— Ну, спасибо, принцесса, — Ответ Джек явно не устроил.
Вперед, чуть прихрамывая, выступил Джокер.
— У меня вот какой вопрос. Я всю жизнь с синдромом Вролика хожу — кости хрупкие как стекло и постоянно норовят сломаться. Есть шанс что ваша аура мне помочь может?
Кроу и Винтер переглянулись.
— Шанс есть, — задумчиво произнёс Кроу, — С конкретно таким я не сталкивался, но знал одного парня, у него что-то с сосудами с детства было — чуть напряжётся и из носа кровь фонтаном. После того как ему ауру активировали, он даже после того как полностью выматывался от такого не мучился. Правда, после того как аура у него полностью заканчивалась, это снова начиналось. Но, аура восстанавливается примерно в пределах часа, смотря от обстоятельств, да и не похож ты, парень, на того, кто ей рисковать будет.
— Я пилот «Нормандии», — Джокер покачал головой, — Я своей задницей даже без ауры уже не раз рисковал.
Кроу пожал плечами.
Тали подняла руку. Охотник кивнул.
— А, да, про тебя я тоже читал. Слабая иммунная система, так?
— Да, — Тали кивнула, — Может ли аура мне помочь?
— Ну, дело тут сложное. В некоторой мере она иммунитет должна усилить, её иногда для смертельно больных детей используют, если иного выхода нет. Свободного выбора профессии, конечно, это ребёнка в большинстве случаев лишает, но лучше чем ничего. Правда рисковать, сразу же бегая без защиты я бы не стал, на твоём месте.
— Спасибо.
— Не за что. Ещё вопросы?
Члены команды неуверенно переглянулись.
— Тогда, приступим, — Винтер кивнула, — Процесс пробуждения ауры абсолютно безболезненный, хотя и затрачивает силы того, кто его инициирует. Кто желает быть первым?
Шепард выступил вперёд.
— Ну, я же капитан, в конце концов.
— Хорошо, — Винтер встала напротив него, — Закройте глаза и сосредоточьтесь.
Шепард подчинился. Винтер положила правую руку на его висок, а левую напротив сердца и произнесла:
— Через жертву обретём мы силу защитить достойных. Воспротивившись тьме, обретём мы отвагу. Отбросив страхи прошлого, получим свободу вершить будущее. Встань со мной на пути грядущего, и да пусть не дрогнет твоя рука в час, когда опустится буря. Я освобождаю твою душу и да будет воля твоя крепче стали, а решимость ярче пылающего огня.
С каждым её словом в груди Шепарда словно бы рос и ширился маленький костёр, не обжигающий, но наполняющий уверенным теплом. С последними словами Винтер пламя взорвалось, проносясь по каждой его вене и по каждому нервному окончанию, наполняя тело странной уверенностью и энергией.
— Шепард, — Заметил Гаррус, — Ты серым светишься.
По какой-то причине его голос казался заметно чётче и яснее чем обычно.
Джон открыл глаза и нахмурился, приложив руку к виску. Всё вокруг обрело поразительную чёткость и ясность, боли от старых шрамов, настолько привычные, что он и не замечал их, исчезли, а тело наполняла энергия, только и ждущая что бы её использовали.
Винтер отступила назад, прикрыв глаза и сделала несколько вздохов.
— Со мной всё в порядке, — Успокоила она, — Даёте мне несколько минут и я продолжу.
— Как самочувствие, Шепард? — Спросил Мордин, записывая происходящее на инструментрон, одновременно используя три различные программы для сбора и анализа информации.
Шепард некоторое время подумал над ответом.
— Такое ощущение, что до этого я был полуслепым, полуглухим паралитиком с множественными поражениями мозга.
— Да ладно, — Гаррус недоверчиво фыркнул, — Что, настолько хорошо себя чувствуешь?
— Больше чем хорошо, — Шепард покачал головой, — Это… Сложно описать. Крайне.
— Ладно, кто ко мне? — Полюбопытствовал Кроу.
— Позвольте, — Самара вышла вперёд.
— Отлично, — Кроу повторил положение Винтер. — Ну… Поехали. Сила, данная по доброй воле станет твоим спасение и проклятье. Она обречет тебя на вечную борьбу и даст тебе как шанс триумфа, так и горечь поражения. Отринь же свою судьбу, встань рядом и брось вызов тому, что ждёт впереди. Пусть твоё упорство станет щитом, а отвага — мечом. Я освобождаю твою душу.
На несколько мгновений Самару окутал сине-лиловый цвет, на оттенок светлее её кожи.
— Пафосные фразочки бросать обязательно? — Поинтересовался Заид.
— Тсс! — Зашипела Касуми, — Так ещё круче.
— Старая традиция. Каждый под себя подбирает, — Кроу пожал плечами, — Большинство фраз — сплошной пафос и показуха.
— Шепард прав, — Мягко сказала Самара, сжимая и разжимая руку, — Это достаточно сложно описать словами.
