Neon Genesis Evangelion: Практикант

— На это нет времени, — поджала губы Рицко. — Вправляйте вывих сейчас, под мою ответственность. И сбросьте мне результаты обследования.

— Как скажете...

Обе девушки отошли в сторону и стали тихо о чем-то переговариваться. От прежнего веселья Мисато не осталось и следа. Рицко достала из кармана пачку сигарет и закурила. Водитель электрокара расслабленно сидел на своем сиденье. Сцепив руки за головой, он с интересом посматривал то на томящегося в цепких руках медицины Синдзи, то на беседующее начальство.

Врач тем временем получил от ассистентки шприц-пистолет и сделал несколько инъекций в район вывиха. Синдзи почувствовал, как по его плечу прошлись тысячи иголочек и наступило онемение. Подождав, пока подействует анестезия, доктор Маэно, перехватив одной рукой запястье Синдзи, а второй локоть, уверенными движениями вставил на место сустав. После чего его ассистентки принялись накладывать плечевой бандаж на руку.

— Все готово, профессор Акаги, — через некоторое время обратился врач к курившей блондинке, набирая что-то в планшете. — Информацию я вам переслал, но должен предупредить, что больному нужен покой. Травма головы может повлечь за собой серьезные осложнения, ему нельзя напрягаться. Я подозреваю у него контузию и есть признаки травматической амнезии.

— Я учту это, Рокуро. Все, дальше он поедет с нами.

Рицко достала слабо блеснувший металлом продолговатый предмет, оказавшийся карманной пепельницей, затушила сигарету и махнула рукой Синдзи, указывая на электрокар:

— Перебирайся сюда.

Они все загрузились в транспорт, Акаги на переднее сидение, Синдзи позади с капитаном Кацураги. Водитель уверенно направил машину в сторону от вокзала и пирамиды, по направлению к большому ангару с полукруглой крышей к которому во множестве опускались с вершины купола Геофронта вертикальные шахты лифтов. Дорога пролегала вдоль глухих, без единого окна зданий, стоявших почти вплотную друг к другу, с выведенными бордовой краской номерами на стенах. По пути они миновали несколько блокпостов охраны, в полном боевом облачении стерегущих въезд к закрытым и огороженным выдвижными блоками вратам. Тут-то Синдзи и пригодился пропуск, о котором так переживала капитан Кацураги. У всех остальных документы были с собой. Было видно, что женщины прекрасно знакомы охране, но они, взяв электрокар на прицел, не отводили оружия в сторону до тех пор, пока не проверили у всех личность. И только потом опускали блоки и открывали врата.

— Серьезно тут у вас, — заметил Синдзи.

— Еще бы! — усмехнулась Мисато. — Мы едем в одно из самых секретных мест на планете.

Наконец, когда до ангара осталась какая-то сотня метров, Акаги приказала остановить машину. Она отпустила водителя и, поманив жестом Мисато и Синдзи, повела их за собой в какой-то узкий технический переулок между домами. Серые стены почти не было видно за переплетением закрепленных на них труб и проводов. Им несколько раз пришлось свернуть в еще более темные и неприветливые тоннели, пока Рицко не остановилась у неприметной пластиковой двери. Не глядя мазанув картой личного пропуска по считывающему устройству, она распахнула ее и запустила вперед Синдзи с Мисато. По показавшейся за ней, в неярком свете аварийных ламп, лестнице им пришлось довольно долго спускаться, а затем идти по длинному коридору, пока они не остановились у еще одной двери. Вот ее открыть было уже не так просто. Рицко с минуту колдовала у терминала, то набирая длинную последовательность цифр на клавиатуре, то сканируя отпечатки пальцев и сетчатки глаза, пока дверь с мерным гулом сервоприводов не отворилась.

