Сказания Тьерриана. Эленриэль

— Не грусти, Эйра, — привалившись ко мне плечом, произнёс Иллион. — Впереди нас ждут приключения.

— Всё хорошо и будет ещё лучше, — прижавшись с другой стороны, Иллион шутливо щёлкнул меня по носу. Губы сами по себе растянулись в улыбке. — Вот так-то лучше, малыш.

— Я уже не маленькая, — привычно отозвалась.

— Да-да, — одинаково покивали в ответ эльфы.

Мы были в пути уже десять дней. Караван двигался неспешно. Хозяин, риан Милаш Свай, если была возможность, всегда выбирал комфортные условия ночёвки, предпочитая останавливаться только в трактирах или гостевых дворах. Нам же с близнецами доводилось спать на конюшне, постелив плащи на стоге сена. Денег, чтобы снять хотя бы комнату на троих, не было — приходилось экономить, потому что цены даже на еду были намного выше, чем в Сантарии. Отец, конечно же, выдал мне небольшую сумму на расходы да у Солона и Иллиона тоже были деньги, но мы решили много не тратить и экономить. А вдруг поступить не получится? Если придётся возвращаться, то деньги будут нужны на обратную дорогу. Но если всё же поступим, то звонкая монета в кармане тоже не будет лишней. Конечно же, студентам полагается обязательная стипендия, но только после месяца обучения, а кое-какая мелочь может понадобиться уже в первую неделю.

Одиннадцатый день путешествия встретил нас проливным дождём в чистом поле. Несмотря на укатанную дорогу, льющаяся с неба вода, размочила землю, и колёса телег стали вязнуть в образовавшейся жиже. Передвигаться дальше становилось всё труднее, но риан Свай не останавливал караван. Хоть и со скоростью земляного червя, но нужно двигаться вперёд. Дождь даже не думал утихать, и если обоз остановить, мы надолго застрянем в болоте. Все это понимали, поэтому сосредоточенно хмурились и молчали. Мы с эльфами пытались помочь и хоть как-то утихомирить разбушевавшуюся погоду, но наших знаний было явно недостаточно. Вызвать небольшой дождик, чтобы полить грядки, — легко. Унять ветер, разгулявшийся на почти готовом к сбору урожая поле, — проще простого. Разогнать тучи, когда для посевов нужно солнечное тепло, — по щелчку пальцев. Но справиться с ливнем... Такому в Школе меня не учили. А близнецы, которые магии обучались у городского мага, подобными знаниями не обладали. Вот если бы они выросли в своём племени, тогда унять даже самую сильную грозу им бы было по силе. Но близнецы — сыновья изгнанницы, и родовые знания для них под строжайшим запретом.

— Ай! — пискнул Солон и вжал голову в плечи, плотнее заворачиваясь в плащ. В тот же миг над нашими головами с шипением сверкнула молния, а раскат грома на несколько секунд оглушил. — Ненавижу дождь!

— Вода-а, — блаженно протянул Иллион, расплываясь в улыбке. В отличие от брата, он не кутался в накидку и подставлял лицо под струи дождя, не обращая внимания на промокшую одежду. — Хор-рош-шо.

— Ничего хорошего, — проворчал Солон и вздрогнул от вспышки очередной молнии. — Эйра, скажи ему! — потребовал.

— А я-то тут при чём? — проворчала недовольно. — Он маг воды, вот ему и хорошо. Ты — маг воздуха, и я не понимаю, почему тебе нехорошо. Молнии — это же твоё. Тебе под силу укротить пару штук. Вот я — целитель, и мне нормально. Хуже, если бы вместо дождя снег пошёл. Вот тогда было бы плохо. Холодно. А так, приятный тёплый... ливень, — произнесла, тем не менее, лучше запахнув плащ, — который закончится через... два часа и снова засияет солнце.

