Neon Genesis Evangelion: Практикант

В тот же момент Синдзи открыл огонь из винтовки по кончику хитинового 'хвоста', из которого стрелял пришелец. Следовало лишить Ангела его главного оружия. С наплечных пилонов Евангелиона сорвались ракеты и, оставляя за собой дымные хвосты, отправились к сверкающему среди мельтешащих лапок красному ядру. Пилот видел, как снаряды из его пушки разносят в клочья хитиновый панцирь хвоста пришельца и от того отлетают куски брони и брызги алой крови. Краем сознания он услышал, как капитан Кацураги отдает приказ атаки на Ангела. От кружащих вокруг них вертолетов отделились десятки смертельно опасных жал, устремившихся к своей цели. Авиация держалась на почтительном расстоянии, помня печальный опыт своих коллег, атаковавших Сахиила. По обе стороны ущелья обзорные площадки и просто куски скал с грохотом трансформировались, показывая миру изготовившиеся к бою автоматические бастионы. С пусковых установок сорвались уже сотни ракет, грохнул слитный артиллерийский залп и эта всесокрушающая лавина смерти устремилась на Ангела. А того уже порядком заволокло дымом. Евангелион укрылся за выставленными защитными экранами, спешно перезаряжая опустевший магазин винтовки, когда волна смерти достигла их. Если бы не в панике сжатое пилотом вокруг юнита АТ-поле, он вряд ли бы уцелел. Пришедшая ударная волна была такой силы, что почти разрушила его бетонные укрытия и лишь чудом не пребила питающий кабель. На месте же Ангела кружился смерч из огня и черного дыма. Казалось, в этом адской круговерти не может уцелеть ничто. Однако все изменилось в единый миг.

Перед Евой словно ударили две ярко-фиолетовые молнии, окончательно доламывая остатки его укрытия. Пара неуловимых взглядом ударов и от автоматической пушки в его руках остались одни обломки. Непонятно откуда взявшимся ураганным порывом ветра дым и пламя снесло в сторону и всем стало видно, что Ангела еще рано списывать со счетов. Да, столь массированный обстрел при подавленном АТ-поле изрядно потрепал его. От кончика 'хвоста' остался только сочащийся кровью, смешанной с сияющей фиолетовой дрянью, отросток. Хитиновая броня, вся испрещенная выбоинами и трещинами, лопнула во многих местах, обнажив нежную розовую плоть. Часть лапок, прикрывающих ядро, была вырвана с мясом, а другая перебита и висела недвижными плетьми. Но Ангел был жив и не собирался сдаваться. Его новое оружие — длинные, за сотню метров, сияющие силовые жгуты, похожие на трофейный меч Евы, высвободившиеся из непонятных доселе отростков по бокам пришельца. Синдзи поспешил убраться подальше за другой заградительный щит, пока не словил новый удар такой плеткой. А они раскручивались со страшной силой, создавая своего рода кокон, защищающий пришельца от продолжающегося обстрела. Тело Ангела медленно сворачивалось в кольцо, закрывая поврежденным хвостом ядро. Когда он стал напоминать тор, в его центре сверкнула алая вспышка и, неожиданно мощным толчком, Евангелион отбросило на противоположный склон ущелья. Секунды впечатляющего полета подобно чертику-на-веревочке и юнит, оставляя за собой разматывающийся питающий кабель, с грохотом приземлился на скалистую землю. Синдзи хоть и находился в кресле, которое гипотетически должно было амортизировать любое резкое движение Евы, но такая жесткая посадка выбила из него дух.

— В чем дело, Рицко?! — на командном мостике, уперев руки в стол, Мисато коршуном нависла над уткнувшейся в монитор подругой.

— АТ-поле Ангела трансформировалось в игольчатую форму, — задумчиво изучая трехмерную структуру, созданную Magi, ответила та. — Именно такое превращение и отбросило Еву.

— Это что же, он стал ежиком? — удивленно почесала нос Мисато.

— Можно и так сказать. Структура его 'иголок' очень плотная. Еве понадобится время, чтобы нейтрализовать хотя бы часть из них.

