Neon Genesis Evangelion: Практикант

— Ну нет, так не интересно! — воспользовавшись приближением, Синдзи увидел, что теперь на него нацелены сразу шесть пушек.

— Залп! — цветки разрывов наблюдать было красиво, но как-то скучно — знай себе сиди, поддерживай АТ-поле.

— Бронебойным! — Мисато явно вошла в раж. Но увы — металлические болванки просто зависали перед Евой, завязнув в золотистом сиянии.

— Попробуй слитный залп в одну точку, — Рицко тоже с интересом наблюдала за тактическим экраном. В этот раз после серии из трех залпов АТ-поле едва заметно заколыхалось.

— Ага! Действует! Давайте-ка глянем, что у нас есть более мощное? — пирамида повернулась к Синдзи другим боком и на Еву нацелились еще более крупные калибры.

— Этап второй. Испытания оружия, применяемого войсками ООН. Начни с ракет.

Битых два часа Мисато садила всем, чем только можно — от разнотипных ракет до реактивной артиллерии, но добилась лишь того, что платформу с Евой покачнуло ударной волной. Ни один из многочисленных осколков, щедро усыпавших землю перед юнитом, так и не преодолел АТ-поля. Зато Синдзи, которому было не по себе наблюдать полыхающий вокруг шквал огня, смог увеличить мощность барьера на десяток пунктов. Когда доктор Акаги отметила этот момент, она посоветовала подруге сменить тип оружия. Залпы танковых и гаубичных пушек вызывали колебания АТ-поля, но лишь после многократного слитного попадания в одну неподвижную точку. Рицко засела за какие-то свои расчеты, а Мисато продолжала увлеченно палить из всех орудий, сокрушаясь, что в Геофронте нельзя использовать боеприпасы объемного взрыва или береговую артиллерию особой мощности.

— Нет... — оторвалась от компьютера Акаги. — Продавить АТ-поле таким способом можно лишь в том случае, если Ангел будет неподвижно стоять на месте. Иначе происходит почти моментальное восстановление структуры. Но когда на Сахиила сбросили N2-бомбу, его поле стало вращаться вокруг оси, м-да. Так что единственным эффективным способом борьбы, по-прежнему является резонанс полей Евы и Ангела. Мисато, прекращай давай. Доверили ребенку автомат...

— Ой, да ну тебя! Подумаешь, постреляла немного, отвела душу. Не все же эти чертовы бумажки перебирать, — она повернулась к экрану связи с Евой. — Синдзи, ты там не уснул?

— Нет, — буркнул тот.

— Ну не дуйся ты так, у нас и для тебя есть подарочек.

Бетонные плиты перед ним разошлись в стороны и из земли поднялся пьедестал, на котором покоилось нечто, напоминающее зауженную к концу дубину. Доктор Акаги разблокировала крепления, удерживающие юнита, и Синдзи получил возможность подробнее исследовать 'подарочек'. Длинная темно зеленая шершавая и бугристая рукоять с плетеным, из чего-то напоминающего кожу, темляком. Небольшое навершие оказалось заглушкой, которая предохраняла от случайного раскладывания оружия. Сначала Синдзи подумал, что ему вручили что-то вроде телескопической дубинки. Однако после нажатия на неприметный выступ, из рукояти с силой выскочил тускло мерцающий фиолетовым светом узкий четырехгранный штырь. Оружие Ангела. Когда-то это была рука, но теперь, после удаления всего лишнего, больше всего это напоминало складной нагамаки*.

— Как тебе? — гордости в голосе Мисато не было предела. — Умники из Научного отдела подшаманили с твоей добычей и теперь ты имеешь более эффективное оружие ближнего боя, чем квантовые ножи. Конечно, этот псевдомеч не так хорош, каким он был у Ангела, но все равно гораздо лучше и прочнее всего, что мы можем предложить.