Они вышли в какое-то темное помещение. В узком луче света, идущем из коридора, был виден лишь клепаный металлический пол, все остальное тонуло во мраке. Дверь с тихим шорохом закрылась за их спинами, и наступила абсолютная темнота. Которая, впрочем, длилась недолго. Когда под потолком один за другим зажглись софиты, заливая помещение мертвенно-белым светом, Синдзи не выказал никакого удивления обстановкой помещения. То ли сказался переизбыток впечатлений от этого короткого дня, то ли из-за лекарств, убойным коктейлем гуляющих по его венам, но им овладела какая-то удивительная апатия.

Вот, казалось бы, чему тут удивляться? Дверь технического коридора вывела их прямо на закрепленный у стен плавучий понтон посреди большого бассейна, заполненного сиреневой жижей. Из нее на добрый десяток метров возвышалась гигантская голова. Хищные обводы брони плавно облегали ее, напоминая причудливый рыцарский шлем. Из центра лба вырастал длинный рог непонятного предназначения. Прорези для глаз были закрыты толстыми бронированными стеклами. Они светились изнутри желтым, отчего казалось, что непонятное существо наблюдает за ними. Четко выраженные акульи челюсти плотно сжаты и защелкнуты на специальные крепления.

— Кто это? — прошептал он. — И почему мне кажется, что я его помню?..

— Забавно, что ты спросил 'кто', а не 'что', — улыбнулась уголками губ Рицко. — Но ты прав. Перед тобой действительно в какой-то мере живое существо. Биомеханический человекоподобный боевой юнит Евангелион-01. Продукт генной инженерии и высоких технологий. Разработанный в обстановке строжайшей секретности, он, в связке с управляющим им пилотом, — последняя надежда человечества в борьбе с Ангелами.

Синдзи молчал, во все глаза рассматривая Еву, но, в отличии от него, у капитана Кацураги оказалась уйма вопросов к Акаги:

— Вы решили активировать тестовую модель? Но его никогда не запускали! И потом, как же пилот? — она подозрительно покосилась на Синдзи. — Ведь Рэй еще не в состоянии управлять Евой!..

— У нас нет иного выбора, Мисато. Нулевой оказался поврежден сильнее, чем мы думали. А пилот...

— Пилот у нас есть, — прервал ее идущий из динамиков голос Командующего. Все как по команде посмотрели вверх, где под потолком за толстым армированным стеклом в ярком свете ламп виднелась человеческая фигура. — Здравствуй, сын. Давно не виделись.

— Отец... — неуверенно кивнул Синдзи.

— Но подождите! — еще больше забеспокоилась Мисато. Она не была дурой и правильные выводы сделала давно. — Ведь Рэй понадобилось несколько месяцев для первой удачной синхронизации с Евой. А Синдзи... Он же только что приехал!

— Он должен просто сидеть внутри, — холодно произнесла Рицко. — Ничего больше.

— Но...

— Иного выхода нет, капитан. Состояние пилота Аянами таково, что она не переживет активации Евангелиона. Кто-то должен уничтожить Ангела. Единственная альтернатива — ядерный удар, — голос Командующего был сух и спокоен. — Синдзи, ты должен будешь занять место пилота.

В воцарившейся тишине взгляды Рицко и Мисато сошлись на Синдзи. А тот стоял, не шелохнувшись, и молча смотрел на темный силуэт за стеклом. Он хорошо знал своего отца, хоть и виделись они в последний раз три года назад на могиле матери. Тот всегда добивался своего и шел к своей цели, невзирая ни на какие препятствия. И если Синдзи вдруг оказался нужен ему для управления каким-то там Евангелионом, то можно быть уверенным: уговорами или принуждением, но Командующий добьется своего.

— Хорошо, — медленно произнес он, опустив взор на Еву. — Я согласен. Что я должен делать?

— Тебе все объяснят...

В этот момент стены ангара содрогнулись, а по озеру охлаждающей Еву жидкости прошла мелкая дрожь.

— Времени не осталось: Ангел пробивается к Геофронту. Доктор Акаги, активируйте Евангелион! — приказал Командующий.