— Но Синдзи сможет продавить их в ближнем бою?

— Гипотетически да. Слабое место такой формы АТ-поля находится у основания. Там оно истончилось до такой степени, что и обычное оружие пробьет его.

— Если пустить юнит в ближний бой, мы не сможем применить против Ангела что-то мощное.

— А и не надо. Достаточно будет более-менее слитного залпа. С помощью Magi я рассчитаю необходимые параметры.

— Хорошо. Действуй.

А меж тем Ангел принялся бушевать не на шутку. Несколько огромных полупрозрачных золотистых щупалец АТ-поля подобно гигантскому бичу прошлись по огрызающимся огнем бастионам. Там, где они появлялись, могучие укрепления, словно игрушечные, страшная сила сминала и рвала на части. Во все стороны летели обломки бетона, камни и искореженные куски оружия. Склоны ущелья окутались густой темной взвесью из дыма, пепла и пыли. На командный мостик один за другим стали поступать отчеты об уничтожении автоматизированных огневых точек. Рицко морщилась, нервно затягивалась очередной сигаретой, но раз за разом вносила все новые и новые поправки в свою схему расчетов.

— Черт! Да такими темпами он раздолбает все бастионы! — в ярости сжала кулаки Мисато. — Что там с пилотом? Ева может действовать?

— Да, капитан! — подтвердил Хьюга. — Повреждения юнита минимальны. Питающий кабель не пострадал.

— Связь с пилотом восстановлена, — в тон ему откликнулся Шигеру.

— Отлично! Синдзи, подъем! Хватит там валяться. Слушай приказ: ты должен отвлечь на себя Ангела. Продержись хотя бы пару минут и тогда мы пробьем его АТ-поле. Тебе останется только добить его.

— Мне кажется, или что-то подобное вы уже говорили... — сквозь треск помех донесся его голос.

— Неважно! Давай, бегом, не ленись! Разделаемся с этой креветкой сегодня!

Юнит пошевелился, скрежеща всеми сочленениями брони. Встал, пошатываясь, и неуверенно двинулся в сторону колоссального золотистого смерча АТ-поля, со сравнительно небольшим бубликом Ангела в центре. Из всего наличного вооружения у него остался только узкий трофейный меч. Обломки винтовки валялись где-то среди груды осколков камней и бетона, густым ковром покрывавших землю ущелья. Пусковые установки ракет в наплечных пилонах были опустошены подчистую. Их перезарядка в условиях боя представлялась чем-то малореальным, а доставить на поверхность новую винтовку, взамен уничтоженной, не было никакой возможности — развороченный бастион полностью завалил люк скоростного лифта. Ничего другого и не оставалось, кроме как выщелкнуть из рукояти ярко сверкнувший трофей. Перехватив его поудобнее он осторожно, прикрываясь всеми доступными барьерами, по кружному пути стал приближаться к Ангелу. Тот, казалось, не замечал Евангелион, продолжая крушить все вокруг. Но когда до пришельца оставалось совсем немного, до того недвижно лежавшие силовые плети, прекратившие вращаться после развертывания новой структуры АТ-поля, вновь пришли в движение.

Чувство опасности взвыло раненым зверем и он невообразимым прыжком ушел в сторону от бетонного заграждения, за которым прятался. В следующий миг ярко светящиеся хлысты оплели его, последовал рывок, и мощная с виду плита развалилась на куски. Синдзи отбежал назад, выходя из зоны поражения силовых жгутов. Ангел остался на месте, видимо, такая его трансформа не предполагала возможности передвигаться. Парень вновь двинулся рысцой вокруг пришельца. В мозгу засела неуловимая мысль, не дававшая ему покоя. Он внимательнее оглядел Ангела. Вот оно! Сбоку, под прикрытием силового жгута, ярко сверкало красное ядро. Хитиновый панцирь в этом месте был сильно поврежден и не закрывал его в полной мере. Можно попытаться ударить сюда.