Полная инициация экипажа заняла пару часов, большую часть которых охотники отдыхали, восполняя свои запасы ауры после инициации. Затруднение, возникло с Тали — для активации ауры необходим был контакт с кожей. Для того, что бы не рисковать здоровьем кварианки, Винтер пришлось пройти процедуру обеззараживания, воспользовавшись мобильным куполом. Аргументы Кроу о том, что спирт стерилизует микробы, а значит пойти должен он, были проигнорированы большинством присутствующих.
Кроу и Винтер отдыхали, сидя на заранее доставленных стульях, а члены экипажа делились впечатлениями друг с другом. Биотики осторожно использовали свои способности, пытаясь определить возможные нарушения в работе имплантов. Мордин обязал всех запустить диагностические программы на инструментронах, вместе с доктором Чаквас следя за состоянием экипажа.
Джокер тихо рассмеялся, подпрыгнув на месте, затем подпрыгнул сильнее и с усилием пихнул Шепарда в плечо. Несколько часов назад это сулило бы ему перелом запястья. Теперь же он не почувствовал практически ничего, кроме отдалённого ощущения похожего на то, как если бы он разминал отлежанную руку, только в разы более слабого.
— Шепард! Джон! Ты только посмотри на это, — Пилот Нормандии рассмеялся снова, — Я прыгать могу! Прыгать! И бегать наверно тоже!
Некоторое время он молчал. Глаза Джокера подозрительно блестели.
— Джон. За всё время, что я с тобой работаю, я рисковал своей задницей столько раз, что мне и считать страшно. Но я хочу, что бы ты знал. Знай я, чем это всё закончится несколько лет назад, я бы всё равно за тобой пошёл. И даже без этой ауры. Просто… Спасибо за всё, коммандер.
Шепард хмыкнул, улыбнувшись.
— Джокер, не забывай о минусах.
— Минусах? — Недоверчиво переспросил Джеф.
— Теперь тебе могут дать в морду не боясь убить, если ты кого-нибудь достанешь.
Джокер фыркнул, отмахнувшись.
— Теперь и я могу дать в морду, не сломав кулак. Стоит того.
Их диалог прервал подошедший Легион.
— Данная платформа сообщает, что ранние предположения коммандера являются ошибочными.
Шепард не считал себя великим экспертом по гетам, но даже он мог понять что в голосе Легиона отчётливо проявляется то, что крайне походило на печаль.
— О чём ты, Легион?
— Шепард-коммандер утверждал, что геты обладают душой. Аура является продолжением души. Попытка активировать ауру у данной платформы окончилась неуспехом. Следовательно, у гетов нет души.
— И это тебя огорчает, — Осознал Шепард.
— Факт теоретического существования души у данной платформы приносил… Уверенность. — Надбровные пластины гета поникли, — Теперь эта уверенность отсутствует.
— Ясно, — Задумчиво пробормотал Шепард, — СУЗИ, какое сейчас число?
— Двадцать второе апреля, две тысячи сто восемьдесят пятого года, коммандер.
— Отлично, датируй этим числом приказ. — Шепард прокашлялся, — Пользуясь полномочиями командира корабля, я законодательно закрепляю существование души за платформой гетов проходящей под позывным Легион. Приказ на подпись Миранде.
— Вас поняла, коммандер.
— Шепард-коммандер, данная платформа не понимает вашего решения.
— Смотри Легион, я капитан корабля, так?
— Данная информация соответствует истине.
— Согласно уставу Альянса Систем, я обладаю властью издавать указы, обязательные к исполнению до тех пор, пока они не противоречат законам Цитадели и Альянса, так?
— Данная информация соответствует истине.
— Я капитан корабля. Моё слово закон. И я говорю, что мои ранние слова свою силу не утратили. То, что аура это именно сила души никому не известно точно, никаких научных данных тут нет. Так что у тебя с равной вероятностью душа может и быть, правда другая, которая не позволяет пользоваться аурой. Считай, она у тебя есть. Можешь взять у Миранды копию приказа, что бы всё официально было.
Легион некоторое время стоял, задумчиво глядя на Шепарда. Затем его фонарь засветился ярче чем обычно.
— Вас понял, Шепард-коммандер. Данная платформа выражает вам свою благодарность.
— В любое время, — Отмахнулся Шепард.
— Не думал что ты такой дипломат, — Кроу устало хмыкнул.
— Приходится импровизировать. Что сейчас?
— Сейчас я лично весь день буду отдыхать, — Охотник опустил голову на скрещенные руки, — Прости кэп, но десяток человек активировать это тот ещё геморрой.
— Соглашусь с Кроу, — Винтер кивнула, — Боюсь, никто из нас не в состоянии проводить инструктаж.
— Могу предоставить свободные каюты для отдыха, — Предложил Джон, — Они не слишком просторные, но на день отоспаться вполне хватит.
— Благодарю. Я воспользуюсь вашим предложением, — Винтер кивнула и встала со стула, слегка покачнувшись. Следом за ней поднялся и Кроу, с той же неуверенностью стоящий на ногах.
— Куда идти, Шеп?
— Я могу указать вам дорогу, — На инструментроне Шепарда возник цифровой аватар СУЗИ, — Шепард, я взяла на себя смелость оповестить дежурную смену о подготовке двух пустующих кают.
