Жон и Пирра, в горячке боя вставшие спиной к спине, отбивались от наседающих на них гримм. Пирра довольно улыбнулась, глядя на то, как Жон наносит уверенные удары мечом. Её тренировки всё-таки дали свои плоды. Ему всё ещё было далеко до уровня профессионального охотника, но по сравнению с началом года — небо и земля!
Рен же поливал огнём своих пистолетов наступающих монстров. Рядом с ним возбуждённо сновала Руби, между смертельно-точными ударами косы взвизгивая, как восторженная фанатка.
— Блейк! Посмотри на этот клинок! Это же настоящее силовое поле! А дробовик! Да он бьёт сильнее, чем рукавицы Янг! И это сияние! Это их проявление? Или это что-то типо оружия? А броня?
Блейк молча слушала своего лидера, атакуя гримм катаной и обманывая их своими двойниками.
Нора и здоровый пришелец, организовывали крайне слаженный дуэт — гранаты Магнхильда сносили всё на пути, тех же тварей, что подошли поближе ждали залпы дробовика, пробивающие броню даже бивнебородов. Совсем невезучих тварей ждал молот или сокрушительный удар прикладом.
Несмотря на весь прогресс группы, они замедлялись всё больше и больше. гримм, почуяв более уязвимую добычу, наседали со всех сторон, грозя полностью застопорить движение. К счастью, у Тали был кое-какой аргумент в счёт этого.
— Эй, кварианка! — Выкрикнул Заид. Тали обернулась в его сторону, — Тебе пригодится! — Сказал наёмник, кидая ей связку гранат. Тали схватила её, устроилась поудобнее и благодарно ему кивнула.
Спустя несколько секунд, массу наступающих гримм разорвало очередью крупнокалиберного пулемёта и залпом ракет. Руби восторженно взвизгнула. Со стороны защитников, набирая ход и садя по гримм из мощного пулемёта, разрывающего даже самых крупных монстров, спешил огромный, ростом с атлезианского «Паладина» боевой робот. Одна его конечность оканчивалась пулемётом, другая -ракетной установки. Он был белого цвета, с широкими плечами и круглой головой с единственным «глазом» — визором. На его плечах сидела трёхпалая, одетая в маску пришелица, садя по монстрам из дробовика, раскидывая гранаты и что-то выкрикивая:
— Сюрприз, вонючие бош’тет!
Добравшись до группы, монстр ненадолго тормознул. Этим постарался воспользоваться волкоподобный монстр, сжавшись, готовящийся запрыгнуть роботу на плечи и содрать с него наездницу. Девушка, почувствовав опасность, вдруг резко откинулась на спину, повисая вниз головой вдоль спины робота, перехватила дробовик и резко выстрелила. Монстр отлетел в сторону. Пришелица развернулась к солдату с клинком.
— Привет, дорогой. Скучал без меня?
— Просто ужасно, Тали. — Мужчина улыбнулся.
Вблизи, Янг могла разглядеть, что под непрозрачной маской ярко сияют глаза пришелицы. Склонив голову на бок, всё ещё вися вниз головой, она вдруг подмигнула мужчине и, протянув трёхпалую руку, коснулась его лба. Робот в это же время продолжал стрелять. Выгнувшись в нормальное положение, пришелица продолжила огонь. Янг же с недоумением перевела взгляд на мужчину, ткнула пальцем сначала на него, потом на пришелицу, затем сложила руки вместе и вопросительно подняла брови. Мужчина, поняв что она от него хочет, согласно кивнул. Янг удивлённо присвистнула.
При помощи робота, группа значительно ускорилась, и вскоре уже влилась в ряды защитников. Руби, помогая себе выстрелами снайпер-косы, заскочила прямо на корабль, готовясь поддержать обороняющихся снайперским огнём. Странный трёхпалый робот, так же занявший крышу корабля, склонил нечто вроде фонаря, заменяющего ему лицо, в сторону, словно бы в недоумении, глядя на Руби. После недолгого анализа, робот отвернулся от неё, продолжая вести огонь по гримм из большой, высокотехнологичной снайперской винтовки. Руби присоединилась к нему.
