Тали со стоном попыталась приподняться. Стекло её шлема пошло трещинами, многочисленные системы костюма сигнализировали о неисправностях, прорехах и нарушениях герметичности. Судя по тупой, пульсирующей боли её правая рука была сломана. Ваттс остановился, захлопнул крышку часов и устало выдохнул, смахнув пот носовым платком который он достал из нагрудного кармана.
— Мне на самом деле жаль, юная леди. — Сказал он ей и вскинул трость.
В следующее мгновение его грудь взорвалась кровавыми ошмётками. Ваттс посмотрел на Тали взглядом, полным искреннего непонимания и рухнул на землю, выпустив искрящуюся трость из рук.
— Цель поражена. Создатель Зора вне опасности, — Доложил Легион, опуская винтовку.
Тали осторожно выдохнула, пытаясь подняться. Легион осторожно поддержал её за плечо. Оглянувшись, она облегчённо выдохнула — Мордин лежал на земле, живой, но без сознания. Строение саларианского организма спасло его от смерти — там, где у людей располагалась хрупкая височная кость, у салариан начиналась костяная основа для рогов, гораздо более прочная. Девушки — студентки так же находились без сознания. Похоже Ваттс был верен своему слову, намереваясь убить только членов экипажа Шепарда.
— Данная платформа фиксирует множественные травмы у создателя Зоры. Данная платформа отправляет запрос о немедленной эвакуации.
Тали осторожно кивнула.
— Ты вовремя, Легион. Спасибо. Ты молодец.
— Количество уничтоженных целей класса «охотник» на протяжении данного конфликта — две. Согласно предварительным расчётам, это крайне высокий результат для ограниченных возможностей платформы. Данная платформа чувствует… Удовлетворение.
Тали тихо рассмеялась. В небе над ними завис Кадьяк, готовясь к посадке. В транспортном отсеке стояло несколько солдат и инженеров Атласа, готовых занять освобождённый периметр.
* * *
— То есть как ты не можешь её убить? Джокер, духов ради, ты управляешь грёбанным космическим кораблём! У нас тут вооружения на малую орбитальную станцию хватит!
— Вот именно! — Недовольно рявкнул Джокер, — Если я открою огонь по этой грёбанной башне, то Шепарда гарантированно заденет. Гарантированно. Вооружение Нормандии не рассчитанно на точечный огонь по цели, размеров меньше двух метров. Кадьяк загружен эвакуацией, Гольдштейн на Молоте словила двухметровое перо в правую консоль и ушла на экстренную посадку. Для точечных ударов у нас и есть десантная группа!
— Понял тебя, — Гаррус недовольно пошевелил мандибулами, пробираясь через порядком раздолбанную площадь перед академией. Вдалеке раздавалась стрельба, крики и завывания гримм. Впрочем, последних было ощутимо меньше чем час назад, — Как там Шепард, держится?
В голосе Джокера можно было слышать нервное напряжение.
— Пока что да, но эта стерва крепче чем грёбанный «Мако»! Он в неё угрохал столько, что хватило бы на десяток кроганов, а она всё ещё бегает и фигачит огнём. Надо что-то делать пока Шеп не кончился.
— Есть идея, — Буркнул Гаррус, — Передай всем, студентам и экипажу, рандеву — площадь рядом с фонтаном, у которого памятник охотнику. Сможешь там сесть?
— Оскорбляешь! — Джокер недовольно фыркнул, — Понял тебя, скоро буду… Чёрт, Гаррус двести метров к востоку, за зданием. На Роуз, Пенни и Янг нападает какой-то мужик!
Гаррус выругался и сорвался на бег, раскладывая винтовку в боевое положение.
— Какой конкретно мужик?
— Я знаю? — Удивился Джокер, — Здоровый! Чёрт, он Пенни ударом швырнул так, что она дерево снесла. Давай быстрее!
