— Доступ в данное помещение закрыт по...
В следующее мгновение, он рухнул со вспоротой грудью, а на его останки свалился второй, сверкая искрами из отсечённой головы. Кроу снова закрепил меч на поясе и вломился в дверь, не обращая внимание на жалобно треснувший замок.
— Кроу! — Генерал Айронвуд, развернувшись, раздражённо уставился на охотника, — Доступ в помещение был закрыт для посторонних...
Генерал посмотрел за плечо охотника, где потрескивали останки его механических солдат. Шепард аккуратно отодвинул ногой верхнюю половину "рыцаря" и прошёл в дверь.
— Назови меня посторонним ещё раз, Джимми, и я тебе не завидую, — Процедил Кроу, положив руку на рукоять меча, — Она моя родная кровь, не забыл?
Генерал озадаченно моргнул. Затем он бросил быстрый взгляд на Янг, сидящую на кровати. В её глазах стояли слёзы.
Шепард воспользовался возникшей паузой, что бы быстро оглядеть комнату. Она была достаточно небольшой, там было достаточно места для четырёх кроватей, пары небольших шкафов и рабочего стола, но для всего остального места уже не хватило бы. Возможно именно поэтому, кровати были переделаны в двуспальные, причём сделано это было в лучших традициях Инженерного Корпуса Альянса — одна пара кроватей поддерживалась стопками книг. Верхняя часть соседней пары же была попросту подвешена к потолку на канаты. Впрочем, если сравнение с абоминациями тёмного разума человеческих инженеров было верным, то кровати могли спокойно выдержать землетрясение, штурм здания и тактический орбитальный удар не покосившись ни на сантиметр.
На "Книжной" кровати заняли места Вайсс и Блейк, "подвесную" же занимала явно подавленная Янг, рядом с которой, обеспокоенно глядя на неё, сидела Руби.
— Мне стоило об этом помнить, Кроу, — генерал недовольно поджал губы, — Но всё же, я бы попросил прекратить твою вендетту с собственностью Атласа.
— В тот момент, когда они перестанут попадаться у меня на пути, — Недовольно буркнул Кроу, отворачиваясь от генерала и принимая извинение, — А теперь объясните мне кто-нибудь, что за херня тут произошла.
— Нам бы так же хотелось узнать подробнее об произошедшем... Инциденте, — Заметила Миранда, проходя в дверь. Следом за ней шагнула Винтер. Специалист посмотрела на разрушенных андроидов у её ног, подняла взгляд на охотника и со вздохом произнесла.
— Кроу. И почему я уже не удивляюсь... Вайсс, рада тебя видеть.
— Винтер, — Вайсс встала на ноги, — Рада тебя видеть. Коммандер Шепард. Мисс Лоусон.
— Мисс Шни, Роуз, Белладонна, Сяо Лун, — Приветствовала Миранда в ответ. Шепард просто помахал рукой.
— Да, да, привет-привет и прочая херня, — Раздражённо проворчал Кроу, — Мне никто не скажет что конкретно случилось?
Янг неуверенно набрала в грудь воздух. Кроу наклонился и щёлкнул её по носу, вызвав у девушки неуверенную улыбку.
— Всё произошло на турнире. Мне выпал студент из Мистраля, его звали... Блек, Блек кто-то там....
— Мерькюри Блек, — Подсказал генерал, отойдя к окну и скрестив руки за спиной.
— Ну да, он, — Янг кивнула, — Битва была неплохой, он пару раз чуть меня не выбил, пару раз я его чуть не выбила. В конце я активировала своё проявление и выбила ему ауру... Затем я отвернулась, он выкрикнул что-то, оскорбление наверно, я не помню. Я развернулась и увидела как он пытается ударить меня в прыжке. Ударила в ответ... А затем.... Затем... — Янг сделала прерывистый вздох, — Затем все начали кричать, я обернулась на камеры, а они показывали что он лежал а я подошла и сломала ему ногу. И он лежал на земле и кричал... Но я точно видела что он меня атакует!
— Мисс Сяо Лун, — Генерал вздохнул и покачал головой, — За всё время вашей работы вместе с армией Атласа, а так же с капитаном Шепардом, вы показали себя как ответственная и достойная доверия студентка. Кроме того, данные вашего психологического профиля не рисуют вас как склонного к подобным действиям человека. Поэтому, я склонен принять на веру тот факт, что произошедшее было не вашим осознанным действием. Однако же, общественность моего мнения не разделяет. Поэтому, вынужден сообщить что вы исключены из участия в турнире.
Янг сморщилась и зажмурила глаза, кивнув головой.
— Я понимаю. Спасибо, директор Айронвуд. Спасибо за то, что поверили.
— Мы все тебе верим! — Добавила Руби.
— Соглашусь с директором, Заметила Вайсс, — Ты не способна с умыслом причинить вред беззащитному человеку.
— Ты мой напарник, Янг, я верю тебе. — Блейк ободряюще улыбнулась ей.
— Думаю с этим разобрались, — Заметила Миранда, — Теперь же осталось выяснить, что это было. Трагическая случайность, или нечто более... Намеренное?
