Neon Genesis Evangelion: Практикант

Neon Genesis Evangelion: Практикант

Пролог

Еще недавно кипевшая не на жизнь, а на смерть битва затихла сама собой. Противники, минуту назад с перекошенными от злобы лицами перекидывающиеся заклинаниями, сходившиеся в рукопашную, пытавшиеся зубами вцепиться в горло оппонента, замерли. Не было слышно ни стонов раненых, ни предсмертного хрипа раздираемых проклятьями людей. Казалось само время замедлило свой бег... Все внимание сошедшихся в смертельной схватке людей теперь обратилось в центр зала. Туда, где лицом к лицу стояли их лидеры, их знамя, их надежда. Здесь и сейчас будет окончательно решено за кем Правда. И высокий... человек? с гибким, худощавым телом и безжалостным взглядом красных глаз на змеиноподобном лице и бледный юноша с вечно всклокоченной гривой непослушных черных волос и ярко-изумрудными глазами не раз обманывали саму смерть. Но их противостояние слишком затянулось. Эта битва должна расставить все по своим местам. Здесь и сейчас. Один на один. Синхронный взмах волшебными палочками и вокруг противников замерцал классический дуэльный купол. Теперь только один из них сможет покинуть его.

Темный лорд заговорил первым, но никто в зале не понял ни слова, ведь только потомки Салазара Слизерина могли говорить на языке змей. Защитники замка с ужасом и восхищением смотрели на юношу спокойно стоявшего напротив самого могущественного темного мага столетия. Смотрели и ждали его ответа, от которого зависело слишком многое. И вздрогнули, когда Гарри с усмешкой прошипел что-то в ответ. Даже Пожирателям смерти, преданным сторонникам Волдеморта, тем, кто был рядом с Темным лордом, когда заклятие Авада Кедавра поразила Гарри Поттера в Запретном Лесу, стало не по себе...

В давние времена, когда человек был слаб, а магия примитивна, единственным способом победить дракона, разоряющего людские земли, было выкрасть его яйцо и вырастить детеныша для обороны от старшего хищника. Но когда необходимость в такой защите исчезала...

Между тем, диалог на змеином языке завершился и противники, одновременно вскинув волшебные палочки, послали друг в друга серию проклятий. Они швыряли заклятия, ставили и разбивали щиты, уворачивались от проносящейся мимо смерти. При практически одинаковой силе молодость и ловкость сошлись против опыта и хитрости. В какой-то момент почти неразличимое проклятие змеелицего проскользнуло между щитами зеленоглазого юноши и, разворотив ему половину грудной клетки и почти оторвав левую руку, отбросило к краю защитного купола. Уже чувствующий себя победителем лорд Волдеморт прошипел что-то сплевывающему кровь Гарри Поттеру, но тот лишь упрямо поднял волшебную палочку.

— Avada Kedavra!

— Expellearmus!

С грохотом и вспышкой, как от разорвавшейся шаровой молнии, заклинания встретились. Старшая палочка взлетела ввысь и упала рядом с раненым юношей, у которого уже не было сил поймать ее.

Когда в звенящей тишине тело змеелицего осело на пол, купол, закрывавший дуэлянтов, с тихим звоном лопнул, осыпавшись тысячей медленно тающих искр. Люди неподвижно стояли еще какое-то время, после чего почти все, и взрослые и дети, подняли свои волшебные палочки, направив их на выжившего.

Пока Дракон ослаб и ранен после битвы, он уязвим! А значит, должен быть уничтожен.

Глава 1.

'Сегодня, на расширенном заседании Совета безопасности ООН, представитель Мексики Пабло Лосано потребовал от Икари Гендо отчета о деятельности МСО Nerv. 'Финансирование вашей организации достигло годового ВВП всей Земли до Второго Удара, — заявил он. — Мы хотим видеть реальные результаты деятельности института...''

Центр новостей ООН, Сардиния.

