Пирра подняла руку, удерживая щит своим проявлением. Пенни потянула на себя, поднимая голову протестующе визжащего монстра вверх. Руби рванулась вперёд, разворачиваясь вокруг себя и вогнала тяжёлое лезвие косы в горло создания. Гримм замер на месте, дёрнулся, а затем рухнул на землю. Шепард присвистнул.
— Впечатлены, капитан? — С усмешкой поинтересовалась Коко, вставшая рядом с Шепардом.
Ответить ему не дали крики меньших созданий гримм, ворвавшихся в колизей. Больше всего они походили на грифонов — гибридов хищных кошек и орлов. Крылатые твари, под два метра в холке, с острыми когтями, костяными головами, на которых выделялись две пары красных глаз, кружили вокруг, высматривая уязвимую добычу. Внезапно, часть стаи отделилась, разворачиваясь в сторону и уходя вверх, словно бы готовясь встретить угрозу.
Спустя секунду, эта часть стаи перестала существовать, сметённая градом самонаводящихся ракет, каждое попадание которых вызывало пространственно-гравитационный шторм, разрывающий гримм на мелкие клочки. Над стадионом, с тихим гудением двигателей пронеслось два транспортных средства. Одно было похоже на плоскую рыбу, с двумя "плавниками" — двигателями по бокам и хвостовым оперением. С его силуэта сорвалась следующая очередь ракет, устремившихся вдаль. Другой же транспорт напоминал металлический блок, с приделанными к нему четырьмя двигателями. Он стремительно ушёл к арене, разворачиваясь дверью десантного отсека в сторону оставшихся гримм. Двери его распахнулись, и на гримм обрушился огненный град. Пули вгрызались в их тела огненными вспышками, прошивая насквозь, оставляя крохотные входные отверстия и ужасающие кровавые ямы на выходе. Пули вспыхивали на их шкурах ярким огнём, плавящим как кожу, так и кость, или тусклым синим сиянием, оставляющим после себя лишь облака пыли, которая раньше была тканью чудовищ. Пули убивали гримм, но не только лишь они одни выполняли эту роль. Сгустки пламени превращали их в истошно мечущиеся факелы. Сгустки сверхохлаждённых газов оставляли после себя лишь ледяные статуи, рушащиеся на пол миллионами чёрных осколков. Сферы и полосы синей энергии ломали кости, испаряли и давили гримм без малейшей пощады.
Последний гримм рухнул на землю, дёрнулся и застыл, испаряясь в ничто. Бодрой дробью обрушились вниз, с дверей десантного отсека, дымящиеся термозаряды. Транспортник завис в воздухе рядом с Шепардом и из него высадилась его команда.
Уже во второй раз на стадионе воцарилось молчание, перемежающееся лишь отдалённым шумом схватки, доносившегося откуда то из технических коридоров.
Коко аккуратно сняла очки. Протёрла их полоской ткани. Надела их снова. Озадаченно моргнула и произнесла.
— Ладно. Шепард. Я, за всю жизнь, рассчитывала увидеть много странных вещей... — Она сделала паузу. — Такого я увидеть не ожидала точно.
Глава 12. Битва за академию
Студенты академии молча, в полном изумлении смотрели на выскакивающих из транспортника существ, которых точно нельзя было назвать ни людьми, ни фавнами. Каждый из них был отличен от других — массивный, крокодилоподобный ящер в тяжёлой броне, синекожая женщина, с пучком неподвижных щупалец на голове, вместо волос. Пришелица, фигурой походящая на человеческую женщину, трёхпалая, с нечеловеческим строением рук и полностью скрытая украшенным узорами скафандром. Странное существо, напоминающее то ли птицу, то ли рептилию, чьё лицо представляло собой костяную маску, похожую на те, что были у гримм.
Существо огляделось, сверкая голубыми глазами, утопленными вглубь костяной маски и фыркнуло, шевеля мандибулами.
— Шепард. Каждый раз, когда ты где-то появляешься, всё сразу же катится к духам. Ты уверен, что это не проклятье?
— Я уже ни в чём не уверен, Гаррус. — Ответил капитан, а затем развернулся к студентам.
— Насчёт безвестного капитана с подделанными документами, — Он кивнул на экран, показывающий черную шахматную королеву на красном фоне, — В чём-то она права. Знаете ли, не думаю что Атлас принимает документацию Альянса Систем.
— Твоя корона, принцесса, — Гаррус швырнул Шепарду шлем и указал на Кадьяк, — Платье ожидает тебя в карете.
Шепард показал Гаррусу средний палец.
Вперёд выступила Винтер Шни, стоявшая рядом с сестрой.
— Студенты. Отвечая на очевидный вопрос: да, они пришельцы…
— Так, — Коко растеряно склонила голову на бок, — У меня что, в знакомых капитан настоящего космического корабля? — Девушка ненадолго замолчала, что-то прикидывая, а затем вскинула в воздух кулак.
— Кто сорвал джекпот?! Команда CFVY сорвала!
— Коко… — Вельвет обречённо покачала головой. Ятсухаши прикрыл лицо рукой. Фокс сделал вид что так всё и должно происходить в любых приличных командах.