— Лучше быть живым параноиком, — Заметил Шепард, — Предположим, что на мисс Сяо Лун кто-то намеренно повлиял. Зачем?
— Устранение конкурента? — Винтер задумчиво сощурилась, прохаживаясь по комнате, — Не сходится, гораздо более разумным шагом было бы вывести из строя мисс Никос, как наиболее опасного противника.
— Ладно, мелочь, у вас никаких конфликтов с участниками не было? — Поинтересовался Кроу.
— Неа, — Руби задумчиво помотала головой. Что-то гавкнуло и из под кровати выкатился колобок пушистого меха, забравшийся к Вайсс на руки.
— Это... Пёс? — Недоумённо спросила Миранда.
— Это Цвай! — Гордо ответила Руби.
Кроу тяжело вздохнул.
— Тайянг что, снова забыл его забрать? Хотя, чему я вообще удивляюсь.
— Предположим, это не личные мотивы и не неспортивное поведение. В этом случае всё становится ещё более серьёзно, — Айронвуд поджал губы, покачав головой. — Господа и дамы, прошу пройти в кабинет директора. Нам необходимо многое обсудить.
Винтер спешно поднялась с кровати, которую она заняла под предлогом проверки уровня тренированности собаки, проживающей в одной комнате с её сестрой. Спустя минуту экзаменация переросла в сюсюканье. Впрочем, Цвай абсолютно не возражал дополнительному вниманию.
— Постойте, — Заметила Янг, проморгавшись, Если это было сделано не для того, что бы вывести из матча меня, то зачем кому-то делать подобное? Даже полный идиот поймёт что такое только привлечёт гримм и подвергнет город... Опасности... — Последние слова она произносила всё тише и тише.
Шепард остановился в дверном проёме.
— Поверь мне, Янг. В галактике живёт куча ублюдков, которым просто нравится смотреть как горят миры.
* * *
— Что мы можем сделать? — Спросил Шепард как только открылись двери лифта.
— Боюсь, немногое. — Директор Озпин покачал головой.
— Знаете, мне не нравится как это звучит. — Заметил Джон.
— Не вам одному, — Генерал отступил к окну, сложив руки за спиной, — Но лучше обстановку наше к ней отношение не сделает. Что собираетесь предложить вы?
— Возможно ли просканировать мисс Сяо Лун на следы галлюциногенных веществ?
— Уже, — Мисс Гудвич покачала головой, — Мы ничего не выявили.
— Усиливать безопасность при помощи обычных людей или андроидов практически бесполезно, — Указал генерал, — Существующая схема позволяет эффективно досматривать людей на предмет взрывчатки или оружия. Увеличение количества охраны приведёт только к замедлению пассажиропотока. Кроме того, публика негативно реагирует на вооружённых людей, а по расчётом аналитиков, ещё один подобный всплеск негатива может поставить город в угрозу.
— Полагаю, отменить турнир тоже не вариант? — Поинтересовалась Миранда.
— Абсолютно, — Кроу покачал головой, — Турнир проводится в течении девяноста лет. Он даже во время революции фавнов не отменялся. Люди будут в ярости. Кроме того, они ополчатся на Янг, как на виновницу.
— Просто отлично. Что насчёт пострадавшего? Есть ли возможность его допросить?
— Мистер Блек в срочном порядке был доставлен на родину, в Мистраль. Их посол крайне нервно реагирует на любые попытки принести официальные извинения или выйти на связь с учеником. То же самое можно сказать и про его напарников. — Озпин покачал головой.
— Не нравится мне всё это, — Шепард недовольно фыркнул, — Ох как не нравится.
— Подведя итог, — Винтер потёрла виски, — Мы, на данный момент, вынуждены играть в обороне, реагируя на действия противника постфактум. Возможно ли усилить контингент города дополнительными командами охотников?
— На данный момент задействованы все резервы, — Заметила Глинда, не отрывая глаз от свитка, — Большинство групп рассредоточено по городу, несколько наблюдателей находятся на Колизее. В том числе и преподавательский состав.
— Я, как и мисс Шни, будем присутствовать на всех финальных матчах. Глинда и Озпин будут отвечать за школу. Кроу будет действовать как мобильный резерв.
— Эй, я хотел отвечать за город!
— Что бы ещё раз устроить пьянку? — Ядовито заметила Винтер.
— Так, это было один единственный раз и уже после задания.
— Мисс Шни. Кроу.
— Прошу прощения, генерал. — Винтер опустила голову.
— Можно так же рассмотреть версию того, что события на турнире являются отвлекающим манёвром. — Заметила Миранда.
— Разумно. Пока наши силы рассредоточены в попытках прикрыть город, противник может нанести удар по школе. И по хранилищу, — Озпин покачал головой, несколькими жестами вызвав голографическую карту академии, — Доступные нам силы способны противостоять нескольким диверсантам. Однако, основная трасса ведущая в город, остаётся неприкрытой.
— Предлагаю расположить там одного из моих людей. — Произнёс Шепард.
