Neon Genesis Evangelion: Практикант

Восемь лет. Восемь долгих лет, с тех пор как ей объявили результаты проверки на совместимость с юнитом, она не представляла себе жизни без Евангелиона. Как она радовалась, когда оказалось, что ей доведется управлять сразу серийной моделью Евы. Сколько сил и бессонных ночей было потрачено на то, чтобы экстерном окончить школу, а затем и колледж, дабы все освободившееся время потратить на тренировки. Сколько синяков, ссадин, вывихов и переломов она получила от своих инструкторов, прежде чем научилась грамотно нападать и защищаться. А уж о мерзостном запахе LCL, которая, от многочасовых бдений в контактной капсуле, пропитала, наверное, саму ее суть, не приходилось и говорить. И вот теперь какой-то безвестный сопляк, даже имени которого она не знала, да и не хотела знать, разом перечеркивал все ее достижения!

А меж тем, события на экранах становились все более интересными. Ангел, повергая в шок ученых, разворачивал совершенно новую, невиданную доселе, структуру АТ-поля. Аска только презрительно фыркнула, когда Еву-01, словно пушинку, отбросило на склон ущелья. Ангел принялся разносить в пыль все вокруг себя, словно мстя за нанесенный ему урон. Оборонительные бастионы, которые могли выдержать и ядерный удар, разлетались, как песочные замки. Эпичная картина беснующегося в ущелье пришельца завораживала и Аска не сразу заметила, что Ева-01 пришла в движение. Вначале юнит порыскал по округе, неуклюже прячась от пролетающих полупрозрачных щупалец АТ-поля, а потом вдруг устремился прямо на Ангела. Короткая схватка закончилась тем, что Евангелион оказался связан силовыми хлыстами пришельца.

'Вот и все. Сейчас этому идиоту оторвут его тупую башку!' — подумала девочка.

Но не тут-то было. Посыпавшиеся с неба ракеты едва не прихлопнули Ангела. Казалось, все благополучно завершится. Юнит задергался в путах, смог выдрать одно из силовых щупалец, но второе продолжало держать его за горло. И тогда пилот Евангелиона сотворил то, отчего у Аски глаза полезли на лоб, а у гомонивших в разнобой ученых пропал дар речи. Юнит сделал быстрый жест своим оружием — сверкающим, подобно хлыстам пришельца, мечом. От этого окружающее его АТ-поле распалось и соткалось вновь в виде дугообразной фигуры, которая устремилась к Ангелу. Последовала яркая вспышка и сильный взрыв. Пришельца разорвало на несколько крупных кусков и самое главное — его ядро осыпалось мельчайшей сверкающей пылью. Сам же Евангелион так же получил тяжелые повреждения: из-под прожженной хлыстами Ангела брони сочилась кровь. На спине, где располагались резервные батареи, уже меньшим по силе взрывом, бронепластины и вовсе вырвало с мясом. Причем буквально. Одна из камер увеличила свой ракурс и показала белесые обнаженные ребра внутреннего скелета юнита.

'Все! Спекся парнишка! Даже если и выжил, кто потом такого неудачника к Еве подпустит?' — позлорадствовала про себя фройляйн Цеппелин.

Аска почувствовала, как на ее плече сжалась ладонь отца и девочка обернулась к нему. На лице главы регионального отделения Nerv-США отразилась непередаваемая смесь чувств из удивления, растерянности, неверия и... надежды?

— Папа? — встревоженно спросила девочка.

— Все хорошо, милая, — вымученно улыбнулся он. — Позже поговорим. Здесь слишком шумно.

Некоторое время спустя ни пили чай в маленьком кабинете без окон, который почему-то облюбовал человек столь высокого ранга, как отец фройляйн Цеппелин. Диалог между поколениями не клеился. Старший родственник был тих и задумчив, а вот его дочь никак не могла усидеть в кресле дольше пары минут. Аска постоянно вскакивала и мерила шагами комнату, громко рассуждая вслух о том, насколько лучше она могла бы справиться с Ангелом.

— Хватит уже, — не выдержал герр Цеппелин. — Я и так знаю, что ты у меня самая-самая. Садись-ка лучше, есть пара моментов, которые надо обсудить, пока я здесь.

