Адам перевёл взгляд с неё на Блейк и рассмеялся.
— Полумёртвая инвалидка и взбунтовавшаяся ученица. Вы действительно считаете, что сможете хоть что-то сделать?
Блейк, обнажив свою катану, лишь улыбнулась в ответ.
— Детоубийца!
Чужой, незнакомый голос привлёк внимание Адама. Развернувшись к его источнику, он в удивлении сделал шаг назад и вскинул ножны в оборонительной стойке.
— Что… Что ты такое?
В дверном проёме стояло существо, похожее на фавновскую женщину. Вот только ни один фавн, не важно, какими чертами он обладал, не мог выглядеть так же, как она. Её кожа была ярко синей, место волос занимали странные щупальца, прикрывающие череп словно оригинальная причёска. Женщина была одета в нечто вроде церемониальной брони красного цвета. Руки её были сжаты в кулаки, а в чужих, нечеловеческих глазах с лёгкостью читался гнев.
— Я юстициар. Я твой судья. И я твой приговор.
* * *
Джейкоб отлетел в стену академии и охнул, болезненно сжимая правый бок, броня на котором была сорвана мощным ударом. Из-под его пальцев проглядывала кровь. Фавн-скорпион насмешливо рассмеялся, парируя хвостом неумелые удары Жона. Было видно что он попросту играл с добычей, наблюдая за противником немигающим взглядом.
Зафиксировав в крови носителя яд животного происхождения, встроенная в бронекостюм аптечка впрыснула универсальное противоядие и несколько стимуляторов. Джейкоб поднял винтовку. Небо осветилось красным, а по городу прошла ударная волна. Фавн пошатнулся и, отскочив, получил в грудь очередь из штурмовой винтовки. Обернувшись, он раздражённо уставился на вставшего на ноги Джейкоба.
— Нечестно! Ты должен быть мёртв!
Джейкоб фыркнул, окутываясь сиянием биотики.
— Автоматическая аптечка, урод.
Фавн недовольно фыркнул.
— Как неудобно! Что же, полагаю, мне придётся жалить тебя, пока она не закончится! — Он маниакально хихикнул, уклонившись от гранатомёта Норы, нанёс несколько стремительных ударов по щиту Пирры, заставив утомлённую предыдущим боем девушку пошатнуться и припасть на колено, подсёк гибким хвостом Рена. Кончик жала, стремительно опустившийся на поверженного противника напоролся на щит Жона и с громким скрипом прочертил в металле ещё одну полосу. Нора облегчённо выдохнула и попыталась контратаковать, пользуясь тем, что её противника отшвырнуло от Рена вспышкой биотики.
— Должен сказать, мне понравилось, — Заметил фавн, сделав шаг в сторону, избегая удара молотом и затем, выпустив в лицо Норе очередь из встроенных в наручные браслеты стволов, — Настойчивость, командная работа, навыки… Оружие, которого я ни разу не видел ранее. Однако, всему приходит конец. В конце концов, у меня есть приказы королевы!
Джейкоб пригнулся, уклоняясь от удара хвостом и сделал шаг назад, занимая позицию в импровизированном круге из Норы, Рена, Жона и Пирры.
— Есть идеи? — Поинтересовался он.
Фавн медленно обходил их кругом, маниакально улыбаясь. Его хвост дёргался словно бы сам по себе.
— Пытаемся выжить и надеемся на лучшее? — Нервно поинтересовался Жон.
— Звучит как план. — Согласился Джейкоб.
Фавн напрягся, готовый в любой момент бросится на них. Нора взяла гранатомёт наизготовку. Стена рядом с ними взорвалась, осыпая окружающее пылью и осколками камня. Дверь неподалёку неё открылась и из неё вышел профессор Порт, с мушкетом наизготовку.
— Мальчик мой, — Произнёс профессор, — Зачем же было разрушать стену? Тут же есть дверь!
Фавн заинтересованно склонил голову. Пыль осела, открывая взгляду массивное существо, в лапах которого находилось угловатое, массивное оружие. Пасть, полная тупых зубов открылась и чудовище фыркнуло.