Рядом с юнитом рухнуло искрящееся щупальце АТ-поля, пропахав широкую колею. Он остановился на краю канавы и едва успел заметить, как на него падает следующее. Невольно закрыв голову руками, парень мысленно пожелал поставить самое крепкое АТ-поле, на которое только был способен. Земля под юнитом содрогнулась, но сам он остался стоять целым и невредимым. Осмотревшись, Синдзи заметил, что АТ-поле Евы уплотнилось и приняло форму тетраэдра, развалив в пыль щупальце Ангела.

— Потребление энергии возросло на 60%! — донесся до него голос Макото.

Да и плевать! Это был его шанс. Он надеялся, что такая форма АТ-поля если и не остановит силовые жгуты, мешающие добраться до ядра, то хотя бы задержит их. Взяв низкий старт, Евангелион ринулся к цели. Поднырнув под первое щупальце, он в высоком прыжке перемахнул через глубокий ров, оставшийся от второго. Сумасшедшим болидом вломился в третье, попутно развеяв его, и, мечем в правой руке, отмахнулся от еще одного. Трофейное оружие прекрасно справилось: оставляя за собой рой разноцветных искр, оно легко перерубило щупальце АТ-поля на две половины. Вблизи пришельца оказалось гораздо труднее. Ему пришлось поскакать, как по уши накачанной адреналином белке, не давая силовым жгутам раскрутиться и захлестнуть его. Те уже оставили на юните несколько длинных 'порезов', но, в отличие от его меча, не были достаточно мощными, чтобы моментально прожечь броню. Он почти добрался до ядра, когда рядом с ним на панцире вспух 'волдырь'. Хитин в этом месте лопнул и в Евангелион полетела струя той самой фиолетовой дряни, которая уже расплавила броню на его голенях. Он замешкался, уворачиваясь от нее, буквально на мгновение, но именно оно чуть не стало для него роковым.

Словно широкое лассо, жгуты захлестнулись на Евангелионе. Первый связал его за плечи, не давая возможности пошевелиться, а второй обмотался вокруг наплечных пилонов. Раскаленные практически добела, они стали пережигать броню юнита. Первыми не выдержали опустевшие кассеты для ракет. С громким треском они развалились на части и упали под ноги Еве. Хлыст немедленно обмотался вокруг шеи юнита и стал затягиваться все сильнее и сильнее. Ситуация стала катастрофической. Ева не могла двигаться и вскоре оказалась бы уничтожена, если бы со стороны моря не пришло неожиданное спасение. Три размытые тени, под разными углами ударившие в Ангела, были явно крылатыми ракетами. Но оч-чень необычными. Их начинка, может, и не соответствовала N2 бомбе, но явно была не слабее. Первые две ракеты пришелец хоть с трудом, но смог развалить на части оперативно сработавшими щупальцами АТ-поля. Взрыв их был страшен, но не причинил Ангелу никакого вреда, а вот с Евы сорвало последние куски дополнительной брони. Наконец, последняя ракета неожиданно для всех резким маневром ввинтилась в узкий уязвимый стык АТ-поля. Каким-то чудом она смога миновать его и ударила в хитиновый корпус пришельца. Страшный удар проломил его панцирь, а последовавший затем взрыв почти оторвал один из держащих Еву силовых жгутов, обдав юнит потоком крови и внутренностей.

— Какого лысого демона? — пораженно выдохнула Мисато. — Приказа же не было! Чьи это ракеты?!

— Запуск произведен из акватории Токийского залива, капитан, — ответил ей Хьюга. — Ракетный крейсер 'Маршал Берия', ВМФ России, придан сводной эскадре ООН неделю назад.

— Хм... А эффективно, — отвлеклась на новую трехмерную модель повреждений Ангела Рицко.

— Свяжись с ними, — немедленно приказала Шигеру Мисато. — Выясни, каким боезапасом таких ракет они обладают.

Пришелец был ранен и на этот раз довольно серьезно. Вся нижняя половина его длинного хитинового тела оказалась разорвана буквально в клочья. Взрыв обнажил его ядро, и даже ураган, поднятый иголками-щупальцами АТ-поля, казалось, пошел на спад.