Аска пристроилась на краешек кресла, настороженно наблюдая за отцом. Их отношения никак нельзя было назвать идеальными. После смерти матери девочки, отец замкнулся в себе, с головой уйдя в работу и оставив дочь практически без внимания. Вскоре он повторно женился и уехал на новую работу в Штаты. Аска, ставшая к тому времени пилотом Евангелиона, осталась в Цюрихе. И если с новоявленной мачехой отношения сложились откровенно враждебные, то отца фройляйн Цеппелин любила, хоть и не показывала этого. Да что там говорить! Она и пилотом-то согласилась стать только для того, чтобы получить хоть какое-то внимание родителя.

Между тем герр Цеппелин вытащил из напольного сейфа небольшой приборчик и водрузил его на стол. После нажатия на пару клавиш, на корпусе зажегся красный диод, вскоре сменивший свой цвет на зеленый. По пластиковой облицовке стен кабинета прошла легкая рябь.

— Ай! Зачем?! — воскликнула Аска. От заработавшего приборчика у нее резко заныли зубы и стали потрескивать статическим электричеством волосы.

— Так надо, — коротко ответил отец. — Я хочу с тобой поговорить без лишних ушей. Ты поняла, что сделал пилот Евы-01?

— Ха! Еще бы! Угробил юнит и себя заодно! — девочка скорчила презрительную мордашку.

— Не кривляйся, я серьезно спрашиваю. На что это было похоже?

— Ну... А нас точно не подслушают?

— Нет. Сейчас комната полностью изолирована.

— Тогда это был стихийный выброс!

— И почему же ты так думаешь? — усмехнулся герр Цеппелин.

— Так не заклинание же! Откуда бы этот мальчишка узнал о магии? Да и никто ведь больше не станет колдовать... — тихо закончила она.

— Верно. Вот и я думаю, откуда?..

— Па-ап? Ты считаешь, это было волшебство?

— Маловероятно. Магия почти ушла из нашего мира, а то, что осталось, больше вредит нам самим. Хотя... Ты ничего не чувствовала сидя в Евангелионе?

-Да нет... — неуверенно начала, было, она, но под внимательным взглядом родителя смутилась и отвела взор. — Иногда, разве что, было такое чувство, словно по венам огонь гуляет. Но ты хорошо меня учил, что я не должна поддаваться этому, чтобы не стало плохо.

— Верно... Вот что! Ты помнишь те книги, что читала в детстве? — Аска очень неуверенно кивнула. — Тогда так — я пришлю тебе архив с моими старыми конспектами из Дурмстранга. Изучи пока хотя бы теорию...

— Хорошо! — радостно подскочила в кресте она.

— И думать не смей самостоятельно экспериментировать! — заметив тревожный огонек в глазах дочки, веско сказал он. — Слушай дальше: скоро тебя, вместе Евой, переведут ко мне в США для модернизации. Там и разберемся без помех с этим феноменом, пока же ничего не предпринимай, ясно?

— Да вроде не дура, — обиделась девочка. — Прекрасно знаю, что после Второго удара любая активная магия если не убьет, то сведет волшебника с ума.

— Правильно! Поэтому не рискуй понапрасну, еще неизвестно, что там этот японский пилот учудил.

— Пап? А если Ангел опять нападет и где-нибудь в Европе, а я в Америке буду, что тогда?

— Не беспокойся, наши русские коллеги как раз заканчивают тестировать систему сравнительно быстрой доставки Евы к месту назначения. У них, правда, пока всего два прототипа, но они уже опробовали один со своим юнитом. Если что — поделятся с нами. И потом, есть мнение, что цель Ангелов находится где-то в районе Токио-3. Так что, возможно, скоро и ты туда отправишься. Будете вместе с тем парнем защищать Землю.

— Вот уж здорово... — буркнула Аска.

Герр Цеппелин улетел на следующий же день. У начальника регионального отдела всегда будет куча забот, а тут еще предстояло выдержать серьезную битву за трофеи Ангела с японскими коллегами. Они, конечно, и так бы поделились, но вот когда и чем...