Жон и Пирра, так и не разделившись, обнаружили себя окружёнными с фланга лягушкоподобным пришельцем, метко стрелявшим по наступающим гримм, одновременно отправляя в них заряды огня и холода из оранжевого прибора на запястье, походящего на смесь браслета и свитка. Слева же, оскалившись, садил из пулемёта человек, половина лица которого была изуродована жуткими шрамами. Впрочем, это нисколько не мешало ему изводить популяцию гримм.
Огромный урса, приближающийся к ним на всех парах вдруг резко тормознул, чуть ли не садясь на массивную задницу, и замотал огромной башкой. В воздухе над ним материализовался женский силуэт, приземлившийся на землю и ставший полностью видимым. Девушка, чьё лицо было скрыто капюшоном, а по нижней губе шла фиолетовая линия, подняла голову, улыбнулась Жону и Пирре, а затем, нажала клавишу у себя на запястье. Раздался взрыв, отделивший голову урсы от его туловища. Девушка нажала ещё одну кнопку и снова полностью исчезла из виду.
Глинда Гудвитч обнаружила себя в центре оборонительной позиции. Рядом с ней сражалась та же татуированная девушка, которой, теперь помогала синяя пришелица, похожая на человеческую женщину. Теперь странных полей, затягивающих в себя гримм, было двое. Впрочем, Глинда не жаловалась. Кидать гримм в эти поля было куда легче, чем при помощи телекинеза крушить черепа. Так что после того, как татуированная девушка несколькими короткими словами на неизвестном языке пояснила синекожей пришелице тактику, бой превратился в рутину. Такую, какой и должен быть любой бой с созданиями гримм. Другие солдаты — чернокожий мужчина с винтовкой в руках и высокая, стройная черноволосая женщина время от времени отправляли в гравитационные поля синие сферы, от которых те взрывались, перемалывая гримм. Рядом с ними сражалась Вайс Шни, обрушивая на гримм разнообразие природных эффектов, ещё больше заставляя созданий сбиваться в плотные группы, которых с лёгкостью уничтожали защитники.
Нора и Рен, поддерживаемые горбатым пришельцем и большим роботом уверенно держали левый фланг, отбрасывая созданий гримм назад. Меткие выстрелы Руби, робота и ещё одного пришельца, чьё лицо напоминало коричневую хитиновую маску, выбивали наиболее опасных монстров. Блейк скооперировалась с зелёным пришельцем, похожим на ящерицу. Их стили боя были схожи — за ловкими уклонениями следовали стремительные атаки, не оставляющие врагу и шанса выжить. Их поддерживали пришелица в скафандре и мужчина с оранжевым клинком, выбивая оказавшихся поблизости монстров. Мужчина время от времени перекрикивался с костяным снайпером. Судя по тону, двое были увлечены в нечто вроде дружеской перепалки.
Янг стремительно перемещалась по полю боя, используя залпы рукавиц для ускорения и снося всё на своём пути.
— Гаррус! — Выкрикнул Шепард, — Ты видел Тали на ИМИРе? Ты видел?! Черт возьми, это было самое сексуальное зрелище в моей жизни!
— Я всегда знал, что с головой у тебя не в порядке, Шепард, — насмешливо ответил Гаррус, — Но что б настолько не в порядке…
— Ай, да иди ты в задницу! И вообще, тебе не кажется, что это уже грёбанный перебор?
— Перебор? — Переспросил Гаррус.
— Ну да! В смысле, что за херня? Ладно, геты. Ладно, слетевший с катушек спектр. Ладно, пятидесятитысячелетнее разумное растение с промывающими мозги спорами. Да блин, даже киберкреведки из далёкого космоса, одержимые уничтожением разумной жизни ещё в картину вписываются! Но что это-то за херня тут творится? Где тут хоть капля логики?
— А нет тут логики, Джон. — Произнёс турианец.