— Удобненько, — Кроу довольно кивнул, — До завтра, кэп.
— Коммандер, — Винтер коротко наклонила голову.
— Кроу, мисс Шни. Хорошего отдыха.
После того как они ушли, Мордин, до этого активно копающийся в инструментроне, поднял голову.
— Я бы рекомендовал всему экипажу, прошедшему процедуру, избегать активности. Как минимум двадцать стандартных часов. За это время мы проведем анализ жизненных показателей экипажа. Особенно беспокоит реакция других рас на ауру. Заметил необычную мозговую активность у Грюнта. Он ничего не чувствует. Но, дня пассивного наблюдения должно хватить для выявления возможных побочных эффектов.
— Вас понял, Мордин, — Шепард поднялся на ноги, — Я, тогда, пожалуй, слетаю к вечеру в Вейл на пару часов, после того как тут всё улажу. И завтра утром тоже команду соберу. Генерал назначил встречу, плюс мисс Роуз и мисс Адель просили поддержать.
— Мисс Адель? — Заинтересованно переспросил Мордин.
— Ученица старшего курса, — Пояснил Шепард, — Пересеклись пару раз на территории школы. Устроила небольшую экскурсию, взамен я обязался как минимум на одном матче поприсутствовать.
— Понятно. Полагаю, в случае осложнений, местный медперсонал сможет оказать необходимую помощь.
— Экий вы оптимист, док.
— Я учёный, Шепард, — Саларианец медленно моргнул, улыбнувшись, — Надеюсь на лучшее. Учитываю все варианты.
* * *
Над крышами академии раздавался звон стали, изредка перемещающийся короткими фразами и выкриками. Жон парировал очередную атаку Пирры, судорожно пытаясь переломить ход схватки, вынудив её обороняться. Каждый его удар словно бы переходил из одного в другой, атака не прекращалась ни на секунду. К его сожалению, Пирра с лёгкостью парировала все его удары, даже не тратя время на то, что бы увернутся, пользуясь копьём Мило в форме меча, изредка нанося точные, выверенные удары, проходящие сквозь попытки Жона заблокировать их как нож через масло. Его последний, отчаянный взмах мечом оборвался на середине после того, как щит Пирры ударил ему в грудь, вышибая воздух.
Жон рухнул на землю и выпустил меч, печально зазвеневший по крыше.
— Отлично, Жон, — Пирра довольно кивнула ему, сложив оружие за спиной, — Ты всё лучше и лучше.
— Ты это серьёзно или только что бы утешить? — Пробормотал парень, чувствуя как по виску стекает струйка пота.
— Жон, — Девушка нежно улыбнулась ему, усевшись рядом, — Я абсолютно серьёзна. Да, если смотреть правде в глаза, то ты мне не ровня. Но, по сравнению с тем, кем ты был несколько месяцев назад, то результат можно видеть невооружённым взглядом. У тебя талант к этому, Жон. Вот только без искренних усилий развить его как следует будет невозможно. И я вижу что ты прилагаешь именно их.
— У тебя очень хорошо получаются мотивирующие речи, Пирра, — Слабо хмыкнул Жон.
Девушка промолчала, с улыбкой протянув ему руку. Он покачал головой.
— Подожди, полежу ещё немного и пойдём.
— Хорошо.
Некоторое время Пирра задумчиво смотрела в небо, усыпанное миллионами звёзд.
— Как-то непривычно смотреть на всё это теперь, правда?
Она обернулась, взглянув на Жона. Он лежал, запрокинув руки за голову и задумчиво смотрел на звёзды.
— О чём ты? — Спросила она, подсев чуть ближе.
— Ну, — Жон снизил голос, помня о том, что комната Кардина Винчестера находится прямо под ним, — После того, как мы узнали о том, что в галактике есть разумные расы. Раньше я не обращал внимания на звёзды, они для меня были как фонарики на небе. А теперь, сидишь, смотришь на них и думаешь, может кто-то там тоже живёт, только мы об этом ещё не знаем.
— Наверно, так и есть, — Тихо произнесла Пирра, глядя на небо, — Мне бы хотелось когда-нибудь туда слетать. Наверняка там множество всего удивительного.
— Ну, судя по тому, что у коммандера с собой куча оружия, да и по тому, что он сам рассказал, не все планеты в галактике дружелюбны, — Рассудительно заметил Жон.
— Но есть же и нормальные планеты. Я уверена. Например родина Шепарда. Хотелось бы посмотреть как живут люди, которые ни разу не встречались с гримм. Или Цитадель. Огромная станция, где можно увидеть всех существ галактики. Хотелось бы мне там побывать.
— Побываешь, — Уверенно произнёс Жон.
Пирра посмотрела ему в глаза, улыбнувшись и чуть покраснев.
— Обещаешь?
— Конечно, — Он серьёзно кивнул.
Некоторое время они провели, молча смотря на звёздное небо. Пирра слегка напряглась, услышав незнакомый звук. Жон же, не замечая этого, указал на одну из звёзд.