— Капитан! Русские утверждают, что больше ракет без спецбоеприпаса у них нет. Смена боезаряда невозможна.

— Черт! Придется воевать так...

— Расчеты закончены! — оторвалась от монитора Рицко.

— Отправить операторам бастионов!

— Есть, капитан! — застучал по клавиатуре Шигеру. — Готово!

— Центр — всем! По полученным данным — огонь! Огонь! Да стреляйте же, мать вашу!

Но повторного приказа и не требовалось. Еще не успели отзвучать последние слова, как уцелевшие бастионы дружно огрызнулись огнем. Панцирь Ангела затрещал под напором огня и стали. Синдзи, увидевший возможность освободиться, задергался и одним мощным рывком смог выдрать жгут, связавший плечи юнита. Однако эти усилия еще больше затянули удавку на его шее. Резкая боль пронзила горло — Ангел прожег защищавшие Еву последние дюймы брони.

Мысли в панике заметались в поисках выхода. Единственное оружие юнита — трофейный ангельский меч никак не мог помочь: силовой жгут, удерживающий Еву, ему не поддавался. Он в который раз попробовал перерубить эту удавку. Меч, оставляя за собой сноп искр, врезался в него, но лишь бессильно спружинил обратно. Постойте-ка! Искр?! Где же он видел подобное? Ну конечно же! Лавка Олливандера, продавца волшебных палочек. Неужели?.. Память Синдзи была бесполезна и Гарри попробовал вспомнить те далекие времена, когда он был еще сопливым одиннадцатилетним ребенком, впервые посетившим Косую аллею. Да, это оно! Та же приятная теплота рукояти, то же чувство поиска цели для накопившейся энергии.

Настало время обратиться к опыту его первой жизни. Если технология, даже инопланетная, бессильна, ей на смену приходит магия. И он сделал то, что прочно засело в подкорке, стало его сутью за годы обучения в Хогвартсе. Сотворил заклинание. Интуитивно выбрав самое простое и действенное, применяемое им бессчетное число раз:

— Seco!

Произошедшее за этим стало полной неожиданностью для всех. Жесткое АТ-поле Евангелиона распалось туманной взвесью, а затем собралось перед ним хаотично вращающимся тугим комком золотистого света. Повинуясь мысленному приказу пилота, оно выстроилось в серповидную структуру и, направляемое, словно волшебной палочкой, трофейным оружием, устремилось к Ангелу. Сила проклятия была столь велика, что пришельца буквально разорвало пополам. Ядро зажглось в последней яркой вспышке и рассеялось мельчайшей пылью осколков.

Вот только это действо потребовало столько энергии, что для его эффективного применения был необходим S2 двигатель, аналогичный ядру Ангела. Выплеск же имеющегося заряда в накопителях Евы привел к их полному разрушению. Пластины брони на спине юнита вспухли от внутреннего давления и разлетелись в стороны в огне взрыва. Одновременно с этим от резкого перепада энергии произошло замыкание на всех подстанциях, питающих Евангелион. Техники в спешке глушили атомные реакторы, показатели которых приближались к критическим отметкам. На некоторых узлах энергосети даже начался пожар, который, однако, оперативно потушили.

Синдзи закричал от нестерпимой боли в спине. Чувство было такое, будто с него живьем сняли кожу, посыпали получившуюся рану солью и бросили на раскаленные угли. Его крик переполошил всех на командном мостике, заставив очнуться от невольного ступора.

— Катапультировать капсулу! — одновременно выкрикнули Рицко с Мисато.

— Нельзя! — Майя указала на тревожно мерцающую схему юнита. — Капсула повреждена, неизвестно что произойдет при катапультировании.

На обзорных экранах Евангелион, словно подкошенный, рухнул оземь лицом вниз.

— Что с пилотом, он жив? — требовательно спросила капитан Кацураги.

— Неизвестно, — первым ответил Макото. — Питание нестабильно, юнит не повинуется командам, множественные повреждения.

— Связи нет, — вторил ему Аоба. — Мы не можем получить сигнал от контактной капсулы.