— Я кроган! Я не позволю каким-то стенам стоять у меня на пути!
Порт задумчиво кивнул.
— Как… Брутально с твоей стороны! Прямо как я в свои молодые годы! — Осмотревшись, профессор вскинул бровь, — Похоже, мы как раз вовремя!
— Ещё зрители? — Удивился фавн, играючи уклонившись от очереди из винтовки.
Голубые глаза с вертикальными зрачками уставились на фавна.
— Ты мне не нравишься! — Заметил Грюнт, перехватывая дробовик.
В ответ, фавн хихикнул и рванулся в сторону. Разогнанные до гиперзвуковых скоростей дробинки превратили тротуар где он стоял в месиво из каменной крошки. Скорпионий хвост угрожающе выгнулся, готовясь нанести удар.
Грант не был рождён, как все остальные кроганы. Он был создан гением Окира — безумного даже по кроганским меркам учёного, одержимого желанием создать идеального крогана. Долгие поиски вождя, растянувшиеся ни на одну и ни на две человеческие жизни, позволили гениальному изгою раздобыть генетические образцы давно погибших кроганских полководцев и героев. Гениальные стратеги. Кровожадные бойцы, чье имя наводило страх на турианцев и саларианцев. Коварные диверсанты и умудрённые тысячелетиями вожди, все они стали основой для создания нового, идеального воина, готового сражаться за своего отца до последней капли крови.
Но Окир ошибался. Импринт не удался. Его голос был для молодого крогана пуст и лишён смысла. Мудрость и опыт тысячелетних схваток не стал для Грюнта врождённым знанием, оставшись лишь смутным инстинктом, просыпавшимся лишь в минуты схватки.
В тот день, когда он получил ауру, всё изменилось. Тени вождей, воинов и воевод обрели голос. Их шёпот, слышный только ему, направлял его шаги, объяснял непонятное и давал советы в час нужды.
— Он опасный враг, — Прошептала Марисса Коварная — отважная воительница, сложившая голову в годы Кроганских восстаний, — Он сам знает это. Пусть же его гордыня станет его погибелью.
— Следи за хвостом, сынок, — Посоветовал Караш Борзый, ветеран Рахнийских Войн, — Всегда следи за хвостом!
Жало устремилось к его лицу, метя в левый глаз. Фавн радостно ухмыльнулся. Щёлкнули массивные челюсти. Ухмылка перешла в крик боли.
Загнутые костяные крючки, усеивающие нёбо крогана — наследие далёких предков, засадных хищников, сходных с земными крокодилами, прочно уцепились за хитиновое жало, в то время как могучие челюсти сдавили его, словно промышленный пресс. Фавн бросился вперёд, открывая огонь из наручей, пытаясь попасть в глаза крогану. Мощные чешуйчатые пластины век опустились, защищая уязвимые глаза от огня. Короткая, массивная лапа ухватила противника за шею. Грюнт отклонился назад, удерживая хвост противника в пасти, а затем двинул головой вперёд, впечатывая твёрдые пластины противнику в лицо.
— Вмажь ему!!! Вмажь!!! — Заходился криком Вартанг Безумец, неистово хохоча, — Ещё разок!
Костяные пластины с хрустом врезались в лицо фавну, а затем, Грюнт устремился вперёд, набирая скорость. За каждым шагом следовал мощный удар головой, отдающийся треском по внутреннему двору академии. На третьем ударе нос фавна хрустнул. На четвёртом, Грюнт почти добежал до стены академии. За считанные моменты до пятого удара затылок его врага впечатался в стену. Пятый и последний удар крогана вбил голову его врага в стену, разбросав в стороны обломки. Фавн рухнул на колени, оглушённо мотая головой. Грант ухватил его за хвост двумя руками, выпустив его из пасти и, крякнув, рванул его на себя и в сторону. Фавн ненадолго взмыл в небо, что бы затем обрушиться на землю, оставляя в тротуаре кратер. Неуверенно встав на ноги он пошатнулся, с недоумением уставившись на свой хвост. То, что было его жалом, теперь напоминало изодранную мочалку из хитина и пурпурного яда, с шипением падающего на тротуар. Студенты, во главе с профессором Портом, рассредоточились по дворику, перекрывая пути к бегству.