Фыркнув, Гаррус завернул за угол здания и взял в прицел высокого, широкоплечего человека, принявшего на предплечье удар косы Руби. Не ожидавшая такого девушка замешкалась и он ухватил её рукой за горло, впечатав в землю, а затем бросил в сторону взбешённой Янг, отправив обоих девушек на землю. Мужчина повернулся к пошатывающейся Пенни, неуверенно поднявшей свои мечи в воздух. По крайней мере половина из них отсутствовала, а оборванные нити бессильно волоклись за спиной девушки. Половина лица Пенни была ободрана, открывая металл и искрящиеся внутренние компоненты, левый глаз представлял собой месиво из пластика и стекла, но она упорно шла вперёд, намереваясь купить своим друзьям ещё немного времени.
Гаррус нажал на курок и мужчина покачнулся, рассерженно заворчав. Гаррус так же недовольно сморщился. На любой порядочной планете, после такого попадания люди, да что там люди, кроганы не выживают. Но нет же, угораздило ему попасть туда, где пуля в голову из снайперской винтовки являлась эквивалентом пощёчины.
— Эй, здоровяк, может выберешь себе кого-то из равной силовой категории? — Поинтересовался Гаррус.
Обернувшись, мужчина покачал головой.
— Глупый поступок.
Он рванулся вперёд с нечеловеческой стремительностью. Гаррус дважды нажал на курок, но пули бессильно срикошетили от скрещенных предплечий противника.
Бросившись в сторону, Гаррус едва уклонился от удара массивного кулака, переключил винтовку в автоматический режим и высадил очередь противнику вбок. Его враг недовольно фыркнул, отмахнулся от выстрелов Руби словно от надоедливых мух и продолжил наседать на Гарруса, намереваясь вбить его в землю ударами кулаков. Касательное попадание по плечу, даже не смотря на броню, чуть не заставило Гарруса выронить винтовку. Развернувшись, мужчина встретил удар кулака Янг своим ударом, отбросив девушку далеко в сторону. Гаррус продолжал стрелять, надеясь что хотя бы попадания в спину окажутся чем-то большим, чем лёгким раздражением. В следующую секунду он пригнулся, уходя от удара локтем, сделал неуверенный шаг назад, уклоняясь от следующего удара и, находясь в слишком неудобном положении для уклонения, принял третий удар на приклад винтовки. Силой этого удара Гарруса отшвырнуло в стену, а винтовка, печально хрустнув, разлетелась на две части.
— Проклятье, — Пробормотал Гаррус, — Только ведь получил.
Янг лежала на земле без сознания. Руби вела огонь из снайпер-косы, но её выстрелы не приносили никакого видимого результата. Пенни, пошатываясь, пыталась использовать оставшиеся клинки как лазеры, но они лишь лениво закручивались вокруг друг друга, пуская искры.
— Твоё вмешательство лишь обречёт тебя на гибель, существо. — Обратился к нему мужчина.
Не удостоив его ответом, Гаррус перехватил пистолет и достал из кобуры нож с острым, напоминающим скальпель клинком, влажно блеснувшим в свете луны.
— Ладно, как меня папа учил… Нож в левой, пистолет в правой…
— Да будет так. — Согласился мужчина.
Он снова бросился вперёд, удар его кулака разметал кирпичи там, где была голова Гарруса. Как оказалось, пистолетные выстрелы действовали на него еще слабее, а нож с мономолекулярным лезвием не смог пробить даже ткань куртки. Выругавшись, Гаррус сделал шаг назад, уклонился от кулака, полоснул врага по груди, сделав несколько выстрелов ему в лицо. Зарычав, тот рванулся вперёд, расставив руки и позволив Гаррусу открыть по нему огонь из пистолета. Выдержав многочисленные выстрелы так, словно бы они были лишь каплями дождя, он схватил Гарруса за руку с пистолетом, выбив оружие из руки, а затем подтянув турианца мощным рывком, ухватил Гарруса за горло, приподняв в воздух.
Аура вокруг шеи затрещала, противясь смертельной хватке. Подняв нож, Гаррус обрушил на удерживающую его руку град быстрых ударов, оставляющих на коже лишь небольшие, красноватые точки. Покачав головой, мужчина поднял кулак другой руки, готовясь закончить начатое.