Шепард устало вздохнул, не переставая стрелять.
— Я вообще начинаю задумываться, может "Бласто" это не дерьмовый боевичок, а реальная биография? В смысле, за эту пару лет страдания хернёй мы на столько всякой странной херни наткнулись, что я бы её за анекдот принял, расскажи мне это раньше кто.
— Хм.— В голосе Гарруса прорезалась надежда, — То есть планета полная горячих азари, жаждущих переспать с бравым экипажем космического корабля реально существует?
— Мы просто обязаны это выяснить! — Торжественно провозгласил Джон, — Если Тали меня за это не пристрелит, конечно-же.
Начавшуюся дискуссию о возможном расположении такого прекрасного мира, прервал раскатистый, громкий рёв, закладывающий уши сотрясающий землю. Звуки боя, привлекли к себе внимание титана этих лесов.
Их называли Голиафами. Огромные, слоноподобные гримм, покрытые прочнейшей костяной бронёй, которую не способны пробить даже самые мощные атаки охотников. Многотонная туша, способная раздавить любые стены на своём пути. Бивни, способные с корнем выворачивать деревья. И интеллект. Интеллект рождённый долгими годами наблюдения за человечеством. Монстр следил за боем. Монстр наблюдал, как меньшие его братья падают под огнём защитников. Монстр видел, что чем крупнее создание гримм, тем слабее на него воздействовали и заряды синей энергии, и огонь защитников. Приняв решение, титанический монстр возглавил наступление своих младших братьев, намереваясь сокрушить и защитников и их корабль.
— Здоровый хрен, — Пробормотал Заид, не переставая вести огонь.
— Голиаф, — Пробормотала Руби. Она видела их только издалека, в прицел винтовки, но оказаться прямо на пути огромной, многотонной махины, одержимой жаждой разрушения, ощущалось совсем по другому.
Глинда нахмурилась, сосредотачиваясь, вырвала из земли две огромные колонны, сжимая их в острые, плотные копья и швырнула их в сторону нападающего голиафа. Тщётно. Копья разбились об плотную броню. Следом за ними бессильно сдетонировали несколько ракет, выпущенных роботом. Белоснежный луч, убивший королевского тайдзю, изуродовал бронепластины, покрывая их чёрными опалинами, но это только разозлило ломящегося через лес гиганта.
Инженер Донелли, увидев, что всё оружие защитников бесполезно, спешно дёрнул лежащий рядом ящик. Замок поддался и Донелли осторожно извлёк тяжёлый цилиндр излучателя сингулярности М-490 «Буря». Он развернулся, ища взглядом коммандера и крикнул:
— Шепард!
Коммандер, в ответ, махнул рукой, показывая что он занят и не может двигаться, отстреливая подошедших чересчур близко монстров. Донелли уж собрался было на рывок из безопасного укрытия, но его остановил незнаковый голос.
— Эй! — Черноволосая девушка в красной юбке, вооружённая самым чудным оружием, которое Донелли видел за свою жизнь — кому, в здравом уме, когда-либо приходила мысль скрестить косу и снайперскую винтовку, махнула ему рукой. Поняв её замысел, Донелли изо всех подкинул излучатель в воздух. Девушка, воспользовавшись выстрелом косы как отдачей, метнулась вперед, с корпуса Нормандии и перехватила излучатель в воздухе, чтобы, развернувшись, отправить его в руки Шепарду.