Грюнт сплюнул на землю попавший в пасть яд, сразу же задымившийся на камнях.
— На вкус ты такой же уродливый, как и на вид! — Обвинил его кроган.
— Что ты такое? — Ошарашенно пробормотал фавн.
— Я кроган, — Объяснил Грант, посмотрев на друзей, на многих из которых можно было видеть ранения от неравной схватки, — Ты напал на моих друзей. Значит ты труп.
Ещё одна стена, бывшая частью кафетерия, разлетелась осколками кирпича. Окутанное синей энергией тело рухнуло на землю, поднимая отсвечивающий красным меч в попытке защититься.
Джейкоб, опирающийся на плечо Жона, недовольно фыркнул.
— Серьёзно, ребята, у вас тут что, персональная вендетта со стенами?
Пирра слабо хихикнула.
Вспышка синей энергии вырвала меч из руки Адама. Он зарычал, пытаясь встать.
— Проклятье…
Ещё одна вспышка швырнула его на землю. Самара замерла над его телом, с презрением взглянув на поверженного противника.
— Найди покой в объятьях богини.
Жизнь террориста оборвалась под звук хрустнувшей шеи. В проёме показались Миранда, которую поддерживала Блейк. Посмотрев на тело своего наставника и друга, девушка тихо вздохнула и покачала головой, отвернувшись. Глаза азарийской воительницы остановились на фавне.
— Он мой! — Недовольно прорычал Грюнт.
— Да будет так, — Согласилась Самара, — Я лишь прослежу за тем, что бы он не сбежал.
Фавн уже не улыбался.
* * *
Касуми перехватила зонт, чуть не вырванный взрывной волной из её рук и недовольно нахмурилась.
— Кадьяк занят эвакуацией гражданских, — произнесла она, обращаясь к стоящему рядом Тейну и легиону, — Придётся добираться своим ходом.
— На корабле должно быть несколько транспортников, — Задумчиво произнёс Тейн, — Можно будет воспользоваться ими…
Легион подошёл к краю палубы корабля и развернулся к Касуми.
— Создателю Зоре требуется помощь. Данная платформа направляется на перехват противника.
— Куда…
Легион слегка наклонился и отвесно рухнул вниз, за край корабля. Касуми недовольно фыркнула.
— Ну конечно. Взял и прыгнул с черт знает какой высоты. А нам то что делать?
Тейн вопросительно посмотрел на зонтик. Касуми раздражённо закатила глаза.
— Вот ещё. Я что, по твоему, похожа на Мери Поппинс?
— В таком случае, — Заметил Тейн, — Пора найти транспортник. И при том, как можно скорее.
— Хорошая идея, — Касуми раздражённо вздохнула, активируя инструментрон, — Ладно, кажется нам вниз на две палубы и налево.
— Не помню, что бы нам давали доступ к подобной информации, — Заметил Тейн, легонько улыбнувшись.
Касуми отмахнулась от него рукой.
— Ты идёшь или нет?
— Разумеется.
— Тогда не задавай очевидных вопросов.
* * *
Электрические разряды освещали тёмный двор центра противовоздушной обороны, цепляясь за мёртвые корпуса Паладинов и ища своих жертв. Ваттс отбил тростью очередь из автоматических пистолетов Риз, коротким взмахом перехватил метательный нож Арслан и, намотав леску на кончик трости, щёлкнул переключателем в рукоятке, отправляя по тонкой леске смертоносные разряды электричества. Выгнувшись, девушка закричала. Её волосы встали дыбом, между её прядями заплясали электрические разряды. Выстрел дробовика гетов прервал атаку Ваттса, заставив его укрыться за корпусом уничтоженного Паладина. Псевдоплазменные заряды оторвали боевому меху руку, осыпая искрами окружающее пространство. Пара турелей, развёрнутых Тали в момент краткой передышки обрушили на укрытие Ваттса огонь масс-орудий. В корпус меха воткнулось несколько ракет, разрывая его на куски. Но Ваттса за ним уже не было.