В оперативном штабе царила тихая паника. Было странно видеть на невозмутимых некогда лицах выражение крайней растерянности. И причина, заставившая боевых офицеров, прошедших ад войны последовавший за Вторым Ударом, столь откровенно выражать свои эмоции должна была быть очень весомой. Она и была. И весьма уверенно направлялась к городу, глубоко наплевав на все попытки силового противодействия. Монстр, словно в насмешку названный Ангелом.

Как ни прискорбно было осознавать генералам, командующими войсками ООН, но все их оружие, весь их опыт ведения войны были бессильны против пришельца. Лучшие отряды сводного контингента Объединенных Наций безрезультатно теряли технику и людей, пытаясь хотябы замедлить продвижение Ангела, но тот упорно шел к ведомой лишь ему цели. В конце-концов, кто-то из горячих голов в запале предложил покончить с ним, ударив ядерным зарядом, но его быстро остудили. Офицеры решили, для начала, попробовать слаженный артиллерийский залп из всего, что может стрелять. А в крайнем случае использовать N2-бомбу, не менее разрушительную, чем ядерную, но не вызывающую радиоактивного заражения.

Относительное спокойствие во всем зале оперативного командования сохраняло лишь несколько человек. Ссутулившийся за столом Икари Гендо смотрел тяжелым взглядом из-под очков с красными линзами на тактический экран, где Ангел, словно назойливых мух, разгонял в стороны боевые вертолеты ООН. Его волосы были всклокочены, словно после сна, а китель нахально распахнут на груди, но для главы специального института Nerv это было простительно. Сидевший рядом, его заместитель пожилой профессор Козо Фуюцки, отличался большей щепетильностью в одежде. Тщательно подогнанный и отутюженный, полувоенного покроя френч застегнут до самого подбородка. Даже в старости не утратившие свою густоту, но полностью седые волосы тщательно зачесаны назад. На добродушном лице, с навечно приклеенной легкой улыбкой, было на удивление мало морщин. И не скажешь, что не так давно ему стукнул седьмой десяток. Он как раз закончил что-то говорить капитану Оперативного отдела Кацураги Мисато, стоявшей у стола и протянул ей красную папку личного дела. Она приняла ее, уверенно кивнула на последний вопрос Фуюцки и, развернувшись, устремилась прочь.

— Шустрая девочка, — заметил заместитель Командующего, глядя как ладная женская фигурка в легком коричневом платье исчезает за дверью оперативного штаба. — Думаешь, успеет? По расчетам Magi Ангел скоро будет в районе вокзала.

— Должна, — глухо произнес из-за сцепленных у подбородка ладоней Гендо. — Но на всякий случай... Пусть Рэй перевезут в ангар Ев.

— Она не переживет активации Ноль-первого, — забарабанил пальцами по столу Козо. — В лучшем случае продержится минут десять на стимуляторах и не факт, что успеет расправиться с Ангелом.

— Тогда военные ударят спецбоеприпасом. Как же все это не вовремя...

* * *

Сознание возвращалось к нему медленно, словно нехотя. Сперва пришла ноющая боль во всем теле. Особенно сильно почему-то болел лоб, а в ушах стоял непрекращающийся звон. Он попытался было разлепить веки, но это удалось не сразу. В глаза будто насыпали песка. Постепенно, сквозь багровую муть, стало видно небо, покрытое сетью инверсионных следов, будто от пролетевших самолетов. В ноздри ударил резкий запах сгоревшего пластика и к горлу подкатил тугой ком. С трудом подавив рвотные позывы, он понял, что лежит на чем-то холодном и всей спиной чувствует как по земле идет дрожь, будто где-то рядом ходит великан.

'Неужели землетрясение?' — подумал он.

Звон в ушах постепенно затихал и стали слышны завывания сирены. Где-то вдали грохотала канонада взрывов. Приятный женский голос что-то раз за разом повторял на незнакомом языке.

Незнакомом? Он прислушался:

'...ация! Внимание! Боевая тревога! Всем обитателям Токио-3 проследовать в ближайшее убежище! Сохраняйте спо...'

'Война? На нас напали? Кто?!'