И действительно, ровно через два часа дождь прекратился, тучи разошлись, пропуская солнечные лучи. А у меня появилась новая проблема: близнецы пристали с вопросом, откуда же я узнала, и никак не хотели поверить, что просто угадала, а не как-то повлияла на погоду. Не знаю, сколько бы ещё длились наши пререкания, но тут риан Милаш сообщил о скорой остановке. Мы вот-вот должны были достичь трактира "На перекрёстке". Огромное трёхэтажное здание, вмещавшее в себя купальню и харчевню на первом этаже и комнаты для ночлега на двух других, действительно было построено на пересечении двух главных, кстати, трактов в нашей стране. Одна дорога ведёт в столицу, Сантию, и является главным торговым путём, а вторая — пересекает наше королевство и упирается в Великий Лес. И это единственный способ добраться до Лесного народа, ведь с другой стороны государство эльфов окружают Туманные горы — непреступные скалы, где живут драконьи оборотни.

Места на сеновале не оказалось. Нынче в трактире остановилось много сиятельных особ, которых сопровождают слуги. Вот именно слуги и заняли сеновал, а нам, бедным будущим студентам Академии, мест не нашлось. Пришлось раскошелиться и снять две комнаты. Да ещё и за размещение багажа довелось заплатить звонкой монетой. Моё негодование такими растратами ни на кого не произвело впечатления. Лишь близнецы принялись успокаивать и заверять, что мы обязательно поступим, и нам хватит тех денег, что остаются. Пришлось смириться и не показывать своего недовольства. Правда, улыбка, появлявшаяся на моём лице, всегда получалась кривоватой. За номер, в котором поместились только кровать и стул, без удобств, пришлось выложить серебряную и две медных монеты. Да за такую сумму в Сантарии можно на несколько дней снять комнату, а не только переночевать! Я откровенно жалела о потраченных деньгах, но иного выбора всё равно не было. Братьям-эльфам же довелось потратиться больше. За аналогичную комнату, но с двумя кроватями, они заплатили две серебрушки.

В отличие от благородных особ, нам, чтобы поужинать, пришлось спускаться в общий зал. Запах немытых тел, алкогольных паров и табака смешивался с ароматами, доносившимися из кухни. Неповторимое сочетание. Меня сразу же затошнило. Судя по слегка позеленевшим лицам Иллиона и Солона, их тоже. Иногда очень не выгодно обладать острым обонянием. Единственный незанятый стол оказался у входной двери, которая часто открывалась — кто-то входил, кто-то выходил. Но нам с братьями ни на что жаловаться не приходилось. Свежий воздух, проникавший через открывавшуюся дверь, был истинным спасением.

Подавальщицу долго ждать не пришлось. Думаю, это только благодаря симпатичным мордахам моих остроухих. Они тут же одарили девушку улыбками, и та зарозовела щёками. Выслушав наш заказ, она быстро умчалась на кухню, а вот обратно ждать её пришлось довольно долго. Чтобы не скучать, я занялась тем, что любила больше всего, — наблюдением. Иногда можно заметить даже то, что пытаются скрыть. В противоположном от нас углу расположилась компания эльфов. Даже в помещении они не стали снимать плащи. Зелёные. Лесной народ. Что-то часто они стали покидать свой Лес. Рядом с эльфами стол занимали громко переговаривающиеся наёмники. Кого только среди них не было: люди, оборотни и даже горный эльф. Остальные столы были заняты торговцами, в том числе и из нашего каравана. Тоже разношёрстная толпа. А вот за соседним столом восседала компания огромных смуглокожих мужчин. Тарги, так они себя называют. Кочевой народ, обитающий в центральной части степи, которая занимает одну треть нашего континента. Города посещают в основном из-за торговли. Тарги выращивают уллов, огромных быков, и продают их рога и кожу. Также торгуют травами, произрастающими только в степи. В большинстве своём это целебные растения и те, которые часто используются в качестве приправ. А ещё поговаривают, что эти племена не прочь заработать и на торговле людьми. Других созданий они не трогают, так как те могут дать достойный отпор. Вот именно взгляды таргов, бросаемые в нашу сторону, мне и не понравились. Надо быть осторожней. Близнецов сейчас не отличить от человеческих парней. Довольно смазливых, надо признать. Велик соблазн украсть и продать в чей-нибудь гарем на островах.