— Мы так и не смогли взять на анализ образец материала, из которого он изготовлен, — дополнила подругу Рицко. — Предел прочности у этой вещи просто невероятный. По итогам боя с Третьим Ангелом было принято решение использовать полученный материал для усиления боевых возможностей Евангелиона.

Синдзи попробовал взмахнуть мечем, но так неуклюже, что перерубил несколько закрепленных на юните кабелей.

— Да-а... Как только наши эскулапы разрешат тренировки, будешь заниматься фехтованием, — заметила Мисато. — Это помимо всего прочего.

— Интересно, — Рицко уткнулась носом в монитор. — Структура твоего оружия подобна кристаллу и она явно взаимодействует с АТ-полем.

Синдзи и сам заметил, что меч стал светиться более ярко. Еще несколько взмахов ополовинили количество кабелей, а меч стал сиять так же как у Ангела.

— Похоже, твое оружие впитывает в себя свободные излишки излучаемой АТ-полем энергии. Датчики фиксируют заметное увеличение температуры. Позже изучим это явление подробнее, а теперь приступим к следующему этапу испытаний, — перед внутренним взором Синдзи возник виртуальный маршрут по полигону.

— Ну чего встал?! — раздался ласковый командный рык капитана Кацураги. — Десять кругов, для начала. Давай, левой!..

* * *

В дышащем древностью зале горели десятки свечей, чей свет лишь едва разгонял тьму, даруя возможность увидеть обстановку, которая больше подошла бы какому-нибудь храму. Круглое помещение, со смыкающимся в темноте куполом, неровные контуры тронутых плесенью колонн, узкие стрельчатые окна и, конечно же, фрески, покрывающие стены. Неведомый художник вложил не только свой дар, но и душу в изображение одной-единственной сцены из Откровения. Падение Ангелов. Сонмы крылатых существ, сошедшихся в смертельной схватке со своими же собратьями. Свет Небес, поддерживающий одних и Адское пламя, ждущее других. С особым тщанием была прорисована пара предводителей. Скрестившие мечи простой воин в незамысловатом доспехе и его оппонент, сотканный из чистого света. Пламя слабо дрожало от дуновения воздуха, отчего казалось, что крылатые фигуры на фресках двигаются, словно живые.

В центре этого удивительного помещения, в котором почему-то не было ни намека на дверь, а только десять высоких узких окон, перемигивающихся звездами ночного неба, стоял широкий стол, выточенный из цельного куска камня. Во главе его в кресле, больше напоминающем трон, восседала страшно изуродованная фигура. Человек, лишенный практически всей кожи на голове, с темными провалами на месте носа и глаз, в картинно разодранном и опаленном костюме, являл собой довольно отталкивающее зрелище. Четверо других... существ, сидевших за столом, выглядели не менее причудливо. Антропоморфный трехглазый ящер, висящие в воздухе и не скрепленные ничем отдельные фрагменты рыцарских доспехов, бледный и красноглазый, со слегка торчащими из-под губ клыками, мужчина и вульгарно одетая женщина с клубком шипящих и извивающихся змей на голове. Все пять фигур явно были нематериальными, так как едва заметно просвечивали, кроме последнего, шестого участника этого необычного совещания. Икари Гендо сидел, сгорбившись и, положив голову на сцепленные в замок пальцы, слушал докладчика:

— ...таким образом, оставшиеся ретрансляторы будут установлены в течение полугода. Пара месяцев на окончательную калибровку и можно будет приступать к завершающему этапу, — голос ящера слегка растягивал шипящие звуки, но в целом его речь была четкой.

— Хорошо, — безглазая фигура во главе стола повернулась к клыкастому человеку в изысканном старинном костюме. — Виктор?

— Комплектация резервных центров закончена. Монтаж дополнительных генераторов Поля Подавления так же подходит к концу. И в связи с этим, вновь хочу отметить, что стабильность работы нескольких установок гарантировать невозможно.

— Да бросьте! Вы просто мечтаете получить под это дело такой же комплекс Magi, как и в Геофронте, — прошипел ящер.