При попытке пошевелиться левую руку как огнем пронзила боль в районе плеча. Прижав к телу явно поврежденную конечность, он перевернулся на бок и попытался встать, но чуть было вновь не потерял сознание. Голова кружилась так, что, казалось, вот-вот оторвется от тела и улетит в неведомые дали. Кое-как отдышавшись, ему все же удалось подняться на ноги и осмотреться.

Он стоял возле небольшого магазинчика, витрины которого были закрыты рольставнями. В паре метрах от него на стене висел, мерно покачивая трубкой на длинном проводе, разбитый таксофон. Рядом валялась разорванная большим металлическим обломком сумка с одеждой. Ветер уже начал разносить в сторону вещи из нее.

"Блин, мои вещи!" — заметалась паническая мысль.

"Мои?.."

Из-за спины тянуло черным густым дымом. Обернувшись, он увидел как в нескольких метрах от него, нестерпимо чадя, полыхала огромная трудно опознаваемая груда железа. Позади нее, на другом конце улицы, стояло широкое двухэтажное здание со множеством разбитых окон и покосившейся вывеской: 'Токио-3. Западный вокзал'. За ним просматривались полуразрушенные перроны с раскиданными и смятыми пассажирскими вагонами.

Взгляд вновь упал на вывеску. Еще секунду назад простая и понятная, теперь она состояла из одних иероглифов.

'Я что, в Азии?! Токио. Это же, вроде, Япония? Но почему три?' — мелькнула удивленная мысль. Обдумать ее он не успел — среди обломков неизвестной машины что-то зашипело и громким хлопком лопнуло, подняв в воздух очередную порцию едкого дыма.

Решив не искушать судьбу понапрасну, он, поддерживая здоровой рукой больную, поспешил в сторону от опасного места. Кто знает, что это была за машина и не рванет ли в ней еще что-то? Ему сегодня уже досталось...

Завернув за угол ближайшего здания, он остановился перевести дух и осмотреть себя. Белая когда-то рубашка теперь казалась серой от пыли и копоти. Порванные в паре мест брюки в лучшем случае годились на роль половой тряпки. Осторожно попробовал провести рукой по голове и зашипел от боли, задев большую шишку на лбу.

'Неслабо меня приложило', — подумал он, разглядывая кровь, оставшуюся на пальцах. — 'Как только жив остался?'

Высотное здание через дорогу вдруг вздрогнуло и стало медленно опускаться. Его настолько удивил и захватил этот процесс, что он не сразу смог пересилить себя и заставить посмотреть по сторонам. На пустынной улице не было видно ни одного человека. Ровное полотно дороги кое-где просекали ямы и борозды, чернея смятым и вывороченным наружу асфальтом. Многие дома зияли темными провалами разбитых окон, а стены местами оказались иссечены осколками. В беспорядке брошенные автомобили навевали мысли о поспешном бегстве их хозяев. В этом, впрочем, не было ничего удивительного — сирена боевой тревоги, приказ к эвакуации и грохот близких взрывов не оставляли места для раздумий. Может ему тоже следует спрятаться в убежище? Знать бы где...

Бросив взгляд вдоль улицы, он заметил, как еще несколько домов исчезают под землей, закрываемые мощными плитами. В небе над ним с ревом прошла группа явно боевых вертолетов. С их подкрыльевых пилонов, одна за другой, стартовали и уносились куда-то к цели ракеты, оставляя за собой длинные белые хвосты дыма. Именно их он и увидел, когда только очнулся. Здание перед ним полностью ушло в землю, открыв вид на остальной город. И увиденное там повергло его в шок.

Теперь стало ясно, от чего раз за разом сотрясается земля. По улицам не торопясь шествовало совершеннейшее чудовище. Огромное человекоподобное существо грязно-болотного цвета с тонкими, будто птичьими конечностями. Непропорционально длинные руки опускались ниже колен и на плечах были покрыты толстой роговой броней. На бедрах отвратительно трепетали складки жабр. Низко опущенная, как у горбуна, голова напоминала маску Чумного доктора. Ее клюв касался красной сферы в центре груди, прикрываемой выступающими из торса ребрами.