Когда подавальщица наконец-то принесла наш ужин, толпа в трактире увеличилась вдвое. Соответственно шум и запах не уменьшились. Поэтому, быстро поев, мы разошлись по комнатам. Переодевшись в ночную рубашку, я рухнула на кровать. День сегодня получился утомительным. Уснула, как только голова коснулась подушки.

Проснулась я от того, что мне было плохо: болела голова и ужасно тошнило. Оценивая свои ощущения и сдерживая рвоту, не сразу поняла, в каком положении нахожусь. А положение моё было довольно интересным и неприглядным. Руки и ноги связаны, на лице то ли какая-то тряпка, то ли мешок, а сама я вишу вниз головой, перекинутая через спину лошади. Да, судя по тихому фырканью, это именно лошадь. Запаниковав, забарахталась, за что получила болезненный тычок в бок. Сверху раздалось недовольное ворчание, но слов я не разобрала. Попыталась распылить верёвки магией, но поняла, что не могу. Что-то блокировало мою силу.

Сколько продолжался путь трудно сказать, но вот наконец-то мы остановились. Меня совсем неаккуратно сняли с лошади и, как тюк сена, бросили на землю. Дышать через мешок было трудно, но пришлось, чтобы переждать очередной приступ тошноты. Голова болеть перестала, но в ушах звенело, заглушая окружающие звуки. Поэтому я не сразу услышала приближавшиеся шаги и голоса. Мужские.

— Что здесь? — хрипло поинтересовались надо мной.

— Девка. Красивая, — ответили ему, растягивая гласные. — Сто золотых.

— Да ты чего, Вирг? — возмутился первый мужчина. — Пятьдесят.

— Нет, уж больно хороша, Дарг. Девяносто пять.

— Пятьдесят пять.

— Девяносто!

Мужчины продолжали торговаться, а я внутренне похолодела. Эти имена. Тарги! Меня украли эти кхэртовы тарги!

— Шестьдесят.

— Семьдесят пять!

— Ладно, по рукам, — сдался Дарг. — Но к девке ещё вон того паренька тощего, на лицо хорош.

— Забирай, — протянул Вирг. Послышался свист, а потом вдалеке — чей-то крик. — В следующий раз встречаемся через месяц здесь же. Удачи, Дарг.

— Свободного пути, Вирг.

После послышались удаляющиеся шаги. Меня так и бросили лежать связанной. Судя по звукам, укравшие меня тарги, продолжили свой дальнейший путь, а те, кто купил, не опасаясь никого, остались на месте. Спустя несколько минут ветерок принёс ко мне запах жаренного на огне мяса и далёкие звуки голосов. Постепенно стоянка таргов затихала, только слышался чей-то храп и фырканье лошадей. Даже я начала засыпать.

— Сарг, давай девку попробуем, — вырвал меня из дрёмы тихий голос. А через мгновение пришло осознание услышанного.

Нет! Только не это! Не хочу!

— А если Дарг узнает, — засомневался другой тарг.

— Ничего не будет, — уверенно заявил первый, убив во мне поднявшую было голову надежду. — Я слышал, её все равно в дом радости продадим.

— А если кричать будет?

— Рот найдём, чем заткнуть. Давай?

— Ладно, — согласился мужчина, заставляя меня похолодеть от ужаса.

Кто-нибудь, спасите меня!

Тарги действовали слажено. Меня перевернули на спину и стянули с головы мешок. Все ещё была ночь. Недалеко поблёскивал костёр, разгоняя тьму и позволяя разглядеть мужчин. Массивное тело, широкое лицо, слегка приплюснутый нос. Действительно, тарги. Один из них развязал мне ноги. Ударить у меня не получилось, мужчина крепко схватил мои лодыжки и, разведя их, вклинился между ног. Мои руки всё также были связаны за спиной. Второй тарг разорвал на мне рубашку, в которой я ложилась спать. Мужчины довольно рассмеялись. И...

Дальше всё поглотила кровавая пелена.