* * *

Спустя несколько минут Рицко с Мисато поднялись на мостик тактического центра. Там уже вовсю кипела работа. Графики и схемы состояния узлов Евангелиона выводились на установленные широкой дугой экраны. Сотрудники Научного отдела проводили тесты и снимали показания с электроники юнита. Ужасно недовольная Мисато с хмурым видом плюхнулась в стоящее в центре зала кресло тактического командира и мрачно уставилась на центральный монитор. Тот как раз показывал, как технические специалисты закрепляли ремнями Синдзи в контактной капсуле.

К Рицко подошла молоденькая сотрудница в песочного цвета форме Nerv со знаками старшего лейтенанта Научного отдела в петлицах и отозвала в сторону, нервно сжимая в руках планшетный компьютер. Хоть она и старалась не показывать этого, но ее волнение было заметно невооруженным взглядом.

— Что случилось, Майя? — спросила у нее Рицко, выуживая из пачки очередную сигарету.

— Сэмпай, Magi прислали анализ информации от доктора Маэно, — тихо произнесла она.

— И? — огонек зажигалки затрепетал на кончике сигареты.

— Синхронизация пилота через нейроконтакты невозможна, — ее голос упал почти до шепота.

— Что?! — затянувшаяся было Рицко, едва не поперхнулась дымом, выхватила из рук Майи планшет и стала просматривать высвеченную на нем информацию.

Стены тактического зала вновь ощутимо содрогнулись. Один из мониторов показал, как Ангел, сверкнув радужной вспышкой из глазниц своей треснувшей маски, вызвал мощный поток заряженных частиц, кумулятивным взрывом пробивая толщу защитной брони Геофронта.

— Сэмпай, может еще не поздно использовать для синхронизации Рэй? Вдруг ноль-первый примет ее?

— Нет, — Рицко, зажав дымящуюся сигарету в зубах, что-то быстро выводила в планшете. — Синхронизируйте его напрямую, по старой системе псевдопилота.

Об истории экспериментов с активацией Евангелиона Акаги когда-то рассказывал Фуюцки. На основе его воспоминаний о том, с какими проблемами им пришлось столкнуться, прежде чем была отработана технология синхронизации Рицко и рассчитывала сейчас возможность активации Ноль-первого.

Как ни прискорбно было осознавать ученым, после многочисленных экспериментов, но управлять Евангелионами могли лишь психически нестабильные личности. Но разве дело было только в этом? Сумасшедших, да и просто людей с основательно текущей крышей, хватало во все времена. Но нет. По причинам, известным лишь очень немногим, активировать Евангелион могли лишь те, кто родился после Второго Удара. Проще говоря, самой совершенной машиной смерти должны были управлять дети. Когда этот факт дошел до научной братии, работа над проектом встала почти на месяц.

Не то чтобы ученые мужи страдали избытком морали или всерьез опасались праведного гнева 'мирового сообщества', нет. На войне, иной раз, все средства хороши. Вот только многие на собственном опыте знали, как капризны и неуправляемы могут быть маленькие дети. А вот это было уже неприемлемо. Никто не доверил бы управлять ребенку с неуравновешенной психикой боевой машиной стоимостью в пяток полнокровных авианосных ударных групп. Необходимо было найти альтернативное решение.

Тогда-то и пришла в чью-то голову мысль использовать связку специально выращенного клона для активации Евы и суперкомпьютера для ее управления. Идея оказалась хоть и перспективной, но несовершенной и после некоторых экспериментов от нее отказались. Однако остались наработки и некоторые приборы по этой теме. В частности, устройство для подключения клонов. Оно было вмонтировано в подголовье кресла контактной капсулы и представляло собой специальную иглу, что пробивала плоть в основании черепа и выпускала наноботы, которые образовывали прямые связи с мозгом реципиента и нервной сетью Евангелиона. Когда это направление в исследованиях признали бесперспективным, ученые переключились на иные варианты решения проблемы. Но оборудование для подключения клонов оставили в комплекте нескольких капсул. Было оно и в той, в которой сейчас размещали Икари Синдзи. Именно с ее помощью Акаги и собиралась провести синхронизацию.