Вот к существу подлетела еще одна группа вертолетов и дала дружный залп, казалось, из всего наличного арсенала. Но ни ракеты, ни снаряды не причиняли чудовищу никакого вреда. Они взрывались в воздухе или летели в сторону, словно отталкиваемые невидимой силой. В ответ монстр вскинул левую руку и из ладони выдвинулся длинный штырь, похожий на огненный клинок, которым он развалил на части слишком близко подлетевшую боевую машину. Обломки, кружась и оставляя за собой дымный след, устремились к земле.

Пока он смотрел, как неуязвимый монстр, словно назойливых мух, разгоняет от себя не прекращающие огонь вертолеты, рядом с ним резко затормозил спортивного вида синий автомобиль. На мгновение в тонированном окне отразилось окровавленное мальчишеское лицо с темными растрепанными волосами. Дверь отворилась и сидевшая в машине молодая миловидная брюнетка в коротком коричневом платье и солнцезащитных очках, перекрывая грохот боя, закричала ему:

— Синдзи? Икари Синдзи? Ой, м-мать! — она заметила потрепанное состояние парня. — Я за тобой! Давай скорее в машину!

Предложение было разумным, тем более что неведомый монстр бушевал рядом, буквально в паре кварталов, и в любой момент можно было нарваться на шальной снаряд. Он поспешил к открытой двери автомобиля.

— Это мое имя? Синдзи? — спросил он, осторожно, стараясь не задеть больную руку, садясь рядом на сиденье.

— Ты что, ничего не помнишь? Крепко же ты башкой треснулся! Впрочем, сейчас это не важно. Что с рукой? — девушка заметила, как он морщится от боли, пытаясь пристегнуть ремень безопасности.

— Не знаю. Болит, — сквозь сжатые зубы просипел он.

— Ничего, сейчас приедем на базу, там тебя быстро залатают. Да! Раз ты теперь весь такой контуженный, что даже память отшибло — я капитан Мисато Кацураги, специальный институт Nerv-Япония. Меня послали тебя встретить.

— Оч-чень приятно, Кацураги-сан... — пробормотал он.

— Просто Мисато. Пристегнулся? Теперь держись! — она вдавила педаль газа и автомобиль, взрыкнув форсированным движком, сорвался с места.

Они на всех парах неслись по пустынным улицам неприветливого города, объезжая встречающиеся на пути ямы, воронки и брошенные автомобили. Тот, кого брюнетка назвала Синдзи, продолжал ошалело наблюдать за обстрелом уродливого гиганта. Он заметил, как к атаке с воздуха присоединились огненные росчерки из-за горизонта — работала реактивная артиллерия. Вспышки взрывов не утихали ни на минуту. Когда монстр рукой сбил крылатую ракету и она, разорвавшись, не нанесла ему никакого вреда, парень повернулся к Мисато и с безумным взглядом прокричал:

— Какого Мордреда тут происходит?! Что это за монстр? И куда мы едем?

Брюнетка обеспокоенно покосилась на него:

— Это, малыш Синдзи, один из тех, по чьей вине произошел Второй Удар, — она грустно усмехнулась. — О нападении Ангела сообщили около полудня. У меня тут есть папка с документами по теме, потом дам почитать, как доберемся до безопасного места.

— Ангела? — в этот момент с Синдзи вполне можно было брать эталон удивления для международного бюро мер и весов. На посланца Небес омерзительный монстр не походил совершенно. Скорее его можно было принять за выходца из Бездны.

— Не смотри на меня так, это не я придумала, — в ответ на его недоуменное выражение лица усмехнулась Мисато.

— Вобщем, меня выдернули в Штаб прямо с совещания, где я своим дуболомам головомойку устраивала, вручили твое личное дело и отправили забрать с вокзала. Пока доехала... — тут ее лицо исказила гримаса праведного гнева. — Нет, ты представляешь, какие-то недоумки, едва прослышав об эвакуации, побросали машины прямо на дороге, перекрыв ее напрочь. Ур-роды! Замучилась объезжать. Раз в квартал всеобщая тренировка, а стоило только услышать что тревога не учебная, все тут же пересрались.