Внезапно, удерживающая Гарруса рука разжалась и турианец рухнул на землю, откатываясь подальше и болезненно кашляя.
— Что? — Пробормотал мужчина, ухватившись за свою руку, которую, судя по болезненно напряжённым пальцам, свело жестокой судорогой, — Что ты сделал.
— Эм-Два-Шестнадцать, в Чёрной Страже известен как людецид. Тупое название, я знаю. Разработали сразу после первого контакта. Смертельный яд, действует только на людей, стопроцентная летальность. Запрещён в пространстве Цитадели, его создатель мотает срок. Причём посадили свои же, за исполнение приказа свыше. Вот и говори, после этого, про профессиональное братство в таких организациях.
Гаррус довольно щёлкнул мандибулами, спрятав нож в ножны. Подобрав пистолет он подошёл к своему противнику, рухнувшему на колени. Яд сначала действовал на конечности, вызывая мощнейшие судороги, а затем или останавливал дыхание или сердечную мышцу. Аура могла бы защитить от летальной для человека дозы… Но только не в случае, когда смертельная концентрация была превышена в десятки раз.
— Бесчестье… — Пробормотал мужчина, с презрением глядя на Гарруса. Турианец пожал плечами.
— Эй, если бы Турианская Иерархия действовала только по кодексу чести, вместо того, что бы о нём пафосно говорить, мы бы и гравитационный колодец планеты не покинули.
Гаррус несколько раз нажал на курок, опустошая обойму. Мужчина всё ещё был невредим.
— Крепкий же у тебя лоб. — Заметил Гаррус.
Второй обоймы оказалось достаточно.
* * *
Волна пламени наткнулась на затрещавший от перегрузки унищит и отступила, растекаясь по площадке словно бы приливная волна. Выстрелы из пистолета наткнулись на огненную плёнку перед поднятой рукой Синдер и бессильно срикошетили, не в силах пробить барьер, питаемый силами Девы Осени. Затем последовал биотический рывок, который Синдер парировала скрещенными клинками и струей пламени. Шепард уклонился, в очередной раз обновляя биотический барьер. Техноброня вышла из строя часы, или может быть минуты назад, бессильно искря. Его броня была исполосована подпалинами и глубокими царапинами, правая линза шлема растрескалась, лишь чудом сохраняя картинку. Термозаряды были практически на нуле. То же самое можно было сказать и про биотику — он уже чувствовал пульсирование перенапряжённых имплантов. Ещё несколько использований и пульсирование перейдёт в тягучую, выматывающую головную боль, оставляя его беззащитным. Из всего этого следовал только один вывод — если он не убьёт Синдер сейчас, дольше он уже не протянет.
Шепард замер на месте, вставив в М6 последнюю обойму. «Коготь» валялся где-то в куче полыхающего огнём мусора. Синдер насмешливо улыбнулась, не хуже его зная, что битва близится к завершению.
— Давайте же, коммандер, покажите мне чего вы стоите.
Шепард прищурил глаза и сделал глубокий вдох, активируя последний набор боевых стимуляторов. Тридцать секунд сверхбыстрой скорости реакции, а затем, организм, измотанный постоянным использованием боевой химии, откажет.
Он использовал биотический рывок, останавливаясь в считанных сантиметрах от взмаха клинков, превратившихся в огненную линию. Высадив всю обойму в лицо Синдер, Шепард блокировал удар клинка наручной бронепластиной. Пламенный меч пробил прочную керамику как мокрую бумагу и вонзился ему в руку, дойдя до кости и моментально прижигая полученную рану. Не обращая внимания на боль, притупленную стимулятором, Шепард сделал шаг вперёд и впечатал ботинок Синдер в живот, отшвыривая её назад, в кучу кирпичей и битого стекла. Спустя десятые доли секунды куча окуталась облаком сияющего белым пламени — детонировала последняя граната «Инферно», поставленная в режим мины.