— Прикройте меня! — выкрикнул Шепард. Несмотря на языковой барьер, что члены Нормандии, что охотники обрушили огонь на наступающих чудовищ, давая Шепарду шанс атаковать. Тихое, басовитое гудение заряжающегося излучателя перешло в пронзительный, бьющий по ушам гул, а на конце массивного ствола начала формироваться оранжевая сфера, плюющаяся молниями. Достигнув пика, гул оборвался и сфера устремилась вперед, засасывая попавшихся на пути незадачливых монстров, сжимая их гравитационными полями. Настигнув голиафа, находящегося в считанных десятках метров, сфера остановилась. Голиаф резко затормозил, борясь с чудовищными гравитационными течениями и пытаясь ускользнуть и вырваться на волю. Но все его усилия были тщётны. Массивные, словно стволы деревьев, ноги, оставляя впечатляющие борозды на земле, скользили в сторону гравитационной сингулярности. Бивни растрескивались, разрушаясь, превращаясь в мелкую костяную пыль. По белоснежной бронеплите пошли крупные трещины, а затем, окончательно уступив, Голиаф рухнул вперёд, отдаваясь буйству гравитационных потоков. Засосав в себя чудовище, чёрно-оранжевая сфера повисела ещё немного, а затем взорвалась разрывая ближайших гримм на клочки.
Несколькими секундами позже, бронепластины, прикрывающие батарею лазеров ПКО «ПОИСК» разошлись, и на выживших монстров обрушились гигаджоули разрушительной энергии, от которой невезучие создания попросту взрывались — вода в их клетках обращалась в пар, разрывая тела изнутри под воздействием сверхвысоких температур. Тем же, кто успел отвернуться, доставалось от взрывов — лучи, попадающие на землю, вызывали детонации, нашпиговывающие созданий раскалёнными кусками камня. Через несколько минут всё было кончено.
Оглушительное молчание, воцарившееся после победы над голиафом, разразилось радостными криками. Тали повисла у Шепарда на шее, радостно болтая ногами.
Гаррус уважительно кивнул девушке со снайпер-косой, признавая её мастерство. Та, в ответ, широко улыбнулась, чуть покраснев, и бросила любопытный взгляд на его винтовку. Нора и Грант, хохоча во всё горло, отбили друг-другу «пять». Правда, в случае пришельца, это было скорее «три».
Янг осторожно спрятала чёрные очки в карман, сберегая их до следующей драки.
— Юху! Да, бля!
Джек победно вскинула руку в воздух. Самара и профессор Гудвитч переглянулись и одновременно покачали головами. Мордин, не тратя времени зря, отправился на изучение образцов умерших монстров,
надеясь понять с чем столкнулся экипаж Нормандии. Инженеры шумно поздравляли друг друга с победой. Заид, на радостях, высадил в воздух обойму из «Призрака». Миранда удовлетворённо сложил руки, наблюдая, как Янг, обхватив руками Блейк и Вейс, радуется победе. Вейс злобно шипела, пытаясь вырваться из хватки, Блейк же воспринимала буйство партнёра со спокойствием обреченного.
Пирра, на радостях, крепко обняла Жона. Тот же, судя по его лицу, абсолютно не понимал, что ему делать.
Касуми материализовалась рядом с Джейкобом, дружелюбно пихнув его в бок. Развернувшись к молящемуся Тейну, она дождалась, пока дрелл закончит бормотать себе под нос и спросила:
— Тейн, ты что, молишься за этих тварей?
— Нет, — ответил дрелл, покачав головой, — Я молюсь за тех, кого они убили за всё время своего существования.
Касуми понимающе кивнула.
Легион, чуть вдали, с любопытством обозревал радующихся органиков.
Осторожно отцепив от себя Тали, Джон отправился к старшей женщине, которая, судя по поведению, явно была авторитетной фигурой среди неожиданных помощников. Она же с любопытством осматривала корабль. Переглянувшись, Тали и Гаррус устремились за ним.
По пути, Джон деловито отдавал распоряжения.
— Так, Джек!
— Шеф? — Лениво поинтересовалась девушка.
— Ты видишь, что большинство наших помощников возрастом и до двадцати не дошли.
— Ну, типа да. — Недоумённо ответила Джек.
— Отлично, — Шепард кивнул, — Если ты, не приведи господь, научишь их хоть одной нецензурщине, я выдам тебе особую зубную щётку, и ты у нас пойдёшь херачить от рассвета и до заката, пока корпус Нормандии» не заблестит как в день приёмки. Я понятно выражаюсь?