Аска вновь осталась одна. Ближайшие дни для нее, как и после первого нападения, превращались в вынужденный отдых. Нет, тренировки и синхротесты остались, но что такое четыре часа в день? Так, разминка. Почти весь научный персонал базы не отрывался от компьютеров, пытаясь разложить по формулам и схемам феномены АТ-поля, продемонстрированные недавно как Ангелом, так и Евангелионом. Армейцы тоже засели за мониторы в своем специфическом узком кругу и раз за разом крутили запись прошедшего боя, разбирая приемы и ошибки японцев. Ни слушать откровенную заумь, ни сидеть в прокуренной каморке не хотелось и девочка решила обзвонить немногих имеющихся приятельниц и выбраться в Цюрих слегка развеяться.

То, что эта идея оказалась не очень удачной, Аска поняла почти сразу. Можно было предположить, что в своих разговорах детки инженеров и ученых с базы Nerv не обойдут стороной тему очередной битвы с пришельцем. Но подумать только, эти тупоголовые курицы всерьез обсуждали, красив ли тот мальчик, что управлял Евангелионом и как с ним можно связаться по сети? Даже упрашивали Аску разузнать о нем подробнее и рассказать по секрету хоть что-нибудь! Вполне естественно, что в итоге она не выдержала и вусмерть разругалась с последними подругами.

Вернувшись в свое родное офицерское общежитие, Аска долго вымещала свою злость на ни в чем не повинном торговом автомате, стоявшем в пустующем холле. Смилостивилась она лишь тогда, когда в устройство выдачи вывалилась упаковка со сладостями. Повертев в руках неожиданный презент, девочка хмыкнула и умчалась к себе в номер, пока ее никто не увидел. Приготовив чашечку ароматного кофе к честно отжатым пирожным, она расположилась за ноутбуком, надеясь спокойно посерфить по сети. Но не тут-то было. Оказалось, что последние сутки весь интернет буквально завален новостями и слухами о битве с Ангелом. Повсеместно гуляла ссылка на любительскую запись, снятую прямо на месте боестолкновения. Каким-то чудом этот явно секретный материал миновал цензуру и до сих пор оставался в свободном доступе. А после прочтения некоторых ветвей дискуссий, ведущихся на эту тему в ее любимых журналах и блогах, фройляйн Цеппелин и вовсе впала в состояние неконтролируемой ярости, которое закончилось закономерным разгромом квартиры.

'Ну, если он выжил, своими руками голову оторву при встрече!' — мысленно прорычала она.

* * *

Останки Евангелиона обрушились со стометровой высоты обрыва, покатились по пляжу, вздымая песок, и замерли без движения. Ноги его были переломаны во многих местах, левая рука оторвана по локоть, а из развороченной груди торчали осколки ребер. От брони осталось одно воспоминание, оружия не было вовсе, а дышащие на ладан батареи расходовали последние крохи энергии. Но пилот почти поверженной машины не сдался. Он снова и снова пытался поднять искалеченный юнит. Туловище содрогалось в конвульсиях, пальцы на уцелевшей руке бессильно скребли по песку, но все было напрасно.

Вот на вершине утеса показался другой участник боя. Изломанная фигура Ангела, похожая одновременно на скорпиона и ящерицу. Он кубарем скатился по склону, никак не контролируя свой спуск. Да и кто бы смог в его-то состоянии? Из десяти многосуставчатых лап, три не действовали, безвольно раскачиваясь из стороны в сторону, еще на месте двух бугрились вздувшиеся комки регенерирующей плоти. Длинный когда-то хвост с весьма опасным молотом-жалом, оказался порезан в лапшу и бесполезно волочился позади пришельца, оставляя на песке пляжа кровавые следы. Мощные клешни так же были разбиты, но уже начинали активно восстанавливаться. Красное ядро яростно сверкало на спине, среди растрескавшихся и вырванных чешуек брони. Длинная вытянутая голова, с единственным оставшимся из четырех глазом и просто огромной челюстью, уверенно нашла барахтающегося на песке у кромки прибоя Евангелион. Ангел, вихляя из стороны в сторону и припадая на поврежденные лапы, уверенно поковылял к юниту.