— Я просто не хочу превратиться в желе, если процесс выйдет из-под контроля, как в первый раз!

— А что не так? Испытания прототипа прошли успешно даже без суперкомпьютера и вполне уложились в план.

— И в результате раздолбали к чертям Австралию. Просто здорово, — прогудели доспехи. — Черт с ними с латиносами и неграми, они в любом случае материал отработанный, а вот напомнить вам, сколько ресурсов ушло на создание Австралийской резервной базы? И где она теперь?! Целый континент, на который мы возлагали такие надежды, превратился в пустыню.

— Мне напомнить, что вы тоже голосовали за начало испытаний прототипа Установки? Мы, возможно, поспешили с Антарктической операцией, но очень уж удачно все тогда совпало.

— Вы всегда спешите и в этом-то вся проблема! — оскалился красноглазый франт.

— Успокойтесь, соратники, — поднял в примиряющем жесте руку безглазый человек. — Что было, то было, прошлое не изменить. Мы учли эти ошибки и идем дальше к Вечности. Итак, Лия, что у тебя?

Единственная женщина среди присутствующих оправила выползшую на лицо змейку за ухо и принялась рассказывать о своих успехах:

— Основные районы вакцинации охвачены примерно на 70%. Но нам приходится сдерживать темпы, дабы не допустить преждевременной паники. Возможно, придется устроить еще одну контролируемую эпидемию с соответствующей кампанией в СМИ. Сейчас мои помощники прорабатывают этот вопрос более детально. На периферии же все идет по плану. Кроме того, Франциск предложил увеличить квоту еще на 20 миллионов.

— Франциск? — безглазый повернулся к висящим в воздухе доспехам.

— Мои инженеры недавно вернулись из Африки. Судя по их отчетам, последствия Второго удара там не так серьезны, как полагали ранее — тектоника региона в норме. Инфраструктуру нужных нам месторождений можно восстановить с малыми затратами и рентабельность их будет высока. Но для этого нужны люди, — рыцарь с лязгом пожал плечами. — Думаю, лучше всего будет использовать отбракованный материал из Европы. С переселением проблем не возникнет, технология отработана.

— Дались вам всем эти поляки, — поморщился клыкастый господин.

— Тебе же лучше Виктор, не будут под ногами путаться.

— Да как знаешь, но намучаешься ты с ними... Очень уж сволочной народец, поверь моему опыту.

— Ничего, перевоспитаем.

— Что ж, особых препятствий не вижу. Но 20 миллионов много, мы и так вышли на миллиардный рубеж. Франциск, переправь расчеты моим аналитикам, после совещания обсудим этот вопрос подробнее. А теперь к главному, — безглазый повел черепом по сторонам, как бы оглядывая присутствующих. — Как вы уже знаете, Ангелы вернулись. И вернулись даже раньше предсказанного срока. Не смотря на то, что мы готовились встретить их во всеоружии и выделили для этого значительные ресурсы, первое же столкновение едва не закончилось катастрофой. Для начала, за неделю до этого, инцидент с Первым Дитя вывел из строя Нулевой юнит...

Взгляды присутствующих обратились к Командующему Икари.

— Прототипы вообще неудачная серия. Некоторые соратники считают, что эту линию нужно закрыть, — заметили, глухо лязгнув, доспехи.

— А Ноль-первый, не смотря на всю свою мощь, оказался узкоспециализирован под конкретного пилота, — мурлыкнула дама.

— Вы решили подарить своему сыну новую игрушку, Икари? Сколько еще вы будете тратить наши средства на личные нужды? — вступил с критикой ящер.

— Ремонт двух подобных боевых машин способен разорить целую страну... — флегматично заметил Виктор.

— Ева-01 пострадала слабо. В настоящий момент ее боеспособность полностью восстановлена, — отчеканил Командующий Икари.