— Коммандер Шепард, равно как и экипаж его корабля, предприняли экстренную посадку рядом с территорией академии несколько недель назад. Свидетелями этого были команды RWBY и JNPR, равно как и профессор Гудвич. После процедуры первого контакта, между генералом Айронвудом, коммандером Шепардом и директором Озпином было достигнуто соглашение о помощи в ремонте корабля, взамен на оказание поддержки в случае террористической атаки Белого Клыка. Как вы видите, это произошло. Предупреждая вопросы о секретности — вы все видели, сейчас, как наши противники смогли превратить символ мира и сотрудничества в причину массовой паники и недоверия. Вне всякого сомнения, они бы извратили факт существования жизни в галактике в свою пользу, посеяв страх и подозрительность среди населения.
Студенты некоторое время переваривали эту информацию. Вскоре, к ним присоединились двое преподавателей — доктор Ооблек и профессор Порт, покинувшие места комментаторов.
— Так значит, жизнь за пределами нашей планеты существует, — Полюбопытствовал зеленоволосый профессор, — Просто поразительно! Но как это возможно, с учётом того что прах не работает за пределами атмосферы? Или… Вы не используете прах? Но тогда что же является технологической основой…
— Барт, дружище! — Коренастый профессор хлопнул своего коллегу по плечу, — Побереги свою науку до лучшего дня! Сегодня нам надо показать этим дегенератам, посмевшим нарушить священную традицию перемирия, что им тут не рады. Ха! Ох, какие же истории я буду рассказывать после этого дня!
Его слова привлекли внимание крупного ящерообразного пришельца, стоящего неподалёку.
— Ты рассказываешь истории? — Спросил он, с любопытством наклонив массивную голову.
— Конечно, мальчик мой, — с гордостью ответил профессор Порт, — И я, не побоюсь сказать, в этом преуспел!
— В них есть сражения? — Спросил ящер.
Порт с негодованием фыркнул.
— Конечно есть! Какая же это история без сражений?
Пришелец довольно фыркнул.
— Ты мне нравишься. Меня зовут Грант. Расскажешь мне историю?
— Да ты и сам ничего, парень! — Ответил Порт, — Проучим негодяев, и я расскажу тебе историю об одном из отважнейших героев, чьё имя до сих пор на слуху по всем городам и деревням этой планеты… Обо мне, конечно же!
Грант довольно рассмеялся.
— Так, стоп, ребят, — Сан возбуждённо помахал руками. Его хвост нервно дёргался из стороны в сторону, словно взбесившаяся змея, — Всё это время, пока вы уезжали работать вместе с атласским экипажем… Вы на самом деле тусовались среди пришельцев?! А затем сдружились с девушкой-роботом?!
— Ну, — Янг довольно пригладила волосы, — Можно и так сказать.
Нептун побледнел и ухватился за плечо Скарлета.
— Ты чувствуешь, бро? Чувствуешь? Наша крутость… Она покидает нас! Мы… — Он трагично замолк, — Мы становимся олдфагами…
Скарлетт прикрыл лицо ладонью и согласно кивнул.
— Ужасная судьба постигла нас.
— Мы проиграли достойно, — Утешил их Сейдж, печально кивнув головой, — Мало кто может соперничать с подобным.
— Эй, ребят, — Янг схватила кварианку за руку, — Познакомьтесь с Тали!
Тали неуверенно помахала рукой.
— Эм… Привет?
— Вау! — Неон объехала её по кругу, — Ребят, помните я говорила что что наша битва была суперкрутой? Так вот, нет, вот сейчас суперкруто!
Риз Хлорис прищурилась и приподняла бровь, зависнув на своей доске, — Вау. Это что, дробовик? У него есть дополнительные формы? Какой принцип действия, это явно не прах… Хм, любопытно будет сравнить праховое оружие такого калибра…
— Риз. — Коротко бросила Арслан, дёрнув напарницу за пояс.
— Ладно, ладно. — Девушка закатила глаза, но тараторить прекратила.
Шепард, полностью облачённый в чёрную, угловатую броню, вышел из транспортника, сжимая шлем в руке. На его бёдрах располагалось две кобуры с пистолетами, а на спине, на магнитных замках, располагалась сложенная винтовка.
— Студенты. Я понимаю, что вопросов у вас накопилось предостаточно. Однако, я бы предпочёл повременить с ними до того времени, пока кризис не будет разрешён. Говоря кратко, я исполняю роль СПЕКТРа — спецагента, выбранного главным государственным органом галактики. Наиболее близким аналогом являются охотники. Во время выполнения миссии, мой корабль оказался повреждён и мы были вынуждены совершить посадку на вашу планету, попросив помощи у генерала и директора.
— Шепард, — Коротко бросил генерал, — По всему периметру стадиона замечены диверсионные группы Белого Клыка. Я предлагаю вам взять командование студентами на себя. Сам займусь координацией войск Атласа. Специалист Шни…
— Сэр?
— Поступаете в распоряжение коммандера.
— Есть сэр!