— Тяжеловооружённый боец может привлечь внимание. Так же он будет первоочередной целью для диверсантов.
Шепард на некоторое время задумался.
— Есть ли возможность использовать один из ваших шкафчиков быстрой доставки?
— Это возможно. — Глидна рассеяно кивнула, — Я займусь этим сразу после собрания.
— Шепард, — Генерал развернулся к нему, недовольно нахмурив брови, — В случае необходимости, сможет ли ваш корабль оказать нам поддержку с воздуха?
— Миранда?
— Корабль полностью готов к атмосферному бою, — Доложилась Миранда, — Так же возможно подготовить к бою доступный нам запас роботизированных платформ и перевести экипаж в состояние повышенной боевой готовности. В случае необходимости, мы сможем доставить ударную группу в любую точку города за несколько минут. Так же поддержку с воздуха сможет оказывать и M-44 «Молот».
— Молот? — Переспросил Кроу.
— Бронированная боевая машина. Вооружение — ракетная установка с встроенным фабрикатором боеприпасов, возможность установки на корпус турелей со стандартными креплениями Альянса. Быстрая и хорошо защищённая техника.
— Это круто... Ну, наверно. — Кроу рассеяно почесал заросший щетиной подбородок.
— Какова ситуация с системами ПВО? — Полюбопытствовал Шепард.
— Небо прикрыто флотом Атласа и городским ПВО, объединёнными в единую систему. Пока она функционирует, угрозы с воздуха нам не страшны. — Объяснил Айронвуд, — Шепард, мисс Лоусон, я бы попросил вас провести все подготовительные мероприятия. Однако, прошу вас использовать все доступные ресурсы исключительно в критическом случае. Самим фактом вашего существования могут воспользоваться что бы посеять панику и недоверие среди населения.
— Понял вас, генерал, — Шепард коротко кивнул, — С вашего позволения, я отправлюсь на аэродром. Необходимо провести предполётную подготовку, инвентаризацию и общий инструктаж.
— Вы свободны, капитан. — Айронвуд коротко кивнул.
Шепард направился к лифту. За ним последовали Кроу и Миранда.
— Мда, — Заметил Кроу, — Такое чувство что дерьмо вот-вот попадёт в вентилятор.
— В таком случае, встретим его достойно. — Усмехнувшись, заметил Шепард.
— Только это и остаётся. — Кроу недовольно фыркнул, скрестив руки на груди.
— Что же, — Миранда потёрла висок, — У капитана в этом достаточно большой опыт.
— Ну-ну, — Буркнул Кроу, — Ладно, я к племяшкам. Шепард, принцесса, бывайте.
Миранда хмыкнула. Шепард помахал рукой.
Кроу повернулся и направился к общежитиям, вскоре скрывшись за ближайшим поворотом.
* * *
Гаррус подхватил пусковую установку "Каин", рассеянно взвесив её на одной руке.
— Хм. Я до сих пор не могу поверить, что пусковая установка весом в тридцать килограмм весит как пистолет.
— Чисто теоретически, — Заметила Тали, — Весит она столько же. Это ты стал сильнее.
— Ну да, но всё равно. Хм. Я уже привык, что там где ошивается Шепард, творится всякая странная хрень, но знаешь, обзавестись суперсилами, посетив планету на которой существуют кровожадные монстры, чувствующие человеческие эмоции... Это чересчур.
— Возможно, — Тали отмахнулась от него, почти полностью залезши в отсек ядра Кадьяка, — Как думаешь, всё обойдётся или нам надо будет вмешаться?
— Зная Шепарда, — Гаррус закрепил "Каин" в оружейной пирамиде на борту шаттла, — Нам обязательно придётся. Торжественно прилетим, надерём мировому злу задницы и улетим обратно. Кстати, он не говорил, чего там такого важного в бункере под этой академией?
— Сказал что на нас и так много всего свалилось, что бы ещё и этим грузить, — Тали недовольно фыркнула, — Впрочем, ты видел лицо Миранды после той встречи?
— Ага. Выглядела так, будто бы оказалось что Джек её сводная сестра.
— Неужели настолько плохо? — Поинтересовалась Миранда, стоя у дверей ангара.
Гаррус резко выпрямился, ударившись головой о дверь Кадьяка и тихо выругался. Тали смущённо кашлянула, делая вид что крайне занята техническими работами.
— Да я бы сказал что ещё хуже, — Гаррус смущённо потёр мандибулу, — Давно я вас, мисс Лоусон, такой нервной не видел. И да, мои извинения, конечно.
— Не стоит, — Миранда отмахнулась, со вздохом присев на стоящий рядом ящик, — Содержимое этого бункера, мягко говоря, безумно. Ещё более безумно, чем дети с суперсилами, сражающимися против сил тьмы.
— Вау, — Гаррус покачал головой, — Это... Весьма сильное заявление.
— Мне уже не охота ничего знать. — Тали, высунувшись из отсека ядра, провела рукой по шлему, стирая разводы и облокотилась спиной на обшивку.