Огненное копьё ударило его в грудь, швыряя в противоположный конец разрушенного кабинета. Синдер вышла из бушующего пламени, вытянув перед собой руку. Её платье было покрыто подпалинами, а волосы и брови были серьёзно повреждены огнём. Не давая Шепарду встать, она обрушила на него ещё одну струю пламени. А затем ещё. С презрением посмотрев на дымящуюся фигуру, всё ещё пытающуюся подняться на ноги, Синдер покачала головой.
— Хватит противиться судьбе, Шепард. Это уже начинает утомлять. Твои высокотехнологичные игрушки сломаны. Твоя броня запекает тебя изнутри. Ты устал. Ты не можешь сражаться. Так может пора прекратить противиться естественному порядку вещей? В конце концов, не думаю что тебя может спасти хоть что-то.
Шепард щелкнул шлемом, слабо отбросив его в сторону. От его брони шёл едва заметный дым, практически вся её поверхность была оплавлена до неузнавания, сместившиеся и деформировавшиеся от жара пластины не давали ему нормально двигаться, превращая высокотехнологичную броню в саркофаг. Не смотря на это, не смотря на обожженное лицо и боль от множества ранений, Шепард нагло улыбнулся Синдер.
— Как насчёт волшебной силы дружбы?
— Что? — Недоумённо переспросила Синдер.
С тихим, неслышным на фоне огня Атласских кораблей и залпов системы ПВО, гудением, над башней поднялся силуэт Нормандии. Грузовой трюм её был открыт, и на нём, выстроившись в ряд стояли члены экипажа Шепарда — Гаррус, Касуми, Тейн, Легион, Тали, держащая пистолет левой рукой, Грюнт и Джейкоб, Самара и Миранда. Плечом к плечу сними стояли взрослые охотники и студенты академии — команда JNPR, Блейк и Руби, профессора — Порт и Ублек, Кроу самодовольно опирался на косу, Винтер, бережно придерживая Вайсс одной рукой, недовольно хмурилась, готовясь к бою. Коко приподняла очки.
— Ну здравствуй, с-сучка.
Вайсс и Винтер одновременно вонзили свои клинки в землю, заковывая ноги Синдер в чёрные, пульсирующие глифы. Одновременно с этим все, кто был в десантном отсеке открыли огонь. Треск масс-ускорителей перекрывал грохот пулемёта и резкие, как хлопки кнута, выстрелы из снайперской винтовки. Нора сменила разрушительный гранатомёт на одолженный у Грюнта дробовик и вела огонь с несвойственной для неё яростью, мстя за разрушенную академию и убитых гражданских. Кроган басовито хохотал, стреляя из масс-винтовки, а выстрелы Кроу перемешивали пол кабинета в каменную крошку.
Сила Девы Осени столкнулась с ураганом свинца, стали и вольфрама. Несколько мучительных секунд Синдер удерживала защитное поле, расставив руки и мучительно изогнувшись вбок — глифы, приковавшие её к месту, не давали ей уклониться и перейти в атаку. Затем её висок вспыхнул болью. Концентрация нарушилась. Поле вздрогнуло и исчезло. Синдер перестала быть. Шепард опустил пистолет и тихо рассмеялся.
— Ребят, я люблю вас.
Джокер медленно подвёл грузовую рампу к башне. Заскрипев, она опустилась на камень, давая пассажирам возможность высадиться на башню.
Тали фыркнула, спрыгивая на пол кабинета.
— Ну ещё бы ты нас не любил.
Переведя взгляд на то место, где стояла Синдер, Шепард рассмеялся снова.
— Эй, кэп, ты часом не рехнулся? — Поинтересовался Гаррус, осторожно подхватывая его под плечи, следя за тем, что бы не коснуться голой кожей дымящейся брони.
— Сам посмотри, — Шепард слабо хихикнул и попытался указать рукой на пол кабинета, — От неё только ступни остались! Только ступни! — Он захихикал вновь, — Я думал это только в идиотских мультфильмах бывает!