— ...а-а. Эй-ра-а! — словно со дна глубокого колодца ко мне доносился чей-то смутно знакомый голос. Я хотела ответить, но мой собственный голос мне не повиновался. Хотела пошевелиться. Но и тело не слушалось. — Эйра!

От окрика, прозвучавшего в самое ухо, меня словно молнией пронзило. Вскочив, села на земле и распахнула глаза. Где это я? Поляна, окружённая деревьями, недалеко журчит ручей. Рядом на корточках сидит Иллион, встревоженно заглядывая мне в глаза. Меня спасли! Радостно повисла на шее эльфа. Да, да! Мои молитвы были услышаны!

Что-то царапнуло сознание. Что-то неправильное. Прекратила душить друга в объятиях, встретила его напряжённый взгляд. Оглянулась. Поляна! В первый раз я не заметила... Не заметила луж крови и разорванных на части тел: тарги, люди, эльфы, лошади. За время работы с отцом мне доводилось видеть многое, даже проводить вскрытие умершего человека, но от открывшейся картины замутило. Ужас! Хотя должна признаться: где-то глубоко внутри я рада, что, судя по ощущениям, мне удалось избежать надругательства, но кто... Кто мог такое сотворить? А я? Почему на мне ни царапины? Что здесь произошло?

— Тише-тише, девочка, — подошедший Солон перехватил мои руки, когда я лихорадочно принялась себя ощупывать. — Всё хорошо.

Выпучила на эльфа глаза. В каком это месте хорошо?! Я. Голая. Посреди. Поляны. Заполненной. Изуродованными. Трупами! Меня начало трясти от подступающей истерики.

— Эйра, успокойся! — приказал Солон.

— Не слышит, — взволновано произнёс Иллион. — Может, пощёчину дать, а?

— Думаешь, поможет? — с сомнением поинтересовался второй эльф. А у меня вся охота побиться в истерике отпала. Заинтересованно прислушалась.

— А вдруг поможет? — с надеждой проговорил Иллион.

— А вдруг не поможет? — не сдавался Солон. Братья оценивающе смерили меня взглядами. — И... Знаешь, что она потом с нами сделает?

— Знаю, но так оставлять её нельзя. Где нам потом врачевателя душ искать или менталиста?

— Думаешь, она того? — полюбопытствовал Солон и слегка приподнял руку, думаю, чтобы покрутить пальцем у виска, но так и не завершил движение, с интересом покосившись на меня.

— Я тебе что, знаток душ? Но папа Олаф говорил, что когда женщина в таком вот состоянии, нет ничего лучше шоковой терапии. Ты или я?

— Ты.

— Почему я? — возмутился Иллион.

— А почему я? — парировал Солон.

— А давайте... — начала говорить, но тут же подавилась словами, когда мне на лицо упала красная прядь волос. — Это что? — просипела ошарашенно, после того как дёрнула локон и убедилась, что он мой. — Это как?

— Понимаешь...

— Знаешь...

— Рассказывайте, — потребовала.

Рано утром, когда близнецы пришли позвать меня на завтрак, они удивились, что я долго не открываю на стук. С помощью магии братья отодвинули щеколду и обнаружили мою пропажу. Вещи были на своих местах, а вот я исчезла: постель разворошена, одеяло на полу и окно настежь распахнуто. Эльфы сразу же забили тревогу. Требовали, чтобы риан Свай отправил часть охранников на мои поиски. Но Милош отказал, заявив, что девка, то есть я, сама с кем-то сбежала, и приказал двигаться дальше. Конечно же, Солон и Иллион отправились на мои поиски. По следу таргов идти было легко и просто — они не скрывались. Спустя пять часов эльфы добрались до поляны. Все уже были мертвы, некоторые туши лошадей даже успели немного обглодать дикие животные. Братья принялись обходить поляну, выискивая меня. И нашли немного в отдалении от остальных. Хотя сначала усомнились, что это именно я. Моя кожа стала намного белее, а волосы — кроваво-красными.

— И такой магический фон вокруг, — вздохнул Солон, поправив на мне накинутый братом плащ. — Сейчас немного развеялось.

— Наверное, кто-то, чтобы защититься от зверя... — начал Иллион, оглядываясь.