Вдали что-то с грохотом детонировало и стена на самом верху стадиона, отделяющая верхние ряды от его крыши, взорвалась бетонными осколками. Из облака пыли вылетел мужской силуэт, совершивший изящный переворот в воздухе, гася инерцию полёта двумя выстрелами из встроенных в ботинки дробовиков. В следующий миг в него врезалась синяя комета, из центра которой доносился чей-то яростный крик, вышвыривая его за пределы стадиона, в небо. Комета последовала за ним.
— Низко пошёл. — Хладнокровно отметил Гаррус.
— Видать к дождю, — Согласился Шепард и, заглянув в транспортник, кинул Винтер сложенный дробовик, — Мисс Шни, не могли бы вы передать это Джек? И, заодно проследить, чтобы то, что осталось от этого несчастного, смогло ответить на наши вопросы.
— С радостью, коммандер. — Винтер кивнула и, создав в воздухе цепочку глифов, устремилась к краю стадиона.
— Охотники, — Обратился Шепард к смотрящим на него студентам, — Сегодняшний день станет тем, что определит судьбу всей этой планеты. Сегодня, мы вместе встанем против тех, кто решил покусится на жизни невинных и непричастных. Сегодня, те, кто стоит за ордами чудовищ, штурмующих город, те, кто стоит за безумцами, объединившимися с жаждущими чудовищами, заплатят кровью за свои преступления! И я хочу спросить вас, готовы ли вы войти в учебники истории как те, кто спас город, спас человечество, в час его нужды?
Коко фыркнула, поправив берет.
— Глупые вопросы задаёшь, кэп. Я не собираюсь терпеть присутствие засранцев, испортивших мне праздник.
— Мы с вами, коммандер. — Ответил Жон, стоя рядом с Пиррой, Реном и Норой.
— Конечно! — Руби взмахнула косой, — Покажем им!
— Мы не станем стоять в стороне, — Флинт поправил свой котелок, — Только не сегодня.
— Моя честь и моё сердце не позволяют мне отказаться. — Арслан коротко наклонила голову.
— Я всегда готова к бою! — Пенни довольно улыбнулась.
— Пропустить такое? — Порт фыркнул, выпятив грудь и опустив на плечо свой массивный мушкет, — Ха, да ни за какие блага мира!
— Хорошо сказано, старый друг. — Бартоломео Ооблек согласно кивнул.
— Отлично, — Шепард коротко улыбнулся, — Согласно перехваченным переговорам, Белый Клык высаживает десант с двух сторон стадиона. Тот, что находится вблизи зоны эвакуации гражданских несёт с собой гримм, другой же, пользуясь этим, как отвлечением, собирается совершить диверсию антигравитационной установки стадиона. Защитите гражданских, мой экипаж займётся диверсантами.
Шепард замолк, обводя глазами собравшихся перед ним студентов и охотников.
— К бою, друзья мои.
* * *
Группа вооружённых фавнов продвигалась по пустой дороге. Большинство гражданских либо сбежали, спасаясь от стрельбы и бушующих гримм, либо прятались в любых укрытиях, которые могли найти, бросая короткие, боязливые взгляды на членов Белого Клыка. Командир отряда брезгливо скривился — теперь пришла их очередь ходить открыто, пока ненавистные люди сидели, забившись в норы и боясь ненароком привлечь его внимание. Скоро, его отряд из пятидесяти фавнов объединится с основными штурмующими академию силами, и тогда они покажут всему мирку то, что, якобы неприступные города и академии, якобы непобедимые солдаты Атласа и охотники на самом деле ничто перед пламенем революции.
Командир поднял руку. На дороге, прямо у ворот, ведущих на территорию академии, лежало тело, под которым расползалась лужа крови. Он выругался, приглядевшись — тело принадлежало Илии — одной из элитных диверсанток организации. Ей была дана задача устранить охранявшего вход наёмника, либо подкупив его деньгами, либо, если человек был упрям и глуп, прикончив его. По всей видимости, ей не удалось ни того, ни другого. Он, вместе с ещё несколькими бойцами и отрядным медиком, устремился вперёд, надеясь что девушка ещё жива.
Она лежала на животе, словно бы сжимая руками что-то лежащее между её телом и землёй. Медик прикоснулся пальцами к её шее и покачал головой — пульса не было. Командир вздохнул и протянул руку к телу девушки — быть может то, что находится у неё в руках, сможет пролить свет на то, что её убило. Развернув тело лицом вверх он успел заметить две вещи — первое, дыру пулевого отверстия в её лбу — по какой-то причине пуля не пробила череп с другой стороны, а словно бы испарила добрые несколько квадратных сантиметров его содержимого. Другой вещью оказался небольшой диск почти сразу же, как исчезло давление, подпрыгнувший вверх.
На Ремнанте, где противостояние при помощи огнестрельного оружия и взрывчатки велось практически только с гримм, мысль о минировании трупов никому не приходила в голову. Да даже если бы она кому-то и пришла, попробуй бы несчастный её озвучить, то он сразу бы оказался заклеймён как психопат и изверг. Земляне же, хранящие историю кровавых междоусобиц, унёсших жизни десятков миллионов и уходящих в самые начала человеческой истории, рассматривали подобное как весьма эффективную тактику.