Пилот Евы, собрав остатка сил, смог отбить первый удар гротескной клешни, но второй вышиб из него дух. Юнит дернулся, пытаясь сделать хоть что-то, и в этот момент страшные челюсти Ангела сомкнулись на его шее. Раздался резкий скрежет кости о металл, затем отвратительный хлюпающий треск и для пилота наступила кромешная темнота...

Гарри устало откинулся на кресле. Окружающий его мрак развеялся через несколько секунд, сменившись раздражающе-красной надписью:

'Симуляция виртуальной реальности завершена. Внимание! Начинается процесс извлечения контактной капсулы!'

Первое время тренировки на пилотских тренажерах мало отличалось от какой-нибудь низкопробной компьютерной игрушки. Преодолеть дистанцию, укрыться за складками местности, совместить маркер прицеливания с целью и выстрелить. Капсулу просто-напросто обшили изнутри гибкими экранами для создания картинки и пустили через нейрообруч звук. Первое время ему было в диковинку гонять симулятор юнита по нарисованным улицам Токио-3. Но однообразность пейзажа и одна-единственная модель противника в виде Сахиила довольно быстро приелись. А ведь такие тренировки происходили через день и длились не меньше трех часов! Пожаловавшись Мисато на отупляющий эффект от явно индусского софта, парень получил в ответ хитрый взгляд и заверения, что лучшие программисты Nerv вместе с Magi уже заканчивают подготовку радикально новой программы. И не какой-нибудь банальной стрелялки, а полноценной виртуальной реальности!

Новый тренировочный зал для этой цели смонтировали в большом овальном помещении на нижних уровнях ангара для Евангелионов. Пять капсул, которые могли использовать только пилоты, и пять без заполнения LCL, для простых людей. Да-да, командование решило использовать для тренировок вполне реальных сотрудников Оперативного отдела, благо технические возможности позволяли, а не только компьютерных 'ботов'. Однако все прелести новой системы Гарри испробовал не сразу. Как раз в тот день, когда должно было состояться пробное включение, и случилось нападение Самсиила, отправившее его в регенерационную капсулу. Зато после... Три часа, отведенные на тренировку, пролетели как один миг. Полнейший эффект присутствия не шел ни в какое сравнение с дерганием за рычаги и педали в прошлой капсуле. А подключившись через имплантат на затылке, Гарри и вовсе потерял связь с реальностью. Ему на полном серьезе казалось, что он и есть Евангелион-01, которого выпустили из-под земли для уничтожения Ангела. А учитывая то, что за управление виртуальным миром взялись непосредственно Magi, выделив для этого немалую долю своих ресурсов, о скучных перестрелках можно было забыть.

Но самыми интересными оказались бои с настоящими коллегами-противниками. Компьютер, сколь бы совершенным он ни был, всегда остается машиной, не способной, в отличие от человека, на неожиданные и непредсказуемые действия. То, что творили молодые капитаны и лейтенанты или убеленные сединами старшие инструктора и офицеры, оказываясь на месте очередного случайно сгенерированного Ангела, невозможно было передать словами. Виртуальную Еву-01 только что узлом не завязывали, раз за разом доказывая, что природной предрасположенности и умения водить юнит недостаточно для противостояния многолетним навыкам и смекалке опытного бойца. Гарри оставалось только тихо радоваться, что Ангелами не управляют эти люди. К слову сказать, доктор Акаги уже давно предположила, что пришельцы из глубин Вселенной всего лишь специально запрограммированные биологические машины, неизвестно с какой целью атакующие Землю. Летающие, ползающие, плавающие, даже прыгающие Ангелы, Magi никогда не повторялись дважды. Разнообразное оружие пришельцев заставляли парня проявлять настоящие чудеса акробатики, чтобы остаться целым и поразить противника. Ну а настоящий враг с непредсказуемой человеческой логикой давал Гарри возможность усиленно поскрипеть мозгами, а не надеяться на одну только силу для своего уничтожения. Да и местность вокруг Токио-3 была изучена за время тренировок вдоль и поперек.