Попадание сконцентрированного электрозаряда из трости подорвало топливные ячейки ближайшего к защитникам Паладина, заставив их рассыпаться в поисках укрытия.
— Похвальная настойчивость, — Заметил Ваттс, — Однако, совершенно бессмысленная. Очевидно, что все ваши дальнейшие попытки приведут лишь к вашей гибели. Впрочем…
Он прервал монолог, обрушив на высунувшегося из укрытия Мордина поток молний. Мордин ответил ему выстрелами из пистолета, от которых Ваттс уклонился без особых усилий. В следующую секунду он выгнулся от зарядов электрического тока, выпущенного из инструментрона Тали. Затем в его грудь ударила высокотемпературная вспышка воспламенения, отбросив его в сторону. Воспользовавшись этим, Тали и Мордин обрушили на него частый огонь из дробовика и пистолета. Риз, прикрывая так и не оправившуюся от удара током Арслан тоже открыла огонь из автоматических пистолетов. На удивление быстро для своего возраста, Ваттс откатился в укрытие приняв, перед этим, несколько попаданий на ауру. Оперевшись на трость, он встал и вонзил своё оружие в землю. Короткое гудение и земля вокруг него взорвалась вспышками электрических молний, задев оказавшуюся поблизости Тали и опустошив её щит. Она вскинула дробовик, готовясь выстрелить в ответ, нажала на курок и бросилась в укрытие, коротко выругавшись — чувствительная электроника не выдержала заряда электричества, сравнимого с мощностью корабельных силовых линий. В то место, где она находилась секунду назад, ударил пучок молний, оставив на земле раскалённое пятно.
— Впрочем, к гибели приведут любые ваши действия. Скажу честно, мне жаль превращать первый контакт с чужими расами в бойню, но кто я такой, что бы идти против приказа. Шепард и его команда должны умереть. Вот и всё.
Мордин сощурил глаза, ведя отвлекающий огонь из пистолета. Оружие, основанное на поражающей силе электрического тока было наиболее опасным для щитов и электронного оборудования. Стоило ли говорить, что абсолютно всё современное вооружение представляло собой сложное электронное оборудование. Которое, разумеется, быстро выходило из строя под действием электрического тока. Не зря кварианское министерство обороны инвестировало такие типы вооружения как карабины «Ригар» и пистолеты «Дуга» — в умелых руках они становились смертельным как для синтетиков, так и для органиков оружием.
Дождавшись подходящего момента, он несколько раз выстрелил Ваттсу в голову и, подловив момент когда противник начнёт уклоняться от выстрелов, ударил по его ногам «Заморозкой». Поскользнувшись, Ваттс пошатнулся, уперев трость в землю. Тали, отбросив печально дымящийся дробовик, открыла огонь из пистолета «Дуга», отвечая на молнии Ваттса зарядами тока, использующими в качестве проводника ионизированный лазером воздух.
Трость Ваттса ярко вспыхнула, сбивая системы наведения костюмов и ослепив Риз и готовую к бою Арслан. Когда её свет исчез, их взглядам предстал Ваттс, стоящий посередине площадки и сжимающий в руке карманные часы на цепочке.
— Пожалуй, пора нам заканчивать. Время не ждёт.
Он щелкнул крышкой, открывая их. Затем его силуэт исчез, сразу появившись за спиной Тали, нанеся ей несколько быстрых ударов, отправивших её на землю, Ваттс снова исчез, что бы затем повторить процесс с Мордином. Попытка доктора ударить перегрузкой вокруг себя, защищаясь от нападающего, обернулась неудачей — Ваттс исчез из зоны поражения, перемещаясь с невозможной, неподвластной взгляду быстротой, сразу что бы появиться слева от Мордина, обрушивая удар тяжёлой рукояти ему в висок. Арслан и Риз стали следующими.