— И, тем не менее, первый же бой едва не окончился потерей юнита, — не преминул заметить ящер.

— Верно. В связи с этим я прошу разрешение Комитета на комплекс мер по реактивации Евы-00. Одного юнита совершенно недостаточно для эффективной обороны Геофронта. В идеале было бы доставить в Токио-3 и Еву-02.

— То есть, опять дополнительные расходы? Икари, вам не кажется...

Внезапно пустые рыцарские доспехи замерцали и пропали на несколько секунд, но вскоре вновь появились.

— Соратники! Только что мне доложили, что служба Дальнего обнаружения засекла формирующийся прокол пространства!

— Новый Враг пожаловал, — с кривой улыбкой на чешуйчатой морде просвистел ящер. — Надеюсь, ваш сынок нас не подведет, Икари? Не хотелось бы прибегать к радикальным мерам.

— Главное не допустить Ангела к Установке, — нервно забарабанил пальцами по столу клыкастый франт. — Второй этап должен пройти строго по плану, иначе Австралия покажется всем нам детским лепетом.

— Действуйте, Икари. По итогам боя мы обсудим целесообразность выделения вам дополнительных сил и средств, — фигуры существ исчезли, оставив в помещении только Командующего и изувеченного человека на троне. — Действуйте, но помните что Ангелы лишь досадная помеха в наших планах. Основной проект должен быть завершен в срок и я не потерплю задержек!

Комната, как и собеседник, мигнула и исчезла. Сеанс связи закончился. Гендо по-прежнему находился в своем кабинете в здании Штаб-квартиры ООН. За окнами плескалось море, а ласковое солнце согревало скалистые берега Сардинии. Икари склонился над столом, массируя пульсирующие болью виски и с ненавистью глядя на маленькую серую пирамидку, стоявшую в центре. Обычный кусок гранита, тайну которого не смогли разгадать самые современные научные приборы. Он служил для связи с негласными правителями Земли, каждый раз творя в его сознании новый облик зала совещаний и таинственных хозяев. На стол упала красная капля. Вот ведь... С недавних пор к жуткой мигрени после контакта добавилось еще и это. Вытирая салфеткой текущую из носа кровь, Командующий поднял трубку одного из стоявших на столе телефонов и произнес:

— Соедините меня со Штаб-квартирой Nerv.

*Нагамаки — японское средневековое холодное оружие, длина лезвия которого примерно равна длине рукояти.

Глава 7.

'Это еще что за дол

Крики начальника Особого отдела института Nerv-Япония на Главном посту слежения.

Сигнал общегражданской тревоги застал Синдзи и Рэй на пути к Четвертому общественному терминалу, ведущему в Геофронт. Электронные часы на запястьях подростков вспыхнули мерцающим красным светом, а смартфоны принялись противно верещать.

'Красная тревога! Всему персоналу Nerv явиться на места согласно штатному расписанию!' — гласило полученное сообщение, которое сменилось картой с кратчайшим маршрутом до точки выхода.

Не говоря ни слова, они сорвались с места, благо хоть находились в каком-то квартале от цели. Вбежав в помещение за двустворчатыми дверьми с алым логотипом Nerv, подростки оказались в пункте индивидуальной эвакуации. Вдоль стен были расставлены одноместные ячейки скоростного лифта. Синдзи помог Рэй устроиться в капсуле и поспешил занять свое место в соседней. Застегнув ремни безопасности, он провел Nerv'овской картой доступа по считывающему устройству. Дверь капсулы, забранная мощным бронестеклом, опустилась, лязгнули блокирующие фиксаторы и ускорение вжало его в кресло. Работающая по принципу пневмопочты система транспортировки предназначалась для скорейшей доставки хоть сколько-нибудь ценных сотрудников до мест их службы в случае чрезвычайных ситуаций. Действовала она быстро, но особым комфортом не отличалась: Синдзи изрядно укачало на крутых поворотах. Вид снаружи за время путешествия сливался в единое размытое пятно.