— Создание нейронных связей непосредственно между мозгом пилота и нервом А-10... — задумчиво прошептала Майя. — Это может сработать. Но как это отразится на пилоте, сэмпай?

— При однократном сеансе — никак. Максимум пара недель головной боли, — Рицко продолжала что-то увлеченно отстукивать на планшете.

— Но почему тогда от нее отказались? Ведь это надежнее, чем считывание импульсов с коры головного мозга через нейрообруч.

— Уже после третьей-четвертой синхронизации появлялись необратимые изменения психики. Обычные добровольцы быстро сходили с ума. Когда выявили феномен Детей и нашли первого пилота, никто уже не рискнул испытывать систему и проект свернули. Все, — Акаги закончила терзать планшет и передала его Майе, — оборудование работает. Начинайте запуск.

Девушка поспешила занять свое место за расположенным дугой центральным пультом тактического центра, где кроме нее находились еще двое специалистов в звании лейтенантов. Оборудование и компьютеры операторов более низкого ранга стояли вдоль стен, плотно примыкая друг к другу. Рицко же, продолжая дымить сигаретой, остановилась рядом с креслом Мисато. Та демонстративно не обращала на нее никакого внимания, продолжая наблюдать за Синдзи внутри капсулы. Техники как раз закончили пристегивать его к креслу. Один из них аккуратно надел ему на голову обруч нейроконтактов и бережно затянул зажим. Синдзи морщился от боли в рассеченном лбу, но стоически молчал, что не могло не вызывать уважения. Другие экраны подробно показывали весь процесс активации Евангелиона. Вот на первом мониторе стало видно, как вся жидкость из бассейна постепенно убывает, освобождая длинное и поджарое, как у гончей, тело, полностью покрытое сегментами навесной брони.

— Охлаждение завершено, — раздался немного гнусавый голос одного из сотрудников.

— Готовность к стыковке с катапультой, — подхватила Майя. — Заглушка убрана!

— Вас понял. Вводим контактную капсулу.

Второй экран показал, как плечевые сегменты на спине Евы разошлись в стороны, открывая черный зев шахты, куда специальным краном-манипулятором была вставлена длинная сигарообразная капсула белого цвета с маркировкой EVA-01. Поворот фиксаторов и пластины брони вновь сходятся вместе.

— Она зафиксирована! — отрапортовала девушка.

— Начинаю первую стадию синхронизации, — продолжил отчет ее коллега. — Тест соединения успешный. Заполнить контактную капсулу.

— Что это?! — воскликнул на мониторе Синдзи, когда капсула стала наполняться изнутри желтоватой субстанцией. Он задергался в кресле, но ремни крепко удерживали его на месте.

— Спокойно, Синдзи. Эта жидкость называется LCL, она заполнит твои легкие и будет снабжать их кислородом, — поспешила объяснить доктор Акаги. — Сделай как можно более глубокий выдох и резко вдохни ее.

Синдзи выполнил ее указания. Какое-то время все в тактическом центре молча наблюдали за ним, пока из динамиков сквозь треск помех не донеслось:

— Гадость... На вкус как кровь!..

— Отлично, связь есть, — удовлетворенно кивнула Акаги. — Продолжайте.

— А могло и не быть? — Мисато покосилась на Рицко долгим задумчивым взглядом, на что та лишь слабо покачала головой и одними губами прошептала: 'Потом'.

— Подключить питание по основному кабелю. Подать напряжение на все цепи.

— Есть! Цепи активированы. Приступаем по второй стадии синхронизации. Соединение с нервом А-10 в рабочем состоянии. Ввод контакта! — внезапно Синдзи странно дернулся в пилотском кресле, его глаза расширились, а рот искривился в безмолвном крике, но из динамиков донесся лишь треск помех. — Успешно. Впрыск нанитов!