же, в архиве библиотеки, расположенного на подземном уровне учебного корпуса, хранится много интересных знаний. Но сначала экзамены. А потом снова тренировки, тренировки и ещё раз тренировки.

Я настолько погрузилась в планирование своего ближайшего будущего, что едва не утонула в ванне. Время приближалось к полуночи. Хотелось спать, а Анара все ещё не было. Я честно боролась с дремотой, планируя дождаться возвращения мужчины, но вскоре сдалась и забралась на манившую своей мягкостью кровать.

...Полутёмный коридор — путь освещают только редкие магические светильники на стенах. Но заметно, что проходом часто пользуются: ни капели скопившейся влаги, ни пыли, ни свисающей с потолка паутины. И лишь тихий шорох шагов нарушает тишину. По коридору идут двое. Вернее, шёл один — мужчина, нёсший на согнутой в локте руке трёхлетнюю девочку. Они были похожи, как две капли воды: те же тёмные волосы, разлёт бровей, форма носа и упрямый взгляд зелёных глаз.

— Папа, а куда мы идём? — поинтересовалась Эленриэль, пальчиками перебирая звенья цепи нагрудного украшения мужчины.

— Потерпи, Звёздочка моя, — ласково улыбнувшись, ответил Его Величество Иритар. — Сейчас ты всё сама увидишь.

Несколько поворотов и коридор окончился высокой массивной деревянной дверью с вырезьбленной на ней картиной: замок Рассветный и семилучевая звезда над ним. Как только король приблизился, дверь гостеприимно открылась. Просторное помещение было заставлено сундуками с монетами, ларцами, наполненными драгоценными камнями, розовым жемчугом, шкатулками с украшениями: колье, ожерелья, браслеты, кольца. Эль, от восхищения открыв рот, вертела головой по сторонам: столько всего сверкающего, столько всего интересного. Иритар прошёл мимо, словно эти драгоценности ничего не значили, и остановился у обтянутого шёлком возвышения.

— Смотри, Звёздочка, — Иритар взял в руку обруч из переплетённых тонких полос белого золота, украшенных резьбой и мелкими бриллиантами. — Это твоё. Когда тебе исполнится шестнадцать, тебя коронуют в Храме всех богов, и ты предстанешь перед народом Элесара, как наследная принцесса Лоссендайла.

Эленриэль заворожено слушала отца, но было заметно, что девочку больше интересует красивое украшение, а не её будущая роль в жизни страны. Долго задерживаться в сокровищнице король не стал. Как только они с Эль вышли в коридор, дверь в помещение сама собой закрылась. На мгновение рисунок на деревянной поверхности ожил: колыхнулись знамёна на шпилях башен, да засверкала звезда.

— Запомни, Звёздочка, дверь откроется только потомку рода Тер-Авэл, — произнёс Иритар и легонько щёлкнул дочь по носу. Девочка рассмеялась.

— А маме мы расскажем? — поинтересовалась Эленриэль.

— Нет, Звёздочка, — серьёзно глядя в глаза дочери, сообщил Его Величество. — Это будет наш с тобою секрет.

А вечером того же дня на Рассветный напали. Эль спряталась в потайном ходе и бросилась к отцу, которого совсем недавно видела в тронном зале. Он был там. Да. Всё такой же величественный, гордый, и надёжный. Но больше не улыбался. Сидел, пригвождённый мечом к трону.

— Папа! — с криком я вскочила на кровати. Лицо было мокрым от слез, а сердце колотилось в груди.

Нет-нет, как только вернётся Анарендил, мы тут же уйдём хоть куда-нибудь, лишь бы подальше от Рассветного. Здесь слишком много воспоминаний. Так много боли.

Потерев лицо ладонями, я откинула одеяло в сторону и, надев халат, встала. Попью воды — графин и стакан за время моего отсутствия принёс кто-то из слуг, — успокоюсь и всё-таки дождусь дракона. Но на полпути к столику я позабыла о том, что собиралась сделать: взгляд остановился на каминной полке. Если нажать в определённой последовательности несколько фигур, то откроется проход в тайный коридор.

Я не смогла устоять перед искушением. Попробовала, хотя и не надеялась на успех. И ничего не случилось. Я даже огорчилась немного. Столько лет прошло, у замка сменился не один хозяин... Тихий щелчок заставил меня вздрогнуть. Я изумлённо впилась взглядом в стену рядом с камином — медленно, с тихим рокотом она отъехала в сторону. Перед тем, как шагнуть в проход, я несколько секунд сомневалась: а стоит ли. Но упустить такой шанс тоже не могла. Как же, поиск сокровищ.

Тайным ходом явно никто не пользовался: амулеты с заложенными в них бытовыми заклинаниями разрядились, поэтому пол покрывал толстый слой пыли, а с потолка свисала паутина. Только осветительные кристаллы всё ещё исправно работали, явно получая подпитку откуда-то извне. Зарядив амулеты, я активировала их и подождала, пока коридоры очистятся. Даже думать не хочу, кто живёт в столь плотной паутине.

Несмотря на многочисленные разветвления коридора, я уверенно шагала вперёд. Это точно была не память прошлого тела, меня словно что-то влекло. Сопротивляться не стала, позволив незримой нити меня вести. Остановилась я только перед массивной дверью. Вход в сокровищницу рода Тер-Авэл. Затаив дыхание, я медленно оглядела дверь от пола до потолка и обратно. Ни ручки, ни замочной скважины, ни какого-либо засова. Только деревянное полотно, украшенное резьбой. Погладила рукой изображённый замок Рассветный, но ощутила абсолютно гладкую поверхность. Удивительная работа.